제005장 공중에서의 격전

두판은 가볍게 웃기만 하고 불필요한 말은 하지 않았다. 그는 옆에 있던 아일린을 놓아주고 밖으로 나갔다. 그리고 알렉스의 어깨를 가볍게 두드리며 담담히 말했다. “알렉스 장군, 당신의 장검을 잠시 빌려주시겠습니까?”
알렉스는 잠시 망설이다가 피셔 황자를 돌아보았다. 피셔 황자가 가볍게 고개를 끄덕이자 그는 손에 들고 있던 장검을 두판에게 건네며 조용히 말했다. “그럼 두판 님, 조심하십시오.”
말을 마친 알렉스는 천천히 피셔 황자 앞으로 물러섰다. 비록 손에 검은 없었지만 그의 눈빛은 여전히 경계심에 차 있었다.
두판은 손에 든 장검의 무게를 가볍게 확인한 뒤, 얼굴에 어두운 그림자를 띤 리오포트를 올려다보며 미소를 지었다. “저는 이미 준비가 되었습니다. 황자님, 그럼 당신은요?”
리오포트는 이상한 눈빛으로 두판을 위아래로 훑어본 뒤 결국 흥, 하고 코웃음을 쳤다. “목숨을 모르는 놈!”
말을 마친 그는 더 이상 말을 하지 않고 옆에 있던 부하의 허리에서 검을 뽑아 들고 두판을 향해 달려들었다.
리오포트가 달려드는 것을 보며 두판은 손에 든 장검을 번개처럼 휘둘렀다. 하지만 그의 눈빛이 잠시 깜빡이는 사이, 장검은 살짝 들려 위쪽으로 겨냥되었다.
“챙——”
금속이 부딪히는 날카로운 소리가 울렸고, 공중에 불꽃이 터져 나왔다. 두 사람의 손목은 살짝 떨렸으며, 두판은 참지 못하고 속으로 미간을 찌푸렸다.
방금 그 일격은 서로를 시험해보는 의도였기에 투기를 사용하지 않고 단순히 손목 힘으로 맞붙은 것이었다. 하지만 그 가벼운 접촉만으로도 두판은 손목이 저릿해지는 것을 느꼈으며, 손에 든 장검도 계속 떨렸다. 겉보기에는 다소 여성스러워 보이는 리오포트 황자의 실력이 상당히 뛰어나다는 것을 알 수 있었다. 심지어 그의 가벼운 일격만으로도 놀라운 수련 수준이 드러났다.
방금 알렉스에게 했던 말은 조금도 과장된 것이 아니었다. 알렉스의 실력으로는 정말로 그의 상대가 될 수 없을 것이다.
게다가 그의 검술을 보면, 리오포트 황자는 얼마나 오랫동안 무술에 몰두해왔는지 알 수 있었다. 자신처럼 갑작스럽게 무술을 배운 자는 결코 그에 비할 수 없을 것이다!
이런 생각을 하며 두판은 참지 못하고 깊게 숨을 들이마셨다. 그는 손에 든 장검을 가슴 앞에 가로질러 상대를 경계하며 주시했다.

하지만 사실 그 순간 리오포트의 마음속에서도 은밀히 놀라움이 일었다. 방금 그의 공격에는 투기가 사용되지 않았지만, 그가 달려들며 내뿜은 기세는 이미 상당했으며, 그가 마구 휘두른 검에도 암기가 담겨 있었다. 수년간 자신과 검으로 싸운 자들은 모두 첫 공격에서 바로 자신의 장검을 튕겨내곤 했는데, 평범해 보이는 이 귀족 젊은이가 자신의 검을 막은 후에도 전혀 표정 변화가 없다니?

리오포트는 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 거만한 태도로 차갑게 말했다. “괜찮은 실력이군! 널 죽이는 것도 꽤 어려울 것 같아! 하지만 안심해! 난 절대 널 그렇게 쉽게 죽게 두지 않을 거야!”

두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “거만하군! 누가 누구를 죽일지 아직 모르는데!”

리오포트는 크게 웃으며 말했다. “한 가지는 확실해. 분명히 내가 널 죽일 거야!”

