제009장 어둠의 시대

두판은 참지 못하고 안타까운 표정을 지으며 말했다. “안토니 님, 그 말씀은…… 리오리스 1세가 세상을 떠난 후, 당시의 신성한 교황청 내부에서 교황 자리를 두고 내분이 시작되었다는 뜻인가요?”
안토니는 두판을 깊이 바라보더니 잠시 후 고개를 저으며 말했다. “그렇다면 좀 나을 텐데…… 하지만 그때 일어난 일은 당신이 상상하는 것보다 훨씬 더 광란적이었습니다!”
“소문에 따르면, 그저 소문일 뿐이지만……” 안토니는 두판을 바라보며 말했다. “두판, 알아두어야 할 것은, 내가 오늘 당신에게 말하는 모든 것은 소문일 뿐이라는 점입니다. 결국 시간이 거의 만 년이나 지났으니, 역사의 진실이 무엇인지 우리 같은 후손들은 절대로 짐작할 수 없습니다…… 그러니 내가 말하는 것들은 모두 ‘소문에 따르면’이라는 말을 붙여야 합니다……”
“소문에 따르면, 그때 리오리스 1세는 정상적으로 죽은 것이 아니라고 합니다!”
두판은 깜짝 놀라며 입을 열었다. “암살!?”
안토니는 천천히 고개를 저으며 말했다. “아니…… 암살은 아닙니다. 다만 암살보다 나을 것도 없죠. 소문에 따르면, 리오리스 1세의 생애 마지막 해에 그는 한 번 실종된 뒤 돌아왔지만, 그의 힘은 어떤 이유에서인지 완전히 사라져버렸다고 합니다. 이 사실을 아는 사람은 당시 신성한 교황청의 ‘고위층’뿐이었고, 일반 신도들은 전혀 몰랐습니다.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “전에 당신은 리오리스 1세의 힘이 반신에 가까웠다고 했잖아요. 그렇다면 롤란 대륙에 그가 그런 큰 손해를 입을 만한 존재가 또 있을까요?”
안토니는 한숨을 쉬며 말했다. “이런 것들은 아마도 리오리스 1세 외에는 아무도 모를 것입니다. 하지만 리오리스 1세가 어떻게 힘을 잃었는지는 중요하지 않습니다. 중요한 것은…… 당시 신성한 교황청의 ‘고위층’ 모두가 이 사실을 알고 있었다는 점입니다!”
‘고위층’이라는 말을 할 때 안토니는 다시 한 번 차가운 웃음을 지었다.
그러고 나서 그는 천천히 말을 이었다. “인간은 매우 똑똑한 생물입니다. 특히 내분이 일어날 때는 더욱 그렇죠. 권력을 얻은 사람들은 더 높은 지위를 얻기 위해 점점 더 똑똑해집니다…… 리오리스 1세의 생애 마지막 해에는 당시의 거의 모든 ‘고위층’이 자신이 다음 세대의 ‘교황’이 되기를 원했습니다. 물론 그때는 아직 그런 명칭이 없었겠지만, 우리 모두 그게 무엇을 의미하는지는 알고 있습니다.”

