제003장 혼란의 도시
이때 루이겐 성은 완전히 혼란에 빠져 있었다. 야만족이 성문을 뚫고 들어왔는지는 알 수 없었지만, 모두가 단호하게 주장했다. 어디로 도망쳐야 할지 모르는 사람들은 오직 성주의 저택 쪽으로만 몰려들었다. 아마도 평범한 사람들의 눈에는 성주의 저택에 있는 정예병들만이 자신들의 목숨을 지킬 수 있을 것으로 보였을 것이다.
루이겐 성 안, 두판이 잠시 머물고 있는 여관에서는 북국 군단의 기병들이 그곳을 철저히 지키고 있었다. 누구든 이곳에 한 걸음이라도 가까이 다가오면 즉시 살해당했다.
소대장처럼 보이는 기병이 여관 입구에 서서 부하들이 보고하는 주변 상황을 듣고 있었다. 잠시 후 그는 미간을 찌푸리며 여관 안으로 들어가 낮은 목소리로 말했다. “정찰병의 보고에 따르면 루이겐 성 안은 이미 혼란에 빠져 있습니다. 제국의 성방군은 진영에 숨어 나오지 않고 있으며, 현재 성의 방어 상황도 알 수 없습니다. 또한 야만족이 이미 침입했다는 말도 있지만, 우리 부하들은 야만족의 모습을 보지 못했습니다. 가장 중요한 것은 지금 성주의 저택이 온통 어둠에 휩싸여 있으며, 두판 소저나 카롤 님의 소식도 전혀 없다는 것입니다… 각하, 이런 상황에서 우리는 어떻게 해야 합니까?”
여관 로비에 앉아 있던 사람은 바로 페레였다. 카롤이 떠나기 전에 그는 부하들에게 자신이 없는 동안에는 문제가 생기면 이 성전 기사 페레에게 조언을 구하라고 일러두었다.
페레는 성전 기사였기에 군사 전략에 있어서도 뛰어났으며, 가슴에는 6급 기사의 휘장도 달려 있었다. 비록 북국 군단의 기병들이 두려움을 모르는 자들이었지만, 어떻게 봐도 자신들의 주인의 측근인 이 성전 기사에게는 마음속으로도 존경을 표했다. 그래서 지금과 같은 상황이 벌어진 것이다.
페레는 기침을 한 번 하고 말했다. “저… 아, 우리 두판 소저의… 여자분이 말하길, 소저는 지금 곤경에 처해 있지만 큰 위험은 없다고 합니다. 방금 보였던 하늘 가득한 불빛도 대부분 소저가 일으킨 것 같습니다. 우리가 지금 해야 할 일은 병력의 절반을 동원해 이곳을 지키고, 나머지는 전력을 다해 성주의 저택으로 달려가는 것입니다. 무엇을 해야 하는지는 제가 굳이 가르쳐 드릴 필요는 없겠죠?”
그 기병은 잠시 멍하니 있다가 말했다. “페레 각하, 병력의 절반만으로는 충분할까요?”
페렌은 한숨을 쉬며 말했다. “우리는 사람을 구하러 가는 것이지 전쟁을 하러 가는 게 아니야. 절반의 인원만으로도 충분하고, 남은 절반은 후방 지원군 역할을 할 수 있어. 뭔가 문제가 생기면 누군가 다시 우리를 구하러 올 테니 당황할 일도 없지. 북방 군단 사람들은 네가 더 잘 알 테니, 그들 중 절반을 보내도 돼. 이곳은 내가 있으니 큰 문제는 없을 거야.”
그 기병은 즉시 물러났다. 그는 자신의 기이한 삼촌이 몇 명의 성전 기사들뿐만 아니라 어떻게 봐도 평범하지 않은 두 명의 여자까지 데려왔다는 것을 잘 알고 있었다. 야만족은 말할 것도 없고, 자신이 500명의 기병을 이끌고 가더라도 이곳을 공략하기는 쉽지 않을 것이라고 생각했다.
