제013장 속임수로 위장하기

두판은 고개를 끄덕이며 대답했고, 잠시 후 망설이며 말했다. “안토니 님, 그렇게 말씀하시면 결국은……”
안토니는 천천히 고개를 저으며 말했다. “이런 일들은 네가 최근에 조금 더 주의를 기울이기만 하면 돼…… 너도 곧 알게 될 거야. 하지만 그때가 되면 기억해야 해. 네가 내리는 모든 선택은 그린 가문뿐만 아니라 우리 성스러운 교황청을 대표하는 것이라는 걸…… 성스러운 교황청의 수년간의 목표는 세속을 초월하는 것이었어. 나는 그 점이 변하는 것을 원하지 않아…… 두판, 내 말이 이해되나?”
두판의 마음이 다시 뛰었다. 이 안토니 님은 입으로는 아무 말도 하지 않았지만, 성스러운 교황청이 세속을 초월한다고 말함으로써 이미 어느 정도 의미를 드러낸 셈이었다. 혹시…… 제국 쪽의 정권에 뭔가 변화가 생길 것인가? 이런 일 외에는 이 ‘만인 위에 있는’ 추기경을 걱정하게 할 만한 일이 있을 리 없지 않은가?
하지만 이 점을 꿰뚫어 보았음에도 두판은 여전히 아무것도 모르는 척하며 공손히 고개만 끄덕였다.
그 후 안토니는 두판의 북국에서의 상황에 대해 가볍게 물어보았고, 마침내 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “맞다, 두판. 오늘은 말만 하느라 정작 중요한 일을 잊고 있었어…… 너희가 이번에 북국에 간 것의 성과는 무엇인가?”
두판은 숨을 깊게 들이마셨다. 이것이 바로 오늘의 마지막 시험이라는 것을 알았기 때문이다. 만약 이 시험을 통과한다면 앞으로 성스러운 교황청에서의 자신의 지위는 분명히 높아질 것이다. 다만…… 니콜라스와 타시아가 이 안토니 님에게 무슨 말을 했는지 모르겠다…… 만약 그들이 미리 약속한 대로 말하지 않았다면, 아마도 이번에는 이 대성당에서 나갈 수 없을 것이다!
이런 생각에 두판은 마음이 놀라 긴장하기 시작했다. 그는 당장 안토니의 의도를 알 수 없어 의아해하며 말했다. “안토니 님, 니콜라스 성인과 타시아 주교는 이미 돌아온 것이 아닙니까? 혹시 이번 여행에 대한 일을 당신께 보고하지 않았나요?”
안토니는 살짝 미소를 지으며 고개를 저었다. “나는 그들에게 묻지 않았어. 내가 이번에 너를 주동자라고 말했으니, 무엇을 물어보든 너에게 더 좋은 것이겠지. 게다가 그 둘도 다소 불안해 보이는 것 같았어. 그들에게 묻는 것보다는 안 묻는 게 낫지, 그렇지 않나? 두판……”
말하면서 안토니는 의미심장한 눈빛으로 두판을 바라보았다. 그의 시선은 위엄 있지는 않았고 매우 친절해 보였지만, 마치 사람의 내면을 완전히 꿰뚫어 보는 것 같았다.

두판은 마음이 차갑게 가라앉으며 이 안토니 대주교의 암시를 이해했다. 그는 자신에게 그런 허위의 변명은 더 이상 하지 말라고 말하는 것이었다……
“그렇군요……” 두판은 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. “안토니 님께서 무엇을 물어보시든, 저 두판은 모든 것을 솔직하게 말씀드리겠습니다!”
“그렇다면 먼저 북국에 간 후에 무슨 일이 있었는지 말해보세요.”
두판은 잠시 멍해졌다. 안토니 님이 도대체 무슨 뜻인지 이해할 수 없었다. 가장 중요한 것을 직접 묻지 않고 이런 세부 사항들을 묻는 것이었다……
하지만 의문스러워하면서도 두판은 재빨리 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다…… 물론 우리는 수도를 떠난 후 계속 북쪽으로 향했고, 조심하기 위해 큰 마을에는 거의 들르지 않았습니다. 북쪽의 빙원에 도착했을 때는 이미 반 달이 지난 후였죠…… 그 후 우리는 바로 북쪽 빙원으로 들어갔습니다. 그곳에는 위험도 있었고 희생도 있었지만, 결국 안전하게 빙결된 숲속으로 들어갈 수 있었습니다…… 하지만……”
여기까지 말하자 두판의 얼굴에는 망설임이 역력해졌다.
안토니는 눈썹을 치켜올리며 물었다. “하지만 뭐죠?”
두판은 일부러 한숨을 쉬며 혼란스러운 표정을 지었다. “하지만 어느 날 밤, 우리는 용병단을 만났습니다……”
“용병?” 안토니는 약간 놀라며 말했다. “빙결된 숲 같은 곳에 용병이 있을 리가 있나? 그곳은 전형적인 죽음의 세계라는 것을 알아야 해!”
“네, 저도 그렇게 생각했습니다.” 두판은 공손하게 말했다. “그날 밤 우리는 숲속에서 야영을 하고 있었는데, 갑자기 시끄러운 소리가 들렸습니다…… 저와 몇 명의 성전 기사들이 밖으로 나가 보니, 그 용병들이 부패한 시체를 먹는 늑대들을 만난 것 같았습니다……”
“부패한 시체를 먹는 늑대?” 안토니의 표정이 다시 약간 변했다. 그는 자신의 경험으로 그런 늑대들의 위험성을 잘 알고 있었다. “그렇다면 그 용병들은 부패한 시체를 먹는 늑대들을 만나 전멸했나?”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “아니요…… 그렇지 않습니다. 원래는 그 용병들을 신경 쓰지 않으려 했지만, 그들이 부패한 시체를 먹는 늑대들을 우리 캠프 근처로 끌고 왔기 때문에 어쩔 수 없이 싸워야 했습니다. 그리고 부패한 시체를 먹는 늑대들의 손아귀에서 용병단에 남아 있던 몇 명을 구해냈습니다……”
안토니는 “오” 하고 말하며 물었다. “몇 명이 나서서 싸웠나요?”
두판은 마음이 움직이며 일부러 슬픈 표정을 지었다.

