제008장 멋진 전투의 시작

저쪽 대황자는 그 대귀족들이 모두 높은 단상 위로 올라가는 것을 보고 눈빛이 더욱 차가워졌다. 그도 마음속으로는 그 늙은 여우들이 왜 거기에 올라갔는지 이해하고 있었지만, 자신 쪽의 귀족들이 이 점을 이해하지 못한다면…
그건 곤란한 일이다.
그렇게 생각하며 대황자는 고개를 돌려 자신 쪽의 귀족들을 한 번 쳐다보았다.
다행히 그들의 표정은 이전만큼 침착하지는 않았지만, 아직 아무도 당황하거나 패닉에 빠지지는 않았다.
상황이 이 지경에 이르렀으니, 일단 시작하면 돌이킬 수 없다. 비록 자신 쪽이 두 번이나 패배했고, 그 저주받은 두판이 만들어낸 기적도 두려움을 주지만, 지금 이 순간 자신에게 물러설 길이 어디 있겠는가?
자신뿐만 아니라 그 귀족들과 황성禁卫군들도 분명히 오늘의 상황을 이해하고 있을 것이다…
너 죽거나 내가 산다!
성공하면 왕이 되고, 실패하면 도적이 된다!!
여기에는 타협의 여지가 전혀 없다…
그렇게 생각하며 대황자는 손뼉을 치고 뒤에 있는 시위들에게 손짓을 하며 담담히 말했다. “올려라!”
곧 누군가가 정강철로 만든 장검을 대황자의 손에 가져다주었다.
손목을 살짝 흔들자 대황자는 이미 손에 든 장검을 들어 올렸고, 검끝은 높은 단상 쪽을 향해 있었다.
방금 전은 양측 강자들의 대결이었지만, 이번 정변에서는 그저 입맛을 돋우는 전초전에 불과했다! 진짜 전투는 이제부터다!!!
장검을 든 대황자는 훈련장 주위를 둘러싼 황성禁卫군과 뒤쪽에 숨어 있는 암위들을 바라보며 마음속으로 열정이 솟구치는 것을 억누를 수 없었다!
네가 궁정 마법사들과 두판 같은 강자들을 가지고 있을지라도…
하지만 나에게는 수십만 명의 황성禁卫군이 있다! 황성도 지금 내 손에 있고, 수도도 내 손에 있다!
나에게는 장검이 있고, 마법사 길드가 보내준 힘도 10분의 1도 쓰지 않았으며, 수많은 귀족 가문들의 지지도 있다!
누가 승리할지는 아직 말하기 이르다!
내 사랑하는 동생아, 전쟁에 관해서 말하자면, 나는 수년간 군대에서 지내며 무슨 일을 다 겪지 않았는가? 이 점에서는 네가 나보다 못하다!
네가 내정과 궁정 마법사들을 가지고 있을지라도, 나에게는 나를 위해 싸우는 수많은 군대가 있다!
내 동생아, 오늘 나는 너에게 제국을 지배하는 것은 손에 든 강자가 아니라 이 수많은 군대라는 것을 깨닫게 해줄 것이다!
대황자가 장검을 드는 것을 본 황성禁卫군들은 즉시 주위에서 허리에 찬 무기를 뽑아 하늘을 향해 일제히 겨누었다.

