제004장 심연

모두의 눈앞에 전혀 새로운 세계가 나타났다. 그 작은 용들이 움직일 때마다 마치 공간 전체가 찢어지는 듯했다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 여전히 깊고 짙은 검은색이었지만, 이번에는 끝없는 압박감이 사라져 있었기에 잠시 후 두판은 그 깊은 검은색 속에도 끝없는 반짝임들이 있다는 것을 알아차렸다. 마치 하늘 가득한 별들과 같았다.
이 광경은 너무나 예상치 못한 것이어서 당장 아무도 반응할 수 없었다.
잠시 후, 천천이 갑자기 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “안으로 들어가려면 빨리 해야 해. 내 공간 관통 마법은 오래 유지되지 않아. 서두르지 않으면 안 돼.”
두판은 고개를 끄덕이고 몇 걸음 앞으로 나아가 먼저 들어가려 했지만, 예상치 못하게 타시아가 갑자기 그의 앞으로 나와 주저 없이 안으로 들어갔다.
이 모습에 두판은 잠시 정신이 팔렸지만 곧 정신을 차리고 빠르게 안으로 들어갔다. 그 뒤를 이어 니콜라스를 안은 페레와 천천도 따라 들어갔다…
그들의 모습이 모두 공기 속으로 사라진 후, 그 희미한 용들도 천천히 사라졌고, 모든 것이 다시 평온해졌다. 땅 위의 오르다스가 살짝 신음하는 소리가 들리는 듯했지만, 두판은 그 모든 것을 볼 수 없었다.
……
약한 햇살이 수많은 나무들 사이로 쏟아져 내려 수많은 밝은 조각들을 만들어냈다.
살랑이는 바람이 불어오고, 머리 위 나무들 사이에서는 계속해서 삐걱거리는 소리가 들렸으며, 공기 중에는 풀내음이 은은히 퍼져 있었다. 심지어 멀리서도 맑은 새소리가 들릴 정도였다.
광활한 숲 속에 딱 맞는 작은 공간, 그들이 있는 곳도 바로 이런 곳이었다.
두판은 입을 다물지 못했다. 방금 전까지만 해도 깊고 짙은 검은색이었는데, 어째서 갑자기 이런 모습으로 변한 것일까?
이곳은 어떻게 봐도 작은 숲처럼 보였으며, 전혀 신성한 궁전 같지 않았다. 혹시 자신이 고생 끝에 여기까지 와서 단지 산책을 하는 것인가?
두판은 마음속으로 답답해했지만 얼굴에는 어쩔 수 없이 이상한 표정이 떠올랐다.
타시아와 페레도 이상한 표정을 지었다. 아마 그들 역시 자신들이 이런 곳에 올 줄은 전혀 예상하지 못했을 것이다.
마침내 두판은 참지 못하고 이세라 곁으로 달려가 그녀의 용뿔을 잡으며 낮은 목소리로 말했다. “작은 용아, 말해봐. 혹시 네가 천 년 동안 잠들어 있던 곳이 바로 여기인가?”

이세라는 속으로 답답해했지만, 감히 무리한 반응을 보이지는 못하고 그저 안타까운 표정으로 두판을 바라보았다. 위엄 있는 용족이 이런 행동을 하는 것도 참으로 드문 일이었다.
두판은 그 모습을 보고 이 쓸모없는 용이 아무것도 기억하지 못한다는 것을 알았다. 그는 화가 났지만 참지 못하고 이세라를 바닥에 내동댕이쳤다.
분노에 찬 그의 손길에는 당연히 투기도 섞여 있었다. 원래 이세라가 아무리 쓸모없다 해도 그 투기로는 그녀를 해칠 수 없었지만, 자신의 무시무시하고 위대한 주인조차도 두판에게 어느 정도 굴복하는 것을 보고, 그녀의 영리함은 이미 그에게 이 사람은 어떤 경우에도 화나게 해서는 안 된다고 가르쳐주었다.
