제006장 폭발

하지만 리오포트는 끈질기게 추격하며 두판에게 휴식할 기회를 전혀 주지 않았다. 그의 손에 든 장검은 위로 올리고 아래로 찌르며 두판의 몸 주위를 따라다녔다. 다행히 두판은 공격을 맞고 쓰러졌지만, 손에 든 장검으로 간신히 몇 번 막아낼 수 있었다. 설령 막지 못했다 해도 투기로 몸을 보호하고 있어 큰 문제는 없었다.
마침내 “꽈앙——”하는 소리와 함께 두판은 바닥에 부딪혔고, 온몸에 찌르는 듯한 통증이 느껴졌다. 고개를 들어보니 리오포트의 차가운 시선이 보였고, 그의 마음속 분노는 더욱 거세게 타올랐다!
분명히 방금 전 리오포트도 어떤 기이한 비술을 사용해 자신의 실력을 강제로 높인 것 같았다. 그래서 갑자기 이렇게 괴물 같은 모습을 보인 것이다. 자신은 모든 사람들의 시선 속에서 이렇게 수치스럽게 패배했으니 정말 창피했다!
이런 생각이 들자 두판은 더 이상 주저하지 않았다. 그는 만법의 투기를 불러일으켰고, 곧 연두색의 바람 계통 투기가 명광 투기 속에서 부드럽게 빛나며 계속 깜빡이는 것이 보였다.
두판은 신음소리를 내며 그 자리에서 뛰어올라 반공중에 있는 리오포트를 향해 돌진했다.
리오포트도 분명히 두판을 기다리고 있었다. 두판이 달려드는 것을 보자 그의 손에 든 장검이 이미 찔러졌다! 하지만 두판도 이제 더 이상 자제하지 않고, 손에 든 장검을 위아래로 휘두르며 리오포트를 향해 온갖 놀라운 각도로 찔러갔다.
반공중에서 두 사람의 실루엣이 계속 부딪히는 모습이 보였고, 그 사이로 투기의 충격음과 장검이 부서지는 소리가 섞여 있었다. 원래 두 사람의 장검은 모두 평범한 것이었는데, 두 사람의 투기가 더해지자 어떻게 그렇게 오래 버틸 수 있었을까?
결국 두 사람의 장검은 모두 조각나버렸지만, 손발로만 싸워도 두 사람 모두 멈출 생각이 전혀 없었다!
잠시 후, 리오포트의 눈에 갑자기 기이한 빛이 스쳤다. 그는 왼손을 빼내어 두판의 가슴 부위를 향해 가리켰다. 두판은 원래 싸움 경험이 그다지 많지 않았고, 이런 근접전은 더욱 드물었기에 당장 반응할 수 없었다. 리오포트의 손이 자신의 가슴에 닿았을 때야 비로소 두판의 얼굴색이 변했다.
하지만 리오포트는 이미 차가운 웃음을 지으며 손에 든 빛이 번쩍였다!
두판은 온몸이 차가워지는 것을 느꼈고, 가슴 부위가 마치 무거운 망치에 세게 맞은 것 같았다. 그는 결국 참지 못하고 몇 걸음 뒤로 물러났고, 피가 “푸”하는 소리와 함께 튀어나왔다. 그의 얼굴색은 순식간에 종이처럼 하얗게 변했다.

