제003장 악투

침착한 피셔 황자조차도 이 순간은 얼굴색이 매우 어두웠다. 그는 리오포트를 몇 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “방금 뭐라고 했지?”
리오포트는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “별것 아닌 쓰레기들일 뿐이지. 나와 싸우고 싶은 건가?”
말을 마치자 리오포트의 몸이 번쩍이듯 움직여, 어떻게 된 일인지 알렉스가 있는 곳을 지나쳐 단숨에 두판 앞에 도착했다. 그는 두판을 쳐다보지도 않고 에일린을 향해 손을 뻗었다.
두판은 흥 하고 소리를 내며 왼쪽으로 한 걸음 물러나 리오포트의 길을 막았다. 그런 다음 창백한 얼굴의 에일린을 돌아보며 담담히 말했다. “걱정하지 마. 내가 여기 있으니 아무도 널 데려갈 수 없어!”
에일린은 처음에는 약간 두려워했지만 두판의 말을 듣고는 놀란 표정을 지었다. 그녀는 고개를 들어 두판을 바라보았고, 그녀의 눈에는 이상한 빛이 스쳤다.
리오포트는 자신의 길을 막을 사람이 있을 줄은 생각지도 못한 듯 흥미롭다는 듯 두판을 쳐다보고는 차갑게 웃으며 말했다. “비켜! 두 번은 말하지 않을 거야!”
두판은 리오포트를 차갑게 바라보며 말했다. “비켜야 할 사람은 너야…… 지금은 내 기분이 좋아 죽이고 싶지 않아. 하지만 계속 버틴다면 네 목이 잘리고 나서 후회해도 이미 늦을 거야!”
“죽이고 싶지 않다고?” 리오포트는 마치 웃긴 농담을 들은 듯 갑자기 크게 웃기 시작했다. “너희 가빈 제국 남쪽의 그 뭐시기 총사령관도 처음에는 나에게 똑같은 말을 했지…… 하지만 결국은 내 손에 패배해 그의 아내와 딸은 내가 군영으로 끌고 가서 군기생으로 만들었고, 그는 팔다리를 자르고 전장에 버려져 사흘밤낮 동안 고통스러워하다가 죽었어! 너는 뭐야? 네가 무슨 자격으로 나에게 그런 말을 하는 거냐!?”
남쪽의 총사령관? 패배?
두판의 기분이 어두워졌고, 대체 무슨 일인지 이미 짐작할 수 있었다. 그는 고개를 돌려 피셔 황자를 바라보았는데, 평소 침착했던 황자님의 얼굴색도 이제는 극도로 어두워져 있었다!
다시 리오포트를 바라보니, 그의 얼굴에는 미소 같지도 아닌 표정이 떠올라 있었다. 두판의 얼굴을 본 그는 흥 하고 소리를 내며 말했다. “이제 비켜도 될 것 같은데!?”
두판은 이를 악물고 눈앞의 리오포트를 노려보았지만 한 걸음도 물러서지 않았다.

그는 도대체 무슨 일이 일어났는지 명확히 알지는 못했지만, 리오포트의 말을 통해 어느 정도 짐작할 수 있었다. 아마도 가빈 제국이 래니 제국과의 전쟁에서 패배한 것 같았으며, 상대방은 평화 협상을 하러 온 것이거나 배상을 요구하러 온 것이리라… 그의 태도로 보아 가빈 제국의 고위층 중에는 그에게 맞서는 사람이 정말로 아무도 없는 것 같았다!

하지만 이런 상황에서 과연 자신이 그냥 포기하고 뒤에 있는 여자를 그에게 넘겨줘야 하는 걸까?

자신은 에일린이라는 여자를 알지도 못하고 그녀와 아무런 관계도 없었다. 다른 상황이었다면 누군가 그녀를 데려가려 해도 전혀 개의치 않았을 텐데, 지금은 상대방이 명백히 힘으로 압박하고 있었다. 만약 에일린을 넘겨준다면 그건 자신이 그를 두려워한다는 뜻이 되지 않을까? 그렇게 되면 앞으로 제국의 수도에도 나갈 필요가 없을 것이다!

게다가 남자로서 이런 상황에서 겁쟁이처럼 굴어서는 절대 안 된다.

