제012장 반지

사실, 다니엘뿐만 아니라 누구라도 이 말을 들으면 기절할 것이다!
투기를 수련할 수 있는 사람들 중에는 평생 3급 문턱에서 맴돌며 그 문을 넘지 못해 우울하게 살아가는 이들이 많지만, 두판은 단 3개월 만에 그 단계를 돌파했다. 두판의 실력이 여기에 있는 것이 아니었다면 아마 아무도 믿지 못했을 것이다.
두판은 쓴웃음을 지으며 생각했다. ‘그냥 재미로 연습하는 명광투기에 이렇게 흥분하다니… 내가 바람 계통의 투기와 마법도 수련했으며 그것들도 모두 3급을 돌파했다는 것을 알았다면 아마 모두들 겁에 질려 죽을 거야.’
마크 노인은 이제 두판이 전에 마법을 수련하겠다고 했던 말을 잊어버렸다. 그는 한참 동안 흥분한 뒤에야 말했다. “저… 저는 지금 당장 부인께 좋은 소식을 전하러 가겠습니다… 다니엘, 너도 빨리 공작님과 두 명의 젊은 주인님께 좋은 소식을 전해라…”
두판은 웃음과 눈물이 섞인 표정으로 손을 흔들며 말했다. “됐어요, 마크 할아버지. 이런 일들은 서두를 필요 없어요. 어머니께는 조금 후에 제가 직접 가보겠습니다. 대신 롤랜드 학원에 대해 말씀해 주세요.”
마크 노인은 두판의 말을 듣고서야 진정되었다. 그는 서둘러 말했다. “세 번째 주인님, 롤랜드 학원의 명성은 분명 들어보셨을 테니 더 이상 설명할 필요는 없습니다. 원래 우리 그린 가문의 지위로 보면 중간에 입학하는 것도 불가능한 일은 아니지만, 이번에는 마침 3년에 한 번씩 열리는 학원 모집이 있어서, 제 생각은 주인님께서 관심이 있다면 직접 시험을 보는 게 좋겠다는 것입니다. 합격하면 그건 주인님의 실력이고, 불합격하면… 다른 방법을 생각해보면 됩니다.”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “마크 할아버지께서 그렇게 말씀하시니 제가 시험을 보러 가겠습니다. 그런데 이번 모집은 어디서 열릴 예정인가요?”
마크 노인은 말했다. “여전히 관례대로 제도의 성스러운 교廷에서 모집할 것입니다. 세 번째 주인님께서 어느 학원에 들어가시든 직접 지원하시면 됩니다. 주인님의 성스러운 교廷에서의 지위를 생각하면, 누가 감히 주인님께 불쾌한 일을 하겠습니까?”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 조금 후에 제가 직접 성당에 가서 살펴보겠습니다. 어차피 처리해야 할 일들이 좀 있으니, 이번에는 마크 할아버지께서 안내해 주실 필요는 없습니다.”
마크 노인은 잠시 멍해졌지만 곧 대답했다. “알겠습니다, 세 번째 주인님. 그럼 천천히 가세요.”
두판은 “음” 하고 대답한 뒤 돌아서려 했지만, 갑자기 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “아, 그러고 보니 다니엘 할아버지, 방금 여러분이 공작저의 최근 수입과 지출에 대해 이야기하는 것을 들었는데 맞나요?”

