제003장 원한과 은혜

천천은 오르다스 곁으로 가서 한 번 살펴본 뒤, 미간을 찌푸리며 말했다. “그는 죽지 않았어. 그냥 기절한 것뿐이야. 하지만 그의 품에 안긴 그 여자는 거의 죽어가고 있어. 잠깐 봐볼게…… 독에 중독된 거야…… 하지만 이 독은 아주 이상해. 나조차도 당장은 그게 무슨 용도인지 알 수 없어. 하지만…… 아무래도…… 이 독의 효과는 사람의 생명력을 계속해서 잠식하는 것 같아. 내 계산이 맞다면, 아마 3일 후면 그 여자는 절대 살아날 수 없을 거야.”
“물론, 지금 당장 손을 쓴다면…… 둘 다 살아날 수 없어……”
두판은 천천을 가볍게 쳐다본 뒤 갑자기 웃으며 말했다. “그녀의 몸속 독을 제거할 방법이 있나?”
“방법은 당연히 있어……” 천천이 말했다. “하지만 무엇을 하려는 거야? 남의 여자가 예쁘다고 보고는 영웅이 되어 구해주고 싶은 건가?”
두판은 손을 흔들며 말했다. “그래, 그녀는 드물게 아름다운 여자야. 그 점은 부인할 수 없어. 하지만 내가 어디 영웅처럼 생겼나? 나 같은 사람이 영웅이라면 이 세상은 이미 엉망이 됐을 거야.”
“그럼 그녀를 구하고 싶은 거야?” 천천은 두판을 빤히 쳐다보며 말했다. “나도 널 처음 만난 게 아니야. 넌 이익이 없는 일은 절대 하지 않는 사람이잖아…… 네가 아무 이유 없이 누군가를, 게다가 여자까지 구해줄 거라고는 믿지 않아……”
두판은 일부러 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “아…… 천천…… 정말 실망스러워…… 내가 네 눈에는 그런 인물로 보이는구나…… 누가 그랬다고…… 내가 꼭 이유 없이 사람을 구하지 않는다는 거지?”
천천은 두판을 빤히 쳐다보며 아무 말도 하지 않았다.
두판은 그녀의 시선을 오랫동안 받으며 스스로를 어느 정도 알고 있었다. 이런 말로 다른 사람을 속이는 것은 괜찮지만, 자신을 잘 아는 천천을 속이는 데는 통하지 않을 것이다.
그는 낮게 웃으며 눈길을 뒤쪽으로 몇 번 돌린 뒤 말을 이었다. “그래…… 진실을 말하지 않으면 넌 절대 손을 대지 않을 것 같군. 내가 이 여자를 구하고 싶은 데에는 당연히 이유가 있어. 첫째로, 그날 교회 광장에서 시험을 볼 때, 롤랜드 아카데미의 그 녀석들은 모두 나를 죽이고 싶어 했지만, 오직 이 여자만이 나에게 약간의 예의를 보여줬어. 이 은혜를 생각하면, 이번에는 어떻게든 그녀가 죽는 것을 그냥 볼 수 없지, 그렇지?”
“그 외에는?”

