제004장 삼켜버리기

간농은 담담하게 미소 지었다. 그는 입가의 피를 닦아내고는 두판 일행이 있는 바위로 가지 않고, 그들로부터 몇 미터 떨어진 작은 바위 위에 쪼그려 앉아 천천히 눈을 감았다. 그의 가슴은 계속해서 오르내렸고, 잠시 후 마침내 진정되어 다시 눈을 뜨고 두판을 바라보며 말했다. “두판 소저, 당신 마음속에 많은 의문이 있을 거라는 걸 압니다. 묻고 싶은 것이 있으면 빨리 물어보세요…… 지금이 딱 기회입니다. 우리에게는 아직 시간이 있으니까요.”
“우리, 이곳을 떠날 수 있을까요?” 두판은 재빨리 첫 번째 질문을 던졌다.
하지만 간농은 두판을 바라보기만 할 뿐, 한 마디도 하지 않았다. 마치 두판이 아무 말도 하지 않은 것처럼.
두판은 답답해져서 두 번이나 물어보았지만, 간농은 여전히 움직이지 않았다. 마치 그 질문에 답할 가치가 없다는 듯이. 잠시 후에야 그는 한숨을 쉬며 말했다. “두판 소저, 드물게도 당신의 의문을 풀어주고 싶은데, 당신은…… 이런 의미 없는 질문들만 하는군요. 만약 살아서 나갈 수 없다면, 제가 모든 것을 알려준들 무슨 의미가 있겠습니까? 제가 이런 쓸모없는 짓을 할 거라고 생각하나요?”
두판은 흥 하고 말했다. “누가 알겠어요? 좋아요…… 간농 대사제님, 이 질문은 일단 넘어가고, 대신 제가 당신을 간농 대사제라고 불러야 할지, 아니면 토…… 토로…… 맞아요, 토로누스 천사님이죠…… 제가 당신을 뭐라고 불러야 할까요?”
간농의 눈에 이상한 빛이 스쳤고, 잠시 후에야 낮은 한숨을 쉬며 말했다. “그냥 간농이라고 불러주세요…… 이 이름으로 오랫동안 불려왔으니, 저도 이미 익숙해졌습니다.”
두판은 살짝 입을 삐죽이며 창백한 얼굴의 린인을 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “알겠습니다, 간농 님…… 그럼 실례지만 계속 질문하겠습니다. 우선 이곳이 도대체 어떤 곳인지 말해주세요.”
간농은 창백한 미소를 지으며 낮게 웃고는 말했다. “이곳이 도대체 어떤 곳인지, 제 착한 제자가 당신에게 말하지 않았나요? 저는 이미 오래전에 그녀에게 이곳에 대해 말한 적이 있습니다!”
두판은 눈살을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 이곳은 정말 심연의 피바다인가요?”