그래서 그 기병은 이곳에 대해서는 걱정하지 않고 오히려 성주의 저택 상황이 걱정되기 시작했다. 캐롤 님은 괜찮았다. 그의 능력을 잘 알고 있었기에 걱정할 필요가 없었다. 하지만… 삼촌은 예전에는 아무것도 못했는데, 이제는 빛의 투기를 연습했다고는 하지만… 과연 스스로를 지킬 능력이 있을지 아무도 모른다.
빛의 신이시여, 우리의 두판 삼촌이 무사하기를!!!
……
두판은 지금 당연히 괜찮았다. 그는 이미 성 안의 여러 소리들을 들었지만, 이런 상황에서는 온전히 집중하고 있어서 주의를 분산시킬 수 없었다. 조금만 주의 깊게 들어보면 가브리엘 성주를 오해했다는 것을 알 수 있었을 텐데 말이다.
안타깝게도 이런 상황에서 두판은 전혀 주의를 분산시킬 수 없었다.
방금 있었던 그 장면이 말해주는 유일한 사실은—상대방에게도 마법사가 있다는 것이었다!
게다가 사용된 화염 계열 마법은 분명히 창고에서 사용된 것이었지만, 자신의 일격을 막아냈다. 자신의 그 일격은 환영 마법 지팡이의 특수한 속성과 신의 근원에서 비롯된 정교한 정신력이 합쳐져 만들어진 힘이었는데, 상대방은 그저 손쉽게 자신의 공격을 막아냈다. 이는 마력이든 레벨이든 상대방이 결코 자신보다 낮지 않다는 것을 의미했다.
게다가 어둠 속에서 그런 유성 일격을 사용한 자도 있었다… 자신의 상황은… 정말 위태로웠다…
두판의 고독한 성격으로 볼 때, 이미 도망치고 싶은 마음이 들었겠지만, 지금의 상황에서는 물러설 곳도 없었다. 만약 돌아서서 도망친다면 등을 드러내는 셈이 되어 죽음을 자초하는 것과 다름없었다. 게다가 도망치면 상대방은 즉시 자신이 이길 수 없다는 것을 알게 될 테고, 그때 상대방이 전력을 다해 공격한다면 자신에게는 살 길이 없을 것이다.
현재 이런 상황에서 유일한 방법은 혼전이었다. 자신의 마법과 무공을 겸비한 실력과 마법서들 덕분에 이 자들의 목숨을 빼앗지는 못하더라도, 그들이 자신의 목숨을 노리는 것도 결코 쉽지 않을 것이다.
머릿속에 생각이 번뜩이는 순간, 두판은 이미 재빨리 행동에 옮겼다. 그의 몸에서 투기가 솟구치며 그는 재빨리 대연회장 쪽으로 달려갔다. 동시에 상대의 갑작스러운 공격에 대비해 몇 개의 바람 방패 마법을 설치해 두었다. 이 바람 방패 마법은 겉보기에는 목표가 명확해 보이지만, 유성 같은 일격을 막기 위한 것이었으며 어쩔 수 없는 선택이었다.
그 사이 두판은 잠시 오스카를 돌아보았고, 그의 눈가가 저절로 떨렸다.
오스카는 현재 치열한 전투에 휘말려 있었다. 방금 전 투기를 폭발시켜 상대 몇 명을 처리했지만, 자신은 상대에게 포위당해 있었다. 그의 실력이 강하긴 했지만, 적이 너무 많아서 극도로 힘겨워하고 있었다.
그는 한 번의 검격으로 그들 중 한 명을 죽일 수 있었지만, 그 검을 내리기도 전에 이미 수많은 검들이 자신을 향해 날아오고 있었다.
상대의 검 끝이 푸르스름한 것을 보니, 아마도 치명적인 독이 발라져 있을 것이다. 조금이라도 상처를 입으면 오스카의 목숨은 여기서 끝날 것이다.
‘두 주먹으로는 네 손을 이길 수 없다’는 말이 있듯, 적이 많으면 강한 자도 버티지 못한다. 게다가 오스카는 강한 자도 아니었다. 주위에는 십여 명의 궁수들이 언제든 자신을 공격할 태세를 취하고 있어, 오스카는 진심으로 두려워했다. 그의 뛰어난 실력은 최대한 발휘되고 있었지만, 마음속으로는 극도로 답답해했다.