리오포트는 하하 웃으며 다가오지는 않았다. 그는 손가락으로 두판을 가리키며 차갑게 말했다. “어린애야! 봤지? 결국 죽는 건 너야!”
아래에서는 리오포트의 부하들이 환호하기 시작했다. “리오포트 전하 만세! 란니 제국 만세!”
방금 전 리오포트와 두판의 싸움도 그들은 모두 봤다. 그 싸움의 위험성은 정말 엄청났지만, 이 마지막 순간에 리오포트 전하가 승리할 수 있다니, 어찌 환호하지 않을 수 있겠는가!
반면 피셰 황자 일행의 표정은 어쩔 수 없이 어두워졌다. 그 아름다운 에일린 양도 나와서 참지 못하고 말했다. “그 사람… 괜찮을까?”
피셰 황자는 에일린을 슬쩍 바라본 뒤 하늘에 떠 있는 두판을 쳐다보았다. 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “아마 괜찮을 거야.”
에일린은 고개를 저으며 하늘에 떠 있는 두판을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 점점 더 이상한 기색이 가득했다.
하늘 위에서 리오포트는 거만한 표정을 지었지만, 사실 그도 그리 편안하지는 않았다. 그는 비밀스러운 마법을 사용해 억지로 자신의 실력을 높여 두판을 억눌렀지만, 그 마법을 사용한 대가도 적지 않았다. 지금 그의 온몸은 아팠고, 얼굴은 창백했으며, 이마에서는 차가운 땀이 계속 흘러내렸다.
다만 그가 하늘에 떠 있어서 다른 사람들은 그의 모습을 볼 수 없었다.
마침내 리오포트는 흥 하고 코웃음을 치며 맞은편의 두판을 응시하고 차갑게 말했다. “계속하자!”
이때 두판도 다소 약해져 있었다. 그는 예전에 오르다스나 암페와 같은 절대적인 강자들과 싸워도 전혀 다치지 않았지만, 이번에는 낯선 나라의 황자의 손에 다쳤다. 그는 속으로 웃기도 하고 울기도 했다.
하지만 두판도 마음속으로는 이것이야말로 자신의 진짜 실력이라는 것을 알고 있었다. 이전에 다른 사람들과 싸울 때는 항상 외부의 힘에 의존해 승리했지만, 이번만큼은 모든 이의 시선이 쏠린 가운데 그럴 수 없었다. 유일하게 의지할 수 있는 것은 자신의 투기뿐이었다!
또한 자신이 마법을 할 줄 안다는 사실도, 꼭 필요하지 않는 한 드러내지 않는 것이 좋았다… 그러니 이렇게 많은 사람들 앞에서는 자신의 마법도 쓸모없을 것이다. 게다가 맞은편의 리오포트는 아마 자신에게 마법을 사용할 기회를 주지 않을 것이다.
저쪽에서는 리오포트가 손을 가볍게 튕기자 검은색 녹색의 장창이 그의 손에 나타났다. 그는 한 손으로 창을 쥐고 차갑게 말했다. “지금 항복하면 아직 기회가 있어!”

두판은 흥 하고 신음하며 리오포트를 한 번 쳐다보았다. 그는 손쉽게 장창을 꺼낼 수 있었는데, 분명히 보관 반지도 가지고 있을 것이다. 이 장창의 질감이 특별해 보이니 간단한 물건은 아닐 터, 아마도 마법 무기쯤 될 것이다. 한 나라의 왕자가 그런 것조차 갖추지 못했다면 조금 우스꽝스러울 것이다.

그렇게 생각하며 두판은 자신의 보관 반지 안을 잠시 더듬어 보았다. 그러다 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. 이번에는 이런 상황이 올 줄 예상하지 못해 무기도 준비하지 않았다…

그렇게 생각하며 두판은 살짝 한숨을 쉬고 손을 뒤집자 성휘 권장이 그의 손에 나타났다. 다만 그는 이번에는 권장을 반대로 쥐고 있어 마법 지팡이처럼 보이지 않았으며, 오히려 작은 단검처럼 보였다.

리오포트는 그가 성휘 권장을 꺼내는 것을 보고 흥 하고 말했다. “준비됐나? 그럼 계속하자!”

말을 마치자 리오포트의 몸이 번쩍이며 두판에게 달려들었다. 그는 순식간에 두판 앞에 도착해 손에 든 장창에서 기이한 색채가 뿜어져 나오며 두판의 심장 부위를 향해 찔러 들어갔다. 이는 단 한 수로 적을 물리친다는 의미였다!

두판은 흥 하고 신음하며 몸을 번쩍이고 뒤로 물러나 리오포트의 공격을 간신히 피했다. 그러고는 자신의 정신력을 성휘 권장 위의 칠색석으로 보냈으며, 동시에 손에 든 성휘 권장도 다시 한 번 회전시켰다…

그러자 그가 있는 곳이 마치 물면처럼 잔물결이 일더니 그의 모습이 그 자리에서 순식간에 사라졌다!

리오포트의 얼굴색이 변했다. 그는 본능적으로 위험을 느끼고 급히 몸을 돌려 손에 든 장창을 뒤로 내던졌다. 그러자 과연 두판이 자신의 뒤에 서 있는 것이 보였다. 두판은 성휘 권장을 휘두르자 검기가 리오포트 앞에 도달했다.

