제013장 마법 지팡이

“로란 아카데미의 입학 시험?” 공작부인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “로란 아카데미에서 공부하고 싶다면 가도 좋아. 우리 그린 가문에는 마법사가 없었으니, 네 실력에도 별 도움이 되지 않았어. 그러니 가고 싶으면 가거라. 어차피 요즘 넌 하루 종일 교회에만 있으니, 나도 이미 익숙해졌어.”
두판은 히히 웃으며 말했다. “엄마, 그럼 고마워요. 지금 당장 입학 시험을 보러 갈게요. 걱정 마세요. 절대로 그린 가문의 체면을 구기지 않을게요.”
공작부인은 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “가거라… 지금의 실력으로 입학 시험도 통과하지 못한다면, 다시는 나를 만날 필요도 없어.”
“알겠습니다!”
두판은 살짝 고개를 숙이고 재빨리 물러났다.
두판이 떠나는 방향을 바라보며 공작부인은 미간을 찌푸리고 테이블을 손가락으로 두드렸다. “3개월 안에 마법과 무술을 동시에 익혀 3급에 도달한다니… 이 속도는 너무 과장된 것 같아. 단지 미라크 약물만으로는 절대 이런 효과가 나올 수 없어. 혹시 그 녀석에게 또 다른 특별한 기회가 있는 걸까… 조사해볼까… 아니, 그 녀석의 성격으로 보면 무슨 일을 하든 절대 손해 보지 않을 테니….”
……
오후의 햇살이 부드럽게 대지 위에 내려앉았다. 가빈 제국의 번화한 수도에서는 곳곳에서 사람들이 오가고 있었다.
남북으로 오가는 상인들은 로란 대륙의 각종 특산품들을 거리 입구에 진열해 놓았고, 화려한 귀족 복장을 입은 젊은 주인공들은 하인들의 호위를 받으며 대로 중앙을 거만하게 걸었다.
그 외에도 초라해 보이는 거지들이 벽 모퉁이에 웅크리고 앉아, 생기 없는 눈으로 지나가는 사람들을 훑어보았다.
이곳은 수도의 상업 지구로, 두판이 사는 귀족 지구와는 달리 수도의 번화함과 타락함을 생생하게 보여주고 있었다.
소박한 성직자 옷을 입은 두판은 거리를 걸으며 눈에 띄지 않았다. 그는 손에 든 반지를 만지며 이미 거리를 여러 바퀴 돌았지만, 어느 가게에 들어가 손에 든 마법석을 팔지 결정하지 못했다. 결국 이런 일은 처음 해보는 것이라 익숙하지 않았기 때문이다.
마침내 그는 꽤 큰 무기점 앞에 이르렀다. 잠시 망설이다가 안으로 들어갔다. 주변을 비교해본 결과, 이곳이 가장 큰 무기점이었기 때문이다.

무기점의 문을 한 발짝 들어서자, 두판은 차가운 바람이 얼굴을 스치는 것을 느끼고 저절로 몸을 떨었다. 눈을 가늘게 뜨고 가게 안을 몇 번 살펴본 후에야 그 차가운 바람이 가게 안의 여러 소형 마법진 때문에 생긴 것임을 알아차렸다. 아마도 무기점을 깨끗하고 상쾌하게 유지하기 위해 특별히 누군가를 시켜 설치한 것 같았다.

무기점의 내부는 꽤 넓어 보였으며, 귀족처럼 차려입은 젊은이들이 이야기를 나누고 있었고, 용병처럼 보이는 자들도 주인과 어떤 무기의 가격에 대해 큰 소리로 협상하고 있었다.

누군가 무기점에 들어오자, 원래 문 입구 옆에 서 있던 하인이 급히 다가와 두판을 위아래로 훑어본 뒤 말했다. “존경하는 성직자님, 무엇을 도와드릴까요?”

두판은 손을 주머니에 넣은 채 가게 안을 잠시 둘러본 뒤 말했다. “여기엔 품질이 좋은 마법 지팡이가 있나요?”