만약 이들이 자신의 목숨을 노리는 것이라면, 필사적으로 싸워도 상관없지만, 지금은 분명히 누명을 쓴 상태였다. 전황이 점점 복잡해질수록 그의 마음은 더욱 답답해졌다.
이리저리 물러나던 오스카는 마침내 담쟁이덩굴 근처까지 후퇴했다. 이제는 더 이상 물러날 곳이 없었다. 만약 공중으로 뛰어올라 그 덩굴을 피한다면, 그건 마치 살아있는 표적이 되는 것과 같았다.
그 순간 오스카는 이를 악물고 자신의 모든 실력을 총동원했다. 그의 검에는 투기가 가득했으며, 매번 검을 휘둘릴 때마다 주변 공기의 수분이 얼음 결정으로 변했다. 이 기술을 제대로 사용한다면 그 무사들은 얼음덩이가 될 것이다. 하지만 지금의 상황에서는 그의 투기가 검의 움직임에 따라 흘러나와 상대에게 찬바람만 불어주는 정도였으며, 상대는 그를 인공 에어컨으로 여길지도 모른다.
그 복면을 쓴 자들은 마치 조수처럼 물결처럼 계속 밀려왔고, 가끔 화살도 날아왔다. 오스카는 온 힘을 다해 싸웠지만 포위망에서 빠져나갈 길을 찾지 못했다…
오스카의 이런 상황을 두판은 한 번 보기만 했을 뿐이지만, 마음속으로는 다행이라고 생각했다. 이 오스카는 고급 전사이며 검술도 뛰어나서 그동안 버틸 수 있었던 것이다. 만약 자신이 나서서 싸운다면 아마 잠시도 버티지 못하고 고기 분쇄기가 될 것이다. 결국 무술은 오랜 시간의 수련이 필요한 것이고, 자신도 몇 가지 기술은 알지만 실제 사용할 때는 연습할 때만큼 쉽지 않았다…
자신이 익숙한 것은 결국 마법을 이용한 원거리 전투 방식이며, 게다가 자신은 항상 온갖 교활한 수단을 사용하는 데 익숙했다. 굳이 말하자면 자신은 암살자와 비슷한 인물이라 할 수 있으며, 이런 정면 대결은 자신에게 전혀 어울리지 않았다.
현재의 원거리 전투 방식도 마찬가지로 적합하지 않았지만, 혼자 싸운다면 어쩌면…
이때 두판은 이미 정원 가장자리로 달려갔다. 이번에는 마법 지팡이를 흔들지 않고, 한 손으로는 마치 주문을 외우는 척하면서 다른 한 손으로는 소매 안에서 마법 서적들을 꺼냈다.
두판이 정원을 떠나려 할 때, 바로 그때 몇 명의 전사들이 장검을 들고 어둠 속에서 뛰쳐나왔다. 분명히 모든 것을 준비한 자는 매우 세심했으며, 누군가가 여기서 위험을 감수할 수도 있다고 예상하여 미리 대비해 둔 것이다.
두판의 표정이 변했다. 이렇게 달려들면 곧 앞뒤가 모두 적이 되는 상황이 되어 스스로 목숨을 거는 꼴이 될 터였다. 하지만 그는 그냥 멈추고 싶지 않았고, 한 손을 흔들어 손에 쥐고 있던 마법 서적들을 던져버렸다.
그 마법 서적들은 모두 화염 계열의 마법이었고, 그렇게 던지자 몇 줄기 불꽃이 튀어나왔다. 두판을 상대하려던 그 전사들은 이런 상황을 본 적이 없어 반응할 틈도 없이 뜨거운 열파에 휩쓸려 순식간에 숯덩이가 되어버렸다.
두판은 그들의 시신 위를 스쳐 지나갔다. 겉으로는 침착해 보였지만 사실 그의 등에는 식은땀이 가득했다. 방금 그 공격으로 그들을 처리하지 못했다면 반드시 멈춰서 그들과 싸워야 했을 것이고, 그렇게 되면 곤란해질 것이었다.
어둠 속에 숨어 있는 그 강자가 자신을 기습하려 한다면, 자신은 도망칠 기회조차 없을 것이다!