제004장 집광참

네 명의 인영이 자신을 향해 달려드는 것을 본 마커스는 그저 신음소리만 내며 손에 든 구리 망치를 주위로 휘둘렀다. 하지만 그의 반응은 결국 조금 늦었다……
“챙! 챙! 챙!”
이미 세 명의 인영은 마커스에 의해 막혔지만, 마지막 한 명에게는 결국 반응할 수 없었다. 섬광 속에서 알렉스의 검이 마커스의 가슴을 세차게 내리쳤다.
알렉스는 이 일격을 위해 힘을 모아 공격했고, 마커스의 몸이 흔들리며 검은 갑옷이 무너져 내렸다. 갑옷에는 수많은 균열이 생겼으며, 마커스도 몇 걸음 뒤로 물러났다. 입가에서는 피가 흘러나왔지만, 그는 전혀 두려워하는 기색이 없었으며 오히려 눈빛에는 살기가 서려 있었다. 그는 여전히 알렉스를 똑바로 바라보고 있었다!
알렉스는 한 손으로 검을 들고 있었으며, 검끝에서 뿜어지는 살기가 마커스의 온몸을 감싸고 있었다. 그는 온 정신을 집중하고 있었다.
방금 사용한 분신참은 그가 알고 있는 전투 기술 중에서도 매우 강력한 것이었지만, 예상외로 이 대머리를 그다지 다치게 할 수 없었다!
원래 알렉스의 속도와 힘만으로도 이미 희귀한 고수였지만, 그가 마주한 마커스는 너무나도 사나웠으며, 검은 갑옷의 방어력도 매우 높아 알렉스의 능력을 제대로 발휘할 수 없었다. 만약 지금이 전장이라면 알렉스는 다른 중화기로 쉽게 바꿔 사용할 수 있어 이 광인을 두려워할 필요가 없었겠지만, 지금은 절대로 바꿀 기회가 없었다. 이 점이 알렉스에게 말로 표현할 수 없는 답답함을 안겨주었다.
“파파——”
마커스 뒤에 서 있던 리오포트는 박수를 치며 감탄스러운 표정으로 말했다. “정말 뛰어난 실력이군! 정말 대단해! 네 실력은 예전 그 장군보다 훨씬 뛰어나군. 가빈 제국에도 이런 인물이 있었나! 알다시피, 마커스가 등장한 이래로 그를 다치게 할 수 있는 사람은 처음이야…… 존경하는 기사님, 혹시 관심이 있으신가요? 정말 아깝군요!”
이 말에 알렉스는 잠시 멍해졌지만, 차가운 웃음을 지은 뒤 담담하게 말했다. “친절한 말씀 고맙습니다. 하지만 지금까지 저는 당신들의 래니 제국에 전혀 호감이 없습니다. 그러니까……”
그렇게 말하며 알렉스는 몇 걸음 뒤로 물러나 양손으로 검을 쥐었고, 붉은 투기가 계속해서 타오르고 있었다.
리오포트는 자신이 거절당할 줄은 예상하지 못한 듯 미간을 찌푸리며 말했다. “드물게 흥미로운 사람이 있었는데, 술을 거절하다니. 마커스, 더 이상 자제하지 마!”

알렉스는 아무 말도 하지 않고 그저 차갑게 마커스를 응시했다.
마커스는 대답과 함께 가슴에 부서진 검은 갑옷을 풀어버렸고, 이번에는 양손에 구리 망치를 쥐고 공격할 준비를 했다.
그러나 바로 그때, 알렉스의 손에 든 장검이 천천히 머리 위로 올라갔으며, 타오르는 투기는 점점 더 눈부시게 빛나서 사람들이 직접 바라보기 힘들 정도였다…
갑자기 알렉스의 눈빛에 빛이 번뜩이더니, 검신 위의 붉은 불꽃에 옅은 금색이 얽히기 시작했다. 저택 안의 모든 빛이 어두워지더니 마치 모든 빛이 알렉스의 손에 든 장검에 집중된 것 같았다. 원래는 평범한 철로 만들어진 그 검은 이제 마치 인간의 신기와도 같은 기묘한 모습을 띠었다.