하인은 잠시 멍해졌다. 약간 놀랐지만, 신성한 교황청의 성직자들 대부분이 치유 마법을 조금씩 알고 있기 때문에 그다지 놀라지는 않았다. 다만 마법 지팡이와 같은 물건의 판매는 그런 하찮은 하인이 결정할 수 있는 것이 아니었기에, 그는 곧바로 고개를 숙이며 말했다. “존경하는 분, 저와 함께 안쪽으로 가주실 수 있을까요? 이 바깥쪽에도 무기는 팔고 있지만, 성직자님도 아시다시피 마법 지팡이는 원래부터 희귀한 물건이라 바깥쪽에는 둘 수 없습니다.”

두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 안내해 주세요.”

하인은 손짓을 하여 두판을 작은 문을 통해 안쪽으로 안내했다.

그 안쪽에는 불필요한 물건은 전혀 없었으며, 값비싸 보이는 낮은 테이블 하나와 소파 세트만 있었다.

두판이 소파에 앉자, 하인은 홍차 한 잔을 가져다주고는 손을 내리고 물러났다.

이제야 두판은 그 안쪽 공간을 자세히 살펴볼 수 있었다.

비밀을 유지하기 위한 것 같았는데, 그 안쪽에는 들어온 작은 문 외에는 다른 문이나 창문이 전혀 없었다. 벽에 있는 각종 장식들은 매우 아름다워 보였지만, 두판은 그 평범해 보이는 문양들이 사실은 어떤 마법진의 룬일 가능성이 있다는 것을 어렴풋이 알아차릴 수 있었다.

하지만 이런 곳에서 무기점 주인이 그런 장식을 한다는 것도 그리 이상한 일은 아니었다. 결국 모든 손님이 정직한 것은 아니며, 힘이 곧 모든 것인 이 대륙에서는 살인과 약탈이 한두 번 일어나는 것이 아니었으니까.

두판이 몇 분 정도 앉아 있자야 비로소 작은 문이 다시 열렸다. 돼지처럼 뚱뚱해 보이는 중년 남자가 그 작은 문으로 비집고 들어왔다. 그는 멀리서 두판에게 인사를 건넸고, 소파에 앉은 뒤에야 웃으며 말했다. “이 손님은 정말 생소한 분이군요. 처음 이 가게에 오신 것 같은데, 무엇을 원하시는지 궁금하군요.”

두판의 가르드의 후드가 그의 표정을 잘 가려주었다. 그는 침착하게 말했다. “저는 좀 더 우수한 품질의 마법 지팡이가 필요한데, 여기엔 있을지 모르겠습니다.”

뚱보는 하하 웃으며 말했다. “보아하니 이 성직자님은 훌륭한 마법사인 것 같군요. 하지만 정말 안목이 뛰어나시군요. 이 상업 지구뿐만 아니라 온 제도에서도 우리 가게 외에는 마법 지팡이를 파는 무기점을 찾기 어려울 것입니다. 아시다시피 마법 지팡이는 원래부터 극히 드물고, 판매되는 것도 더욱 적습니다. 하지만 다행히도 우리 가게에 최근에 좋은 물품들이 들어왔습니다. 관심이 있으신지 모르겠군요.”

마법 지팡이는 제작에 필요한 재료가 까다로울 뿐만 아니라, 연금술사가 아닌 다른 사람들은 도저히 만들 수 없습니다. 심지어 마법적 특성을 가진 대부분의 무기와 장비도 연금술사가 아니면 만들 수 없습니다. 이 점은 두판도 당연히 잘 알고 있었기에, 좋은 마법 지팡이는 찾기 어렵다는 것도 알고 있었습니다.

그는 이 뚱보의 말에 흥미를 느끼고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 부탁드리겠습니다.”

뚱보는 살짝 미소를 지으며 손을 들어 가볍게 두드렸다. 잠시 후, 몇 명의 하인들이 상자들을 들고 들어왔다. 상자들을 내려놓은 뒤에는 모두 재빨리 물러났다.