“이게 두 번째야.” 두판은 코를 만지며 말했다. “나는 그저 한 가지를 증명하고 싶을 뿐이야. 잠시 후에는 이 여자의 몸속 독을 제거해 주고, 이 남자도 도와서 우리의 오르다스 님께서 조금이나마 힘과 이성을 되찾게 해주고 싶어. 하지만 그 정도는 잘 조절해야 해… 너무 빨리 죽지도 않고, 금방 힘을 회복하지도 못하게 말이야…”
천천은 미간을 찌푸리며 물었다. “당신은 뭘 하고 싶은 거죠?”
두판은 가볍게 흥얼거리며 입가에 차가운 미소를 지었다. “이 은혜는 갚아야 하고, 이 빚도 반드시 계산해야지. 그들의 독을 풀어주고, 그들이 아예 힘이 없어지지 않도록 해주는 것도 인의를 다하는 것이야. 마지막에 이곳에서 살아서 나갈 수 있을지는 우리의 천재 오르다스의 능력에 달렸지… 하지만 오르다스, 오르다스… 나는 너와 다시 만나는 것을 정말 기대하고 있어… 그럼 다음에 만날 때는 어디에서일까? 제도에서일까, 아니면 지옥에서일까?”
말을 마친 두판은 그들을 더 이상 쳐다보지 않고 그저 손짓을 한 뒤 천천히 옆으로 물러났다.
천천은 한숨을 쉬었다. 그녀의 생각으로는 이 두 사람을 깨끗이 죽이는 게 낫다고 보았다. 적어도 나중에 위험이 될 일은 없을 테니까. 하지만 이런 사소한 일로 두판의 체면을 너무 깎고 싶지 않아서 더 이상 말하지 않았다.
그녀는 가볍게 손을 흔들자 은백색의 실들이 그녀의 손끝에서 뻗어 나와 두 사람의 몸속으로 들어갔다. 잠시 후, 크리스의 몸속에서 검은 기운이 실에 의해 끌려나왔고, 오르다스도 약간 신음하며 조금의 직감을 되찾았다.
이 모든 것을 마친 후, 천천은 고개를 살짝 흔들고 다시 두판 곁으로 갔다.
두판은 신상이 있던 방향을 몇 번 쳐다보더니, 천천이 다가오자 잠시 망설이다가 말했다. “천천, 방금 뒤쪽 공간에 들어간 것 같은데, 거기엔 도대체 뭐가 있지?”
천천은 고개를 저으며 말했다. “안으로 들어간 후에는 온통 어둠만 보였고, 그다음엔 엄청난 압력을 느꼈어. 처음에는 뭔가 대단한 존재가 있을 거라고 생각했는데, 예상외로 거기서 나온 것은 쓸모없는 용이었어. 관심이 있다면 다시 들어가 볼 수도 있어.”
두판은 웃으며 말했다. “우리가 왜 들어가야 하지? 여기엔 그곳에 대해 잘 아는 사람이 있으니, 그냥 물어보면 되잖아. 만약 정말 가치 있는 것이 있다면 들어가서 둘러볼 수도 있고, 아무것도 없다면 굳이 시간을 낭비할 필요가 있나?”

말을 주고받자 두판과 천천은 서로를 바라보며 미소 지었고, 두 사람의 시선은 동시에 녹색 용 이세라에게로 향했다.
이세라도 꽤 영리해서 곧 자신의 위대한 주인의 뜻을 이해하고는 재빨리 두 사람 사이로 날아와 말했다. “두 분… 위대한 주인님들… 제 말뜻을 이해합니다. 아마 저에게 제가 잠들어 있던 그곳에 무엇이 있는지 묻고 싶으신 것이겠죠? 음, 생각해보겠습니다…”
그렇게 말하며 이세라는 생각에 잠긴 듯 고개를 숙였지만, 잠시 후 혼란스러운 표정으로 말했다. “하지만 주인님… 이상하게도… 저는 그곳에서 천 년 동안 잠들어 있었는데, 지금은 도무지 그곳에 무엇이 있는지 기억나지 않습니다… 주인님… 죄송합니다… 이세라는 쓸모없군요…”
그렇게 말하며 불쌍한 이세라는 고개를 숙였다. 자신의 이런 행동으로 위대한 주인과 그 주인의 주인이 자신을 용서하지 않을 것이라는 것을 알고 있었지만, 감히 저항할 수도 없어 고개를 숙인 채 그 처벌을 기다렸다.
그러나 뜻밖에도 두판과 천천은 이 말을 듣고 서로를 바라본 뒤 둘 다 침묵에 빠졌다.
두판은 투기 마법을 배운 지 반년도 되지 않았지만, 어쨌든 신성 교단에서 오랫동안 지내며 온갖 기이한 전설들에 대해 어느 정도 알고 있었다. 만약 용이 천 년 동안 잠들어 있었음에도 그곳에 대한 기억이 전혀 없다면, 그곳이 안전하든 위험하든 분명 평범한 곳이 아닐 것이다.
이곳에 오는 내내 신궁에 대한 생각이 머릿속을 수없이 맴돌았지만, 매번 보았던 것은 겉모습뿐이었다. 혹시 신궁의 본질은 그 이차원 공간에 존재하는 것일까?
두 사람은 한동안 충격에 빠져 있었고, 서로의 눈빛을 교환하며 상대의 마음을 이해했다. 두판이든 천천이든, 이곳에 들어가지 않으면 이번 여행은 헛수고가 될 것이었다.
두판은 살짝 고개를 저으며 머릿속에서 몇 가지 중요한 질문들을 잠시 생각한 뒤 마침내 결심을 굳히고 페레와 타시아에게 손을 흔들었다.
곧 타시아와 니콜라스를 안고 있던 페레가 두판 앞에 나타났다.