“그렇기도 하고, 아니기도 하죠…” 가논이 말했다. “여기가 과연 심연이라고 할 수 있는지 저도 잘 모르겠어요. 제가 알기로는 심연에는 수많은 심연 생물들이 존재하거든요. 하지만 두판 소저, 보세요. 우리 셋 외에는 더 이상 살아있는 생물이 없어요. 이게 대체 왜일까요?”
두판은 잠시 생각한 뒤 망설이며 말했다. “혹시… 우리 모두 그 스팔리티스의 배 속에 있는 건가요? 제 기억이 맞다면, 우리는 그의 몸에 있는 그 거대한 입, 심연의 이빨이라고 불리는 것에 의해 빨려들어온 것 같은데, 정말로 그의 배 속에 있는 걸까요? 그리고 이것들이 그의 위액인가요?”
말하면서 두판은 바닥에 고인 피를 가리켰다.
가논은 여전히 고개를 저으며 말했다. “두판 님, 저는 여전히 같은 답변을 드리겠습니다. 이곳은… 그렇기도 하고, 아니기도 하죠… 우리가 스팔리티스의 배 속에 있다고 하자면, 실제로 그의 배 속에 있는 것은 맞습니다. 하지만 그의 배가 그렇게 크어서 이렇게 넓은 공간을 담을 수 있다고 하면, 그건 분명 틀린 말이겠죠?”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 가논 님의 의미는 무엇인가요?”
가논은 잠시 생각한 뒤 말했다. “방금 제가 여기까지 오면서 수없이 시도해봤어요. 제 성단 영역을 사용해 맞서보기도 했고, 로란 대륙의 연금술, 마법, 마술, 투기 등도 모두 한 번씩 사용해봤죠. 하지만 이곳에서 벗어날 방법을 찾지 못했습니다. 그래서 저는 하나의 가설을 세웠어요…”
“무슨 가설인가요?”
가논은 두판을 깊이 바라보며 말했다. “이런 경험은 당신도 이미 해봤을 거라고 생각해요…”
두판은 미간을 찌푸리며 대신전에서의 경험을 떠올린 뒤 잠시 생각한 뒤 말했다. “그러니까, 스팔리티스가 자신의 몸속에 공간을 만들어냈다는 말인가요?”
“아니요… 스팔리티스가 아니에요…” 가논이 고개를 저었다. “스팔리티스는 욕망의 천사이긴 하지만, 영역의 강자라 할지라도 공간을 만들어낼 수는 없어요. 그가 그럴 가능성은 더욱 없죠… 하지만 그의 몸속에는 심연의 이빨이 있어요…”
“그게 무슨 뜻인가요?”

간농은 한숨을 쉬며 말했다. “심연의 이빨의 유래는 나조차도 잘 모릅니다. 하지만 심연의 이빨이 진정한 신기라는 것은 알고 있습니다. 옛날 고대 신전쟁 당시에는 이미 천계의 신들이 사용했던 것이죠. 당시 심연의 이빨이 없었다면 마신님도 반드시 패배했을 리가 없습니다. 다만 왜 지금 이 심연의 이빨이 스팔리티스의 몸속에 있는지는 알 수 없습니다. 하지만 그의 실력으로는 심연의 이빨을 조종할 수 없습니다. 내 추측이 맞다면, 스팔리티스는 힘을 얻기 위해 미친 듯이 심연의 이빨을 자신의 몸속에 집어넣고, 자신의 천사의 몸으로 심연의 이빨을 삼키려 했던 것입니다… 하지만 고대 신기가 그렇게 쉽게 삼켜질 리가 있겠습니까? 스팔리티스의 현재 상태를 보면, 그의 몸속에 있는 심연의 이빨이 오히려 그의 몸을 삼키기 시작한 것 같습니다. 만약 만 년 동안 계속 돌화 상태를 유지하지 않았다면, 스팔리티스는 이미 이 세상에서 사라졌을 것입니다!”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 지금 우리는 대체 어떤 상황인가요?”
간농은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “심연의 이빨이 그의 몸을 삼키긴 하지만, 어쨌든 지금은 아직 삼켜지지 않았습니다. 심연의 이빨과 스팔리티스의 천사의 힘이 그의 몸속에서 미묘한 균형을 이루고 있습니다… 그리고 그가 사용한 이 수법은 아마도 우리를 심연의 이빨의 신력으로 만들어진 이 공간 속으로 함께 끌어들이려는 것일 겁니다. 즉, 우리는 지금 로란 대륙의 그 차원에도, 어떤 차원에도 있지 않습니다. 우리가 존재하는 곳은 소위 공간의 틈새일 텐데, 이 틈새는 심연의 이빨이 만들어낸 것입니다!”
두판은 입을 삐죽이며 말했다. “말은 많지만 결국 핵심은 말하지 않는군요. 좋아요, 이제 우리가 대체 어디에 있는지는 알았습니다. 하지만 나갈 방법이 없다면 무슨 소용이 있겠습니까?”
간농은 기묘한 미소를 지으며 말했다. “두판 소저… 혹시 정말로 내가 이곳에서 나갈 방법이 없다고 생각하시는 건가요?”
“방법이 있다면 벌써 나갔겠죠! 왜 아직도 여기에 있나요?”

