제007장 염살흑룡파(상)

하늘 위의 리오포트는 이미 짜증이 솟구치고 있었다!
그의 손에 든 장창은 투기를 담아 미친 듯이 찔러 나갔지만, 상대에게 조금의 상처도 입히지 못했다. 반면 방금 전까지 자신에게 굴복해 있던 그자는 마치 다른 사람처럼 변해, 가볍게 휘두르는 것만으로도 이전보다 몇 배의 힘을 발휘했다. 자신은 비술로 얻은 힘으로 간신히 맞서고 있었지만, 그자가 휘두를 때마다 생기는 검기는 자신의 몸에 상처를 남겼다!
이렇게 온 힘을 다해 십여 번 정도 맞붙은 후, 그는 이미 지친 기분이 들었다. 힘을 강제로 끌어올리는 이 비술은 몸에 엄청난 손상을 주었으며, 평소에라도 사용했다면 결코 이렇게 오래 쓰지 않았을 것이다. 이제는 더 이상 공격할 힘조차 남아 있지 않다고 느꼈지만, 맞은편의 그자는 오히려 여유로운 표정을 짓고 있었다. 마치 그의 투기가 아무리 써도 다 떨어지지 않는 것처럼!
말도 안 돼! 이게 대체 무슨 웃음거리란 말인가!
성단급 무사라 해도 이런 식으로 투기를 사용하는 것은 절대 불가능하다! 하지만 상대의 투기는 마치 끝이 없는 것처럼 계속해서 쏟아졌다!
리오포트의 관점에서 보면, 두판의 그런 투기 사용법은 그야말로 낭비에 불과했다! 그는 갑자기 손을 들어 검을 휘둘러 빛의 칼날을 리오포트의 왼쪽으로 날렸다. 리오포트가 반응하기도 전에, 그는 이미 검을 들고 리오포트의 가슴을 향해 찔러왔다! 하지만 리오포트가 뒤로 물러서려 할 때, 그자는 다시 리오포트의 뒤에 나타나 또다시 투기를 날렸다!
그는 마치 자신을 놀리는 것 같았다!?
리오포트의 마음속에 갑자기 이상한 느낌이 솟구쳤다. 맞은편의 그자는 모든 공격이 엄청난 낭비처럼 보였지만, 상대를 맞이할 때 이렇게 “낭비적인” 방법을 사용할 수 있다는 것은 그의 힘이 분명 자신보다 위에 있다는 뜻이었다. 만약 그가 자신을 죽이고 싶었다면 굳이 그렇게 애쓸 필요도 없었을 것이다. 그가 검으로 한 번 베기만 해도, 지금의 자신은 도저히 막을 수 없었을 테니까!
이 느낌은…… 마치 고양이가 쥐를 잡기 전에 충분히 놀아주는 것과 같았다……
고양이는 쥐를 잡기 전에 항상 충분히 놀아준다!
갑자기 리오포트의 마음속에 깊은 공포감이 생겼다. 만약 상대가 정말로 자신을 죽인다면……
하지만 사실 리오포트는 지나치게 걱정하고 있었던 것이다.

두판은 그를 빨리 물리치지 않았다. 그가 장난치고 싶어서가 아니라, 칠색석에 저장된 투기가 매우 강력하고 사용하기도 편리했지만, 그 안에는 언제나 이상한 느낌이 있었기 때문이다.
그 느낌은 마치 평소에는 한 발을 쏘려면 총알 하나가 필요한 소총에 익숙한 병사가 갑자기 거의 무한한 총알을 가진 기관총을 사용하는 것과 같았다. 통제 불능이 되는 것은 아니지만, 언제나 이상한 느낌이 들어 자신이 손에 든 무기를 제대로 조종할 수 없는 것 같은 느낌이 들었다.
