제014장 기만과 속임수

안토니는 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그럼 이제 어떻게 되었지? 너희들은 신궁에 들어갔나?”
“들어갔어.” 두판이 고개를 끄덕이며 말했다. “니콜라스 님은 결국 뛰어난 성자시니 신궁 안의 기운을 감지할 수 있었어. 우리는 도망칠 때 당황해서 길을 잘못 들었지만, 그래도 신궁 입구에 도착했어. 다만… 입구에서 신궁의 수호수인… 팔족문어를 마주쳤지!”
“팔족문어?” 안토니는 약간 의아한 표정을 지었다. “그런 등급의 마수를 만났는데 어떻게 살아서 돌아올 수 있었지? 설령 니콜라스와 타시아가 동시에 나선다 해도 그의 상대가 될지 모르는데.”
“정말 그랬어.” 두판이 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 우리가 어쩔 수 없을 때, 롤랜드 학원 사람들이 이미 우리를 따라잡고 있었어…”
“그 다음은?”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “롤랜드 학원 사람들도 준비가 잘 되어 있었어. 우리가 간신히 숨었을 때, 그들은 이미 팔족문어 앞에 도착해 있었지. 우리는 그들이 팔족문어를 상대로 아무것도 못 할 거라고 생각했는데, 예상외로 그들은 팔족문어를 상대할 수 있는 무언가를 준비해 두었어. 몇 명을 희생한 뒤에 결국 그 마수를 해치울 수 있었지… 그 다음, 오르다스는 몇 명을 남겨 우리의 행방을 수색하게 하고, 자신은 나머지 사람들을 데리고 신궁 안으로 들어갔어. 하지만 그 나머지 사람들이 우리의 상대가 될 리가 없었지. 우리는 그들을 처리한 뒤 그들이 간 길을 따라 잠입했어… 하지만 그곳에 도착해 보니, 그곳은 땅속 도시였어!”
“북쪽의 땅속 도시? 신궁?” 안토니는 마치 무언가를 떠올리는 듯했다. “거기서 무엇을 만났지?”
“많이 만났어.” 두판이 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 롤랜드 학원 사람들이 길을 열어주어서 큰 고생은 없었어. 그들은 마치 한길로 돌진해 들어간 것처럼 보였고, 심지어… ‘망령천재’라는 마법진까지 만들어냈어…”
“망령천재? 그 다음은?”

“마지막으로, 우리는 지하 도시 안에 위치한 대신궁에 도착했습니다. 그때 로란 아카데미의 일행들은 이미 기진맥진한 상태였죠. 니콜라스 님과 타시아 님께서 동시에 나서 그들을 잠시 억제해 주었고, 저는 남은 몇 명의 성전 기사들과 함께 신궁 안의 물건들을 가져왔습니다. 그 후 계속 도망쳤죠…… 로란 아카데미는 신궁에서 큰 손실을 입은 후 이전만큼의 힘을 발휘할 수 없게 되었고, 우리는 일련의 함정을 설치한 끝에 간신히 레긴 성으로 돌아올 수 있었습니다…… 하지만 그때 우리는 로란 아카데미 사람들이 우리를 절대 용서하지 않을 것이라는 것을 알았기에, 저는 실종이라는 연극을 벌여 여러 세력의 움직임을 자극했고, 그 덕분에 모도에서 오르다스를 처리할 기회를 얻을 수 있었습니다…… 구체적인 경과에 대해서는, 만약 안토니 님께서 관심이 있으시다면 자세히 설명해 드릴 수 있습니다.”
두판의 이 말은 진짜와 가짜가 섞여 있었으며, 듣기에는 과장된 것 같았지만 특별한 허점도 없었습니다. 다만 그 긴박했던 경험들이 그 자신에 의해 왜곡되면서 원래의 맛이 줄어들었고, 진짜 중요한 사항들에 대해서는 두판은 한 마디도 하지 않았습니다. 그는 지금 침착한 표정으로 안토니를 바라보고 있었지만 마음속으로는 불안해하고 있었습니다. 만약 니콜라스나 타시아가 이미 모든 것을 설명해 주었다면, 자신의 이 말들은 과연……
예상치 못하게도 안토니는 잠시 생각한 뒤 담담하게 말했습니다. “그렇다면…… 두판, 너는 신궁 안에서 도대체 무엇을 얻었지?”
