제014장 “8급 강자”

두판은 저도 모르게 멍해졌다. 마법사에게 있어 그들의 마법 힘을 제한하는 요소는 정신력과 마나 외에 가장 중요한 것이 바로 마법 주문이다.
같은 마법 주문이라도 다른 사람이 읊을 때 효과는 달라지며, 읊는 시간이 짧을수록 발휘할 수 있는 힘도 더 커진다.
사실 이는 이해할 수 없는 일도 아니다. 읊는 속도가 빠를수록 그 사람이 마법 주문을 더 깊이 이해하고 통달했다는 뜻이며, 그렇다면 마법을 더 큰 힘으로 발휘하는 것도 당연한 일이다.
게다가 마법 주문을 읊는 시간이 짧을수록 실전에서 마법사는 더욱 유리해진다. 결국 실전에서 적은 주문을 다 읊기를 기다려주지 않으며, 때로는 1초의 오차만으로도 패배할 수 있다.
이로써 마법 주문의 읊는 시간을 줄여주는 이 마법 지팡이가 얼마나 귀중한지 알 수 있다.
뚱보는 두판의 놀라움을 느낀 듯, 한참 후에야 살짝 미소 지으며 말했다. “소인배님, 이 마법 지팡이의 가격은 말씀드리지 않겠습니다. 하지만 이 물건은 진정한 가치를 아는 사람에게만 팔아요… 결국 가치를 아는 사람만이 그 가치를 이해할 수 있으니까요. 가치를 모르는 사람이라면 제가 대충 말한 가격조차 비싸다고 생각할 것입니다.”
두판은 그 뚱보를 몇 번 살펴보며 그의 영리함에 탄복했다. 잠시 망설인 뒤, 그는 이를 악물고 말했다. “이 마법 지팡이, 제가 가져가겠습니다!”
뚱보는 크게 웃으며 말했다. “그렇다면 정말 다행입니다. 소인배님은 어떤 가격을 생각하고 계신가요?”
두판은 손을 흔들며 말했다. “서두를 필요 없습니다. 그 외에도 가게에서 가장 좋은 무기를 가져와 보여주세요.”
뚱보는 잠시 멍해졌다. 그는 참지 못하고 두판을 깊이 바라보았으며, 눈빛에는 놀라움이 스쳤다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다. “소인배님은 정말 평범한 분이 아니군요. 그렇다면 무기라 해도 평범한 것은 관심도 없으시겠군요. 다행히 저희 가게는 백 년 된 가게입니다. 그렇지 않았다면 소인배님이 원하는 것을 찾지 못했을 것입니다.”
말을 마치고 그는 손을 들어 몇 번 더 두드렸다.
잠시 후, 한 하인이 밖에서 길쭉한 상자를 가져왔다.
뚱보는 상자를 몇 번 두드린 뒤 말을 이었다. “이것이 저희 가게에서 가장 좋은 검입니다. 소인배님의 취향에 맞을지는 모르겠지만, 이 외에는 정말 내놓을 만한 것이 없습니다.”
말을 마치고 뚱보는 천천히 상자 뚜껑을 열어 그리 길지 않은 검을 두판 앞에 내놓았다.

이것은 온몸이 은백색인 짧은 검으로, 검신은 그리 길지 않지만 매우 아름답다. 검자루 부분에는 장식용 보석들이 박혀 있으며, 요컨대 아름다움과 날카로움 외에는 특별한 점을 찾아볼 수 없다.
두판은 자신의 시야가 제한적이어서 이 검의 장점을 알아보지 못할 수도 있다는 것을 알고 있었지만, 눈앞의 이 뚱보가 간단한 것으로 자신을 속일 리는 없다는 것도 잘 알고 있었다. 그래서 두판은 품에 안고 있는 천천의 머리를 두드리며 마음속으로 물었다. “천천, 이 검에는 또 어떤 특징이 있지?”
천천은 이 검에 그다지 놀라지 않은 듯 별로 신경 쓰지 않는 투로 말했다. “이건 평범한 검이에요. 하지만 제작할 때 검신에 비밀 은과 흑철을 섞어 넣어서 검의 날카로움을 보장할 뿐만 아니라 공격할 때 마법 효과도 추가할 수 있게 해요. 다만 지금은 이 검에 마법진이 그려져 있지 않아서 사용할 때 아무런 마법 효과도 없는 거예요.”
