제008장 염살흑룡파(하)

“어떻게 가능해!” 리오포트의 일곱 구멍에서 서서히 피가 흘러나왔다. 그는 양손으로 눈을 가리며 고통스럽게 몸을 구부렸다. “이게 어떻게 가능해! 어떻게 이 공격을 막을 수 있단 말이야!”
지면 위에 있던 리오포트의 부하들도 사색이 되어 있었다. 그들은 오랫동안 리오포트 곁에서 그를 따랐기에 이 ‘염살흑룡파’가 얼마나 강력한지 잘 알고 있었다. 하지만 지금 이 공격은……
두판은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “당신은 원래 이미 기력이 바닥난 상태였고, 게다가 그 공격까지… 맞아, ‘염살흑룡파’라고 했지? 왜 그런 공격을 쓰는지는 모르겠지만, 당신도 명광투기를 수련하는 사람인데, 그 공격이 이미 명광투기에 의해 억제되고 있다는 것을 모르겠나? 명광신 앞에서는 불가능한 것이 없어!”
리오포트의 표정은 다시 몇 번 변했고, 결국 참지 못하고 입을 열어 “와”하는 소리와 함께 큰 양의 피를 토해냈다. 그리고는 공중에서 떨어져 바닥에 세게 부딪혔다.
리오포트의 부하들도 얼굴이 창백해지며 재빨리 달려갔고, 다른 사람들은 아무 말도 할 수 없었다!
그 마치 종말과도 같은 전투, 과연 단순한 전투일 뿐일까?
여전히 공중에 떠 있는 두판을 바라보며 모두는 마치 악몽을 꾼 것 같다고 생각했다!
절대적인 힘 앞에서는 존경조차도 공포로 변한다.
공중에 떠 있던 두판은 쓴웃음을 지으며 고개를 살짝 흔든 뒤, 빠르게 엘프들의 테라스 위로 내려왔다. 그의 시야가 흔들리며 거의 기절할 뻔했다. 그는 분명히 자신이 방금 쓴 그 공격으로 며칠 동안 모아온 투기를 모두 써버렸으며, 엄청난 정신력도 소모했다는 것을 알고 있었다. 만약 그 공격이 리오포트의 결정적인 공격을 막아내지 못했다면, 자신은 지금쯤 살점이 되어 있었을 것이다.
게다가 리오포트는 그런 상황에서도 그런 실력을 발휘할 수 있었으니, 비록 패배했지만 어떤 의미에서는 자신은 결코 그의 상대가 아니었다!
만약 전에 칠색석에 저장해둔 투기가 충분하지 않았다면, 아마……
이런 생각에 두판은 불안감을 느끼지 않을 수 없었다.

극도로 고요한 현장, 모두가 겁에 질려 있었다. 리오포트가 쓰러진 곳에서 잠시 후에야 몇몇 인영이 나타났다. 피투성이가 된 리오포트는 몇 명의 시종들에게 부축되어 나왔으며, 그의 얼굴에서는 처음의 거만함은 온데간데없고, 그저 냉담하게 두판을 바라보며 한 마디 한 마디 끊어서 증오에 찬 목소리로 말했다. “잘했어! 나 리오포트가 이렇게 크게 성장한 이래 처음으로 패배했군! 이놈! 네 이름이 대체 뭐냐! 이런 실력을 가졌다면 분명 이름 없는 자가 아니겠지!”

두판은 테라스 위에 서서 성광 지팡이를 그냥 보관 반지 안에 넣은 뒤, 잠시 후에야 숨을 들이쉬며 가슴 속의 짜증을 억누르며 말했다. “제 이름은 두판입니다! 그린 가문의 두판이죠!”

리오포트의 얼굴에는 약간의 놀란 표정이 나타났다. 그는 자신을 부축하던 시종들을 밀쳐내고 이를 악물며 말했다. “좋아! 그린 가문의 자식이었군! 역시 명성에 걸맞구나! 기억해 둘게!”

말을 마친 리오포트는 몸을 돌려 거칠게 손짓하며 말했다. “가자!”

그 시종들은 명령을 받고 즉시 리오포트를 부축해 군중들 사이에서 벗어나게 했으며, 뒤에서는 이미 심각하게 다친 마커스를 업은 몇 명의 시종들이 뒤따랐다.

