제012장 순풍을 타고

셰란의 마음은 혼란스러웠다. 이 파울루센 중령은 모도성의 성주로, 브랜든의 최고 장수라 할 수 있었다. 모도성에 있는 동안 그녀는 일부러 이 파울루센 님에게 접근해 왔지만, 그가 결코 실력 있는 인물이 아니라는 것을 알고 있었다. 다만 이해할 수 없는 것은, 북방 최대 행성의 수도에서 왜 이런 사람을 성주로 세웠는가 하는 점이었다.
혹시 평소에 그 파울루센 님은 그저 미친 척, 어리석은 척하고 있었던 것일까?
셰란의 표정을 본 그 흑의인은 다시 웃으며 말했다. “셰란 아가씨의 기분이 별로 좋지 않은 것 같군요! 형제들, 셰란 아가씨가 결정을 내릴 수 있도록 도와주세요! 그렇지 않으면 평생 결정을 내리지 못할지도 모릅니다!”
네 명의 흑의인들이 즉시 움직여 군중 속으로 돌진했다.
원래부터 떨고 있던 자들은 곧 날카로운 비명을 질렀다.
셰란의 얼굴은 창백해졌다. 그녀는 다른 것은 신경 쓰지 않고 뒤로 물러나려 했지만, 몇 걸음 물러서기도 전에 그녀를 가로막고 있던 흑의인이 다시 나타났다. 그는 손에 든 장검을 비스듬히 들어 셰란의 목을 겨누며 말했다. “셰란 아가씨, 무엇을 하려는 건가요?”
“비켜!” 셰란은 갑자기 깊게 숨을 들이마시고 눈에 결의의 빛이 스쳤다. 그러더니 그녀는 손에 든 단검을 들어 올렸고, 단검에서 은빛이 번쩍였다. 마치 그 단검이 더 이상 그녀의 투기를 감당할 수 없는 듯 비명과도 같은 윙윙거리는 소리가 났다.
셰란의 모습은 갑자기 그 자리에서 사라졌다가 다시 나타났을 때는 이미 그 흑의인의 뒤에 있었다. 그녀는 단검을 휘두르며 얼굴에는 악의에 찬 미소가 떠올랐다.
그 흑의인은 이제야 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그는 이제 막아보려 했지만 이미 늦었다. 셰란의 실력이 어느 정도인지는 모르지만, 설령 한 단계 차이라 할지라도 상대가 필사적으로 싸운다면 그 죽음의 반격은 자신이 감당할 수 없는 것이었다!
그 일격은 마치 유성처럼 흑의인을 향해 내리꽂혔다. 만약 이 공격이 성공한다면 그 성전 기사는 아마도 둘로 갈라질 것이다.
그러나 바로 그때 “쉬우우——” 하는 소리와 함께 한 인물이 정글 깊은 곳에서 갑자기 나타났다. 그리고 마치 누군가가 그 흑의인을 밀어내고 양손으로 검을 쥐어 반달 모양의 베기를 휘둘러 셰란의 공격을 막아섰다.
“챙——”

맑고 날카로운 비명소리는 마치 사람의 고막을 찢을 듯했으며, 가까이 싸우고 있던 성전기사들의 눈에도 고통스러운 표정이 역력했다. 단검과 장검이 부딪히는 지점에서 갑자기 강렬한 빛이 솟구쳐 사람들이 눈을 뜰 수 없을 정도였다. 거센 충격파가 그 지점을 중심으로 퍼져나가자, 실력이 약한 이들은 그 충격파에 밀려 공중으로 날아올라 격렬하게 떨어졌다!
그들의 비명소리는 이미 울려 퍼지는 비명소리에 묻혀버렸다.
빛 속에서 은빛이 번쩍이더니, 두 사람의 무기에 동시에 수많은 균열이 생겼다. 균열이 점점 늘어나다가 마침내 ‘챙’하는 소리와 함께 조각나버렸다.
셰란은 갑자기 ‘왁’하는 소리와 함께 피를 토하며 몇 미터 뒤로 날아가 큰 나무에 부딪혔다. 다시 피를 토한 뒤에야 겨우 몸을 가눌 수 있었다.