레오폴트의 얼굴색이 변했으며, 무언가를 떠올린 듯 참지 못하고 소리쳤다. “마커스, 빨리 피해!”
하지만 이미 너무 늦었다!
그의 말이 끝나기도 전에 알렉스의 검이 내려쳤고, 마커스는 눈앞의 빛이 번쩍이는 것을 느낀 뒤 곧 아무것도 보이지 않았다. 시야가 돌아왔을 때는 알렉스의 검이 이미 그의 앞에 도달해 있었다.
반 미터 높이의 은색 광검이 마커스를 향해 내려왔고, 이때 마커스는 도망칠 수도 없어서 손에 든 구리 망치를 들어 막았다!
“치익” 하는 가벼운 소리와 함께 그 광검은 구리 망치에 부딪혔지만, 그 거대한 구리 망치는 마치 두부처럼 쉽게 부서졌다. 그 표면의 검은 투기는 그 광검을 전혀 막을 수 없었고, 순식간에 검은 투기는 사라지고 구리 망치는 빠르게 둘로 갈라졌다!
마커스의 얼굴색이 급격히 변했으며, 온몸의 투기가 솟구쳤다. 그는 손에 든 구리 망치를 놓고 그것으로 막았지만, 머리는 손 뒤로 숨겼다.
이때 광검이 그의 앞에 도달했고, “챙” 하는 소리와 함께 마커스의 검은 갑옷은 조각나버렸다. 그는 억지로 반 미터 뒤로 물러났고, 결국 더 이상 버티지 못해 그의 몸의 검은 투기는 광검 앞에서 모두 사라져버렸다! 그러자 마커스의 몸이 갑자기 뒤로 날아가 벽에 부딪혀 떨어졌고, 구석에 있던 캐비닛을 가루로 만들어버렸다.
다행히 이 엘프의 거주지는 무슨 재료로 지어졌는지 모르겠지만 상당히 튼튼해서, 아니었다면 방금 그 충격으로 집이 반쯤 무너졌을 것이다.

다시 벽 옆에 있는 마커스를 바라보니, 그의 온몸을 감싼 검은 갑옷은 이미 산산이 부서져 있었고, 그의 전사복에도 피가 가득 묻어 있었다. 그의 두 손은 마치 꼬인 고무줄처럼 기묘하게 비틀려 있었다.
마커스는 여전히 일어나려고 애쓰는 듯했지만, 반쯤 기어오르다가 결국 더 이상 버티지 못하고 눈을 굴리며 그 자리에서 기절해 버렸다.
레오포트의 표정은 극도로 이상해졌다. 그는 천천히 마커스 곁으로 다가가 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “잘했어! 네가 마커스를 이길 수 있었을 뿐만 아니라 그의 두 손과 갈비뼈까지 부러뜨렸다니! 얘야! 넌 도대체 누구냐! 이런 검술로 보아 결코 이름 없는 자는 아닐 텐데!”
알렉스는 이 일격을 사용한 후 온몸의 힘이 빠져나간 듯한 느낌이 들었다. 그는 검을 비스듬히 레오포트를 향해 견제하며 조심스럽게 말했다. “저는 가빈 제국의 소장 알렉스입니다. 사람들은 저를 ‘호상기사’라고 부릅니다!”
레오포트의 표정에는 약간의 놀라움이 나타났고, 잠시 후 그는 거칠게 말했다. “잘했어! 원래 그 ‘호상기사’가 바로 너였구나. 그렇다면 마커스가 네 상대가 되지 못한 것도 당연하지. 네 이름은 오래전부터 들어왔었는데, 정말 실력이 있었구나! 호상기사, 기억해 두겠어!”
이때, 저택 밖으로는 이미 검은 갑옷을 입은 십여 명의 전사들이 돌진해 들어왔다. 그들의 무기는 모두 저택 안의 사람들을 향해 겨누어져 있었다. 그들 중 한 명이 레오포트 곁으로 다가와 고개를 숙이며 말했다. “왕자님, 당신은…”
레오포트는 손짓을 하며 고개를 저으며 말했다. “이 가빈 제국의 놈들이 나를 어떻게 할 수 있겠어? 먼저 그 쓸모없는 놈을 내려보내. 여기서 수치를 당하게 하지 마!”