다니엘은 잠시 멍해졌다가 어색하게 말했다. “네, 삼소저.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 최근의 수입과 지출 상황은 어떻지? 내 기억이 맞다면 우리 그린 가문은 기본적으로 봉지의 세금을 가문의 자본으로 삼고 있지 않나? 최근에 봉지의 세금을 제대로 걷지 못하는 건가?”
다니엘은 말했다. “그렇지는 않습니다…… 다만…… 다만……” 말을 이어가다가 잠시 멈춘 뒤 다시 말했다. “다만 최근 몇 년간 가문의 봉지에서 얻는 수확이 좋지 않아 세금도 많이 걷히지 않았고, 게다가 삼소저께서 인출하신 돈이 너무 많아서 지금은 집안의 지출이 수입을 초과하고 있습니다……”
두판은 웃으며 말했다. “아, 그렇군요. 다니엘 할아버지께서는 제가 너무 낭비하지 말라고 조언하고 싶으신 거죠? 걱정 마세요. 지난 세 달은 수련을 위해 약제를 조금 구입한 것뿐입니다. 이제 저는 3급을 돌파했으니 더 이상 성급하게 행동하지 않을 것입니다. 앞으로는 집안에서 더 이상 많은 돈을 인출하지 않을 테니, 다니엘 할아버지께서도 너무 걱정하지 마세요.”
“아, 그렇군요!” 다니엘은 부끄러운 표정을 지으며 말했다. “삼소저께서 수련을 돕는 약제를 사신다는 것을 미리 알았다면, 설령 집안의 모든 것을 팔아야 해도 돈을 마련해 드렸을 텐데요.”
두판은 미소 지으며 말했다. “그럴 필요는 없습니다. 어차피 저는 이미 집안의 많은 돈을 썼으니, 계속 그렇게 쓴다면 설령 제가 성단계에 도달한다 해도 이 가문은 망하고 말 것입니다. 약제에 의존해 수련 속도를 높이는 것은 일시적인 방법일 뿐, 장기적인 수련은 결국 자신의 노력에 달려 있습니다. 그러니 다니엘도 그렇게 말하지 않아도 됩니다. 자, 오늘은 할 일이 있어 먼저 가봐야 하니, 여러분도 계속 일하세요.”
“네, 소저, 천천히 가세요!” 여러 집사들이 일제히 말했다.
두판은 고개를 끄덕이고 정면 홀을 지나 뒷마당 쪽으로 걸어갔다.
천천이 두판의 옷깃 사이로 고개를 내밀며 물었다. “두판, 앞으로 정말 약제에 의존하지 않고 수련할 거야? 그렇다면 수련 속도가 많이 느려질 거야.”
“내가 약제에 의존하지 않는다고 누가 그랬어?” 두판은 천천의 머리를 쓰다듬었다.
“그럼 방금 그렇게 말했잖아.”

두판은 한숨을 쉬며 말했다. “방금 그렇게 말한 건, 집안 돈을 또 쓰기가 민망해서 그런 거야. 알아? 우리 그린 가문은 줄곧 영지의 세금으로 가문을 유지해왔어. 게다가 우리 그린 가문의 영지는 북쪽에 있어서 그다지 풍요롭지도 않아. 그래서 그린 가문은 큰 가문이긴 하지만 결코 부유한 가문은 아니야. 예를 들어 베링거 가문은 상업 수입만으로도 우리 가문의 수십 년 치 수입보다 많을 거야. 네가 이 몇 달 동안 내게 써준 수십만 금화는 우리 그린 가문의 반 년 치 수입에 해당할 거야.”
천천은 “오” 하고 말하며 물었다. “그럼 어떻게 할 생각이야?”
“또 뭘 할 수 있겠어?” 두판은 손을 벌리며 말했다. “일단 이 손에 있는 마석들을 팔아서 얼마나 되는지 보고, 그 돈으로 얼마나 버틸 수 있을지 살펴볼 거야. 장기적인 수련을 하려면 안정적인 자금원이 필수인데, 그게 없으면 안 돼. 최대한 빨리 돈을 벌 방법을 찾아야지.”
말하면서 두판은 고개를 저었다. “연금술이 이렇게 돈이 많이 드는 줄 알았다면 절대 시작하지 않았을 텐데. 하지만 이제 이 길에 들어섰으니 절대 포기하지 않을 거야. 다행히 이번에 3개월 만에 3급을 돌파했어. 그렇지 않았다면 지금쯤은 어머니 앞에 나타날 면목도 없었을 거야.”
말하는 동안 두 사람은 이미 뒷마당의 조용한 작은 마당 입구에 도착했다. 두판은 천천의 머리를 아래로 숙인 뒤 문을 두드렸다.
“들어와!” 공작부인의 목소리가 차분하게 들려왔다.
두판은 재빨리 몸을 정돈한 뒤 문을 열고 들어갔다.
공작부인은 창가에 앉아 손에 든 책을 보고 있었다. 두판이 들어오자 그녀의 눈에 놀라움이 스쳤고, 참지 못하고 두판을 몇 번 쳐다보며 말했다. “몇 달 만에 내 아들이 천재가 되다니. 원래는 이 몇 달 동안 집에서 그렇게 많은 금화를 인출해 무엇에 썼는지 물어보려 했는데, 지금 네 모습을 보니 묻지 않아도 되겠군.”
두판은 혀를 내밀며, 자신의 어머니가 결코 평범한 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었지만, 그녀의 말을 듣고는 낮은 목소리로 말했다. “음… 사실 그렇게 많은 돈을 쓴 것도 별거 아니에요… 그냥 수련을 돕기 위해 약간의 약제를 샀을 뿐이에요.”
“그래?” 공작부인은 웃으며 두판을 바라보았다. “됐어… 어쨌든 네 모습은 이제 이미 한두 번이 아니니까. 네가 나에게 무엇을 숨기고 있는지는 모르겠지만, 네가 절대 손해 보지는 않을 거라는 건 분명해… 자, 말해봐. 오늘 나를 찾아온 이유가 뭐야?”

