제002장 치명적인 일격

오스카의 마음속 원한이 타오르고 있었다. 바로 그때, 갑자기 기이한 빛무리가 보였는데, 마치 밤하늘의 유성처럼 그의 가슴을 향해 쏘아져 오고 있었다.
오스카는 온몸이 떨리며 정신이 아찔해졌다. 만약 온 힘을 다하지 않는다면 이번에는… 정말 끝장날 것이라는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다.
오스카는 깊게 숨을 들이마시고 다시 한 번 크게 외쳤다. 그의 눈은 동그래졌으며, 원래 수려했던 얼굴에는 사나운 기색이 더해졌다. 그의 전신에서 뿜어져 나오는 투기로 인해 펜싱 검이 수색으로 물들었고, 그는 검을 비스듬히 휘둘렀다.
그러자 날카로운 금속 충돌음이 들려왔다. 그의 일격은 마침 그 유성 같은 공격의 앞부분을 정확히 베었다.
오스카는 온몸이 떨리며 목구멍이 쓰라려 피가 터져 나올 것 같았지만, 빠르게 반응했다. 몸은 움직이지 못했지만 오른손은 살짝 떨렸다.
그의 움직임과 함께 그의 손에 들린 펜싱 검에는 얇은 얼음 갑옷이 생겼다. 그는 다시 힘껏 검을 흔들자 검이 그의 손에서 빠져나와 순식간에 조각조각으로 부서졌다. 이때서야 오스카는 그 유성 같은 공격의 실체가 기이하게 생긴 검이라는 것을 알아차렸다. 그 검은 평범한 검과 별반 다르지 않았지만, 검끝에는 반원형의 갈고리가 달려 있어 마치 다른 사람의 무기를 걸거나… 아니면 사람의 머리를 걸기 위한 것처럼 보였다.
오스카가 자세히 살펴보기도 전에, 그 기이한 무기는 앞으로 나아가 그의 얼굴 바로 옆을 스쳐 지나갔다. 다행히 오스카가 재빨리 대응했기에, 그 한 방만으로도 그의 목숨이 위태로워질 뻔했다.
이 일격을 피한 오스카는 여전히 두려움에 떨고 있었다. 그는 더 이상 시간을 끌 수 없어 주머니를 뒤져 잠시 후 검은색 장검을 꺼냈다.
그 검이 도대체 어디에 숨겨져 있었는지 모르겠지만, 꺼내자마자 살기가 넘쳐나며 매우 날카로워 보였다.
원래 주변에 있던 무사들은 오스카가 무기를 잃은 것을 보고 즉시 검을 들고 달려들었지만, 이때의 오스카는 온 정신을 집중하고 있었다. 그는 검끝을 살짝 흔들자 검기가 순식간에 쏘아져 나갔다. 그가 온 힘을 다해 공격하자 그 힘은 엄청났으며, 앞에 있던 무사들의 갑옷은 순식간에 뚫렸고, 치명적인 부위를 맞은 몇몇은 신음소리도 내지 못한 채 그 자리에서 쓰러졌다.