한순간 살육의 소리가 사방에서 울려퍼졌다. 이러한 상황 속에서 피셰 왕자 일파가 모인 고대 주변에는 수백 명의 궁정 마법사들과 내전의 호위병들만 있었지만, 그들은 다소 위태로운 모습을 보였다.
피셰 왕자 일파의 귀족들은 모두 재빨리 고대 주변으로 모여들었다. 궁정 마법사들과 내전의 호위병들이 있었음에도 불구하고, 모든 이들의 얼굴에는 여전히 심각한 표정이 가득했다.
“베링거 공작.” 대왕자는 자신의 곁에 서 있는 유일한 제도의 거부를 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “오늘 당신이 나를 도와주셔서 정말 고맙습니다. 나는 이를 반드시 기억할 것입니다. 다시 한 번 약속드리겠습니다. 내가 왕위에 오르는 날, 당신도 반드시 공작으로 봉해주겠습니다. 그린 가문의 영지도 베링거 가문이 맡도록 하겠습니다!”
대왕자가 말을 마치자 베링거 공작은 고개를 끄덕이며 담담히 미소 지었다. “폐하, 감사합니다! 그럼 먼저 폐하의 무운을 기원하겠습니다!”
이렇게 호칭이 ‘전하’에서 ‘폐하’로 바뀐 것이다.
대왕자는 베링거 공작의 뜻을 어찌 모를 수 있겠는가. 그는 곧바로 고개를 살짝 끄덕이고는 몸을 돌려 큰 소리로 외쳤다. “모든 용사들이여! 오늘의 상황은 물러서면 죽고, 전진하면 삽니다! 피셰를 죽이는 자에게는 만 금의 상금과 백작 작위를 내리겠습니다! 마법사를 죽이는 자에게는 천 금의 상금과 후작 작위를 내리겠습니다! 모두 내 명령을 들으십시오!”
대왕자가 큰 소리로 상을 내리자, 황성의 경비군들은 더욱 살기를 뿜어냈다. 대왕자의 명령과 함께 수천 명의 황성 경비군들이 동시에 큰 소리로 외쳤다. “폐하 만세! 폐하 만세!”
살육의 함성이 하늘을 울렸으며, 마치 온 황성이 뒤집힐 것 같았다.
이 순간 대왕자는 위엄 넘치는 모습을 보였으며, 이전 두 번의 패배 때와는 전혀 다른 모습이었다. 그는 살짝 숨을 들이마시자 금색의 투기가 하늘로 솟구쳤다!
이는 대왕자의 투기가 이미 성단계에 이르렀기 때문이 아니라, 그가 입고 있는 갑옷이 왕실에서 대대로 전해 내려오는 보물이며, 그 위에 있는 여러 마법진들이 투기를 크게 증폭시켜 주기 때문이었다!
이러한 충격으로 인해 금색의 불꽃들이 계속해서 타올랐으며, 대왕자는 원래부터 잘생긴 외모에 검은 옷과 흰 갑옷을 입고 투기가 타오르는 모습, 그리고 그 뒤에 있는 무장들도 각자 다른 색깔의 투기를 뿜어내는 모습까지 더해져, 마치 전쟁의 신이 다시 태어난 것 같았다.
이 광경을 본 주변의 황성 경비군들은 더욱 살기가 끓어올랐으며, 대왕자의 명령만 기다리며 고대 위에 있는 피셰 왕자 일파를 모두 학살하려 했다.

“폐하!” 독스는 이제 대황자의 왼쪽에 서 있었다. “방금 소식이 들어왔습니다. 황성의 문들이 모두 닫혔으며, 황성 밖에는 제 부하인 레드클리프가 직접 지휘하고 있습니다. 또한 제도의 성벽 방어도 이제는 이황자의 손에 맡겨졌습니다! 설령 그린 가문이 지금 성 밖의 북방 군단을 불러와 방어선을 공격한다 해도 적어도 하루 밤은 걸릴 것입니다. 그때가 되면 전세는 이미 결정될 것입니다! 레드클리프가 있으면 우리의 이번 임무가 무사히 끝날 뿐만 아니라, 이 일에 대한 소문도 조금도 새어나가지 않을 것입니다. 심지어 제국의 백성들조차 오늘 밤 무슨 일이 일어났는지 알지 못할 것입니다!”
대황자는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어! 독스, 네가 잘해냈구나! 오늘 일이 끝난 후에는 더 이상 하찮은 지휘관으로 있지 마라. 군부의 그 늙은이들이 너에게 자리를 양보하도록 하겠다!”
독스의 얼굴에 기쁨이 번졌다. “감사합니다, 폐하!”
잠시 후, 독스의 눈에 다시 잔혹함이 스쳤다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “다만 폐하, 이 귀족들과 우리 사람들이 소문을 퍼뜨리지 않을지는 몰라도, 잊지 마십시오. 옛 황제에게는 40명이 넘는 딸들과 궁정 시종들, 궁정 귀족들도 있습니다… 이들도 결코 작은 문제가 아닙니다!”
“죽여!!!” 대황자는 주저 없이 단호하게 말했다.
독스는 잠시 멍해졌다가 곧 정신을 차렸다. 대황자의 생모는 몇 년 전에 이미 오스틴 3세에 의해 처형되었으며, 옛 황제에게는 자녀가 많았지만 무능한 이황자와 대황자만이 친형제였다. 그 공주들은…
황궁 안에서 대황자에게는 더 이상 걱정할 사람이 없었다. 설령 그 공주들과 대황자가 혈연관계라 할지라도, 이제 대황자는 이미 자신의 아버지에게 칼을 들었으니, 그 공주들이 무슨 존재가 되겠는가…
다만 그 니나 공주는 정말 아깝군…
이런 생각이 들자 독스는 자신의 마른 입술을 살짝 핥았다.
이때 황성의 경비군들이 고대 위로 점점 다가오고 있었지만, 대황자의 명령이 없으면 아무도 먼저 돌격하지 않았다.
대황자는 이 광경을 보며 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그러고는 검을 살짝 들어 올리며 외쳤다. “궁수들, 대형을 갖춰! 준비해! 쏴!”
순식간에 황성 경비군의 후방에서 수천 명의 궁수들이 군용 석궁을 들고 달려나왔다. 그들은 땅에 반쯤 무릎을 꿇고 손에 든 군용 석궁을 고대 쪽으로 겨누었다. 그리고 대황자의 명령과 함께 차례로 방아쇠를 당겼다!

