제007장 진각

그린 공작의 표정은 변덕스러웠다. 잠시 후 그는 한숨을 내쉬고는 피셰 황자 쪽으로 한 걸음 다가갔다. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 이 한 걸음으로 이미 자신의 선택을 내린 셈이었다.
대황자는 이 광경을 보고는 참지 못하고 눈살을 찌푸리며 한숨을 쉬었다. “그린 공작, 왜 이러십니까? 제가 제시한 조건이 아직도 당신의 마음을 움직이기에 부족한가요?”
그린 공작은 살짝 고개를 저으며 말했다. “대전하, 당신이 틀렸습니다. 당신이 제시한 조건은 분명 제 마음을 움직였습니다…… 하지만 당신도 말했듯이, 우리 그린 가문은 대대로 충성해왔습니다. 그러니…… 지금도 국왕 폐하께서 계신데, 어찌 제가 당신을 도와 반란을 일으키고 왕위를 찬탈하도록 할 수 있겠습니까?”
대황자는 이 말을 듣고는 잠시 멍해졌다……
잠시 후 그는 상황을 이해했다……
그는 새벽이 되면 오스틴 3세가 반드시 죽을 것임을 알고 있었지만, 이 귀족들은 그 사실을 모르고 있었다. 그러니 그린 공작이 이런 선택을 하는 것도 무리가 아니었다!
이렇게 생각하며 대황자는 속으로 이를 악물었다. 이런 상황은 결코 그가 원하는 것이 아니었다……
하지만 이제 와서 무슨 말을 해도 늦은 것이 아닐까?
혹시 그린 공작에게 그 늙은이가 오늘을 넘기지 못할 것이라고 말해야 할까?
그렇게 되면 마치 자신이 대의관에게 독을 넣으라고 지시했다는 것을 인정하는 꼴이 되지 않을까?
그렇게 되면 대의라는 명분 아래 자신은 더 이상 우위를 점할 수 없게 된다!
그때가 되면 자신 편에 섰던 귀족들 중 일부가 갑자기 등을 돌릴 수도 있다……
한동안 대황자의 표정은 더욱 변덕스러워졌다……
피셰 황자 역시 그린 공작의 선택을 알아차렸다. 그는 담담히 미소 지으며 말했다. “공작님…… 당신은 정말 현명하시군요…… 오늘의 은혜는 제 피셰 황자가 마음속에 깊이 새기겠습니다. 나머지는 더 이상 필요 없습니다.”
이렇게 말하며 피셰 황자는 눈빛을 번뜩이며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “이 마지막 대극도 곧 시작될 것 같군요…… 형님, 저를 실망시키지 마세요!”
훈련장에서 대황자와 피셰 황자가 잠시 치열한 말다툼을 벌이는 것을 지켜보던 두판은 마침내 몰래 조금씩 투기를 회복했다. 그는 분명히 자신이 지금은 손을 쓸 힘조차 없다는 것을 알고 있었다.
하지만 자신은 프랜시스를 이겼다!
그러니 자신의 나약함은 절대로 대황자 쪽 사람들에게 들키어서는 안 된다!
그렇지 않으면 대황자 쪽 사람들이 기회라고 생각하면 곤란해진다. 지금은 고수는 말할 것도 없고, 설령 황성 경비군 중 몇 명이 나온다 해도 자신은 그들의 상대가 될 수 없다.

자신의 아버지가 어느 편에 설지에 대해서는 두판은 전혀 걱정하지 않았다…
그가 이전에 말했던 것처럼, 그린 가문의 미래를 위해 이번 쿠데타의 힘을 이용해 벨링저 가문을 반드시 완전히 제거해야 했으며, 이것이 바로 그린 가문이 그들을 지지하려는 가장 근본적인 이유였다.
만약 대공자 편에 선다면, 신분은 얻을 수 있겠지만 대공자는 훗날 왕권의 균형을 위해 분명히 벨링저 가문을 들어 그린 가문과 대립시킬 것이며, 그렇게 되면 그린 가문의 본래 목적과는 완전히 배치되는 것이다.