이렇게 생각한 두판은 다시 리오포트를 노려보았다. 그의 놀라운 정신력이 퍼져나가 리오포트에게 압박을 가하며 그는 단호하게 말했다. “마지막으로 한 번 더 말한다! 꺼져!”

“잘했어!” 리오포트는 눈썹을 치켜올리며 순식간에 원래 있던 자리로 돌아왔다. 그는 손가락을 뻗어 두판을 가리키며 말했다. “넌 정말 어느 정도는 기개가 있구나! 너희 나라의 다른 귀족들은 나를 보면 아첨하거나 겁에 질려 하지만, 넌 처음으로 나를 이렇게 위협하는 사람이야! 잘했어! 잘했어… 오직 너 같은 자를 죽여야만 우리 래니 제국의 검이 더럽혀지지 않을 거다! 마커스! 그를 죽여!”

말을 마친 리오포트는 음탕한 눈빛으로 두판을 바라보며 흥미롭게 살펴보았다.

마커스라는 대머리 남자는 명령을 받고 사악하게 웃으며 손에 든 구리 망치를 들고 두판에게 큰 걸음으로 다가왔다. 그는 두판을 살펴보며 차갑게 웃으며 말했다. “우리 황자 전하께 무례하게 굴다니, 이 어린놈아! 널 고기 덩어리로 만들어버릴 거다!”

말을 하며 그는 구리 망치를 휘둘러 멀리서 두판에게 달려들었다.

바로 그때, 피셰 황자가 갑자기 흥을 내며 말했다. “알렉스!”

알렉스는 살짝 고개를 끄덕이고, 마커스가 두판에게 달려드는 것을 보고는 순식간에 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 동시에 손에 든 장검을 뒤로 돌려 마커스의 팔을 향해 휘둘렀다.

이 마커스도 평범한 사람이 아니다. 원래는 두판을 공격하려 했지만, 알렉스가 갑자기 공격을 가하자 그는 침착하게 흥 하고 신음하며 공중에서 몸을 급격히 돌려 손에 든 구리 망치로 뒤를 막았다.
“챙” 하는 소리가 들렸다!
장검과 구리 망치가 부딪힌 곳에서 섬광이 터져 나왔고, 두 사람은 거의 동시에 한 걸음 물러났다.
알렉스는 손에 든 장검을 가로질러 두판 앞에 선 채 담담히 말했다. “두판 님, 제가 여기 있으니 이 대머리는 당신을 건드릴 수 없습니다. 안심하셔도 됩니다!”
마커스도 몇 걸음 뒤로 물러나며 몸을 살짝 비틀고 알렉스를 바라보는 눈빛에 날카로움이 서렸다. 잠시 후 그는 차갑게 말했다. “잘하군! 내 공격을 막고도 태연할 줄이야! 꽤 흥미롭군! 하지만 내 임무는 네 뒤에 있는 그 사람을 죽이는 것이다! 비켜, 내가 그를 죽인 다음 너를 죽이겠다!”
알렉스는 흥 하고 신음하며 말했다. “란니 제국 사람들은 모두 너처럼 팔다리는 강하지만 머리는 단순한가? 내게 비켜달라고 하면 그냥 비키라는 건가?! 두판 님을 건드리고 싶다면 먼저 내 손에 든 이 검부터 물어보시오!”
마커스는 흥 하고 신음하며 아무 말도 하지 않았다.
한편 멀리서 지켜보던 리오포트가 헤 하고 말했다. “이놈도 죽여버려!”
마커스는 고개를 끄덕이고 이번에는 쓸데없는 말을 하지 않고 큰 걸음으로 알렉스를 향해 달려들어 손에 든 구리 망치를 세게 내리쳤다.
알렉스는 미간을 찌푸렸지만 반 걸음도 물러서지 않았다. 그는 양손으로 검을 쥐고 앞으로 돌진해 내리꽂히는 구리 망치를 맞이했다.
“딩딩당당” 하는 소리가 들렸다. 분명히 방금 그 공격으로 양측의 무기가 수없이 부딪혔다. 마커스의 공격은 거칠지만 위력이 엄청났으며, 일반 무사라면 그의 한두 번 공격을 견디지 못할 것이다. 다행히 알렉스도 그냥 평범한 인물이 아니었다. 그는 장검의 칼끝을 들어 마커스의 팔을 찔렀고, “딩” 하는 소리와 함께 두 사람은 모두 몇 걸음 뒤로 물러났다.
하지만 분명히 마커스가 입은 검은 갑옷은 결코 평범한 것이 아니었다. 알렉스가 검으로 찔렀지만 흔적조차 남지 않았다.
마커스가 손에 든 구리 망치를 돌려 다시 공격해 오자, 알렉스는 미간을 찌푸렸다. 이번에는 어떤 경우에도 상대와 정면으로 맞서지 못했다. 그는 몸을 번쩍이며 마커스의 뒤로 가서 장검의 칼끝을 들어 마커스의 옆구리를 향해 찔렀다.