이번 일제 사격으로 인해 마치 비처럼 쏟아지는 수많은 화살비가 고대 위로 쏟아지는 것이 보였다. 사방에서 날아오는 화살들 때문에 도망치려 해도 숨을 곳이 전혀 없었다.
두판은 이 광경을 보고 참지 못하고 대황자 쪽을 한 번 쏘아보며 중얼거렸다. “당시 나를 죽이려 했던 자가 바로 너였구나!”
이 군용 석궁들의 모양은 바로 두판이 작은 마을에서 기습을 당했을 때 마주쳤던 것과 똑같았기에, 그는 당연히 한눈에 알아보았다.
다만 두판은 아직 반응하지 못했다. 그의 성격상이라면 분명 첫 순간에 바로 대황자에게 복수하러 갔을 것이다!
화살비가 쏟아지는 가운데, 피셰 황자 쪽의 귀족들은 모두 얼굴색이 변했지만, 피셰 황자는 이미 준비가 되어 있었다. 그는 차갑게 웃으며 큰 소리로 외쳤다. “진형을 갖춰라!”
곧바로 내전의 사람들이 몇 걸음 앞으로 나와 허리에 찬 무기를 꺼냈고, 궁정 마법사들은 모두 손을 들어 흔들며 기묘한 마법 주문을 외웠다. 그러자 반원형의 빛의 막이 고대 주변을 감싸며 피셰 황자 쪽의 모든 사람들을 보호했다.
일부 내전의 사람들은 이미 커다란 방패를 들어 올려 대귀족들을 보호했고, 오스틴 3세 곁에는 갑자기 두 명의 궁정 마법사가 나타나 손짓 한 번으로 오스틴 3세에게 추가적인 보호막을 더해주었다.
반면 아브라함은 갑자기 차갑게 웃으며 공중으로 떠올라 두 손을 흔들자 수십 마리의 불룡이 손에서 나와 사방으로 날아갔다. 그 화살들은 비록 정강철로 만들어졌지만 고온으로 인해 대부분이 철수로 녹아내렸다.
화살의 수는 여전히 많았기에, 이번 공격으로 일부만 처리되었을 뿐 대부분은 여전히 남아 있었다.
하지만 아브라함은 아무런 반응도 보이지 않았다. 그는 공중에서 손을 연달아 움직이자 곧바로 몇 개의 토네이도가 생겨나 대부분의 화살들을 날려버렸다. 그중 일부는 바람에 날려가 빽빽한 황궁 경비병들 사이로 날아가며 비명 소리가 들려왔다.
그럼에도 불구하고 여전히 많은 화살들이 빛의 막 위에 떨어졌고, 막 위에서 반짝이며 화살들은 부드럽게 튕겨져 나갔다. 하지만 인력에는 한계가 있었고, 이 보호 마법진은 마법사들의 마력으로 유지되었기에 화살 하나를 튕겨낼 때마다 마력이 소모되었다. 그러자 곧 몇몇 마력이 부족한 마법사들이 바닥에 쓰러졌다.

두판이 그쪽을 바라보니, 그 마법사들은 모두 땅 위에서 말라비틀어진 시체가 되어 있었다. 분명히 그들의 마력은 이 보호 마법진에 의해 모두 빨려나간 것이었다.