제006장 충성은 어디에 있나

대황자의 말이 나오자 주위는 즉시 침묵에 잠겼다.
역대로 황위를 두고 모든 황자들이 치열하게 다투어 왔지만, 제국의 법률에는 장자가 황위를 계승한다는 규정이 실제로 존재했다.
이 규정은 줄곧 의도적이든 비의도적이든 무시되어 왔지만, 대황자가 이제 이 점을 제기하자 이는 명분상 옳은 주장이 되었다. 결국 그가 장자이므로 황위를 계승하는 것도 매우 당연한 일이었다.
그의 말 속에 담긴 의미는 더욱 명확했다. 그린 가문이 대대로 충성스럽다고 자부한다면, 당연히 지금 당장 그에게 충성해야 한다는 것이었다…
즉, 그는 그저 그린 공작의 말을 끌어내려는 것에 불과했다.
피셰 황자는 즉시 대황자의 의도를 알아차리고 높은 단상 위에서 차갑게 웃으며 말했다. “형님, 너무 뻔뻔하지 않나요? 당신이 저지른 일들을 제가 대신 설명해 줘야 한다는 건가요? 이런 짓을 저지른 후에도 감히 이런 말을 할 수 있다니!”
대황자는 마치 듣지 못한 듯 그저 그린 공작을 바라보며 담담히 말했다. “그렇다면 그린 공작, 당신은 이제 어떻게 해야 할까요? 피셰 편에 서서 반역자가 되시겠습니까, 아니면 계속 저 편에 서서 충성을 유지하시겠습니까? 그린 공작, 제가 약속드릴 수 있습니다… 당신이 저 편에 서신다면 그린 가문을 왕족으로 봉할 것입니다. 당신은 더 이상 그린 공작이 아니라 그린 왕자가 될 것입니다. 어떻습니까? 그리고 그 임시 조약에서도 ‘임시’라는 단어는 삭제할 수 있습니다!”
대황자의 말이 나오자 어느 파벌의 사람들이든 모두 얼굴색이 변했다!
가빈 제국이 세워진 이래로 왕족이 아닌 사람은 왕자로 봉해질 수 없었지만, 이제 대황자는 그들을 왕자로 봉하겠다고 말하는 것이었다… 게다가 그린 가문의 임시 조약에서 ‘임시’라는 단어가 삭제된다면, 그린 가문의 영지는 제국 전체의 3분의 1을 차지하게 될 것이다… 그리고 왕자의 작위를 얻으면 영지 내에서 사병을 양성할 수도 있다… 그린 가문의 능력으로 수십만의 강력한 군대를 양성하는 것도 문제가 되지 않을 것이다!
그때가 되면 그린 가문은 권력과 강력한 군대를 가지게 되어 가빈 제국 내에서 진정으로 ‘한 사람 아래 만 명 위’의 위치에 오르게 될 것이다!
솔직히 말하자면, 그때가 되어 그린 공작이 왕자가 되고 싶지 않고 황제가 되고 싶어 한다면, 아마도 이 거대한 가빈 제국을 막을 수 있는 사람은 아무도 없을 것이다.

아무도 상상하지 못했다. 대황자가 그린 가문을 끌어들이기 위해 이렇게 좋은 조건을 내놓을 줄은.
다른 사람들도 어렴풋이 짐작했다. 대황자가 이런 짓을 하는 것은 결국 두판도 자신의 진영으로 끌어들이려는 것이라고!
그는 한 마디로도 두판을 끌어들이지 않았지만, 그린 공작만 끌어들인다면 두판도 자연스럽게 따라올 것이다!
그때가 되면 두판 같은 고수까지 더해지고 그린 가문의 강력한 지원까지 받는다면, 대황자의 왕위는 거의 확실해질 것이다.
큰 귀족들과 피셰 황자 측 사람들만 변색한 것이 아니라, 대황자 측 사람들의 표정도 약간 변했으며, 베린저 공작은 참지 못하고 말했다. “대전하, 이건 우리가 약속한 것과 다릅니다…”
대황자는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “쓸데없는 말 하지 마. 내 결심은 이미 정해졌어. 너희 누구도 나를 설득하지 마!”