피셰 황자는 그들의 뒷모습을 바라보며 갑자기 한숨을 쉬고 말했다. “그들은 신경 쓰지 마. 그냥 가게 둬…”

잠시 생각한 뒤, 피셰 황자는 다시 목걸이를 꺼내 알렉스에게 던져주며 담담하게 말했다. “일이 이렇게 커지다 보니 아마 제국 전체가 동요할 거야. 내 이름을 사용해 모든 이들을 달래주도록 해. 어떻게 말해야 할지는 굳이 내가 가르쳐줄 필요 없겠지?”

알렉스는 급히 대답하며 목걸이를 받아들고는 재빨리 떠났다.

피셰 황자는 다시 두판을 한 번 쳐다보며 말했다. “두판, 걱정하지 마. 오늘 네 덕분에 리오포트가 이렇게 큰 수모를 당했으니, 아버지께서 겉으로는 화를 내실지 모르지만 속으로는 기뻐하실 거야… 결국 이 리오포트는 요즘 제국에서 너무 거만했으니까!”

두판은 깊게 숨을 들이쉬며 겨우 진정했다. 그는 피셰 황자를 한 번 쳐다보며 말했다. “이 리오포트는 도대체…?”

피셰 황자는 주위를 둘러보고 아래 군중들이 여전히 격동하고 있는 것을 보고는 급히 손짓하며 말했다. “안으로 들어가서 이야기하자!”

그렇게 말하며 피셰 황자는 먼저 저택 안으로 돌아갔고, 제롬도 뒤따라 들어갔다.

두판은 고개를 저으며 따라 들어가려 했지만, 한쪽에 서 있던 에일린이 갑자기 다가와 이상한 표정으로 두판을 바라보더니 살짝 고개를 숙이며 말했다. “두판 님… 오늘… 고마워요. 당신이 없었다면… 저는…”

두판은 그녀를 한 번 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않고 그저 고개를 저은 뒤 천천히 야각 안으로 들어갔다.
두판 뒤에 있던 아일린의 눈빛은 점점 더 이상해졌으며, 마치 가볍게 한숨을 쉬는 듯했지만 곧바로 그를 따라 들어갔다.
야각 안에서는 모든 것이 이미 파괴되어 있었다. 바닥에는 십여 명이 쓰러져 있었으며, 곳곳이 움푹 패여 있어 보기 힘든 광경이었다.
피셔 황자는 한 번 쳐다보더니 참지 못하고 미간을 찌푸렸다.
반면 제롬은 의식을 잃은 샤린 곁으로 가서 두 번 발로 찬 뒤 담담하게 말했다. “다른 곳으로 옮겨줄까?”
그 두 번의 발차기에 샤린 여사는 당황한 미소를 지으며 일어섰다. 그녀는 애초에 의식을 잃은 척하고 있었는데, 이 몇 명의 악당들이 그 사실을 이렇게 빨리 알아차릴 줄은 몰랐던 것이다.
동시에 샤린 여사는 마음속으로 크게 한숨을 쉬었다. 이번 일로 곤란해질 것이 분명했으며, 설령 자신의 배경이 아무리 깊다 해도 이런 상황에서는 어쩔 수 없었다!
리오포트는 자신의 신분을 밝혔는데, 란니 제국의 황자였으며 아마도 란니 제국의 특사로 평화 협상을 위해 온 것 같았다. 자신은 어떤 경우에도 그를 화나게 해서는 안 되었다. 반면 이쪽 사람들은 황족이거나 제도의 부유한 가문 사람들이었으며, 특히 피셔 황자는 한 나라의 황자였고 나머지 세 명도 모두 높은 신분을 가지고 있었다. 이 두 집단이 자신의 장소에서 이런 큰 문제를 일으켰으니 결국 곤란해질 것은 자신일 것이다!
지금으로서는 피셔 황자를 잘 대접하여 그의 기분을 좀 풀어주는 것만이 유일한 방법이었다. 그렇게 하면 어쩌면 목숨을 보전할 방법이 생길지도 몰랐다.
그렇게 생각한 샤린 여사는 급히 고개를 숙이며 말했다. “피셔 전하, 여러분, 이곳이 이미 최고의 야각입니다. 하지만 만약 여러분이 괜찮다면… 이쪽으로 오세요! 이쪽으로!”
말을 마치고 샤린 여사는 바닥에서 신음하는 부하들을 쳐다보지도 않고 서둘러 야각의 옆문을 열어 피셔 황자 일행을 안으로 안내했다.
야각의 옆문으로 나와 복도를 조금 돌자 곧 우아한 작은 홀에 도착했다. 물론 이곳의 장식은 야각에 비할 수는 없었지만 그래도 꽤 괜찮았다.
피셔 황자는 몇 번 쳐다보았지만 별로 불만을 표시하지 않고 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 여기로 하죠!”
그러자 샤린 여사는 곧바로 사람을 시켜 네 개의 자리를 준비시키고 신선한 술과 음식을 가져다주었다. 마지막으로 함께 온 여자들에게 몇 번 눈짓을 한 뒤 고개를 숙이며 밖으로 나갔다.
샤린 여사가 떠난 후 분위기는 어쩔 수 없이 어색해졌으며, 이전의 여유로운 분위기는 사라져버렸다.

