제015장 분주한 하루

니오는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일들은 복잡하지만, 우리는 이미 준비가 되어 있습니다. 다만 교황님 쪽은……”
“거기는 문제없어요……” 그렇게 말하며 안토니는 손에 든 연옥의 천사 조각상을 흔들었다. “이것이 있으면, 설령 우리가 ‘악물’을 잃는다 해도 교황님께서는 불만을 가지지 않으실 겁니다. 그 ‘악물’은 엄청난 힘이지만, 우리가 통제할 수 없는 힘이기도 하죠…… 천사 법진만 완성되면 그 효과에 대해 교황님께서는 저보다 더 잘 아실 겁니다.”
니오는 안토니의 손에 든 천사 조각상을 깊이 바라보더니 담담히 말했다. “이건 그 두판이 넘긴 것인가? 보아하니 그는 이번에도 우리 성스러운 교황청을 위해 공을 세운 모양이군.”
안토니는 니오를 한 번 쳐다보고는 미소를 지으며 말했다. “어떻게? 니오…… 혹시 질투하는 건가?”
니오는 조용히 말했다. “안토니 님, 농담이시군요. 저 니오는 세속적인 권력에는 전혀 관심이 없습니다. 저는 어둠 속을 거닐며 그 사람들의 생사를 무형 중에 조종하는 즐거움에 빠져 있습니다. 안토니 님, 이게 권력 다툼보다 훨씬 더 재미있지 않나요?”
안토니는 흥 하고 말했다. “만약 권력도 힘도 없다면 어떻게 어둠 속을 걸을 수 있겠나? 이 둘은 본래 서로 보완하는 관계야. 대륙의 여러 세력 중에 어느 곳에 어둠 속의 힘이 없겠는가? 설령 이 제도 안에서도 이 번화함 뒤에 숨은 어둠이 얼마나 많은지 모르지. 이 점은 당신도 모를 리 없을 텐데.”
니오는 미소를 지으며 말했다. “그건 당연히 알고 있습니다……”
안토니는 흥 하고 말했다. “그럼 다행이군…… 지금 제도 안에서는 여러 세력들이 움직이고 있고, 그 오스틴 3세의 몸도 언제 무너질지 모르는 상황입니다. 만약 그가 죽기 전에 누가 될지 결정하지 못한다면, 이 제도는 또다시 피로 물들 것입니다.”
니오는 담담히 말했다. “설령 누가 될지 결정된다 해도, 제도가 다시 피로 물들지는 않을까요?”
안토니는 깊게 숨을 들이마시고 니오의 침착한 표정을 바라보더니 고개를 저으며 말했다. “당신 말이 맞습니다. 설령 결정된다 해도 분명히 피가 흐를 것입니다. 역대 황권 교체 때마다 제도는 항상 혼란스러웠습니다. 요즘 제도의 성벽이 얼마나 더 견고해졌는지만 봐도 알 수 있죠. 지금 그 두 진영의 사람들은 아마도 이익을 나누며 서로 끌어들이고 있을 테고, 이번 일 이후에 이 제도에서 또 얼마나 많은 명가가 무너지고 얼마나 많은 가문이 부상할지 모르겠군요……”

