제015장 입학 시험

두판이 성당 입구에 도착했을 때는 바로 그날 가장 북적이는 시간이었다.
해가 쨍쨍 내리쬐어 머리가 간질거릴 정도였지만, 이런 것들이 현장에 있는 사람들의 즐거움을 방해하는 것 같지는 않았다.
성당 정문 앞 거리에는 화려하고 낡은 마차들이 가득했으며, 온갖 사람들이 인파 속을 오가고 있었다.
하지만 이 인파들은 뚜렷하게 몇 부분으로 나뉘어 있었다. 첫 번째 부분은 당연히 가빈 제국 전역에서 온 대소 귀족들로, 그들은 각자 자녀들을 데리고 이야기를 나누고 있었다. 제국의 대귀족들은 오랫동안 수도에 머물러 있었기 때문에 대부분 신성 교황청과 어느 정도 관계가 있었고, 그들의 자녀들은 굳이 밖에서 기다릴 필요가 없어 이미 성당 안에서 진한 홍차를 마시고 있을 것이다.
두 번째 부분은 그다지 눈에 띄지 않는 평민들로, 이들은 대부분 젊은이들이었으며 남녀가 섞여 있었다. 그중 일부는 갑옷을 입거나 거대한 검을 메고 있었는데, 이들이 바로 소위 용병들이었다. 일반 평민들에 비해 그들의 능력은 훨씬 뛰어났다.
이들은 귀족 자녀들에 비해 큰 이점은 없었지만, 아무것도 모르는 평민들에 비하면 훨씬 우수했기 때문에, 로란드 학원의 입학 시험마다 평민 학생들의 비율은 대부분 이 용병들이 차지했다.
성당 정문에는 뚜렷한 깃발을 든 성전 기사단이 정문을 지키며 성당에 들어오려는 외부인들을 막고 있었다. 이를 보면 오늘의 입학 시험은 아직 시작되지 않은 것 같았다.
두판은 인파를 헤치고 성당 정문에 도착해 문을 지키는 기사들에게 간단히 인사를 한 뒤 안으로 들어갔다.
그러나 몇 걸음 가지 않아 기사 중 한 명이 손에 든 장창으로 두판의 길을 막으며 낮은 목소리로 말했다. “이 흰 옷을 입은 성직자님, 혹시 헬멧을 벗어주실 수 있나요? 저희가 확인해야 합니다. 위에서는 어떤 외부인도 들여보내지 말라고 명령했습니다.”
두판은 이해한다는 듯 고개를 끄덕이고 “쉿”하는 제스처를 취한 뒤 천천히 성직자복의 헬멧을 벗으며 웃으며 말했다. “이 기사님, 분명 저를 모르지는 않으시겠죠?”
두판을 막았던 기사는 잠시 멍해졌지만 곧 두판을 알아보았다. 하지만 그 역시 똑똑한 사람이었기에 두판이 왜 헬멧을 쓰고 다니는지 금방 이해했다. 그는 가볍게 웃으며 말했다. “아, 두판 님이시군요. 3개월 만에 뵙는데 여전히 멋지시군요.”

