제001장 정면 대결

하늘에는 몇 조각의 구름이 스쳐 지나가고, 공기 중에는 신선한 풀내음이 가득했다. 어떻게 봐도 매우 좋은 날씨였다.
두판은 숲속에서 고개를 들어 하늘의 빛을 바라보더니 갑자기 미소를 지으며 말했다. “오늘 날씨 정말 좋군요. 비가 조금만 내렸다면 사냥이 훨씬 어려워졌을 텐데, 지금은… 아직은 즐길 만해 보이네요.”
말을 마친 두판은 손에 든 군용 석궁을 아무렇게나 들어 숲속 깊은 곳을 향해 “쉬우우우” 하는 소리와 함께 화살을 쏘았다. 곧바로 급박한 비명 소리가 들려왔지만, 곧 그 소리는 갑자기 사라지듯 멈추었다.
두판은 잠시 귀를 기울인 뒤 담담히 말했다. “이번 사냥감은 둘씩 짝을 이루고 있는 것 같군요. 여러분도 가서 확인해 보세요. 사냥감이니 예의를 차릴 필요 없습니다. 어떻게 할 수 있으면 그렇게 하세요.”
두판 뒤를 따르던 기병들이 대답하며 둘씩 나뉘어 전창을 들고 숲속으로 돌진했다. 잠시 후 두 번의 비명 소리가 들리더니, 그들은 각각 한 명의 소녀를 들고 나왔다.
전창은 그 소녀들의 가슴을 꿰뚫고 있었으며, 그들은 아직 숨을 쉬는 것 같았지만 숨을 내쉬는 것이 들이마시는 것보다 많아 살아남을 가능성은 없어 보였다.
두판은 눈살을 찌푸리며 몇 번 쳐다본 뒤 말했다. “우리가 벌써 몇 명이나 사냥했지?”
한 기병이 고개를 숙이며 대답했다. “두판 소저, 아직 열 명도 안 됩니다.”
“열 명이라고?” 두판은 코를 만지며 중얼거렸다. “오르다스도 참 인내심이 강하군… 내가 이렇게 많은 사람을 죽이는 것을 그냥 지켜보고 있단 말인가? 아니면… 그도 기회를 기다리고 있는 걸까?”
말을 마친 두판은 “흐흐” 하고 웃음을 터뜨렸다.
정말 대단한 행사로군! 자신이 오르다스를 계략하는 동안, 오르다스도 자신을 계략하지 않았을 리가 없지.
그의 웃음이 아직 끝나기도 전에 뒤에서 차가운 목소리가 들려왔다. “두판 소저, 정말 빨리 가시는군요!”
말소리와 함께 오르다스가 말을 몰고 따라왔다. 그는 고삐를 잡고 있었지만 얼굴에는 차가운 표정이 가득했다.
두판은 뒤를 돌아 그를 바라보며 담담히 미소 지었다. “오르다스 소저시군요. 하지만 오르다스 소저, 어째서 아직도 빈손이신가요? 기마 사격 실력이 떨어진 건가요? 아니면 여자를 불쌍히 여겨 손을 대지 못하는 건가요?”
오르다스는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “나는 손님이니까. 초대받지 않고 온 것인데, 어떻게 주인 자리를 빼앗을 수 있겠소?”

