제005장 천계의 성수

돌문의 파편들이 백옥으로 된 계단 위에 흩어져 있었고, 스팔리티스는 조용히 그곳으로 다가왔다. 그의 얼굴 표정은 말로 표현할 수 없을 정도로 기묘했다. 계단 한쪽으로 가서 그는 아래쪽의 끝없는 허공을 응시하며, 감정을 알 수 없는 기묘한 어조로 낮게 중얼거렸다. “오…… 원래 이곳이 이런 곳이었군…… 하지만 나는 이렇게 오랜 세월 동안 처음으로 들어오는데, 정말 우스운 일이야!”
그의 눈앞에는 하늘에 떠 있는 계단들이 나타났다. 세계수의 내부는 완전히 비어 있었고, 아래쪽은 끝없는 허공이었으며, 위쪽으로는 그 계단들을 따라 올라가면 마신전에 도달할 수 있었다……
하지만 스팔리티스의 위치에서 보면 마신전은 다소 작아 보였다.
그는 눈을 가늘게 뜨고 갑자기 가슴이 격렬하게 오르내렸으며, 입가에서 피가 흘러나왔다. 그는 손을 뻗어 연한 금색의 피를 닦아내며 참지 못하고 말했다. “젠장할 토로누스…… 아직도 나에게 이렇게 심한 상처를 줄 수 있다니, 흥, 하지만 이미 심연의 이빨에 삼켜졌으니, 넌 더 이상 나올 기회가 없어…… 천사가 마신님을 구하려 한다는 건 그저 웃음거리일 뿐이야…… 흥흥흥…… 마신님, 당신은 예전에 나를 거절했지만, 이제 나는 왔어…… 이번에도 거절할 힘이 있겠어?”
말을 마친 스팔리티스는 고개를 들어 머리 위의 마신전을 바라보았다. 그의 눈빛에는 오직 드러난 야망과 욕망만이 남아 있었다!
마침내 스팔리티스는 깊게 숨을 들이마시고 단호하게 계단을 올라섰다. 그는 이날을 오랫동안 기다려왔다. 아마 천 년이었을 수도, 만 년이었을 수도 있지만, 누가 알겠는가?
……
“그럼…… 그 말은, 내가 밖으로 나간 후 스팔리티스와 제대로 싸우지 않으면 죽음밖에 없다는 건가?” 두판이 인상을 찌푸리며 말했다.
“아니…… 너 혼자만이 아니야.” 가농이 말했다. “우리 모두…… 나…… 너…… 물론, 린네도!”
마지막 말을 할 때 가농은 린네를 향해 미소 지었다.
린네는 여전히 창백한 얼굴로 자신의 스승을 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
두판은 흥 하고 소리를 내며 두 사람 사이에 섰다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “이 늙은이야, 그건 말도 안 되는 소리잖아? 너도 알다시피, 나는 스팔리티스의 상대가 아니야. 그런데 무슨 의미가 있겠어? 설령 지금 네가 희생의 방법을 가르쳐서 나에게 열 번이나 여덟 번이나 사용할 힘을 준다 해도, 성단계는 결국 성단계야…… 몸을 아끼지 않고 희생을 해도 도달할 수 없어.”