니오는 미소를 지으며 말했다. “그렇게 말할 수도 있지만, 안토니 님, 우리 성스러운 교황청의 규칙이 항상 세속과는 독립되어 있다는 것을 잊으신 건가요? 이번에도 뭔가 달라질 리가 없지 않나요?”
안토니는 살짝 고개를 저으며 눈에 어둠이 가득했다. “니오, 넌 신위감옥의 사람이잖아. 아직도 모르는 건가? 란니 제국은 지금 거의 롤랜드 아카데미와 한통속이 되어 있고, 우리와 가빈 제국의 관계는 그다지 친밀하지도 냉담하지도 않아… 원래는 그렇게 큰 문제가 아니었지만, 두판의 이번 행동으로 인해 너무 큰 결과가 생겼어… 우리가 빨리 조치를 취하지 않으면, 가빈 제국이 롤랜드 아카데미 진영에 합류할 때까지 수대에 걸친 교황들의 노력이 모두 수포로 돌아갈 거야… 그러니 이번에는 어쩔 수 없이 선택을 해야 할 것 같아.”
니오는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 그렇게 되면 성스러운 교황청의 지위는…”
안토니는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “이런 때에는 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없어… 은혜를 베풀려면 당연히 가장 적절한 때를 골라야 하지. 만약 이번에 성공한다면, 가빈 제국이 우리와 함께하게 되어 롤랜드 아카데미와 맞서 싸울 때에도 더 많은 힘이 될 거야. 다만… 도대체 어느 편에 설 것인가 하는 것이 큰 문제지. 어쨌든 결국은 교황님의 선택에 달려 있겠지.”
니오는 고개를 저으며 말했다. “안토니 님, 제 생각에는 이번에 교황님께서는 명확한 지시를 내리지 않으실 것 같아요. 기껏해야 우리에게 암시만 하실 뿐이에요. 제가 이번에 성공한다면 모든 것이 순조로울 테지만, 만약 실패한다면 교황님께서 ‘이건 우리 가빈 교구의 독단적인 행동이다’라고 말씀하시기만 하면, 롤랜드 아카데미 측도 당장은 우리 성스러운 교황청을 곤란하게 할 변명을 찾지 못할 거예요… 게다가 지금 우리는 양쪽과 모두 좋은 관계를 유지하고 있어요… 저는 이렇게 되면 당신이 선택하기 어려울 뿐만 아니라 상황도 더욱 난처해질까 봐 걱정돼요…”

안토니는 자리에서 일어나 살짝 고개를 흔들었다. 마치 순간적으로 나이가 몇 살은 더 든 것 같았다. 잠시 후에야 그는 차갑게 웃으며 말했다. “니오, 너무 걱정할 필요는 없어. 나 안토니는 비록 늙었지만 아직 옳고 그름을 분별하지 못할 정도는 아니야. 이번에는 교황님의 명령이 없더라도 우리는 반드시 선택을 해야 해… 내 마음속에는 이미 답이 있어. 하지만 우리는 언제나 중립적인 입장을 지켜왔으니, 입장을 밝히더라도 당장 서두를 필요는 없어. 너도 알다시피, 위기의 순간에 도움을 주는 것과 이미 좋은 상황에 더해주는 것은 효과가 완전히 다르지… 우리가 하기로 했다면 당연히 최대의 이익을 얻어야 해. 모든 것은 영광스러운 신성한 교황청과 최고의 빛의 신을 위한 것이야!”
니오의 표정이 약간 변했고, 그는 말했다. “영광스러운 신성한 교황청을 위해, 최고의 빛의 신을 위해!”
안토니는 잠시 고민하더니 쓴웃음을 지으며 손에 들고 있던 연옥의 천사 조각상을 니오의 손에 쥐어주며 담담히 말했다. “됐어. 이런 일들은 내가 직접 처리할게. 너는 먼저 사람들을 배치해서 이 물건을 가능한 한 성도로 보내도록 해. 천사 법진, 일곱 개 중 두 개가 없었는데 이제 하나가 더 생겼으니, 우리의 오랜 소망이 곧 이루어질 것 같아.”
니오는 천천히 성자 천사 조각상이 담긴 나무 상자를 받아들고 가볍게 웃으며 말했다. “교황님께서 이번에는 분명히 매우 만족하실 거예요… 정말로 만족하실 거예요…”
안토니는 고개를 끄덕이다가 잠시 후 마치 무언가를 떠올린 듯 말했다. “아, 그리고 거의 잊을 뻔했어… 두판을 조사하러 사람을 보내는 것 외에도, 그를 보호할 사람들도 몇 명 보내야 해. 이런 중요한 순간에는 많은 일들이 그의 어깨에 달려 있을 테니, 절대로 그에게 문제가 생기게 해서는 안 돼!”
니오는 살짝 웃으며 대답했고, 잠시 후 그의 모습은 정원 속으로 천천히 사라졌다.
안토니는 팔짱을 끼고 한숨을 쉬었다. 잠시 후 하늘을 바라보며 중얼거렸다. “정말 바쁜 하루였군!”
……
뒷정원에서 나온 두판은 곧바로 대성당 앞의 기도실로 향했다. 그는 원래 타시아를 찾아 상황을 살펴보려 했지만, 안에 있던 성직자들이 그의 흰 옷을 보고는 모두 이상한 표정을 지었다.
두판도 자신이 흰 옷을 입고 이곳에 서 있는 것이 분명 눈에 거슬린다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 그런 시선에 익숙하지 않았지만 다른 방법도 없었으며, 유일하게 할 수 있는 것은 빨리 그곳을 떠나는 것뿐이었다.