“하지만 사람은 야망이 있을 때도 매우 자각적인 존재입니다…… 누구나 교황이 되고 싶어 하지만 결국 모든 사람이 그 지위를 가질 수는 없죠…… 당시 신성한 교황청 내에서 그런 지위와 권력을 가진 사람은 단 두 명뿐이었는데, 이 두 사람은 서로 화해하지 못하고 각자 다른 이념을 가지고 있었습니다. 그중 한 명은 신성한 교황청이 세속으로부터 독립해야 하며 성직자들은 초월적인 지위를 가져야만 교황청이 영원히 번영할 수 있다고 생각했고, 다른 한 명은 교황청이 신의 뜻을 대표한다면 전 대륙을 무력으로 정복해 모든 사람들을 빛의 신의 신도로 만들어야 하며 이단자들은 모두 제거해야 한다고 주장했습니다. 이 두 가지 태도는 당시 교황청 내부의 두 가지 목소리를 대표했으며, 결국 두 사람 모두 각자의 추종자들을 얻게 되었습니다. 이 두 파벌의 사람들은 레오리스 1세 이후 누가 교황청의 통치권을 잡을지를 두고 끊임없이 내분을 벌였지만, 당시 레오리스 1세가 아직 살아 있었기 때문에 그들은 싸우고 싶어도 너무 과하게 행동할 수는 없었습니다……”
두판은 이 두 파벌이 각각 무엇을 대표하는지 어렴풋이 이해한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “이 두 파벌이 바로 현재의 신성한 교황청과 롤란드 아카데미를 의미하는 건가요?”
안토니는 한숨을 쉬며 대답했다. “맞습니다. 이 두 파벌 간의 이념 차이가 바로 천 년 전 교황청이 분열된 원인이죠. 하지만 그건 아주 오래된 일이라, 실제로 어떤 관련이 있는지는 저조차도 모릅니다. 결국 제가 아는 것도 역사의 일부 단편에 불과하고, 진짜 역사는 이미 사라져 버렸습니다!”
그렇게 말하며 안토니와 두판은 서로를 바라보았고, 둘은 거의 동시에 한숨을 쉬었다.
안토니는 잠시 쉬었다가 다시 말을 이었다. “레오리스 1세의 생애 마지막 며칠이 되자, 이 두 파벌의 싸움은 더욱 노골적으로 드러났습니다. 레오리스 1세의 병상 앞에서 그들은 차례로 신성한 교황청이 앞으로 어떻게 나아가야 하는지 물었습니다. 당시에는 두 파벌이 서로 완전히 대립하기에는 아직 용기가 나지 않았기 때문에, 유일한 방법은 레오리스 1세의 지지를 얻는 것이었습니다. 레오리스 1세가 어느 파벌을 지지하든, 그 파벌의 수장이 바로 다음 교황이 될 것이라는 점은 두 파벌의 수장들도 당연히 잘 알고 있었습니다.”
“그렇다면.” 두판이 말했다. “결국 레오리스 1세는 어떤 선택을 했나요?”

“그는……선택할 수 없었어……”안토니는 탄식하며 말했다. “레오리스 1세는 생의 마지막에 이런 말을 남겼지. ‘내 일생은 신께 바쳐졌으니 죽은 후에는 평화롭게 잠들 수 있겠지만, 성스러운 교회의 길은 여러분이 계속 걸어가야 해……설령 여러분이 나에게 묻는다 해도, 나는 대답할 수 없어……’ 이 말을 남긴 후, 이 성스러운 교회의 창시자이자 초대 교황은 미소를 지으며 세상을 떠났어.”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “레오리스 1세는 편안하게 죽었지만, 그 이후의 파벌 다툼은 더욱 격렬해졌겠죠?”
“아니, 그렇지 않아……”안토니는 고개를 저었다. “역대 교황들도 레오리스 1세의 마지막 말을 분석해왔지만, 대부분의 사람들은 그가 당시 두 파벌의 갈등을 충분히 인지하고 있었다고 생각해. 그가 아무 말도 하지 않은 이유는, 오직 그럴 때만 성스러운 교회가 존속할 수 있었기 때문이야!”
두판은 멍해졌고, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다. “성스러운 교회에 이런 일이 생긴 것은 교회 발전의 기반을 파괴하는 것이라 할 수 있어……레오리스 1세가 이미 알고 있었다면, 왜 해결하려 하지 않았을까? 그의 지혜와 인기를 고려하면 이런 갈등을 해소하는 것도 불가능한 일은 아니었을 텐데!”
“아니, 두판, 절대 불가능해.”안토니는 한숨을 쉬었다. “왜냐하면 인간이 있는 곳에는 반드시 이익 다툼이 있고, 다툼이 생기면 자연스럽게 갈등과 충돌이 생기기 마련이거든. 이 점을 레오리스 1세는 죽기 전에 이미 꿰뚫어 보았을 거야……그래서 그는 말하지 않기로 선택한 거야. 왜냐하면 그때 그가 무엇을 하든 어느 한 파벌을 억누르지 않고서는 이 문제를 완전히 해결할 수 없었기 때문이지. 하지만 당시의 성스러운 교회로서는 그런 치명적인 행동은 절대로 할 수 없었어……”
“왜죠?”