바로 이 순간, 달빛 가득한 하늘에 또다시 빛이 번쩍였다. 오스카에게 치명적인 일격을 가한 그 강자가 다시 한 번 움직인 것이다!
하지만 이번에는 오스카를 향해 쏘지 않고, 오히려… 두판이 숨어 있는 곳을 향해 쏘아졌다.
두판의 정신 감응은 얼마나 예민한가? 게다가 전에도 누군가 자신을 주시하고 있다는 느낌을 받았기에, 이 일격이 날아오자 그는 즉시 알아차렸다. 1초도 채 되지 않아, 여기에 숨어 있으면 이 검을 피할 확률이 고작 20%에 불과하며, 설령 그 검을 피한다 해도 자신에게 매우 유용한 셀리나는 100% 죽음을 면할 수 없다는 것을 깨달았다!
생존 확률이 20%도 채 되지 않는 이 상황에서 두판은 망설임 없이 신음소리를 내며 숨어 있던 곳에서 뛰쳐나왔다. 동시에 손에 들고 있던 마법 서클들을 아무렇지 않게 던져버렸다. 두판은 사치에 익숙해져 있어, 이 마법 서클들을 사용하는 것이 매우 편리했으며, 자신이 직접 마법을 사용하는 것보다도 더 용이했다. 다른 사람이라면 이 정도의 정확도를 낼 수 없을 것이다.
그 검을 쏜 강자는 분명히 두판이 이런 방식으로 맞서올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그 마법 서클들이 만들어낸 화염구, 빙인, 바람날 등이 마치 유성과도 같은 그 일격 앞에 즉시 나타나 마법 요소가 담긴 빛들이 번쩍이며 그 치명적인 일격을 막아냈다.
동시에 두판의 마음도 한결 가벼워졌다. 이 마법들을 사용하면, 설령 다른 사람들이 눈치채지 못한다 해도, 천천과 자신의 특별한 감응 능력으로는 분명히 즉시 알아차릴 수 있을 것이다. 그때가 되면 북방 군단의 500명의 철기병들이 도착할 테니, 가브리엘이 혼자서 자신을 공격하려 해도, 설령 가브리엘이 100명이라 해도 먼저 그들을 죽인 다음 생각하면 된다. 오히려 너희들이 이미 나 두판 소저에게 무례를 범했으니, 내가 너희들에게 정중할 필요가 있겠는가?
이렇게 생각하며 두판의 마음속에 살의가 솟구쳤다. 자신에게 손을 대는 자들, 그들이 어떤 세력에 속해 있든 상관없이 먼저 죽여버리면 된다. 앞으로 어떤 문제가 생길지는? 흥? 그건 나중에 생각하자!
게다가 신비롭고 기이한 오스카가 버팀목이 되어주니, 자신은 두렵지 않았다!
이제 두판은 더 이상 주저할 필요가 없었다. 힘을 숨기는 것 같은 것은 이제 아무런 의미가 없었다. 상대가 공격해 온 이상 분명히 자신을 이길 자신이 있을 테니, 이런 때에 힘을 숨긴다는 것은 차라리 칼로 목을 베어 깨끗이 죽는 것이 낫다.

두판은 곧바로 자신의 보관 반지를 만져 그 안에서 마법 지팡이 ‘환영’을 꺼냈다. 이 ‘환영’은 손에 넣은 이후로 두판이 거의 사용하지 않았지만, 그 지팡이 위의 마법 문양은 그가 선명하게 기억하고 있었다. 그는 손을 흔들며 몇 마디 마법 주문을 외우자, 갑자기 거센 바람이 하늘에서 몰려와 그 적을 향해 순식간에 불어닥쳤다.

하지만 그 공격이 끝난 후, 두판의 마음속에는 의문이 생겼다. 강자가 숨어 있는 곳이 고작 성주궁의 중앙 홀이라니. 그 순간 성주궁 전체가 어둠에 잠겨 있었으며, 마치 모든 사람이 죽은 것처럼 보였다. 가브리엘이 자신의 목숨을 얻기 위해 이런 대가까지 기꺼이 치르리라고는 생각지도 못했다!

한동안 두판은 의문으로 가득 찼지만, 지금은 의문을 가질 시간이 없었다. 그가 온 힘을 다해 가한 그 일격은 3급 마법에 불과했지만, 두판의 현재 정신력으로 보면 주문을 외우는 것부터 힘과 속도까지 거의 완벽할 정도였다. 그는 이 일격으로 어둠 속에 숨어 있는 그 강자를 밖으로 내몰 수 있을 것이라고 자신했다.

갑자기 두판은 미간을 찌푸렸다. 그는 강렬한 마력의 파동을 느꼈고, 그 강력한 마력의 진동 속에서 불의 벽이 하늘로 솟아올라 그 홀 앞을 가로막았다. 그로 인해 그의 바람 계열 마법은 막혀버렸다!

불과 바람이 하늘에서 충돌하더니 마침내 큰 소리와 함께, 그 불꽃이 루이겐 성의 밤하늘 절반을 태워버렸다. 잠들어 있던 사람들은 그 큰 소리에 머리를 들어 타오르는 하늘을 바라보며 멍하니 있었다…

도대체 무슨 일이 일어난 걸까?

아무도 대답할 수 없었다…

어둠 속에서 누군가가 소리쳤다. “성이 무너졌어! 성이 무너졌어! 야만족들이 성문을 뚫고 들어왔어!”