안토니는 두판의 표정을 보고 살짝 미소 지으며 말했다. “도대체 어떤 상황인지 그냥 말해봐. 무슨 일이 있었든 난 널 탓하지 않을 거야.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “당시 저는 몇 명의 성전기사들과 함께 싸워 간신히 부패한 늑대들의 첫 번째 공격을 막았지만, 그 녀석들은 정말 너무 강했습니다… 우리가 온 힘을 다해 싸웠지만 여전히 그들의 상대가 되지 못했죠. 우리가 위태로운 상황에 처했을 때, 알프레드 님이 도착했습니다. 그분이 온 힘을 다해 그 부패한 늑대들을 쫓아냈습니다… 그분이 아니었다면 저는 지금 여기 서 있을 수 없었을 겁니다.”
“알프레드라고?” 안토니는 한숨을 쉬며 말했다. “그의 실력이라면 당연히 그 부패한 늑대들을 상대할 수 있겠지… 그럼 그 다음은?”
“그 다음에는 우리가 그 용병단의 남은 사람들을 진영으로 데려왔습니다. 원래는 그들과 하루만 지내고 떠날 생각이었지만…”
“하지만 뭐?”
“하지만 그때 우리는 그 용병단이 결코 평범한 용병들이 아니라는 것을 몰랐습니다.” 두판은 일부러 두려운 표정을 지으며 말했다. “그 용병들은 사실 롤랜드 아카데미 사람들이 우리를 상대하기 위해 고용한 자들이었습니다… 다행히 그들이 운이 나빠 부패한 늑대들을 만났죠. 그렇지 않았다면 우리와 마주쳤을 텐데, 비록 두렵지는 않았겠지만 엄청난 골칫거리가 되었을 것입니다… 나중에 타시아 수녀님이 그들의 이상함을 알아차리고 제때 폭로해줘서 우리는 그곳에서 큰 손실을 입지 않았습니다…”
“그 다음은?”
“그 다음?” 두판은 천천히 눈을 감고 무언가를 곰곰이 생각하는 듯했다. 잠시 후에야 말했다. “그 다음에는 계속 길을 갔습니다. 그 길 위에서 온갖 마수들을 만났죠. 성전기사단은 용감했지만 우리의 손실도 엄청났습니다. 그 대신전이 있는 계곡에 도착했을 때 우리 사람들은 절반도 남지 않았습니다. 그곳에 도착한 후에야… 니콜라스 님이 메시지를 보내왔습니다… 그 다음에 우리는 계곡 안으로 들어가 대신전을 찾으려 했습니다…”
안토니는 고개를 끄덕이며 말했다. “그러고 나서 너희는 찾았나?”
두판의 얼굴에는 불안한 기색이 스쳤다. “아니요… 우리는 찾지 못했습니다. 게다가 대신전을 순조롭게 찾지 못할 뿐만 아니라 매복까지 당했습니다… 그때 우리는 부상당한 성전기사들을 밖에 남겨두고 지원을 요청했으며, 나머지 사람들은 대신전이 있는 계곡 안으로 들어갔습니다. 하지만 들어간 지 얼마 지나지 않아 매복을 당했습니다… 롤랜드 아카데미의 매복이었습니다…”

“로란드 아카데미?” 앤서니의 얼굴에 의문이 스쳤다. “그들이 어떻게 너희보다 먼저 도착할 수 있지? 게다가 너희를 매복하기까지?”
“저도 모릅니다.” 두판은 자신을 진정시키려 애썼지만, 얼굴에는 여전히 두려움의 기색이 남아 있었다. 그 표정이 앤서니의 눈에 들어가자 더욱 진실해 보였다. “하지만 우리가 그 계곡의 정글로 들어간 후에는 잔혹한 공격을 당했습니다. 로란드 아카데미 사람들은 마치 미리 준비해둔 것처럼, 그 저주받은 오르다스의 지휘 아래 사방에서 우리를 공격해왔습니다… 그때 우리는 지쳐 있었고 굶주려 있었으니, 그들의 상대가 될 리가 없었습니다. 하지만 성전 기사들은 필사적으로 저항했고, 그 전투는 매우 치열했습니다. 결국 살아남은 이는 거의 없었고, 마지막에는 알프레드 님께서 단호히 남아 후방을 지키며 저와 니콜라스 성인, 그리고 타시아 주교님을 피신시켰습니다. 그런데 알프레드 님은 그 이후로 소식이 끊겼습니다… 제 추측이 맞다면, 알프레드 님은 아마도 오르다스의 손에 죽었을 것입니다… 하지만… 흥, 오르다스는 자신이 이겼다고 생각하지만, 지금 살아남은 자들도 모두 제 손에 죽었습니다. 이것도 알프레드 님과 죽은 성전 기사들을 위한 복수라고 할 수 있죠!”
“그렇군.” 앤서니는 살짝 고개를 끄덕였다. “알프레드 님이 그렇게 죽었군. 그렇다면 북방에 그 계획을 세운 것도 이해가 가. 두판, 걱정하지 마. 넌 나의 신성한 교황청을 위해 일하는 것이니, 나는 어떤 경우에도 너를 배신하지 않을 거야…”
두판은 감사한 표정을 지으며 말했다. “앤서니 님, 감사합니다.”