두판은 미소를 지으며 말했다. “제게 무슨 풍모가 있겠습니까? 아마 이 석 달 동안 제 일에 대해 제국의 수도에서 어떤 소문들이 돌았는지도 모를 것입니다. 이건 정말 얼굴을 들고 다닐 수 없는 상황이군요!”
그 기사는 대답할 엄두를 내지 못하고 당황스럽게 웃기만 하다가 한쪽으로 물러났다.
두판은 개의치 않고 손을 흔들더니 재빨리 대문 안으로 들어갔다.
교회의 대문 안은 또 달랐다. 원래 텅 빈 광장 위에 언제 설치된 것인지 모를 십여 개의 결투대가 있었고, 각 결투대 아래에는 몇 명의 성전 기사들이 지키고 있었다. 여러 색깔의 성직자복을 입은 성직자들이 결투대 사이를 오가고 있었는데, 도대체 무엇을 하려는 것인지 알 수 없었다.
두판은 잠시 그곳에 서서 지켜보았지만 도대체 무슨 일인지 알 수 없었다. 3년 전 롤랜드 아카데미의 입학 시험에는 관심이 없어서 보지 않았기에 이제는 좀 혼란스러운 기분이 들었다.
조금 더 지켜본 후, 그는 지나가던 성직자에게 인사를 하며 말했다. “이분, 여쭤보고 싶은데, 도대체 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 건가요?”
그 평범한 성직자는 두판을 알아보지 못했지만 그의 성직자복은 알아보았다. 그는 급히 기도하는 제스처를 하며 말했다. “존경하는 흰옷의 성직자님, 저를 니오라고 불러주시면 됩니다. 성직자님은 아마 이런 광경을 처음 보시는 것이겠죠?”
두판은 고개를 끄덕였다.
니오는 이어서 말했다. “그렇군요. 성직자님, 잘 보세요.”
그러면서 그는 그 십여 개의 결투대를 가리키며 말했다. “이 열여덟 개의 결투대는 롤랜드 아카데미가 입학생을 모집할 때마다 설치되는 것입니다. 시험에 참가하는 사람들이 결투를 하면서 광장을 파괴하지 않도록 하기 위함입니다. 그래서 지금은 성광 마법을 사용할 줄 아는 성직자들이 마법진을 설치하고 있어서, 어떤 상황이 발생해도 우리 교회가 영향을 받지 않도록 하고 있습니다.”
“아.” 두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그러니까, 누구든지 시험에 참가하려면 결투대에서 싸워야 한다는 말이군요?”
니오는 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않습니다. 이 결투대들은 일반 학생들을 모집하기 위한 것일 뿐입니다. 여기서 시험에 합격하더라도 최대한 롤랜드 아카데미의 투기 분원에 들어갈 수 있을 뿐입니다. 이 입학 시험의 진짜 재미있는 부분은 여기가 아니라 성당 내부에 있습니다.”
“아, 성당이군요.” 두판은 숨을 들이마셨다. “혹시, 그곳은 마법 시험을 전문적으로 하는 곳인가요?”

니오는 성당 쪽을 바라보며 부러운 표정을 지었다. “그래, 싸움의 기운 분원의 시험에 합격한다 해도 별로 대단하다고 생각하지 않아. 어차피 이 대륙에는 싸움의 기운을 사용할 수 있는 사람이 많으니까. 오히려 마법사 시험이 훨씬 흥미롭지. 내용이나 구체적인 상황은 말할 것도 없고, 단지 마법사가 되어 앞으로 어떤 업적과 기회를 얻게 될지 생각만 해도 부러워질 뿐이야.”
니오의 표정을 본 두판은 가볍게 웃으며 말했다. “됐어, 너는 계속 일하러 가. 대체 무슨 일인지 대충 알 것 같으니, 나 혼자서 둘러보면 돼.”
니오는 고개를 끄덕이고 재빨리 물러났지만, 걸음을 옮길 때마다 성당 쪽을 돌아보는 표정 때문에 두판은 점점 웃음이 나왔다.
주위를 둘러보니 싸움의 기운 분원의 시험도 아직 시작되지 않은 것 같아, 두판은 성단 쪽으로 걸어갔다. 이 성당 근처를 지키는 성전 기사들 대부분이 두판을 알고 있어서 아무도 그를 막지 않았다.
성당의 대문을 들어서자, 원래 의자로 가득했던 홀이 언제부터인가 비어 있었다. 홀 중앙에는 나무架가 있었고, 그 위에는 뭔가가 놓여 있는 듯했지만 흰 천으로 덮여 있어 정확히 무엇인지 알 수 없었다.
나무架 주위에는 백여 명의 귀족 청년들이 서 있었는데, 두판은 그들 대부분을 알고 있었다. 그들은 모두 제도의 귀족 가문 자제들이었지만, 지난 연회 때 만났던 사람들과는 분명히 달랐다. 한눈에 봐도 그들 중 몇 명은 싸움의 기운이나 마법의 등급이 상당히 높은 것을 알 수 있었다. 말하자면, 이들은 가빈 제국의 미래 엘리트들이었으며, 그중에 평범한 사람은 단 한 명도 없었다.
그 외에도 홀 구석에는 조용히 모여 서 있는 청년들이 있었는데, 그들의 표정은 제각각이었지만 그들에게서는 사람을 멀리 밀어내는 듯한 느낌이 묻어났다.
성단 위에 있는 사람들을 본 두판은 미간을 찌푸렸다. 붉은 옷을 입은 대주교 안토니가 침착한 표정으로 그곳에 서서 30대로 보이는 중년 남자와 대화를 나누고 있었다.
그 중년 남자는 겉보기에는 평범해 보였지만, 놀랍도록 강렬한 기운을 발산하여 어떤 상황에서도 그를 무시할 수 없게 만들었다.
누군가 자신들을 쳐다보고 있다는 것을 느낀 듯, 안토니와 그 남자는 동시에 두판 쪽을 바라보았다.
안토니의 얼굴에는 잠시 놀란 기색이 스쳤지만, 곧 표정을 감추고는 오히려 두판에게 손짓을 했다.