지금의 두판도 마찬가지였다. 그의 공격은 모두 엄청난 위력을 지녔지만, 그는 리오포트를 직접 공격할 용기가 나지 않았다. 결국 자신도 힘의 강도를 조절할 수 없었기 때문이다. 혹시라도 실수로 이 왕자님을 한 번에 베어버린다면… 그때 란니 제국이 화를 내면 자신이 선물로 보내지는 것을 막을 수 없을 테니까…
마침내 공격이 서서히 멈추었다. 두판에게는 상처가 전혀 없는 것 같았지만, 그의 손에 든 성휘권창에서는 여전히 투기의 빛이 강하게 빛나고 있었다. 반면 리오포트는 차가운 땀을 흘리고 있었다. 그의 온몸에는 크고 작은 상처들이 있었는데, 이 상처들은 치명적이지는 않았지만 계속해서 가는 피를 흘렸다. 그리고 그 피가 흐를수록 리오포트는 자신의 온몸의 투기가 점점 사라지는 것을 느꼈으며, 마지막에는 손에 든 장창조차 엄청나게 무거워진 것 같았다.
그는 이 상황이 단순히 자신이 다쳤기 때문만이 아니라, 비술을 사용한 후 체력을 과도하게 소모했기 때문이라는 것을 잘 알고 있었다.
상대방의 피가 계속 흘러내리는 것을 본 두판은 눈살을 찌푸리며 잠시 바라보다가 갑자기 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “네가 스스로 항복할 생각인가? 아니면 내가 네가 항복할 때까지 때릴까? 지금의 네가 내 상대가 될 수 없다는 것은 분명히 알고 있겠지?”
리오포트는 두판을 노려보다가 잠시 후 차갑게 웃으며 말했다. “전사하는 리오포트만 있을 뿐, 패배하는 리오포트는 없다. 우리 란니인들은 죽어도 절대 항복하지 않는다!”
그렇게 말한 뒤, 이 란니 제국의 왕자는 그대로 눈을 감고 손에서 장창을 놓아버렸다. 그는 그렇게 단호하게 눈을 감고 죽음을 기다렸다!
하지만 잠시 기다려도 아무런 움직임이 없자, 리오포트는 눈을 떴다. 그러나 두판이 이미 바로 곁에 있어 자신을 바라보고 있었다.
“도대체 무슨 뜻이냐!” 리오포트는 이를 악물고 말했다. “내가 죽기 전에 나를 모욕할 생각이냐?”

두판은 가볍게 미소 지으며 말했다. “자, 존경하는 리오포트 님… 당신도 분명히 알고 있겠지만, 저는 결코 당신을 죽이지 않을 거예요, 그렇죠? 기억하세요, 당신은 평화 협상을 하러 온 사람입니다! 만약 당신을 죽인다면, 저 역시 목숨을 잃게 될 테니까요… 당신을 죽인 뒤 제가 제 동료들에게 죽임을 당한다고요? 그런 어리석은 짓은 하지 않습니다!”
“그렇다면… 오늘 당신이 인정하든 안 하든, 사실은… 당신이 졌다는 것입니다… 그러니 제발 잘 가세요! 배웅하지 않겠습니다!”
말을 마치자 두판의 모습이 번쩍이며 요정들의 거처 쪽으로 날아갔다.
리오포트의 얼굴색이 급격히 변했고, 이마에서는 큰 땀방울들이 흘러내렸다. 그의 얼굴은 극도로 창백해졌으며, 두판이 있는 곳을 응시하다가 결국 참지 못하고 소리쳤다. “내가 언제 당신에게 자비를 구했단 말이오!”
“그렇다면… 죽어라!”
말이 끝나자마자 리오포트가 양손을 세차게 뒤로 벌리는 것이 보였다. 마치 무언가를 껴안는 듯한 자세였으며, 그의 온몸에서 검은 기운이 퍼져나갔다. 마치 타오르는 투기와 같았다…
살기!
이 모든 것은 순수한 살기였다!
주변의 세상은 마치 순식간에 모든 소리를 잃은 듯했고, 모든 사람의 심장박동은 갑자기 멈추는 듯했으며, 다시는 뛰지 못할 것 같았다! 리오포트 주위로 퍼져나간 검은 살기는 마치 조수처럼 퍼져나가 결국 그의 앞에 거대한 구체를 형성했다!
구체 위에서는 검은 전기빛이 계속해서 깜박이며, 언제 터질지 모르는 듯했다. 리오포트는 천천히 양손을 들어 올렸고, 그 검은 살기는 마치 그의 손에 의해 들어 올려진 것처럼 그의 머리 위로 올라갔다!