반면 갑자기 나타난 그 사람은 쉽게 몸을 가누었지만, 그의 입가에도 피가 흘러나왔다. 그는 낮게 웃으며 말했다. “셰란 양은 정말 대단하군요. 우리 모두가 당신을 과소평가했던 것 같습니다. 당신의 실력은 아마 7급에 이른 것 같군요?”
셰란은 천천히 몸을 일으켜 주위를 슬픈 표정으로 둘러보았다. 그녀의 하인들은 대부분 괜찮았지만, 고수들의 싸움 충격을 견디지 못해 기절한 이들도 있었으며, 그들의 몸에서는 피가 천천히 흘러나왔다. 어떻게 봐도 죽음밖에 없는 상황이었다. 그녀는 잠시 바라본 뒤 비참하게 웃으며 그 사람을 바라보며 말했다. “당신이 바로 파울루센이군요? 파울루센 님, 평소에는 겁쟁이처럼 보이는데 살인할 때는 전혀 망설이지 않는군요! 이제 어떻게 할 생각입니까? 우리 모두를 한꺼번에 죽인 뒤 당신의 브랜던 총독에게 보고하러 가려는 건가요?”
파울루센이라 불리는 흑의인은 살짝 웃으며 말했다. “셰란 양, 오해하셨습니다. 저는 이번에 당신의 목숨을 빼앗으러 온 것이 아니라, 당신 주변의 다섯 개 머리만 원할 뿐입니다. 너무 많이 생각하지 마세요… 이제 충분합니까?”
말을 하다가 그는 옆에 있는 사람들을 향해 돌아보았다. 그 말은 그의 부하들에게 하는 것이었다.
그들은 바닥을 몇 번 쳐다본 뒤 말했다. “충분합니다!”
흑의인은 헤헤 웃으며 말했다. “좋아요, 그럼 우리 떠나죠. 셰란 양, 안전한 여행 되시길 바랍니다!”
그러고는 갑자기 손을 흔들자, 그 자리에 있던 흑의인들은 거의 순식간에 모두 떠나버렸다.
셰란은 눈앞에서 벌어진 일을 믿을 수 없다는 듯 바라보다가 갑자기 바닥에 주저앉았고, ‘왁’하는 소리와 함께 또다시 피를 토했다.

바닥에 누워 있던 하인이 애써 몸을 일으키며 쉰 목소리로 말했다. “셰란 아가씨, 당신… 당신… 괜찮으신가요…”
셰란은 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 괜찮아. 그저 약간 다쳤을 뿐이야. 그들이 왜 물러난 건지는 모르겠지만, 지금 이대로 가지 않으면 우리는 살아남을 길이 없을 거야. 방금 내가 쓴 마지막 기술로 온몸의 투기를 다 써버렸어. 그들이 다시 따라온다면 우리는 반격할 힘조차 남지 않을 거야. 그들에게 지시해, 혼자 걸을 수 있는 사람은 스스로 가고, 그렇지 못한 사람은 업고 가도록 해. 희생된 자들은… 그 자리에 그대로 두자. 우리에게는 정리할 시간이 전혀 없어.”
그 하인은 낮은 한숨을 내쉬었지만, 이것이 지금으로서는 최선의 선택이라는 것을 알고 있었다. 그 검은 옷을 입은 자들 앞에서는 저항할 기회조차 없었으니, 셰란 아가씨가 그들을 물리쳤으니 이제 물러서지 않으면 언제 물러설 수 있겠는가?
셰란은 눈앞의 모든 것을 바라보며 마음속으로 의문을 품었다. 방금 그 사람, 정말로 파울루센일까? 만약 아니라면 대체 누구일까? 혹시 두판일까? 아니, 그럴 리 없어. 그 두판은 자신을 전혀 중요하게 생각하지 않아. 그가 원하는 것은 오르다스 소년이고, 그를 죽이는 것보다는 오르다스 소년을 완전히 파괴하는 것을 더 선호해. 그런 사람이 결정적인 순간에 이런 짓을 할까?