이 점은 분명 그 대공자도 잘 알고 있을 테지만, 그는 대중 앞에서 그린 가문이 훗날 벨링저 가문을 완전히 제거할 수 있다는 말을 할 수 없었다. 결국 그렇게 되면 대공자에게는 손해가 될 테니까!
그래서 세 가지 주장 모두 그린 가문의 충성심에서 비롯된 것처럼 들리지만, 사실 모두가 마음속으로는 진짜 이유가 그린 가문의 선택 문제라는 것을 잘 알고 있었다…
가문의 발전을 선택할 것인가, 아니면 적을 완전히 제거할 것인가…
분명히 그린 공작은 주저 없이 후자를 선택했다!
그 후, 두판은 모든 이들의 시선 속에서 발끝으로 살짝 밀어내며, 간신히 회복한 약간의 투기를 이용해 다시 피셔 공자의 진영으로 떠올라갔다. 고대 아래에 도착했을 때, 그는 한쪽으로 몸을 돌려 물러나려 했지만, 피셔 공자는 이미 미소를 지으며 손짓을 하고는 담담히 말했다. “두판 님… 오늘 당신은 큰 공을 세웠으니, 함께 이 고대 위로 올라와서 상황을 살펴보는 게 어떨까요… 그린 공작님, 킴벌리 님, 그리고 여러분… 이제부터는 훈련장이 그다지 안전하지 않을 것 같습니다. 괜찮으시다면 모두 함께 올라오시는 게 어떨까요?”
두판은 뒤돌아 그린 공작을 한 번 쳐다보았고, 그가 살짝 고개를 끄덕이는 것을 보고는 피셔 공자에게 고개를 숙여 말했다. “그렇다면 두판은 명령에 따르겠습니다!”
말을 마친 두판은 고대 옆의 계단을 따라 천천히 올라갔다.
킴벌리 총리와 그린 공작은 서로 눈을 마주친 뒤 그 뒤를 따라갔으며, 그 외의 고위 귀족들도 서로 눈짓을 주고받은 뒤 뒤따라왔다.
그들의 지위로 보면 어느 쪽이 왕위를 차지하든 그들을 해치지는 못할 테지만, 현재 상황에서 양측이 싸우게 되면 칼날에는 눈이 없으니 자신들이 다칠 수도 있어 위험했다.

두판은 높은 단상 위로 올라갔고, 피셰 황자가 이미 그를 맞이하고 있었다. 그는 두 팔을 벌려 두판을 품에 안고 낮은 목소리로 말했다. “두판…… 이번에는 정말 네 덕분이야…… 그렇지 않았다면 프랜시스가 여기 있었다면 오늘 나는 큰 곤경에 처했을 거야.”
두판은 평생 처음으로 남자에게 안긴 적이었다. 가빈 제국에서는 그저 예의에 불과했지만, 그는 어쩔 수 없이 마음이 불안해졌다. 왜인지 니콜라스의 슬픈 눈빛이 순간적으로 두판의 눈앞에 떠올랐고, 그는 곧바로 몸에 소름이 돋으며 얼굴이 창백해졌다.
피셰 황자는 두판의 얼굴이 이상하다는 것을 보고 눈빛이 번뜩이며 재빨리 은밀한 동작으로 두판을 붙잡고 말했다. “두판, 왜 그래? 방금 프랜시스와 싸울 때 다친 건 아니야? 그렇게 강력한 상대와 싸우다니……”
피셰 황자의 긴장한 눈빛을 본 두판은 더욱 불안해졌고, 속으로 생각했다. 이 피셰 황자도 혹시 그런 취향을 가지고 있지는 않을까…… 그날 몇 사람이 함께 풍월장에 갔을 때, 그도 일부러 남자처럼 생긴 여자를 골랐던 것 같았다……
하지만 마음이 불안해도 두판은 감히 직접 말할 수 없었다. ‘당신이 동성애자일까 봐 두렵군……’
그는 그저 약한 미소를 지으며 말했다. “전하, 아무것도 아닙니다…… 앞으로의 일은 제가 도와드릴 수 없을 것 같습니다……”
피셰 황자는 두판의 말을 듣고 ‘아하’ 하는 표정을 지었다. 그는 두판을 놓아주면서 기회를 틈타 무언가를 그의 손에 쥐어주고는 낮은 목소리로 말했다. “두판, 걱정하지 마. 앞으로의 일은 네가 나서거나 할 필요 없어…… 내가 얼마나 능력이 있는지 나는 잘 알고 있어…… 흐흐……”
말을 마친 피셰 황자는 두판을 놓아주고 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그리고는 살짝 손짓을 하자 곧바로 두 명의 궁정 마법사가 두판 앞에 모습을 드러냈다.