그러고는 그린 공작을 다시 한 번 쳐다보며 말했다. “그럼 좋아요, 공작님… 이제 어떻게 선택해야 할지, 혹시 제가 가르쳐 드려야 하나요?”
이때 가장 이상한 표정을 짓은 것은 그린 공작이었다. 상황의 변화가 너무 빨라 그녀의 예상을 완전히 벗어났다. 만약 그린 가문이 왕자 작위를 받을 수 있다면 베린저 가문을 두려워할 필요가 없을 테고, 게다가 이런 상황에서 이런 말을 하는 것은 모든 이들의 배신을 감수하지 않는 한 대황자가 결코 마음을 바꾸지 않을 것이다…
이렇게 생각하니 그린 공작은 참지 못하고 두판을 한 번 쳐다보았다… 마음속으로 더욱 망설이게 되었다…
자신의 아들과 피셰 황자의 관계는 실제로 꽤 좋았다. 앞으로 피셰 황자가 왕위에 오른다면 그린 가문도 당연히 소홀히 대하지 않을 것이다… 하지만 그런 소홀함도 대황자의 조건과 비교하면…
그린 공작과 같은 인물조차도 이 순간 망설이지 않을 수 없었다.
한편으로는 이미 결정한 진영이 있었고, 전쟁이 시작될 때 그쪽으로 넘어가는 것은 귀족들에게 얼마나 수치스러운 일인가?
하지만 다른 한편으로는 대대로 충성해 온 대의명분도 있어서, 그쪽으로 넘어가지 않는 것도 역시 매우 수치스러운 일처럼 보였다…
세상에, 이게 도대체 무슨 일인가…
그린 공작은 참지 못하고 한숨을 내쉬었다…
분위기는 순식간에 경직되었고, 두판도 참지 못하고 자신의 아버지를 한 번 쳐다보았다…
분위기는 다시금 긴장되었다.

이 순간, 높은 단상 위에 서 있던 피셰 황자는 이 말을 듣고는 갑자기 손뼉을 치며 담담히 말했다. “형님, 역시 큰소리를 치시는군요. 정말 대단한 포부로군요…… 하지만 형님, 뭔가를 잊으신 것 같은데요? 바로 형님의 포상도 황위에 오른 후에야 이루어질 수 있다는 것입니다!”
장남 황자는 동생을 한 번 쳐다보고는 살짝 미소 지으며 말했다. “피셰…… 형이 이 황위를 계승할 자격이 없다고 생각하는 건가?”
피셰 황자는 담담히 말했다. “당연하죠. 형님이 제국의 법률에 대해 말하려 하시니…… 저도 법률에 대해 말해보겠습니다…… 형님, 한 가지 묻겠습니다. 만약 누군가 감히 현 황제 폐하를 암살하려 한다면 그건 어떤 죄가 되나요?”
장남 황자의 눈빛이 흔들렸지만 대답하지는 않았다.
피셰 황자는 차갑게 웃으며 말했다. “형님이 대답할 수 없으니 제가 대답해 드리죠…… 황제 폐하를 암살하는 자는 가문 전체가 멸망해야 합니다…… 황족이 이런 짓을 한다면 죄가 더욱 가중됩니다!!!”
말을 마친 피셰 황자는 장남 황자를 가리키며 큰 소리로 말했다. “형님, 의관들에게 명령해 아버지를 독살하도록 한 것만으로도 이 죄를 저질렀습니다. 형님은 현 황자인데도 이런 짓을 했으니 죄가 더욱 가중됩니다. 게다가 세력을 꾸려 왕위를 찬탈하려 했으니 죄가 더욱 늘어납니다. 법에 따르면 형님은 7일 7밤 동안 불기둥에 묶여 태워져야 합니다. 그런데 어떻게 황위를 계승할 자격이 있겠습니까? 그린 가문이 형님을 따를 리가 없죠! 제국을 배신하는 이런 짓을 하다니!”
장남 황자는 피셰 황자의 말을 듣고는 참지 못하고 크게 소리쳤다. “헛소리! 피셰! 넌 나를 모욕하는 거다!”