리오포트는 깜짝 놀라 몸을 급히 뒤로 물러났지만, 두판은 그림자처럼 그를 따라왔다. 그의 손에 든 성휘 권장에서는 투기가 계속 타오르며 그대로 리오포트를 향해 쏟아졌다.

이제 리오포트도 더 이상 물러설 곳이 없다는 것을 깨달았다. 그는 이를 악물고 손에 든 장창에서 다시 이전과 같은 기이한 투기를 뿜어내며 두판을 향해 돌진했다. 하지만 두판은 조금도 물러서지 않았다. 그의 손에 든 성휘 권장은 가볍게 휘둘러졌지만 그 힘은 이전보다 몇 배나 컸다. 리오포트는 온 힘을 다해 겨우 그의 검기를 막았고, 곧바로 손에 든 장창을 휘둘러 다시 두판을 향해 돌진했다.

투기의 폭발음과 금철이 부딪히는 소리가 함께 어우러져 끊임없이 여러 가지 굉음을 내뿜었다!

하늘 위의 두 사람은 이미 한데 얽혀 싸우고 있었다. 거세게 타오르는 투기는 마치 두 개의 태양처럼 각기 다른 빛을 발하며 빛났으며, 두 사람의 무술도 최고조에 이르렀다! 두판은 성휘권장을 손에 쥐고, 여러 날 동안 쌓아온 투기를 자유자재로 사용했다. 평소에는 쓸 수 없던 수법들도 이제는 매우 유려하게 사용되었다. 반면 리오포트의 무술은 원래부터 매우 뛰어났으며, 그가 사용하는 힘을 강제로 높이는 비법의 도움으로 두판 앞에서도 패배하지 않는 상황을 유지할 수 있었다!

두판이 지금 성휘권장을 손에 쥐고 있다는 사실을 알아야 한다. 비록 여러 날 동안 쌓은 투기의 양은 많지 않지만, 그것은 마치 십여 명의 두판이 함께 싸우는 것과 같았다. 아무리 약해도 강해질 수 있으며, 게다가 그는 등급을 초월하여 무술을 사용할 수도 있었다! 이는 사실상 7~8급의 무사가 전력을 다해 싸우는 것과 같았으며, 두판의 검술들은 극도로 교활하고 잔인했으니, 결코 쉽게 상대할 수 있는 상대가 아니었다.

그러나 리오포트는 여전히 패배하지 않는 상황을 유지할 수 있었는데, 이 역시 절대적인 강자라고 할 수 있었다.

땅 위에서는 제도의 사람들이든 리오포트의 부하들이든 모두 입을 다물지 못하고 있었으며, 멀리서 소식을 듣고 달려온 제국의 성방군들도 깜짝 놀랐다!

하늘에서는 마치 별점들이 떨어지는 것 같았으며, 그중 한 방울이 피셔 황자의 손등에 떨어졌다. 그는 그것을 한 번 쳐다보았지만 피를 닦아내지 않고 하늘을 응시하다가 갑자기 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “알렉스, 이게 누구의 피인지 알아보겠나?”

알렉스는 눈살을 찌푸리며 바라보았지만 얼굴색은 점점 창백해졌다. 피셔 황자의 질문을 듣고 그는 본능적으로 고개를 저으며 말했다. “하명하신 분… 모르겠습니다. 두 사람의 움직임이 너무 빨라서… 전혀 보이지 않습니다! 그래서…”

피셔 황자는 이미 두판의 실력을 알고 있었기에 본능적으로 고개를 끄덕였으며, 마음속으로는 그 흰 옷을 입은 사제를 더욱 높이 평가했다.

한편, 옆에 있던 제롬은 이 말을 듣고 얼굴색이 이상하게 변했다. 그는 하늘 위의 두판을 응시하며 눈빛에 질투심이 어렴풋이 비쳤다…

이 사자심 가문의 귀족은 이때 마음속으로 중얼거렸다. ‘그는 반년 전까지만 해도 쓸모없는 자가 아니었나? 왜 지금은 이렇게 되었을까? 혹시 그는 처음부터 실력을 숨기고 있었던 걸까?’