여기 있는 몇 사람 모두 간단한 인물들이 아니니, 당연히 이 란니 제국의 황자가 제도에 온 것은 대체로 국가 간의 정치적 거래와 관련이 있을 것이라는 것을 잘 알고 있습니다. 게다가 그의 태도를 보면 그의 손에는 상당한 협상 카드가 있을 것 같습니다. 하지만 우리 몇 사람이 이런 연회 자리에서 상대방의 특사와 싸웠다는 것은 말이 좋아도 좋게 들리지 않을 뿐만 아니라 정치적으로도 상당한 영향을 미칠 것입니다!

피셰 황자는 황자의 지위에 있지만, 지금은 왕위 다툼의 결정적인 순간에 있습니다. 이 일이 커지면 그에게는 결코 좋지 않을 것입니다. 반면 두판과 제롬은 부유한 귀족이긴 하지만, 상대는 결국 한 나라의 황자니까요…

특히 두판은 리오포트의 마지막 눈빛을 떠올리며 마음속으로 한숨을 쉬었습니다… 이번에는 문제가 크지 않아도 뭔가 잘못될 것 같습니다…

그렇게 잠시 침묵한 뒤, 서로 몇 잔의 술을 마신 후, 피셰 황자는 마치 무언가를 떠올린 듯 제롬을 바라보며 말했습니다. “제롬, 차라리 당신은 곁에 있는 아가씨들을 데리고 놀러 가세요… 저와 두판 님은 몇 마디 이야기를 나누어야 하거든요…”

제롬의 눈빛에는 이상한 기색이 스쳤지만, 그는 고개를 끄덕이며 말했습니다. “알겠습니다… 하지만 다른 사람들은…”

말하면서 그는 몇몇 여자들을 바라보았습니다.

피셰 황자는 크게 웃으며 말했습니다. “샤린 여사에게 처리하도록 하세요. 특히 에일린 아가씨는 반드시 잘 돌봐주어야 합니다! 에일린 아가씨가 오랜만에 손님을 맞이하려고 하는 것이니까요!”

제롬은 “알겠습니다”라고 대답하고 더 이상 말하지 않고 재빨리 물러났습니다.

그 여자들은 오랜 경험을 통해 지금 피셰 황자와 두판이 나눌 이야기를 결코 들어서는 안 된다는 것을 알고 있었습니다. 그들은 곧바로 순순히 물러났지만, 에일린은 떠나기 전에 두판을 깊이 바라보았습니다. 하지만 두판도 여전히 물러났습니다.

그들이 떠난 후에야 두판은 피셰 황자를 깊이 바라보았습니다.

피셰 황자는 미소와 비웃음이 섞인 표정을 지으며 두판을 바라보다가 갑자기 한숨을 쉬며 말했습니다. “두판 님, 지금 당신의 마음속에 많은 의문이 있을 것입니다… 하지만 괜찮습니다… 이제 우리가 제대로 이야기할 수 있는 때가 되었으니까요!”