그래서 그녀는 비명을 지르며 스스로 힘을 더해 바닥으로 돌진했다.
“쾅——”
거대한 소리와 함께 이세라는 자신의 행동으로 인해 현기증이 나며 마음속으로 답답해했다. 두판을 아첨하는 것이 이렇게 어려울 줄 알았다면 굳이 이렇게 고생할 필요도 없었을 텐데.
하지만 뜻밖에도 두판의 얼굴에는 ‘아하, 그렇군’이라는 표정이 나타났다. 그는 이세라가 떨어진 곳을 주시하며 표정이 변덕스럽게 바뀌더니 잠시 후 크게 웃어버렸다.
이세라는 영문을 몰랐지만, 자신의 아첨이 제대로 먹혔다는 것 같아 만족스러웠다. 그녀는 자신에게 ‘아첨하는 용’이라는 칭호를 붙여주었지만, 곧 그 칭호가 예전의 ‘행운의 용’만큼 멋지지 않다는 것을 깨닫고는 극도로 답답해했다.
“왜 그래?” 천천이 의아한 표정으로 두판을 바라보며 물었다. “뭔가 발견한 거야?”
두판은 웃으며 말했다. “나는 별로 발견한 게 없어. 다만 너희들은 눈치챘나? 방금 내가 이세라를 바닥에 떨어뜨렸을 때, 영리한 이세라는 나에게 얼굴을 세워주려고 스스로 힘을 더했지. 내 투기는 그다지 대단하지 않지만, 그렇다고 해서 한 번 떨어뜨린 후에 이 풀밭에 아무 일도 일어나지 않을 리가 없잖아.”
“그게 무슨 의미야?”
“그건 우리가 잘못된 곳에 온 게 아니라는 뜻이야. 다만 이곳에 분명히 뭔가 숨겨진 것이 있을 뿐, 우리가 아직 발견하지 못했을 뿐이지.”
천천은 고개를 살짝 끄덕이며 주위를 둘러보았지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
페레와 타시아도 당연히 쓸데없는 말은 하지 않았다.
두판은 잠시 더 생각한 뒤 마침내 바닥에 쪼그려 앉아 그 풀밭을 잠시 어루만졌다. 얼마 지나지 않아 그는 천천히 일어섰고, 그의 얼굴에는 ‘역시 그랬군’이라는 표정이 떠올랐다.

두판은 다시 풀밭 가장자리에 있는 큰 나무로 가서 잠시 부드럽게 쓰다듬었다. 하지만 갑자기 그의 손바닥은 힘을 잃은 채로 팔 전체가 나무줄기 속으로 사라졌다. 잠시 후 그는 팔을 다시 빼냈지만, 나무줄기도 그의 동작에 따라 원래 모습으로 돌아갔다.
두판의 머릿속에 번뜩이는 생각이 스쳤다. 어렴풋이 그는 무언가 중요한 점을 포착한 것 같았다. 그는 눈을 감고 잠시 사색한 뒤 다시 눈을 뜨고 주위를 살폈다. 그의 시선이 다시 이세라에게로 돌아왔을 때, 그는 마침내 가볍게 한숨을 쉬며 모든 것을 이해했다.
“그렇군…… 그렇군……” 두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 왜 이곳에 있는지 이제 이해했어.”
천천은 의아한 표정으로 두판을 바라보았다. 그녀의 실력으로는 방금 정신력을 동원해 주위를 살펴봤지만 아무 이상한 점도 발견하지 못했다. 혹시 두판의 정신력이 그녀보다 더 순수한 걸까?
페레와 타시아도 의아한 표정으로 두판을 바라보았다. 그들 역시 두판이 도대체 무엇을 이해했는지 알고 싶어 했다.