두판은 서둘러 손에 든 보관 반지 안을 뒤져 잠시 후 홍목으로 만들어진 작은 상자를 꺼내 안토니에게 건네며 말했습니다. “안토니 님, 이것이 바로 제가 그날 얻은 것입니다…… 다만……”
안토니는 상자를 받아 천천히 열어 보았고, 몸이 저절로 떨리며 눈에 놀라움이 스쳤지만 순식간에 평상시로 돌아왔습니다.
하지만 그 놀라움은 두판의 눈에도 포착되었습니다. 이 안토니 대주교가 이 물건을 알고 있다고?
안토니는 손을 뻗어 상자 안을 잠시 뒤져 그날의 천사 조각상을 꺼내 손바닥에 올려 오랫동안 바라본 뒤 담담하게 말했습니다. “두판, 제가 잘못 보지 않았다면 이 조각상의 손바닥에 원래 무언가가 있었을 텐데…… 그것은 어디로 간 거지?”
두판의 심장이 뛰었습니다. 이 늙은 여우는 역시 이 물건을 알고 있었군요. 그는 서둘러 고개를 끄덕이며 말했습니다. “네, 안토니 님, 이 천사의 손바닥에 원래는 빛과 전기 같은 것이 있었던 것 같습니다…… 하지만……”

이 말을 듣고 두판의 얼굴에 의문이 스쳤다. “하지만 이 조각상을 들었을 때, 그 작은 빛점이 마치 물처럼 제 피부 속으로 스며들었어요… 그리고 나서 제가 투기를 수련하는 속도가 몇 배나 빨라진 것을 깨달았죠. 루이겐 성으로 돌아왔을 때는 이미 모르는 사이에 5급을 돌파해 있었습니다… 안토니 님, 혹시 그게…”
“오, 그랬군…” 안토니는 두판을 깊이 바라보며 그의 눈빛에서 탐욕과… 두려움이 스쳤다.
“두판, 이건 네 운이자 기회야. 그 작은 빛점, 제 추측이 맞다면 그건 신의 본원이지. 모든 이들이 추구하지만 넌 우연히 얻었어. 이것도 네 운이야!”
잠시 더 생각한 뒤 안토니는 계속 말했다. “하지만 이 일은 절대 밖에 말하지 마. 나는 네 신앙심 덕분에 성수로 목욕시켜 주었다고 대외적으로 선전할 거야. 그러면 네 실력이 급격히 상승해도 아무도 의심하지 않을 거다… 두판, 신의 본원을 얻었으니 잘 소중히 해야 해. 교황님의 안목이 정말 훌륭하군. 네가 우리 성스러운 교황청의 현 상황을 바꿀 사람일지도 모르겠어.”
두판은 마음속으로 비웃었지만 불안한 표정으로 안토니를 바라보았다.
안토니는 한숨을 쉬며 여전히 손에 든 천사 조각상을 만지작거리다가 잠시 후 말했다. “별일 없다면 먼저 물러나거라…”
두판은 고개를 끄덕이며 더 이상 질문하지 못했다. 그는 안토니 님의 기분이 좋지 않다는 것을 알고 헛소리를 하지 않고 재빨리 물러났다.
하지만 반쯤 가다가 안토니가 다시 그를 불러 세우며 담담히 말했다. “그리고 두판, 내가 오늘 너에게 한 말은 절대 아무에게도 말해서는 안 돼. 네 아버지님도 포함해서… 너… 내 말 이해하겠나?”
두판은 마음이 움직였지만 재빨리 대답했다. “부하가 알겠습니다.”