두판의 시선이 두 사람에게 스쳐 지나간 뒤, 그는 손뼉을 치며 말했다. “좋아, 페레, 그리고 타시아 양…… 이제 가장 중요한 순간이에요…… 방금 우리 둘은 이미 연구해봤는데, 신궁의 진짜 위치는 그 쓸모없는 용이 있던 곳이어야 해요. 하지만 그곳은 길흉이 예측하기 어렵고, 당장은 그 안에 무엇이 있는지 알 수 없어요. 어쩌면 그곳은 보물로 가득할 수도 있지만 위험은 전혀 없을 수도 있고, 반대로 마수와 수많은 기계 장치와 함정으로 가득할 수도 있어요. 그러니 이제 두 분이 선택해야 할 때예요.”
“우리 둘은 당연히 말할 것도 없죠. 신앙을 위해 반드시 들어가서 살펴볼 거예요. 그러기 위해 목숨을 바쳐도 상관없어요. 하지만 두 분은 굳이 그럴 필요는 없어요. 타시아 양, 페레, 여러분은 두 가지 길을 선택할 수 있어요. 첫째는 저와 함께 들어가서 그 안에 무엇이 있는지 함께 맞서는 것이고, 둘째는 원래 길로 돌아가는 것이에요. 우리 진영에는 수십 명의 성전 기사들이 있으니, 그들과 함께라면 북쪽 빙원에서 안전하게 빠져나오는 것도 불가능하지는 않아요. 자…… 이제 두 분은 어떻게 선택하실 건가요? 저 두판은 여러분의 의견을 존중할게요.”
타시아와 페레는 망설였다. 결국 두판의 말이 맞았다. 그 안에 무엇이 있는지는 정말 아무도 모르는 것이고, 조금만 실수해도 많은 사람들이 여기서 목숨을 잃을 수 있었다. 그런 상황이 되면 후회해도 이미 늦을 것이다.
하지만 잠시 후, 페레는 단호한 표정으로 말했다. “두판 님…… 저도 함께 가겠습니다.”
두판은 그를 한 번 쳐다보고는 가볍게 웃으며 말했다. “좋아……”
그의 시선은 다시 타시아에게로 향했다. “그럼 당신은요? 타시아 양?”
타시아는 차가운 표정을 지으며, 마치 우연히 천천을 한 번 쳐다본 듯 말했다. “이곳까지 왔는데…… 제가 실패할 리가 있겠어요?”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요…… 쓸데없는 말은 두 번 하지 않겠습니다. 제 실력도 여러분도 잘 알고 있을 테니, 들어간다면 오직 스스로에게 의지할 수밖에 없어요…… 죽게 된다면…… 저를 원망하지 마세요.”
말을 마치고 두판은 다시 천천을 한 번 쳐다보며 말했다. “시작합시다…… 우리에게는 낭비할 시간이 많지 않습니다.”

천천은 고개를 끄덕이고 몇 걸음 앞으로 나아가 손을 공중에서 가볍게 흔들었다. 그녀의 동작에 따라 반투명한 작은 용들이 공중에 나타났다. 그 용들은 방금 전 신상이 있던 곳으로 날아가 천천히 흩어졌으며, 용의 머리는 살짝 위로 들렸다. 그러더니 마치 무언가를 물고 있는 듯 주위로 계속 퍼져나갔다.