피셰 황자는 차갑게 웃으며 말했다. “제가 형님을 모욕한다고? 형님, 남에게 들키지 않으려면 스스로 조심해야 합니다! 형님이 무슨 짓을 했는지 제가 모를 거라고 생각하나요?”
장남 황자는 흥 하고 말했다. “말할 때는 증거가 있어야 합니다. 그렇지 않으면 단순한 중상모략만으로도 아버지께 형님을 처벌해 달라고 요청할 수 있습니다!”
“증거? 증거가 필요하다고요?” 피셰 황자는 웃으며 말했다. “그럼 드리겠습니다…… 다만 형님, 절대 후회하지 마시길 바랍니다!”
말을 마친 피셰 황자는 손을 뻗어 가볍게 두 번 두드리며 조용히 말했다. “끌고 오세요!”
피셰 황자의 말과 함께 두 명의 궁정 마법사 복장을 한 사람들이 피투성이가 된 사람을 부축하며 어둠 속에서 걸어 나왔다. 그 사람은 얼굴이 수척했지만 주변 귀족들이 그를 보자 몇몇은 이미 놀라서 외쳤다. “이분이 룰 님 아닌가요?”
이 룰 님은 바로 궁정의 대의관으로, 황실 가문의 의료 업무는 항상 그가 담당해 왔다.

주변의 귀족들은 그가 끌려 올라가는 것을 보고 이미 뭔가를 짐작하고 있었다.
대황자는 그를 보자마자 얼굴이 순식간에 참혹하게 변했으며, 참지 못하고 곁에 있던 시위를 붙잡고 낮은 목소리로 소리쳤다. “이미 그를 처리했다고 하지 않았나? 어떻게 지금도 살아있는 거지?”
그 시위는 깜짝 놀라며 말했다. “대전하…… 저희…… 저희……”
대황자는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “쓸모없는 놈!”
그러고는 그 시위를 밀어내고, 변덕스러운 표정으로 고대 위를 바라보았다.
도크스는 이 광경을 보고 이미 대황자 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “대전하, 빨리 결단을 내리십시오. 만약 그가 사실을 밝힌다면…… 아마도……”
대황자는 흥 하고 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “알았다. 네가 지시해…… 모두 준비하라고 하라…… 상황이 이 지경에 이르렀으니 마지막 단계를 밟을 수밖에 없다!”
그쪽에서는 피셔 황자가 손뼉을 치며 담담하게 말했다. “룰 경…… 말해보시오. 내 형이 어떻게 당신의 가족을 협박해 아버지께 독을 먹이게 했는지?”
주변의 귀족들은 이 말을 듣고 모두 얼굴색이 한꺼번에 변했다……
그 룰은 공포에 질려 대황자 쪽을 한 번 쳐다본 뒤 재빨리 말했다. “대전하…… 대전하, 그는……”
말을 끝내기도 전에 갑자기 차가운 빛이 번쩍이고 피가 튀어나왔으며, 모두가 대황자의 검이 룰의 가슴에 꽂혀 있는 것을 보았다. 그는 이미 죽을 수 없을 정도로 죽은 것이 분명했다……
아무도 대황자가 이렇게 빨리 행동할 줄은 예상하지 못해 모두 멍해졌다.
피셔 황자는 이미 이 광경을 예상한 듯, 룰의 시신을 담담히 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “형, 이게 바로 살인을 해 입을 막는 것이오?”
대황자는 음산하게 웃으며 말했다. “내가 그를 죽이지 않으면, 그가 나를 모함하기를 기다릴 셈인가?”
그러고는 더 이상 피셔 황자를 보지 않고 그린 공작을 바라보며 큰 소리로 말했다. “공작님…… 제가 방금 약속드린 것은 반드시 지키겠습니다. 이 정도 조건으로도 공작님의 마음을 움직이지 못하는 건가요?”
한편, 피셔 황자도 담담하게 웃으며 말했다. “공작 경…… 제 형의 성격은 제가 더 잘 알고 있습니다. 공작님의 지혜라면 룰 의관이 무슨 말을 하려 했는지도 알 것입니다. 그렇다면 지금 그린 가문의 충성심은 어디에 있는 건가요?”