두판은 고개를 끄덕였다. 그도 대부분의 무기는 그저 날카롭기만 할 뿐이며, 마법 공격 효과가 있는 무기는 극히 드물다는 것을 잘 알고 있었다. 결국 대부분의 무사들은 무기를 사용할 때 자신의 투기에 의존해 힘을 발휘하기 때문이다.
하지만 두판에게는 이 검도 꽤 괜찮았다. 천천이 이 검에 몇 가지 고급 마법을 더해준다면 언젠가는 목숨을 구하는 보물이 될 수도 있을 터였다.
이 점을 깨달은 두판은 웃으며 말했다. “바로 이거야. 그럼 주인님, 이 두 가지를 다 사겠습니다.”
뚱보는 두판의 말을 듣고 얼굴의 살들이 마치 국화꽃처럼 부풀어 올랐다. 아마도 오랫동안 이렇게 큰 고객을 만나지 못했기 때문일 것이다. 뚱보는 웃으며 말했다. “손님께서 두 가지를 다 원하시다니 당연히 최고죠. 하지만 가격은… 아마도… 조금 높을 수 있을 거예요…” 두판이 신음하는 소리를 내는 것을 느낀 듯 뚱보는 급히 말을 이었다. “물론, 손님께서 두 가지를 한 번에 구매하시면 할인해 드리겠습니다. 그럼 이 검의 가격은 저희 가게의 정가인 12만 금화이며, 저는 제 재량으로 소수점 이하를 빼드리겠습니다. 그리고 이 마법 지팡이의 가격은 손님의 의향에 따라 결정될 것 같습니다.”
두판은 고개를 저으며 말했다. “서두를 필요 없어요… 우리의 거래는 아직 끝나지 않았습니다.”
뚱보는 잠시 멍해졌지만 곧 웃으며 말했다. “손님께서 또 무엇을 원하시는지 궁금하군요.”

두판은 고개를 저으며 마법 반지 안에서 그 마석 주머니를 꺼내 테이블 위에 내던지며 말했다. “돈 얘기가 나오니, 사실 제게는 그렇게 많지 않군요. 하지만 이것들로 거래한다면 사장님도 귀찮아하지 않으실 것 같습니다.”
뚱보의 얼굴에 의문이 스쳤지만, 그는 재빨리 주머니를 열어 한 번 살펴본 뒤 참지 못하고 숨을 들이쉬며 말했다. “각하… 당신은 이 마석들로 이 두 가지 물건을 바꾸려는 건가요?”
뚱보의 얼굴에 드러난 탐욕을 본 두판은 차갑게 웃으며 말했다. “물론 아닙니다. 하지만 귀사는 무기를 판매하는 것 외에도 마석을 회수하시겠죠? 이 물건들의 가치는 당신이 저보다 더 잘 알 테니, 저는 굳이 다른 곳에 팔 생각도 없습니다. 적당한 가격만 주신다면 조금 손해를 보더라도 상관없습니다.”
뚱보는 깊게 숨을 들이쉰 뒤 말했다. “그럼 이렇게 하죠, 각하. 잠시 여기서 기다려 주시고, 제가 금방 돌아오겠습니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “가보세요.”
뚱보는 주머니에서 몇 개의 마석을 집어 재빨리 밖으로 뛰어나갔다. 잠시 후 다시 돌아와 원래 자리에 앉으며 말했다. “각하, 당신의 마석들은 받겠습니다. 하지만 이 두 가지 물건까지 포함하면 200만 골드밖에 더 줄 수 없습니다. 이 가격이 만족스러우신가요?”
두판도 사실 마석의 시장 가격을 잘 몰랐지만, 이 뚱보가 너무 크게 속이지는 못할 것이라고 생각했다. 게다가 직접 팔 곳을 찾을 생각도 없어서 그저 흥얼거리며 고개를 끄덕이고 테이블 위의 두 가지 물건을 공간 반지 안에 넣은 뒤 말했다. “그래요… 이 가격도 공평하군요. 지불 방식은…”
뚱보는 미소를 지으며 품에서 크리스탈 카드 두 장을 꺼내 두판 앞에 놓으며 말했다. “각하도 이것을 알고 계실 텐데, 이건 신성 교황청에서 발행한 백색 크리스탈 카드입니다. 각 카드에는 100만 골드가 들어 있으며, 명의가 없어 언제든지 어느 교회에서든 인출할 수 있습니다. 이런 결제 방식도 만족스러우실 것입니다.”