두판은 하하 웃으며 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 굳이 사양하실 필요 없습니다. 정말로 손을 쓸 수 없다면 제가 도와드리는 것이 무슨 문제겠습니까? 만약 당신이 사냥감 하나도 데려오지 못한다면, 벨링거 가문의 명성은 크게 손상될 것입니다…”
이렇게 말하며 두판은 잠시 귀를 기울였다가 갑자기 웃으며 말했다. “앞쪽에서 또 움직임이 있는 것 같군요. 오르다스 젊은 주인님이 괜찮으시다면, 함께 가서 살펴보는 게 어떨까요?”
말을 마치자 두판은 고삐를 잡아당겼고, 그의 말은 앞으로 달려나갔다.
몇 명의 기병들은 이 광경을 보고 재빨리 창끝에 매달린 시체를 떨어뜨린 뒤 말을 몰아 뒤따라갔다.
오르다스는 두판의 뒷모습을 바라보며 갑자기 차갑게 웃었지만, 곧바로 고삐를 잡아당겨 뒤따라갔다.
초봄의 숲속 나무와 풀은 그다지 울창하지는 않았지만 상당히 많았다. 두판의 승마 실력은 매우 뛰어났으며, 잠시 정글을 달린 뒤 갑자기 말에서 내려 주변의 흔적들을 살펴보더니 낮게 웃으며 말했다. “이번 사냥감은 이전 것들보다 훨씬 똑똑한 것 같군요. 자신의 흔적을 숨기는 법까지 배웠어요. 하지만… 그건 아무 소용이 없죠.”
말을 마치고 두판은 손짓을 하며 말했다. “너희들, 가서 숨어 있는 놈들을 쫓아내세요. 그들도 나무 위로 올라갈 수는 없을 테니까!”
북방 군단의 기병들은 명령을 받고 각자 말을 타고 풀숲을 창으로 계속 찔러대며 쫓아갔다. 두판은 잠시 미소를 지으며 바라보다가 갑자기 비명 소리가 들렸다. 벌거벗은 소녀가 풀숲에서 쫓겨나왔는데, 그녀는 공포에 질린 표정이었고 등에는 피가 묻어 있었다.
두판은 살짝 웃으며 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 이번 것은 당신께 드리겠습니다… 시작해 보세요…”
오르다스는 차갑게 웃으며 말했다. “두판 젊은 주인님, 너무 지나치지 마세요!”
“제가 지나친가요?” 두판은 담담히 웃으며 말했다. “오르다스 젊은 주인님은 제 도움을 원하지 않는 것 같군요. 그래도 괜찮습니다. 이 한 명을 죽이면 숫자가 정수가 되겠죠!”
말을 마치고 두판은 입가에 차가운 미소를 띠며 손에 든 군용 석궁을 들어 벌거벗은 소녀를 향해 조용히 방아쇠를 당겼다.
“쉬우우우” 하는 소리와 함께 화살이 번개처럼 그 소녀를 향해 날아갔지만, 어떤 인영은 그 화살보다도 더 빠르게 움직였다…

오르다스의 모습이 순식간에 사라지더니 그 소녀 앞에 도착했다. 그는 오른손을 살짝 흔들자 투기가 솟아나와 거센 기세로 날아오는 화살들을 산산조각 냈다. 이어 그는 그 소녀의 허리를 움켜잡고 그녀가 발버둥 치는 것도 신경 쓰지 않은 채 가볍게 뛰어 올라 말 위로 돌아갔다. 그가 소녀를 자신의 앞에 앉힐 때서야 그 불쌍한 사냥감은 겁에 질린 비명을 질렀다.

두판은 오르다스가 이 모든 것을 처리하는 것을 차갑게 지켜본 뒤 비웃으며 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 너무 과하시는 것 아닙니까? 제가 너에게 양보했을 때 거절했으면서, 이제 제가 직접 나서려 하니 이런 짓을 하는 건가요? 오르다스 젊은 주인님, 당신의 실력은 뛰어나지만 이런 짓을 하는 건 좋지 않을 것 같습니다.”

오르다스는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “내가 원하는 것은 누군가의 도움이 필요한 적이 있었나?”

두판은 크게 웃으며 말했다. “좋아! 정말 잘 말했습니다! 오르다스 젊은 주인님, 그 말이 맞아요! 당신이 원하는 것은 제 같은 하찮은 사람이 줄 수 있는 것이 아니죠!”

오르다스는 살짝 미소 지으며 말했다. “두판 젊은 주인님도 자신을 잘 아시는군요!”

두판은 담담하게 말했다. “오르다스 젊은 주인님, 과찬이십니다!”

말하는 동안 두 사람은 서로를 바라보았고, 공기 중에는 마치 팡팡하는 스파크가 튀는 듯한 기운이 감돌았다.

두판은 다시 비웃으며 채찍을 휘둘러 이전처럼 계속 전진했다.

그러나 이후의 사냥에서 두판은 오르다스에게 더 이상 예의를 차리지 않았다. 그의 강력한 정신력이 퍼져나가자 사냥감들이 어떻게 도망칠 수 있겠는가? 잠시도 지나지 않아 그는 필사적으로 숨어 있는 세 명의 소녀들을 쏴 죽였다. 오르다스는 구하려 했지만 이미 늦은 상황이었다.