안토니는 다시 한숨을 쉬며 말했다. “내일부터는 매일의 기도도 네가 맡아서 해라. 집에 머물고 싶다면 이번 주에 사람을 보내서 널 오갈 수 있게 해줄게. 자, 이제 물러나거라.”
두판은 약간 당황했다. 안토니 님은 전에는 함부로 밖에 나가지 말라고 했는데 이제는 기도를 주관하라고 하다니, 참 모순적이다!
이건 도대체 호의인가? 아니면…?
하지만 두판은 이해할 수 없었지만 더 이상 질문하지 못하고 다시 한 번 대답한 뒤 재빨리 물러났다.

두판이 물러간 후, 안토니의 평온하고 고고한 표정은 완전히 사라졌다. 그는 손에 든 조각상을 쓰다듬으며 손이 살짝 떨리기 시작했고, 마치 이상한 아저씨가 기꺼이 다가오는 어린 소녀를 만난 듯한 음탕한 표정을 지었다. 그의 눈은 거의 빛을 발할 정도였으며, 웃음을 참지 못할 뻔했지만 간신히 침착함을 유지하며 낮은 목소리로 말했다. “지옥천사 조각상? 설마 지옥천사 조각상이라니? 설령 조각상의 신력이 사라졌다 해도 상관없어…… 이 두판, 정말 우리 성스러운 교황청의 행운아로군!”
그렇게 말한 뒤 안토니는 깊게 숨을 들이마시고는 갑자기 손뼉을 치며 말했다. “나와라!”
잠시 후, 꽃밭의 그림자 속에서 검은 실루엣이 천천히 모습을 드러냈고, 극도로 평범한 사람이 안토니 앞에 나타났다. 바로 니오였다.
안토니의 표정은 다시 평온해졌으며, 그는 여전히 그 조각상을 손에 쥐고 있었다. 니오가 나타나자 그는 담담하게 말했다. “니오, 방금 그 두판이 한 말 중 몇 퍼센트가 진실이라고 생각하나?”
“10퍼센트도 안 돼요……” 니오가 침착하게 대답했다. “하지만 안토니 님, 그게 그렇게 중요한가요?”
“물론 아니지. 전혀 중요하지 않아. 그가 나를 속일 거라는 건 이미 예상하고 있었으니까…… 게다가 나는 항상 결과만 요구할 뿐 과정에는 관심이 없어…… 다만 이 두판 말인데, 그가 적합하다고 생각하나?”
니오는 드물게 미소를 지으며 말했다. “그의 성격이 마음에 듭니다. 전에 타시아가 보고서를 제공했는데, 대충 살펴봤습니다. 그는 특별한 신분이긴 하지만 분명히 우리 신위옥에 필요한 인재입니다. 안토니 님이 괜찮으시다면 그를 신위옥으로 옮겨주십시오…… 지금은 인력이 부족하거든요.”
“그렇군.” 안토니는 잠시 망설이다가 말했다. “니오, 다시 사람을 보내서 그 두판을 조사해 보게. 나도 이미 그를 시험해 봤지만, 그 사람은…… 여전히 잘 파악할 수 없어. 분명히 큰 역할을 할 수 있는 사람이지만, 위험한 존재를 키우고 싶지는 않아!”
니오는 침착하게 말했다. “안토니 님, 성스러운 교황청 안에는 반심을 품은 사람들이 한둘이 아닙니다. 하지만 한쪽에는 권력과 지위가, 다른 한쪽에는 심판과 성화가 있습니다. 신위옥과 이단심판소가 있는 한, 그런 사람들이 반란을 일으킬까 두려워할 필요가 있나요? 현명한 사람이라면 어떻게 선택해야 하는지 알 것입니다……”
“그렇군.” 안토니는 다시 고개를 저으며 말했다. “됐어, 이런 일들은 며칠 후에 다시 얘기하자. 어차피 곧 봄축제가 있으니, 일단 여기 일들부터 정리하도록 하자!”