간농은 낮은 웃음소리를 내며 말했다. “내가 너에게 스팔리티스를 상대하라고 했으니, 당연히 그 힘을 가질 수 있도록 해줄 것이다…… 다만 너는 내 조건을 받아들여야 한다. 그 힘을 얻은 후에는 어떤 일이 있어도 마신님의 몸이 그 멍청이에게 더럽혀지지 않도록 반드시 지켜내야 한다.”
두판의 표정은 변덕스러웠고, 잠시 후 그가 말했다. “좋아, 늙은이. 네 조건을 받아들이지. 너만이 우리를 이곳에서 빠져나가게 해주고, 스팔리티스와 맞설 수 있는 힘을 준다면 그와 싸워주는 것도 불가능한 일은 아니야. 하지만 미리 말해두지. 만약 내가 여전히 스팔리티스의 상대가 되지 못한다면, 당장 도망칠 거다.”
간농은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 약속하마……”
“그리고.” 두판이 다시 말했다. “내가 스팔리티스를 이길 수 있는 능력이 있다고 해도, 어떻게 밖으로 나갈 수 있을까? 그 점도 말해줄 수 있지?”
간농은 담담하게 말했다. “그건 말해줘도 괜찮아. 이곳에는 밖으로 나갈 수 있는 다른 길이 전혀 없어. 날 수 있다면 직접 날아갈 수는 있겠지만…… 그건 마법을 써서 날 수 있다는 뜻이 아니야. 이곳 상공에는 결계가 설치되어 있어서, 그 고도에 오르면 사람의 마력이 사라진다는 걸 너도 알고 있을 테지…… 그러니 네게 날개가 없다면 절대로 빠져나갈 수 없어.”
두판은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “그렇다면 내가 그렇게 나간다 해도 무슨 의미가 있지?”
“어떻게 의미가 없겠어?” 간농은 미소를 지으며 말했다. “비록 위에서 빠져나갈 수는 없지만, 원래 온 길로 돌아갈 수는 있지 않나? 성단계의 힘을 가지고 있다면 원래 온 길로 돌아가서 마수들을 이길 수 있을지는 네 실력에 달렸어. 하지만 침수강을 만난다 해도 성단계의 힘이 있다면, 그 작은 침수강이 너를 어쩔 수 있겠어?”
두판은 입을 삐죽이며 말했다. “그렇다면 쓸데없는 말은 그만하고, 어떻게 해야 하는지 말해봐. 어떻게 하면 성단계의 힘을 가질 수 있고, 어떻게 하면 우리를 이곳에서 빠져나갈 수 있지? 이 두 가지 문제를 명확히 하지 않으면 나는 쉽사리 네 조건을 받아들이지 않을 거야.”

간농은 미소를 지으며 말했다. “이건 간단해요. 당신에게 성단의 힘을 주는 것, 어렵다고도 할 수 없죠…… 두판 소저, 아마 모를 테지만 천사의 힘은 등 뒤에 있는 그 성광의 날개에서 비롯됩니다…… 저는 성광의 날개를 당신에게 줄 수는 없지만, 마법을 이용해 제 몸속의 일부 힘을 당신에게 전달하는 것도 불가능한 일은 아니에요. 물론…… 그 양은 그리 많지 않겠지만, 조금이라도 있다면 그 힘을 가졌을 때는 어렵게나마 반 성단 수준이라 할 수 있습니다. 진정한 성단과 비교하면 자신만의 성단 영역이 없어 상대가 되지 못하지만, 실력이 평소의 10분의 1도 남지 않은 스팔리티스를 상대로는 충분하지 않을까요?”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “그럼 만약 제가 여전히 그의 상대가 되지 못한다면요?”
간농은 미소를 지으며 말했다. “그건 걱정할 필요 없어요…… 제 기억이 맞다면 마신전에는 연못이 하나 있을 텐데, 밖으로 나간 후 가장 먼저 해야 할 일은 무조건 그 연못에 뛰어드는 것입니다.”
“왜 뛰어들어요? 목욕하려고요?”
“두판 소저, 농담하시는군요.” 간농이 말했다. “마신전의 연못은 목욕용이 아닙니다. 그곳에 저장된 것은 천계의 성하에서 온 성수로, 당신들 인간 세계의 소위 성수와는 다릅니다. 이 천계의 성수는 가장 순수한 신력으로 이루어져 있어요. 신들과 천사들에게는 별다른 효과가 없지만, 당신들 인간에게는 성수에 몸을 담글 수 있다면, 설령 평생 성단을 깨닫지 못하더라도 몸 자체가 이미 성단 수준이 됩니다.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “무슨 뜻이죠?”
간농은 흥 하고 말했다. “정말 당신에게는 행운이군요. 성수에 몸을 담근 후에는 당신의 몸이 천사의 몸처럼 튼튼해질 테니까요. 그때가 되면 진정한 성단조차도 당신에게 조금도 해를 끼칠 수 없을지도 몰라요…… 흐흐, 그때가 되면 전성기의 스팔리티스조차 당신을 어쩌지 못할 텐데, 평소의 10분의 1도 안 되는 실력의 스팔리티스라면 더 말할 것도 없죠.”
말을 마치며 간농은 미소를 지은 채 두판을 바라보며 말했다. “두판 소저, 보세요. 제가 당신에게 이렇게 큰 혜택을 주어 영원히 부서지지 않는 몸을 가지게 해주었는데…… 이런 조건에도 마음이 동하지 않나요? 마신 대인의 봉인을 풀고 나면 당신이 말한 그 마신교의 교황 대인도 당연히 당신이 되겠죠…… 물론, 지금 당장 저를 받아들이지 않는다 해도 어쩔 수 없습니다. 우리 함께 여기서 죽음을 기다리죠.”