두판은 손을 뻗어 세 개의 상자를 천천히 쓰다듬은 뒤, 천천히 그중 하나의 상자를 열었다.

그의 동작과 함께 은은한 마법의 파동이 느껴졌다. 두판은 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다. 상자 안에는 까맣게 보이는 마법 지팡이가 있었다. 그 지팡이는 부드러운 복숭아나무로 만들어졌으며, 그 위에는 마법의 룬들이 가득 새겨져 있었다. 지팡이의 꼭대기에는 작은 마법석이 박혀 있어서 마법의 힘을 더욱 강화시키는 것 같았다.

아마도 두판이 이 마법 지팡이에 약간의 관심을 보이는 것을 느낀 듯, 뚱보는 천천히 마법 지팡이를 꺼내 들고는 앞에서 몇 번 흔들어 보인 뒤 말했다. “이건 2급 마법 지팡이로, 일정한 마력 진동 효과가 있습니다. 얼마 전 한 마법사의 후손이 팔려고 내놓은 것인데, 우리는 당시 500골드를 주고 이 지팡이를 샀죠. 만약 당신이 관심이 있다면, 우리는 한 푼도 이익을 취하지 않을 텐데, 어떻습니까?”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “주인님, 저를 무시하는 건가요? 아마도 이 가게에서 가장 가치가 없는 마법 지팡이겠죠? 이런 것을 원한다면 굳이 당신 가게에 와서 살 필요가 있을까요? 제 생각에는 주인님이 그냥 가게에서 가장 품질이 좋은 마법 지팡이를 꺼내주는 게 어떨까요?”
뚱보는 하하 웃으며 말했다. “당신은 정말 뛰어난 분이군요. 당신이 그렇게 말하니, 다른 쓰레기 같은 것은 굳이 꺼내지 않겠습니다. 어서! 그런 것을 가져와라!”
몇 명의 하인들이 문에서 들어와 테이블 위의 상자들을 치웠고, 잠시 후에야 누군가가 옥상자를 테이블 위에 놓았다.
이번에는 뚱보가 직접 상자 뚜껑을 열지 않고, 오히려 옥상자를 두판 쪽으로 밀어주며 자유롭게 보라는 제스처를 취했다.
두판은 약간 의아해하며 사양하지 않고 바로 옥상자를 열었고, 그러자 순간 멍해졌다.
그의 행동과 함께 상자 안에서 연한 녹색 빛이 발산되었으며, 강렬한 마법의 파동이 사람들이 어떻게 해도 무시할 수 없을 정도였다.
두판은 약간 놀란 표정으로 그 마법 지팡이를 한 번 살펴보고는 마음속으로 감탄했다.
그 마법 지팡이는 보통 사람의 팔뚝 길이 정도밖에 되지 않았으며, 청흑색의 지팡이 몸통에는 연한 마법 부호들이 가득 새겨져 있었고, 지팡이 양 끝에는 각각 둥근 마법석이 박혀 있었다. 이 두 개의 마법석과 지팡이 위의 부호들이 합쳐져 마법진을 이루고 있었지만, 두판은 당장은 이것이 어떤 마법진인지 알아차리지 못했다.
“어떻게 이럴 수 있지!”
천천이 두판의 머릿속에서 소리쳤다.
두판은 멍해져서 급히 머릿속으로 물었다. “천천, 무엇이 어떻게 이럴 수 있다는 거야?”
잠시 후, 천천이 탄식하며 말했다. “이… 이 마법 지팡이 위의 마법진은 7급 마법진입니다. 비록 이 지팡이 자체는 평범하다고 할 수 있지만, 그 마법진이 더해지면 몇 배나 더 강력해질 거예요.”
두판이 물었다. “이 마법진은 무엇에 쓰이는 거지?”

천천은 잠시 망설이더니 이렇게 말했다. “제가 잘못 보지 않았다면, 이 마법진은 마력 증폭 외에도 7급 이하 마법의 주문 시간을 단축하는 효과가 있습니다. 마법사에게 있어서 이는 아마도 가장 좋으며… 가장 유용한 효과일 것입니다…”