두판은 미간을 찌푸리며 말없이 장검을 들어 올렸다. 그러자 희미한 백광이 검끝을 감쌌는데, 그 희미한 백광은 마치 성스러운 빛을 띠고 있어 계속해서 희미하게 깜빡였다.

리오포트는 음흉하게 웃으며 눈에 놀라움이 스쳤다. 그는 조용히 말했다. “광명 투기라고? 꽤 흥미롭군! 마침 나도 광명 투기를 수련하고 있으니, 누가 더 강한지 한번 보도록 하지!”

말을 마치자 리오포트도 장검을 살짝 휘둘렀고, 그의 동작에 맞춰 백광이 그의 검끝을 감쌌다. 게다가 그의 그 공격과 함께 검기가 바닥에 깊은 선을 그렸다. “그럼 말은 그만하고 시작하자!”

두판은 장검을 꽉 쥐고 다른 한 손으로는 소매에 숨겨둔 마법 서적을 가볍게 잡았다. 그러고는 갑자기 크게 소리를 지르며 리오포트를 향해 돌진했고, 무지갯빛 같은 검기가 순식간에 리오포트를 향해 날아갔다.

리오포트의 눈빛에는 날카로움이 스쳤다. 그는 물러서지도 앞으로 나가지도 않은 채 장검을 세차게 휘둘렀다…

“챙! 챙! 챙! 챙! 챙! 챙! 챙——”

몇 번의 큰 소리와 함께 두 사람의 장검이 연달아 부딪혔고, 서로 충돌하는 투기로 인해 기류가 일어나 여관 안의 모든 것들이 사방으로 날아갔다. 이미 바닥에 쓰러져 있던 기사들은 대부분 공중으로 날아올라 격렬하게 떨어졌으며, 서 있던 사람들도 모두 뒤로 몇 걸음 물러나 여관의 구석으로 몰려들었다.

두 사람의 손에 든 장검 위로 흰 빛이 계속해서 깜박이고, 충돌할 때는 불꽃이 사방으로 튀었으며, 그들 주위에서는 힘의 기운이 연달아 폭발했다. 발밑의 바닥도 “쩍쩍”하는 신음소리를 내기 시작했다! 분명히 두 사람의 치열한 싸움으로 인해 이 저택은 곧 무너질 것 같았다!

듀판도 방금 전까지는 온 힘을 다해 안토니로부터 배운 신성한 경전에 나오는 검술 몇 가지를 사용했지만, 모두 상대에게 막혀버렸다. 빠르게 싸워 끝내려는 그의 생각은 이미 수포로 돌아갔다. 발밑에서 계속되는 신음소리를 듣고 듀판은 마음속으로 위험하다고 생각했다. 이대로 계속 싸우면 이 요정의 집도 자신 때문에 무너질지도 모른다.

원래 한 기생집을 부수는 것쯤은 문제없었지만, 이곳의 배경은 복잡했고, 그의 뒤에는 피셔 황자 등이 있었다. 만약 그들에게 조금이라도 상처가 생긴다면, 자신의 목숨도 여기서 잃을지도 모른다.

이런 생각을 하며 듀판은 갑자기 검을 휘둘러 한 줄기 검기로 리오포트를 밀어냈다. 그리고는 담담히 웃으며 말했다. “이곳에서는 힘을 발휘할 수 없어! 싸워봤자 무슨 의미가 있나? 실력이 있다면 나를 따라오라!”

말을 마치자 듀판은 순식간에 모습을 감추고 저택의 창문을 통해 밖으로 뛰쳐나와 곧바로 공중으로 올라갔다. 리오포트는 차갑게 웃으며 손에 든 장검을 가리키고는 듀판이 있는 방향으로 달려들었다. 검끝에서는 빛이 섬광처럼 번쩍였는데, 분명히 듀판이 공중에 있어 피할 수 없는 상황을 이용해 강제로 한 판 승부를 벌이려는 것이었다.

그가 날아오자 듀판도 그의 의도를 금방 알아차렸다. 자신은 공중에 있어 피할 수도 없었기에 이를 악물고 몸의 투기를 불태우며 장검의 빛을 더욱 밝혔다. 그리고 리오포트가 있는 방향을 정확히 보고는 높은 곳에서 내려쳤다.