“이건…” 두판은 잠시 말을 멈추고 말했다. “사실은 어머니께 보여드릴 것이 있어서 온 거예요.”
공작부인은 고개를 끄덕이며 물었다. “무엇인가요?”
“바로 이거예요…”
말하면서 두판은 가볍게 손을 흔들고 주문을 외웠다. 순식간에 바람의 방패가 그의 앞에 나타났다.
이번에는 공작부인의 표정도 약간 변했다. 그녀는 시험 삼아 손가락을 가볍게 튕겼고, 연한 파란색의 투기가 그녀의 손끝에서 발사되어 바람의 방패에 부딪혔지만, 방패 표면에는 아주 약간의 물결만 생겼을 뿐 그 투기는 곧 녹아버렸다.
이 광경을 본 공작부인은 안도의 한숨을 내쉬었지만, 그녀의 아름다운 얼굴에는 경악이 가득했다. 그녀는 두판을 노려보며 말했다. “이 작은 녀석, 도대체 어떻게 한 거야? 원래 네가 3개월 안에 3급 투기에 도달한 것만으로도 기적이라고 생각했는데, 이제는 3급 마법까지 성취했다니… 네 두 형들도 합쳐서 너만큼 강하지 않았어! 하지만 이 작은 녀석, 내가 말해주지… 투기와 마법 같은 것들은 너무 많이 하면 오히려 제대로 익히지 못해. 넌 무엇도 안 배우고 마법과 무술을 동시에 익히려 하다니… 나중에 아무런 성과도 내지 못하면 내가 어떻게 너를 처벌할지 두고 봐.”
두판은 미소를 지으며 말했다. “어머니, 너무 걱정하지 마세요. 제가 3개월 만에 이런 성과를 낼 수 있다면, 앞으로도 계속 발전할 수 있을 거예요. 걱정 마세요, 어머니. 언젠가는 분명히 보여드릴게요. 그린 가문 역사상 가장 형편없는 아들이라는 당신을 절대 실망시키지 않을 거예요.”
공작부인의 얼굴에도 미소가 번졌다. “네가 그렇게 말한다면 더 이상 말하지 않겠어. 어쨌든 너 이 녀석, 분명히 나에게 숨기는 비밀이 있을 거야.”
“아, 맞다.” 공작부인은 품속을 뒤적이다가 반지 하나를 꺼내 두판에게 던져주었다. “이건 내가 젊었을 때 사용하던 공간 반지야. 안의 공간은 그리 크지 않지만, 마법사에게 약간의 보조 효과가 있어서 네가 쓰기에는 괜찮을 거야. 이걸 엄마로서 너에게 주는 선물로 생각해.”
두판은 반지를 받아들고 킥킥 웃으며 정중하지 않게 말했다. “그럼 고마워요, 엄마.”
말하면서 그는 반지 안을 정신력으로 살펴보았고, 저도 모르게 웃음이 터져 나왔다. 이 반지는 저장 기능과 주인 인식 기능 외에도 가장 큰 장점은 집중력을 높여주는 기능이었는데, 이는 마법사에게 정말 훌륭한 물건이었다.

자신의 정신력으로 반지 안에 흔적을 남긴 후, 두판은 나머지 두 개의 공간 반지도 그 안에 넣고서 말했다. “자, 엄마, 이제 로란 아카데미의 입학 시험을 보러 가야 해요. 혹시 의견이 있으신가요?”