“리오리스 1세가 죽은 바로 그날, 푸른 피를 가진 자들이 대륙 전역에서 숙청 운동을 시작했습니다. 붉은 피를 가진 자들은 보는 대로 죽였죠…… 리오리스 1세의 죽음이라는 그림자에 잠긴 인류는 저항조차 할 수 없었습니다…… 이때서야 권력을 두고 다투던 두 세력은 리오리스 1세가 없는 성스러운 교황청이 폭풍 속의 고립된 배와 같다는 것을 깨달았습니다. 만약 계속 내분을 벌인다면 성스러운 교황청은 반드시 멸망할 것이었습니다. 성스러운 교황청 내부에는 전례 없는 단결이 이루어졌고, 두 세력의 지도자들은 서로를 이해하게 되었습니다. 마침내 그들은 어느 세력에도 속하지 않는 사람을 공동으로 지지하여 제2대 교황으로 세웠습니다. 그때부터 인류는 천 년에 걸친 전쟁, 즉 역사 속에서 ‘암흑시대’라 불리는 시기를 맞이하게 되었습니다!”
두판은 한숨을 쉬며 말했습니다. “그랬군요…… 그렇다면 그때 우리의 최고신인 빛의 신께서는 어떤 기적을 보여주셨나요?”
안토니는 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “제 생각에는 있었을 것입니다. 두판, 보세요…… 인류의 인구는 많지만 강력한 마족, 마법에 능한 엘프, 잔혹한 수인족, 기이한 흡혈족 앞에서는…… 아무리 인구가 많아도 소용이 없습니다…… 인류에도 강자들이 있긴 하지만 마족과 싸울 때는 전혀 우위에 설 수 없습니다…… 그래서 저는 나중에 빛의 신께서 분명히 인류에게 무언가 인도를 주셨을 것이라고 생각합니다. 그렇지 않았다면 지금 우리가 이 자리에 설 수 없었을 테니까요.”
두판은 한숨을 쉬며 말했습니다. “정말 그렇군요……”
안토니는 아무 말도 하지 않고 고개를 저으며 두판에게 계속 보라고 했습니다.
세 번째 벽화에도 역시 암흑시대의 사건들이 기록되어 있었지만, 배경은 피로 붉게 물든 강으로 바뀌어 있었습니다. 그림 속에서 마족과 오우거, 흡혈족의 연합군은 점점 후퇴하는 추세였고, 인류의 군대는 계속 승리를 거두고 있었습니다. 두판은 그림 속에서 가장 앞에 있는 것이 은갑 기병대라는 것을 알아차렸습니다. 이들이 바로 현재의 성전기사단의 전신일 것입니다. 기병대 뒤에는 성광 마법사들과 신술사들이 있었습니다. 이 그림을 통해 인류가 승리할 수 있었던 것은 성전기사단과 성광 마법사들의 큰 역할이 있었기 때문임을 알 수 있었습니다.
두판은 잠시 바라본 뒤 담담히 말했습니다. “이건 얼마나 시간이 지난 뒤의 일인가요?”

안토니는 한숨을 쉬며 말했다. “아마도 수백 년 후의 일일 거예요. 인류는 계속된 전쟁 속에서 점점 후퇴하며 간신히 버텨냈죠. 그러다가 신성한 교황청이 성전기사단을 창설하고 성광 마법사들을 양성한 이후에야 처음으로 승리를 거두었습니다. 이 벽화는 바로 그 시기의 모습을 묘사한 것이에요!”