이러한 일들로 인해 두 사람 사이의 긴장감은 더욱 고조되었다.

하지만 양측 모두 무언가를 기다리는 듯했고, 당장 다투지는 않고 천천히 숲속을 말을 타고 걸었다. 북방 군단의 기병들도 아무 말 없이 뒤를 따랐으며, 마치 아무것도 모르는 듯했다.

잠시 더 걸은 뒤, 사냥감들이 보이지 않자 두판은 미간을 찌푸리며 잠시 찾아보다가 갑자기 낮게 웃으며 말했다. “이쪽 숲에는 더 이상 사냥감이 없는 것 같군요. 남은 것들은 아마 체력이 좋은 자들일 텐데, 지금쯤은 이미 깊은 곳에 숨어 있겠죠! 오르다스 젊은 주인님, 오늘은 수확이 너무 적군요. 혼자 들어가서 그 사냥감들이 어디 있는지 한번 보시겠습니까?”

오르다스는 담담하게 말했다. “두판 소저, 과분하십니다. 혼자서 들어오는 것과 비교하면, 오히려 두판 소저가 도대체 몇 명의 무고한 소녀들을 죽일 수 있는지 보고 싶군요. 그 계산은 천천히 해도 됩니다.”
정글의 온도가 갑자기 영하로 떨어진 듯했다. 두판은 고삐를 잡아당겨 그 자리에서 멈춰 섰다. 그가 손짓을 하자 뒤따르던 기병들은 이미 손에 든 장창을 들어 오르다스를 겨누었다.
이 광경을 본 두판은 차갑게 웃으며 말했다. “오르다스 소저, 방금 무슨 말씀을 하셨나요? 제가 잘 듣지 못한 것 같은데요?”
오르다스는 살짝 미소 지으며 한 글자씩 천천히 말했다. “제가 말한 것은, 두판 소저가 도대체 몇 명의 무고한 소녀들을 죽였는지, 그 계산은 천천히 해도 된다는 것입니다.”
두판은 크게 웃으며 말했다. “잘했어! 정말 잘했어! 오르다스 소저가 얼마나 참을 수 있을지 생각했는데, 벌써 참지 못하시다니! 만약 제가 모든 사람을 다 죽인 후에 행동한다면, 진심으로 당신을 존경하게 될 거예요.”
오르다스는 담담하게 말했다. “필요 없습니다… 이곳에서 제가 원한다면, 당신이 데려온 이 몇 명으로는 제가 무엇을 하든 막을 수 없습니다. 그러니 두판 소저와 할 얘기가 많다고 생각합니다!”
두판은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “오르다스 소저, 우리 사이에 무슨 할 얘기가 더 있을까요? 제 생각에는 당신도 여기서 저와 얘기할 시간이 없을 것 같은데요? 만약 계속 구조하지 않는다면, 벨링거 가문의 그 소녀들은 모두 죽게 될 거예요!”
오르다스는 진중한 목소리로 말했다. “필요 없습니다. 그들의 복수만 해준다면, 구하든 말든 별 차이가 없습니다. 게다가 두판 소저의 계획대로라면, 제가 구하러 간들 헛수고일 뿐이겠죠?”
두판은 담담하게 말했다. “오르다스 소저가 저 두판을 꽤 잘 아시는군요… 제가 다른 계획을 세워두었는지까지 계산하다니… 그렇다면 왜 이 사냥터에 오셨나요? 분명 제가 오늘 여기서 하는 모든 것이 당신의 도착을 기다리기 위한 것임을 알았을 텐데요…”
“왜 올 필요가 있나?” 오르다스는 흥 하고 코웃음을 쳤다. “두판 소저도 잘 알고 있겠지만, 우리 둘이 해야 할 일은 완전히 같지 않나요? 오랫동안 원한을 품고 있었으니, 오늘이야말로 완전히 해결해야 할 때입니다!”
두판은 미소와 비슷한 표정을 지으며 말했다. “잘했어! 오르다스 소저, 제가 기다렸던 말이 바로 이거였어요… 그럼… 저 두판이 무례하다고 원망하지 마세요!”