그 순간 모두가 정신을 차렸다. 그들은 더 이상 하늘을 가득 채운 불꽃을 보지 않고, 마치 미친 듯이 집 안에서 귀중한 물건들을 찾아내어 미친 듯이 밖으로 뛰쳐나갔다.

공포가 모든 사람의 마음속에 퍼져나갔다. 인육을 먹고 인혈을 마시는 그 야만족들이 정말로 루이겐 성에 들어온 것일까?

루이겐 성의 한 구석, 난민촌이라고 해야 할지 군영이라고 해야 할지 알 수 없는 그곳에서, 병사들은 잠에서 깨어났다. 이 제국의 성벽 수비군들은 이미 백 년 전의 위용을 잃어버렸으며, 그들은 하나같이 숨을 헐떡이고 있었다. 충분히 자지 못했는지, 아니면 너무 많이 잤는지 알 수 없었다.

마르고 가녀린 체형의 젊은이가 화난 표정으로 대열의 맨 앞에 서 있었다. 그는 차가운 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “내가 말했잖아, 모두 3분 안에 전투 준비를 하라고! 내 말을 듣지 말아야 한다고 생각하는 건가? 아니면 내가 시키는 일을 하고 싶지 않은 건가?”
흥얼거리는 소리가 들려왔고, 어느 병사가 웃으며 말했다. “콜린, 넌 우리의 상관도 아닌데, 왜 우리가 네 말을 들어야 하지? 말해두지만… 난 사이먼 상관의 말 말고는 아무 말도 듣지 않아! 게다가 네가 우리에게 준비하라고 하는 건 대체 뭐야? 우리를 야만인들과 싸우게 하려는 건가? 콜린, 우리가 모두 바보라고 생각하지 마! 그 야만인들을 우리가 감당할 수 있을 것 같아? 밖에서는 성이 무너졌다고 소리치고 있는데, 그게 우리와 무슨 상관이 있어? 북부 군단 사람들이 있지 않나? 그 카롤은 평소에 아주 거만하지 않았나? 이럴 때는 그들에게 맡기면 되는 거야. 우리는 그냥 우리 진영의 문만 잘 지키면 되는 거지. 어차피 그 야만인들은 그냥 물건을 훔치러 온 것뿐이고, 그 물건들은 우리 것도 아니니까, 훔치면 그만이지. 다들 그렇게 생각하지 않나?”
수십 명의 병사들이 연이어 동의했다. 그들의 생각에는, 그 야만인들이 성문을 뚫든 말든 어차피 우리와는 상관없는 일이며, 그들이 충분히 훔친 후에는 자연히 떠날 테니 굳이 일부러 문제를 찾을 필요가 없다는 것이었다.
그 콜린이라는 젊은이는 가브리엘 남작의 조카로, 제국의 대위 직위를 가지고 있었다. 카롤과 마찬가지로 보였지만 실제로는 제국 성방군에 그의 부하는 단 한 명도 없었다. 가브리엘 남작이 그를 여기에 둔 것은 그가 사이먼을 감시하고 너무 과하게 행동하지 않도록 하기 위함이었다. 결국 그는 실권이 없는 하찮은 인물에 불과했으니, 그런 하급 병사들이 그의 말을 들을 리가 없었다.
콜린은 성 안에서 들려오는 비명소리와 성주관 쪽에서 올라오는 불빛을 듣고 허리에 찬 장검을 세게 움켜쥐며 중얼거렸다. “가브리엘 삼촌, 가브리엘 삼촌, 이게 당신의 병사들인가요? 보세요, 당신의 성주관에 문제가 생겨도 그들은 전혀 움직이지 않아요. 이게 과연 병사인가요?”
그는 잠시 그 자리에서 망설이다가 갑자기 발을 세게 구르며 소리쳤다. “이 쓰레기들아, 다 죽음을 기다리러 가라! 너희들은 사람들이 죽는 것을 그냥 지켜볼 수 있지만, 나는 그러지 못해!”
말을 마치자마자 그는 손을 세게 휘저으며 회오리처럼 진영의 문을 빠져나갔다. 남은 제국 성방군 병사들은 모두 서로를 쳐다보기만 했고, 누군가가 웃으며 말했다. “하하… 그 바보… 바보…”