간농은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건… 두판 소저의 말이 맞아요. 비록 나에게 밖으로 나갈 방법이 있긴 하지만, 계속해서 피의 제물을 바쳤고, 인간의 몸으로 강제로 성단계 영역을 조종했기 때문에 내 몸은 이미 붕괴 직전이에요. 솔직히 말해서, 지금 이 순간 두판 소저, 내가 아직 걸을 수 있고 말할 수 있다고 해도, 설령 가장 낮은 수준의 화염구라도 던진다면 내 몸은 그대로 사라질지도 몰라요… 이런 상황에서 내가 어떻게 떠날 수 있겠어요?”
두판은 참지 못하고 물었다. “그럼 당신의 뜻은?”
간농은 살짝 미소 지으며 말했다. “내 뜻이라니, 두판 소저의 머리로 짐작하지 못할 리가 없잖아요?”
두판의 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 그는 간농을 바라보며 이상한 표정으로 말했다. “간농 대사제, 토로누스 천사님, 혹시 이런 말을 하려는 건 아니겠죠? 만약 제가 밖으로 나가는 방법을 알려주면 당신의 요구를 들어주겠다는… 밖으로 나간 뒤에는 그 스팔리티스를 상대해야 한다는 말이죠?”
간농은 편안한 표정으로 말했다. “두판 소저는 정말 대단하군요. 내가 이렇게 많은 말을 한 것도 결국은 이 조건 때문이에요. 당신은 이렇게 직설적으로 말하다니, 두판 소저는 이미 동의할 준비가 되어 있는 것 같군요?”
“말도 안 돼.” 두판은 차갑게 웃으며 말했다. “당신조차 그 스팔리티스의 상대가 되지 못하는데, 내가 어떻게 그의 상대가 될 수 있겠어요? 제발, 당신들은 모두 높은 위치에 있는 천사들이고 성단계의 강자들이에요. 당신들의 성단계 영역 앞에서 나는 아무 쓸모도 없는 개미에 불과해요. 이런 상황에서 내가 무엇을 할 수 있다고 생각해요? 당신의 그 소위 마신 도끼를 들고 스팔리티스를 베러 가겠다는 건가요? 그는 굳이 심연의 이빨을 다시 사용할 필요도 없이, 그냥 손짓 한 번으로 나를 산산조각 낼 수 있을 텐데요?”
“예전에는 그랬죠…” 간농은 미소 지으며 말했다. “하지만 지금의 스팔리티스는 이미 극도로 약해졌어요. 나와 싸운 후, 비록 내가 패배했지만 그도 결코 쉽지 않았어요. 그는 겨우 심연의 이빨을 사용한 뒤에는 성단계 영역을 다시 사용할 수도 없게 됐죠. 지금의 스팔리티스는 그의 절정 시절 실력의 10분의 1밖에 되지 않아요. 이런 상황에서 그를 두려워할 필요가 있나요?”
“두렵죠! 당연히 두렵죠!” 두판은 여전히 차갑게 웃으며 말했다. “제발, 성단계는 결국 성단계예요. 설령 그의 실력이 1퍼센트밖에 남지 않았다 해도, 그가 원한다면… 내가 어떻게 그의 상대가 될 수 있겠어요? 그렇다면 이렇게 하죠. 당신이 밖으로 나가는 방법을 알려주면, 나는 밖으로 나간 뒤에 당신을 데리고 함께 도망치면 그만이에요. 나중에 그 마신님을 구하기 위해 내 피가 필요하다면, 제가 마음대로 한 병 주어서 천천히 쓰게 해주면 어때요?”

간농은 고개를 저으며 말했다. “두판 소저, 이 조건은 당신이 받아들이든 안 받아들이든 받아들여야 합니다. 이곳을 떠난다면 우리가 나타나는 곳도 분명 심연의 이빨에서 그리 멀지 않을 것입니다. 스팔리티스가 우리를 본다면 어떻게 할 것 같나요? 우리를 죽일까요, 아니면 풀어줄까요? 두판 소저, 당신이 저보다 더 잘 알고 있을 텐데요?”
두판은 대답하지 않았다. 이 질문에는 답할 필요가 없었으니까……