이것도 두판을 경계하는 의도였지만, 동시에 그를 보호하기 위한 조치이기도 했다. 권력자에게는 이런 행동이 전혀 이상하지 않았다.
두판은 다시 손바닥을 펴서 살펴보았고, 놀라지 않을 수 없었다. 그의 눈으로도 분명히 알 수 있었다. 피셰 황자가 자신의 손에 쥐어준 것은 투기와 마력을 회복시키는 마법 약제였다…… 게다가 그 마법 약제는 극히 귀중한 고급 마법 약제였다. 자신도 그런 것을 가지고 있었지만, 품질 면에서는 피셰 황자가 지금 준 것에 비할 바가 아니었다.

이런 상황에서 피셰 황자가 자신에게 이런 것을 주는 것은 당연히 다른 의도가 있을 리 없으며, 아마도 자신의 나약함을 알아차리고 기회를 틈타 힘을 회복시키려는 것일 것이다.
이렇게 생각하며 두판은 마음속으로도 감동했다. 비록 이 피셰 황자가 자신을 이용하고 있지만, 상위자로서 그는 자신에게 매우 친절했다……
하지만 그의 황자 신분과 신의 아들이라는 명칭을 떠올리니 두판의 마음속에는 어쩔 수 없는 무력감이 스며들었다.
이 피셰 황자는 자신이 이 세계에 온 후 처음으로, 그리고 유일하게 존경심을 느끼는 사람이었지만, 왜 자신은 언젠가 그와 적이 될 것이라는 불길한 예감을 느끼는 걸까?
두판은 누구든 피셰 황자와 적이 된다면 그것은 분명 비극적인 일이 될 것이라고 확신했다!
그렇게 생각하며 두판은 조용히 한숨을 쉬었다. 그는 피셰 황자의 뒷모습을 한 번 바라본 뒤, 손에 든 마법 약물을 도저히 삼킬 수 없었다…… 결국 그는 한숨을 쉬며 그 마법 약물을 보관 반지 안에 넣고, 그 안에서 천천이 조제한 몇 개의 마법 약물을 꺼내 몰래 복용했다. 그러자 투기와 마법력이 자신의 몸속에서 조금씩 회복되는 것을 느끼며 그는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.
이때 킴벌리와 그린 공작 등은 이미 고대 위로 올라가 있었다.
킴벌리는 두판을 바라보는 눈빛에 감탄이 가득했으며, 무언가 말하고 싶은 듯했지만 고개를 살짝 흔든 뒤 오스틴 3세 곁으로 물러났다. 반면 그 대귀족들은 두판을 바라보는 눈빛에 설명할 수 없는 묘한 기색이 더해졌다……
결국 그린 가문에서 두판이 나온 이상, 앞으로 그들의 권력은 더욱 막강해질 것이다……
그린 공작은 두판을 바라보는 눈빛에 조급함이 더해졌으며, 몰래 피셰 황자를 한 번 쳐다본 뒤 그가 주의를 기울이지 않는 것을 확인하고는 재빨리 두판 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “방금 피셰 황자가 당신을 안았어요……”
두판은 의아해했지만 그래도 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 아버지님……”
그린 공작의 눈에는 이상한 빛이 스쳤으며, 그는 두판을 자세히 살펴본 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “앞으로, 만약 그가 다시 당신을 안으려 한다면…… 그가 황자라 해도 내가 반드시 그의 손을 막을 거예요!!!”