마커스는 흥 하고 코웃음을 치며 몸을 돌렸지만, 손에 든 구리 망치는 재빨리 치우지 못했다. 그 순간 알렉스의 모습이 잔상처럼 그에게 달려들었고, ‘딩딩당당’하는 소리 속에서 마커스의 몸에 몇 번이나 검이 꽂혔는지 알 수 없었다. 하지만 마커스의 검은 갑옷은 너무나 튼튼해서, 알렉스가 우위에 있음에도 그에게 조금의 상처도 입힐 수 없었다!
이 지경에 이르자 알렉스의 마음속에도 자만심이 생겨났다!
나는 위대한 호상 기사 알렉스인데, 단순한 대머리 놈 따위에게 질 리가 있나?
마커스는 사나운 미소를 지으며 다시 알렉스에게 달려들었다. 그때 알렉스는 깊게 숨을 들이마시고 갑자기 제자리에서 뛰어올라 높이 날아올랐다. 그의 손에 든 장검에서는 놀라운 투기가 거세게 흘러나왔으며, 그 투기는 붉은 불꽃처럼 장검을 용접용 철로 만들 것 같았다. 주변의 공기조차도 그 뜨거운 투기를 느끼고 뜨거워졌다!
피셔 황자는 미간을 찌푸리며 조용히 몇 걸음 뒤로 물러났고, 두판도 잠시 망설이다가 에일린을 자신의 뒤로 끌고 가 보호했다. 어느 정도 눈썰미가 있는 사람이라면 알렉스가 이제 진짜 힘을 발휘하고 있다는 것을 알 수 있었다. 단순히 무술로 싸운다면 걱정할 것이 없지만, 투기까지 나오는 상황에서는 엘프들이 오늘 큰 위기에 처할 것이 분명했다!
처음에 있던 두 여자는 얼굴색이 창백해지며 크게 비명을 질렀다. 그들의 지위로서 이런 수준의 전투를 본 적이 언제 있었겠는가?
한편 제롬은 병약해 보였지만 갑자기 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “이렇게 아름다운 여인들이 죽으면 아깝지 않나?”
그렇게 말하며 그는 제자리에서 한 걸음 뛰어올라 한 손으로 한 명의 여인을 안고 저택의 구석으로 물러났다!
리오포트의 얼굴에 있던 옅은 미소는 점점 더 선명해졌다. 그는 하늘에 떠 있는 알렉스를 바라보며 한숨을 내쉬고 말했다. “이런 곳에서 투기를 사용하다니? 이 가르반은 정말 흥미롭군! 정말 흥미롭다!”
곧이어 하늘에 떠 있던 알렉스가 갑자기 아래로 돌진해 내려왔다. 그의 모습은 마치 환영과 같았다. 아래에 있던 마커스는 차가운 웃음을 지으며 발을 잠시 멈추고, 검은 투기가 자신의 온몸으로 퍼져나갔다. 그리고는 손에 든 망치를 알렉스를 향해 내던졌다!
하지만 바로 그 순간, 알렉스의 빠른 움직임이 갑자기 둘로, 넷으로 나뉘어 네 방향에서 동시에 마커스를 향해 돌진했다. 네 개의 환영은 모두 실제와 같았으며, 분명히 알렉스는 투기술인 ‘분신참’을 사용한 것이었다!