그러자 이미 몇 명의 전사들이 무기를 내려놓고 여러 사람이 힘을 합쳐 그 마커스를 내려보냈다.
레오포트는 저택 안의 사람들을 바라보며 점점 더 이상한 눈빛을 보였다. 잠시 후 그는 담담하게 말했다. “원래라면 저는 패배하고 물러나야 했겠지만… 하지만 오늘은 에일린 양을 반드시 손에 넣을 생각입니다. 다시 한 번 말하지만, 만약 지금 에일린 양을 저에게 넘겨주신다면 바로 떠날 것입니다… 하지만 그렇지 않다면 저를 탓하지 마세요!”
피셔 왕자는 흥 하고 코웃음을 치며 담담하게 말했다. “레오포트 왕자님, 비록 당신이 왕자의 지위에 있지만, 행동할 때도 어느 정도 이성을 가져야 하지 않겠습니까? 오늘 이 싸움에서 당신은 패배했습니다… 그런데 무슨 자격으로 협상을 하려는 거죠?”

“일리가 있군!” 레오포르트는 고개를 끄덕이며 피셔 황자를 바라보다 갑자기 웃으며 말했다. “주인 대 주인, 하인 대 하인…… 방금 그 싸움은 그저 워밍업에 불과했어. 그럼 이제 피셔 전하, 내려와서 한판 해볼래? 걱정 마, 네가 나를 이길 수 있다면 나 레오포르트는 바로 떠날게! 어때?!”
피셔 황자가 아직 말을 하기도 전에 알렉스가 이미 크게 소리쳤다. “감히! 피셔 전하를 공격하려면 먼저 내 관문을 넘어야 해!”
레오포르트는 알렉스를 한 번 쳐다보고는 경멸하듯 말했다. “알렉스, 널 영웅으로 여기긴 하지만 원래는 널 모욕하고 싶지 않았어. 하지만 잘 들어, 네가 조금은 실력이 있어서 마커스를 이겼다고 해도, 네 실력으로는 결코 내 상대가 아니야! 설령 방금 그 ‘집광참’ 기술을 다시 쓸 수 있다 해도 넌 여전히 내 상대가 아니야! 게다가 그런 치명적인 기술을 한 번 쓴 후에도 네 몸속에는 아직 약간의 투기가 남아 있어! 자신을 과대평가하는 녀석이군!”
그가 이렇게 말하는 동안 알렉스의 표정은 이미 변해 있었지만, 그럼에도 불구하고 그는 레오포르트를 뚫어져라 바라보며 조금도 물러서지 않았다.
분위기는 잠시 이상해졌다. 알렉스와 제롬은 피셔 황자가 마법이나 투기를 전혀 모른다는 것을 알고 있었지만, 상대가 이렇게 도발하는데 황자로서는 절대 거절할 수 없었다!
바로 그때, 한쪽에 있던 두판이 갑자기 조용히 웃으며 말했다. “레오포르트 님…… 당신은 뭔가를 잊은 것 같군요! 당신이 빼앗으려는 것은 제 여자입니다! 하지만 당신은 저를 도전하지 않고 우리 존경하는 피셔 황자를 찾았군요. 우리 황자 전하가 진정한 문인이라 이런 거친 것을 전혀 배우지 않았다는 것을 모르나요? 아니면, 존경하는 레오포르트 님, 스스로 제 상대가 아니라는 것을 알고…… 자신에게 탈출구를 마련하려는 건가요? 어쨌든…… 아무것도 모르는 사람을 상대하는 것은 황자라 해도 그리 어렵지 않겠죠!”
이렇게 말하며 두판은 도발적인 태도로 에일린을 자신의 품에 끌어안고 레오포르트를 차갑게 응시했다.
레오포르트는 두판을 한 번 훑어보고 그의 행동을 보자 눈에 분노의 빛이 스쳤다. 잠시 후, 그는 분노를 억누르며 두판을 노려보며 말했다. “죽고 싶은 건 너야! 그러니 나를 탓하지 마!”