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “이곳이라…… 내 추측이 맞다면…… 우리가 지금 보고 있는 모든 것은 대부분 가짜야……”
“가짜?” 몇 사람은 동시에 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“맞아, 가짜야……” 두판은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “이 뜨거운 햇살, 이 산들바람, 이 푸른 하늘, 이 풀밭, 이 숲…… 여기에 존재하는 모든 것은 전부 가짜야. 그것들은 사실 존재하지도 않아. 우리는 지금 우리 자신조차 이해할 수 없는 방식으로, 앞서 본 그 깊은 어둠 속에 존재하고 있는 거야……”
“하지만 여기의 모든 것이 가짜라면, 왜 우리는 이런 것들을 볼 수 있는 거죠?” 마법에 대해 잘 모르는 페레가 바로 물었다.
두판은 개의치 않고 다시 웃으며 말했다. “우리가 왜 이런 것들을 볼 수 있는지 말하자면, 아마도 위대한 이세라 님과 관련이 있을 거야.”
말하면서 두판은 이세라를 향해 한 번 시선을 던졌다.
이세라의 실력은 두판의 몇 배였지만, 그 한 번의 시선에 두판은 온몸이 오싹해졌다. 하지만 두판은 일부러 그녀를 공격할 생각은 없었고, 잠시 멈춘 뒤 계속 말했다. “하지만 이 모든 것을 이해하는 것은 그리 어렵지 않아. 우선 우리는 알아야 해…… 우리가 왜 세상의 모든 것을 볼 수 있는 건지?”
페레는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그건 당연히 우리에게 눈이 있어서 이런 것들을 볼 수 있기 때문이죠……”

두판은 손을 흔들며 잠시 생각한 뒤에야 설명했다. “그게 아니야…… 우리가 보는 것들이 반드시 진짜는 아니야. 우리가 볼 수 있는 것들 중 많은 것들은 눈으로 보는 것들이지만, 만약 우리의 눈이 속임을 당한다면? 그렇다면 우리가 보는 것들도 진짜일까? 마찬가지로, 우리의 후각, 청각, 촉각…… 모든 것이 속임을 당한다면…… 그렇다면 우리가 보거나 듣거나 맡는 것들도 진짜일까?”
페레는 당황하여 한동안 두판의 말을 이해할 수 없었다.
두판도 마음이 답답했다. 그는 이 모든 것을 가장 간단한 언어로 설명하고 싶었지만, 어떻게 설명하는 것이 가장 좋을지 알 수 없었다. 하지만 그는 마음속으로 이 사람들의 신경계에 무언가 방해가 생겨서 모두가 동시에 이런 광경을 보게 된 것이라고 생각했다. 쉽게 말해, 이 사람들 모두가 최면에 걸린 것이지만, 최면술을 사용한 자가 너무 뛰어나서 많은 사람들이 동시에 걸린 것이다. 하지만 이 세상 사람들에게 신경이나 최면 같은 것을 설명해도 그들이 이해할 리가 없다.
두판은 다시 잠시 생각한 뒤에 말했다. “이렇게 말해보자. 우리 모두가 마치 환각 마법진에 들어간 것처럼, 그렇다면 우리가 보는 것들은 당연히 실제로 존재하는 것이 아니야.”
이 말에는 모두가 이해할 수 있었다.
천천은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 우리는 마치 환각 마법에 걸린 것처럼, 이 모든 것의 존재를 강제로 믿게 된 셈이군요…… 하지만 두판, 잊지 마세요…… 여기 있는 사람들 중 당신의 성전 기사 부하를 제외하고는 다른 사람들의 정신력도 결코 약하지 않아요. 어떻게 환각 마법에 걸릴 수 있겠어요?”
두판은 웃으며 말했다. “물론 이 환각 마법에는 걸리지 않겠지만, 설령 우리의 정신력이 아무리 뛰어나다 해도 용언 마법을 막을 수는 없을 거예요. 녹색 용족은 꿈의 용이라 불리며 에메랄드 꿈의 세계를 다스린다고 하고, 우리의 사랑하는 이세라 님도 여기 계시잖아요. 그렇다면 여러분은…… 이게 혹시 우리의 이세라 님의 짓이 아닐까 생각하나요?”