주변의 사람들은 이미 비명을 지르고 있었다. 이는 생물의 본능으로, 이토록 강렬한 살기의 압박 아래에서는 누구나 미쳐버리고 공포에 질린다!
두판은 몸을 움찔하며 공중에서 멈춰 섰다. 그는 믿을 수 없다는 듯 리오포트를 돌아보았고, 눈가가 저절로 크게 떨렸다. 비록 지금 그는 강력한 투기를 조종할 수 있고 정신력도 매우 강했지만, 이토록 놀라운 살기 앞에서는 여전히 온몸에서 땀이 흘러나오고, 소름 끼치는 한기가 온몸을 휩쓸고 지나가는 것을 느꼈다.
그러고 나서 두판은 리오포트의 얼굴을 보았다. 분노로 인해 극도로 사악해진 그 얼굴을!
그는 두판을 노려보며 한 글자씩, 천천히 말했다. “염—살—흑—룡—파—”

용의 울음과도 같은 거대한 고함소리가 갑자기 울려퍼졌고, 온 제도가 거의 놀라 움직였다. 그러자 그 소리가 퍼져나가는 가운데, 리오포트의 손에서 나온 살기 어린 기운 속에서 번개와도 같은 검은 기운이 나타나 마침내 검은 빛의 용으로 형태를 갖추고 두판이 있는 곳으로 급격히 날아들었다.
거대한 몸체에서는 두려움을 자아내는 검은 기운이 퍼져나갔으며, 그 안에는 놀라울 정도로 강렬한 살기와 커다란 용의 주둥이도 함께 두판을 향해 돌진했는데, 마치 한 번에 두판을 삼켜버릴 것 같았다!
“이게…… 이게…… 도대체 뭐야!?”
두판은 급히 숨을 들이마셨다. 마음속으로는 정말로 절망감에 빠졌다. 마지막 순간에도 그 자식은 여전히 이런 짓을 하다니?
그 공격이 자신 앞까지 다가오자 두판은 한숨을 쉬며 손에 든 성광 지팡이를 높이 들어 올렸다. 이번에는 더 이상 아끼지 않고, 칠색석에 저장된 투기를 순식간에 모두 끌어내었다. 그는 눈앞의 살기 어린 검은 용을 바라보며 갑자기 가볍게 한숨을 쉬고는 담담히 말했다. “성광 십자베기!”
그러자 그의 손에 든 성광 지팡이가 살짝 흔들리며, 엄청나게 큰 성십자문자가 두판을 중심으로 갑자기 나타나 하늘에서 내려오는 검은 용을 향해 날아갔다!
세상은 순식간에 모든 색깔을 잃고 오직 검은 빛과 흰 빛만 남았다. 모든 풍경, 소리…… 모든 것이 흑백 속에서 원래의 모습을 잃고 오직 검은색과 흰색만 남았으며, 마치 시작의 세계와 같았다!
거대한 성십자문자 위로 성광이 번쩍이며, 마치 무언가와 호응하는 듯했다. 멀리 있는 대성당에서는 이미 거룩한 성가 소리가 들려왔다……
그러고 나서 세상은 다시 원래의 색깔을 되찾았다.
검은 거룡이 성십자문자 위로 부딪히자 마치 검은 기운처럼 퍼져나갔고, 엄청난 굉음에 모두가 귀를 막을 수밖에 없었다. 하늘의 구름들은 모두 날아가버렸고, 온 세상이 계속 흔들렸으며, 검은색과 흰색이 서로 부딪히고 있었다……
그러다 갑자기 큰 진동이 일어나 거대한 빛기둥이 하늘로 솟구쳤고, 천둥과도 같은 엄청난 소리가 들려왔다. 눈앞에는 너무나 밝은 빛이 있어서 사람들은 눈을 감고 더 이상 보지 못했다!
다시 눈을 떴을 때, 검은 용과 성십자문자는 이미 완전히 사라지고, 하늘에 서 있는 두 사람만 남아 있었다!
그렇게 허공의 하늘에 서 있는 두 사람은 마치 신과도 같았다!