기도실에 도착하자 많은 신도들이 이곳이 자신들의 ‘첫 번째 신도’라는 것을 알아보고 서둘러 몰려와 안부를 물었다. 심지어 정보에 밝은 이들 중에는 북국에서 도대체 무슨 일이 일어났는지 애매하게 묻는 이들도 있었다. 결국 두판이 북국에서 이단 재판을 진행했고, 그린 가문의 천적인 베링거 가문의 천재 오르다스가 강제로 회의장에 들어와 자신의 스승과 100명이 넘는 동료들을 죽인 뒤 결국 두판의 손에 죽은 사건에 대해서는 의도적으로 퍼뜨리는 이들로 인해 이미 수많은 버전이 존재했다.

물론 그린 가문과 신성 교황청이 의도적으로 퍼뜨린 소식 외에는 두판에게 유리한 소식은 거의 없었다. 하지만 그들은 수많은 계산을 했음에도 한 가지를 잊고 있었는데, 바로 두판이 제도에서 가지는 명성이었다. 두판은 제도에서 매우 좋은 평판을 얻고 있었으며, 비록 일부가 그를 흠집 내려고 했지만 대부분의 신도들은 그 말을 믿지 않았다. 게다가 제도의 주민 중 절반 이상이 신성 교황청의 신도였기 때문에, 상대방이 여론을 이용해 두판을 공격하려는 수단은 제대로 효과를 발휘할 수 없었다.

귀족들 사이에서는 소문이 더 많았지만, 대부분의 사람들은 이번 사건이 제국 내 두 거대 세력의 충돌을 의미하며 그 영향이 매우 깊고 예측할 수 없다는 것을 알고 있었다. 이미 자리를 정해둔 귀족들을 제외하고 나머지 귀족들도 아무것도 모르는 척할 수밖에 없었다. 결국 두 거대 세력이 충돌하면 제도의 정세는 거대한 소용돌이가 되고, 작은 가문들이 우연히 그 속에 휘말리면 순식간에 완전히 삼켜질 테니까!

이러한 상황들은 두판이 이미 예상하고 있던 바였기에 그는 미리 대응 방법도 마련해 두었다. 그는 순수한 미소를 지으며 이단은 반드시 재판받아야 하고 빛의 신이 최고라는 식으로 간단히 설명한 뒤, 다음 날 다시 와서 기도를 주관해 주겠다고 약속한 뒤, 사람들이 조금 줄어들 때를 기다려 재빨리 교황청을 빠져나왔다.

신성 교황청을 나온 뒤, 새 마차에 앉은 두판은 창밖의 제도 풍경을 멍하니 바라보며 마음속으로 안토니의 말들을 곰곰이 생각했다… 이 안토니는 자신을 만난 뒤 과거에는 결코 알 수 없었던 정보들을 알려주었을 뿐만 아니라, 자신이 신성 교황청에게 어떤 중요한 역할을 할 것 같다는 뉘앙스도 내비쳤다…

심지어 두판은 자신이 방금 말한 북방 여행에 관한 이야기를 이 안토니 대주교가 그다지 믿지 않는다는 것을 잘 알고 있었지만, 자신의 ‘용도’를 위해 그 사실을 밝히지 않았으며, 오히려 과정은 신경 쓰지 않고 결과만을 원하는 듯한 표정을 지었는데, 정말 이상할 정도였다!