두판은 크리스탈 카드를 받아 공간 반지 안에 넣은 뒤 눈물을 흘렸다. “보세요, 곧 노예 시장에 가서 귀여운 소녀들을 사서 육성해 볼 거예요. 그리고 오늘 밤에는 루화 양과 함께 아름다운 집에서 사랑을 나눌 계획도 있죠!”
천천은 두판의 머릿속에서 경멸의 표시로 흥얼거렸지만, 두판은 그녀의 의견을 화려하게 무시했다.

자신의 옷을 대충 정리한 뒤, 두판은 그 뚱보를 향해 담담하게 미소 지으며 말했다. “그럼 오늘은 여기까지입니다. 앞으로 필요하면 다시 올게요.”
뚱보는 고개를 숙이며 두판을 문 앞까지 배웅하고는 낮은 목소리로 말했다. “그럼, 여유 있을 때 꼭 다시 오세요.”
두판은 대답 없이 “음” 하고만 하고는 돌아서서 떠나려 했다. 그때서야 뚱보는 뭔가를 떠올린 듯 말했다. “아, 그런데, 그분의 마법 지팡이 이름은 ‘환영’이고, 검의 이름은 ‘은월’입니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “환영… 은월… 정말 좋은 이름이군요…”
그렇게 말하고는 뚱보를 한 번 더 쳐다보지도 않고 그대로 떠났다.
반면 뚱보는 그의 뒷모습을 오랫동안 바라보다가 잠시 후에야 살짝 한숨을 내쉬었다.
뚱보 곁의 하인이 낮은 목소리로 말했다. “사장님, 저는 이해가 안 돼요. 그 마법석들은 비싸긴 하지만 최대로 250만 골드 정도의 가치밖에 없잖아요. 사장님이 200만 골드와 그 두 가지 물건을 주고 그 마법석들을 사오셨는데, 제가 아무리 계산해 봐도 우리가 이익을 본 것 같지 않아요.”
뚱보는 한숨을 쉬며 말했다. “너는 뭘 알아? 그 마법석들 중에 8급 마법석도 몇 개나 되거든. 이건 적어도 그 사람이 최소한 몇 마리의 8급 마수를 죽였다는 뜻이야. 그런 실력을 가진 사람을 우리가 이용하려 하다니… 차라리 우리가 조금 손해를 보고 그에게 이익을 주는 게 낫지. 그러면 나중에 필요할 때 그가 우리를 크게 도와줄 수도 있을 테니까. 이번엔 그냥 우정을 사는 비용으로 생각하자고.”
하인의 눈에 놀람이 스쳤다. 그는 두판이 있는 방향을 바라보며 말을 잇지 못했다. 그 사람, 정말 8급 강자였다고?!
8급 강자로 여겨지는 그 사람은 지금 신성 교단이 있는 수도의 성당 쪽으로 조심스럽게 이동하고 있었다.
그는 자신의 신분이 드러나지 않도록 성직자의 로브 위에 있는 모자를 꼼꼼히 썼다. 성당에 가까워질수록 자신을 아는 사람들이 많아지기 때문이었다.
두판의 명성을 생각하면, 만약 지금 누군가에게 신분이 드러난다면 시험을 볼 생각조차 할 필요가 없을 것이다.
하지만 그의 걱정은 분명 불필요했다. 거리에는 그를 주목하는 사람이 별로 없었으며, 대부분의 사람들은 롤랜드 아카데미의 3년에 한 번 열리는 입학 시험에 대해 열띤 토론을 벌이고 있었다. 많은 평민들에게 이 시험은 고도의 투기와 마법을 배워 상류사회로 진출할 수 있는 유일한 기회였다. 이런 기회를 조금이라도 재능이 있는 사람이라면 누가 포기하겠는가?