하지만 그가 아니라면 대체 누구일까? 도대체 누구지?
거의 동시에, 페레가 갑자기 그 자리에서 멈춰 섰다. 그는 미간을 찌푸린 채 갑자기 “우웩” 하고 피를 토했다.
주변에 있던 성전 기사들이 말했다. “페레 님, 당신…”
페레는 살짝 고개를 저으며 말했다. “걱정하지 마. 나는 괜찮아. 단지 결정적인 순간에 정체를 드러내지 않기 위해 투기를 안으로 집어넣었기 때문에 약간 다쳤을 뿐이야. 그렇지 않았다면 그 셰란의 실력으로는 그런 상황에서 나를 다치게 할 수 없었을 거야.”
한 성전 기사가 말했다. “그게 가장 좋군요. 하지만 페레 님, 혹시 우리의 임무가 이런 일을 하는 것뿐인가요?”
페레는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래. 우리가 해야 할 일은 계속해서, 반복해서, 천천히 셰란 아가씨 주변의 모든 사람들을 처리하는 것이야. 내 추측이 맞다면, 그녀는 방금 그 기술을 썼으니 이제 온몸의 투기가 다 사라졌을 거야. 앞으로의 임무는 우리에게 극도로 편안한 일이 될 거야. 계속해서 두판 소년의 계획대로 행동한다면, 아마 하루만 더 주어진다면 무엇이든 완료할 수 있을 거야.”

“그럼 이제.” 페레가 갑자기 살짝 미소 지었다. “이제 더 이상 손을 쓸 필요가 없으니, 세리나, 두판 소저의 계획대로라면 앞으로의 모든 일은 네가 맡아야 해. 저항할 힘도 없는 평민 몇 십 명을 죽이는 거니까, 절대로 ‘손을 대지 못한다’고 말하지 마라?”
세리나는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “그냥 평민 몇 십 명이잖아? 하나하나 죽여 보여줄게!”
페레는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어. 이제 시간도 거의 다 됐으니, 지금쯤 그 셰란 아가씨는 이미 사람들을 데리고 출발했을 거야. 당장 가거라. 기억해, 혼자서는 갈 수 없어 보이는 자들은 전부 죽여라. 우리 셰란 아가씨의 여정이 이런 일로 지연되어서는 안 돼. 설령 우리에게 인내심이 있다 해도, 두판 소저에게는 없어!”
세리나는 차갑게 웃으며 말했다. “그런 말이 필요해?”
말을 마치자마자 그녀는 땅에 꽂혀 있던 장검을 잡아 뽑고 정글 깊숙이 달려들었다.
세리나가 사라진 방향을 바라보며 페레는 천천히 고개를 저었다. 두판의 마지막 명령에 대해 그는 잘 이해할 수 없었다. 세리나의 손에 피를 묻히려면 굳이 이런 순간이 필요한가?
주변에 있던 성전 기사들은 이때 다른 사람이 없음을 보고, 그중 한 명이 잠시 망설이다가 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “페레 님, 부하들은 이해할 수 없습니다.”
“무엇을 이해할 수 없다는 거지?”
“저희는 성전 기사인데, 왜 이런… 이런… 잔인한 짓을 해야 하는 건가요?”
“잔인하다고?”, 페레는 낮게 한숨을 쉬었다. “절대 잊어서는 안 돼. 그들은 두판 소저를 죽이려 했어. 두판 소저가 복수하려는 것이 잘못된 건가?”
“하지만…”
“‘하지만’은 없어…” 페레는 차갑게 웃으며 말했다. “우리는 어쨌든 성전 기사야. 기억해, 두판 소저는 백의 사제야. 그의 명령은 그저 따르기만 하면 돼. 너희들이 너무 잔인하다고 걱정할 필요는 없어. 내가 말해주지… 그 자들은 전부 이단자들이야! 절대 잊어서는 안 돼. 그 오르다스의 뒤에는 롤란드 아카데미가 있어!”