두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신의 실력을 잘 알고 있었기에, 간농이 말한 그 천계의 성수에 대해서는 이전에 들어본 적이 있었다. 마치 신성 교황청의 초대 교황께서도 그 천계의 성수에 몸을 담갔다고 한다. 전설에 따르면 초대 교황님은 칼에도 상하지 않고 불에도 타지 않았으며, 단지 그 몸만 봐도 이미 반신의 경지에 이른 것으로 알려져 있다. 역대 교황들도 모두 엄청난 실력자들이었지만, 지금까지도 그 점에서 초대 교황을 능가하는 이는 없었다. 이를 통해 천계의 성수가 얼마나 귀한 것인지 알 수 있었다.

설령 천계의 성수로 몸을 담갔다 해도, 간농의 천사력을 조금이라도 얻었다 해도, 과연 자신이 정말로 스팔리티스의 상대가 될 수 있을까? 간농은 확신에 찬 말을 했지만, 그의 성격상 과연 자신에게 그토록 큰 이점을 줄 리가 있을까? 아마도 여기에도 뭔가 음모가 있을 것이다.

두판은 잠시 더 생각해 보았지만 결국 문제의 핵심을 찾아내지 못했다. 간농은 계속해서 미소를 띤 채 그를 바라보고 있었고, 그런 시선은 그의 마음을 더욱 불안하게 만들었다. 하지만 지금의 상황은 그가 더 이상 망설일 여유를 주지 않았다.

마침내 두판은 이를 악물고 말했다. “좋아…… 네가 그렇게 장담한다면, 가능한 한 최선을 다해 스팔리티스와 맞서겠어. 마신님의 몸도 최대한 지키도록 하지. 하지만 한 가지 질문이 더 있어. 네가 마신님을 해방시키러 왔다면…… 그건 곧 내가 마신님이 깨어나실 때까지만 버티면 된다는 뜻인가?”

간농의 얼굴에는 음모가 성공한 듯한 미소가 떠올랐다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “두판 소년, 이미 마음속으로 알고 있다면 굳이 물을 필요가 있나?”

두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “그럼 좋아…… 그렇다면 더 이상 쓸데없는 말은 하지 마. 네 천사력을 어떻게 줄 건지 빨리 주세요…… 그리고 우리를 밖으로 내보내 주세요. 이곳에는 더 이상 머물고 싶지 않아요.”

간농은 눈을 감고 잠시 생각한 뒤 담담하게 말했다. “내 추측이 맞다면, 스팔리티스는 지금쯤 마신전의 대문을 부수었을 거야. 우리에게 시간이 많지 않으니, 시작하도록 하자…… 두판 소년, 대신전의 제단에서 그 야만족의 세 가지 비기의 비밀을 이미 복사해 냈겠지? 이제 꺼내줄 수 있나?”