리오포트는 듀판이 검을 내리치는 것을 보고 사나운 웃음을 지으며 맞서 나갔지만, 그의 손에 든 장검이 듀판의 검과 살짝 닿자마자 그의 손은 심하게 떨렸다. 듀판의 검격은 마치 작은 산이 무너지는 것처럼 느껴졌다.

리오포트는 날아올라왔지만 원래부터 기력이 바닥난 상태였고, 이제 듀판의 공격까지 받자 숨을 쉴 수 없어 그대로 땅으로 추락했다. “파앙!”하는 소리와 함께 요정의 집 앞의 길 위에 떨어졌다.

피셔 황자 등과 리오포트의 부하들은 이미 저택에서 뛰쳐나와 테라스 위에서 지켜보고 있었고, 요정의 집 안의 사람들도 모두 놀라서 옷도 제대로 입지 않은 채 밖으로 뛰쳐나왔다.

그들이 밖으로 나왔을 때, 긴 검을 들고 투기가 끊임없이 타오르는 두판이 지붕 위에 내려앉는 것을 보고는 저마다 환호를 질렀다!
이 제도의 사람들 대부분이 두판을 알고 있었기에, 이제 그의 몸에서 투기가 타오르고 손에 든 검이 반짝이는 모습을 보니 분명 방금 누군가와 격렬하게 싸웠음이 분명했으니, 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가?
한편, 테라스에 서 있던 리오포트의 부하들은 아래를 내려다보며 차갑게 웃기만 했을 뿐, 한 마디도 하지 않았다.
바로 그때, 땅에서 “꽈앙”하는 소리와 함께 한 인영이 땅에서 뛰어올랐다!
리오포트는 길게 외치며 이미 공중에 나타났다. 그의 몸에서는 투기가 거세게 타오르고 있었는데, 분명 방금 두판의 공격으로는 그에게 아무런 상처도 주지 못한 것이었다.
그러나 그의 눈에는 분노의 기색이 스쳤지만, 두판을 향해 달려들지는 않고 다른 건물 위로 내려앉아 멀리서 두판을 응시했다.
두판은 그를 바라보며 차갑게 웃으며 말했다. “아무 일도 없었나? 그럼 또 두 번 공격해 봐!”
말을 마친 두판은 손을 휘둘러 두 개의 빛의 칼날을 좌우로 리오포트를 향해 날렸다.
그러나 리오포트는 쳐다보지도 않고 눈을 감은 채 갑자기 기묘한 주문을 외웠다. 그의 주문과 함께 그의 검에는 밝은 투기 외에도 검은 투기가 더해져 마치 타오르는 검은 불처럼 보였다!
두판이 날린 두 개의 빛의 칼날이 그의 앞에 도달하자, 그는 손쉽게 그것들을 들어 올려 땅으로 떨어뜨렸고, 곧바로 두 줄기 불꽃이 튀었다!
그 후 리오포트는 갑자기 차갑게 웃으며 마치 사라질 것처럼 보였다. 이어 그의 몸이 번쩍이며 두판 앞에 나타나 머리 위로 검을 내리찍었다!
두판은 갑자기 눈앞에 인영이 나타나 반응할 시간조차 없었다. 그는 손에 든 검을 가슴 앞으로 겨우 들어 올렸을 뿐이었다. 하지만 리오포트의 검이 내리꽂히자 갑자기 엄청난 힘이 느껴져 그는 저절로 몇 걸음 뒤로 물러섰으며, 동시에 온몸에 기묘한 느낌이 퍼졌다!
그 기묘한 느낌은 마치 번개에 맞은 것 같았고, 두판은 몸을 흔들며 몇 걸음 뒤로 물러서고 싶었다. 순간 그는 온몸의 힘이 빠져나가는 듯한 느낌까지 받았다!
그러자 폭발음이 들리며 두 검이 부딪힌 곳에서 갑자기 빛이 터져 나왔다. 두판은 신음소리를 내며 지붕이 무너지고 방 안으로 추락했다!