두판은 한숨을 쉬고, 주위 귀족들의 놀란 시선 속에서 순순히 걸어가서 고개를 숙여 인사했다. “사랑하는 안토니 추기경님, 빛의 신이 당신께 축복을 내려주시기를 바랍니다.”
안토니는 헤헤 웃으며 말했다. “두판아, 넌 지금 집에서 회복해야 하는 게 아니었나? 어떻게 다시 성당에 온 거야? 네가 착한 마음씨라는 건 알지만, 그 신도들 걱정 때문에 너무 피곤해지면 안 돼.”
교활한 늙은 여우 같으니, 분명히 내가 지금 성당에 나타나면 신성한 교황청의 명성에 “영향”을 미칠 텐데 말이야. 하지만 너도 너무 단정 짓지 마. 내가 스스로 수련할 시간을 얻고 싶지 않았다면, 굳이 그런 일이 일어나도록 내버려 둘 리가 없잖아?
마음속으로 중얼거리며, 두판은 여전히 미소를 지으며 말했다. “안토니 님, 사실 저는 계속 집에서 곱씹으며 왜 그런 일이 일어났는지 생각해야 했지만, 오늘 로랜드 학원의 입학 시험이 우리 성당에서 열린다는 소식을 듣고 참지 못하고 와봤습니다. 당연히 당신께서는 저를 탓하지 않으실 거라 생각합니다.”
“안 탓해, 안 탓해.” 안토니는 헤헤 웃으며 옆에 있는 중년인을 가리키며 말했다. “자, 두판, 이분은 로랜드 학원 출신의 브루스 교수야. 위대한 전사이자 우리 제도의 천재 오르다스의 스승이기도 하지.”
두판은 마음속으로 약간 놀랐지만 얼굴 표정은 변하지 않았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “로랜드 학원 출신의 브루스 교수시군요. 제가 무지해서 교수님의 명성을 듣지 못했지만, 오르다스 같은 천재를 키워낸 분이라면 분명 평범한 분이 아니실 겁니다.”
“과찬이에요.” 브루스는 담담히 말했다. “하지만 두판 님께서야말로 제도에서 유명한 분이시죠? 저는 처음 제도에 오긴 했지만, 며칠 사이에 두판 님에 대한 많은 이야기를 들었습니다. 오늘 직접 뵈니, 말로 듣는 것보다 훨씬 좋군요!”
두판은 그의 말에 당황하여 웃음이 터질 뻔했다. 이 브루스는 분명히 두판과 에밀리 사이에 일어난 일을 이미 알고 있었으며, 벨링거 가문이 두판에게 패배했다는 것도 알고 있을 것이다. 그렇지 않다면 처음부터 그 일을 언급하지 않았을 테니까. 게다가 이번에는 자신의 우수한 제자를 위해 복수할 생각인 것 같았다.

하지만 그가 두판을 괴롭히려는 듯한 태도에도 두판은 전혀 두려워하지 않았다. 상대가 공개적으로 나타났으니, 설령 두판 혼자서는 감당할 수 없다 해도 안토니를 방패로 삼는 것도 어려운 일이 아니었다. 게다가 두판은 이 성당 안에서 음모와 교활한 수단을 동원한다면 정말로 자신의 상대가 될 사람은 아무도 없다고 자신했다.