제005장 꿈속의 세계

모두의 악의에 찬 시선이 동시에 이세라에게 쏠렸다.
이세라는 연신 고개를 저으며 말했다. “제가 아니에요… 제가 아니에요… 이 모든 것은 저와 상관없어요… 게다가 위대한 녹색 용 이세라는 결코 이런 수단을 사용할 생각조차 하지 않았어요…”
그녀의 말이 끝나기도 전에 천천이 콧소리를 내며 손을 들어 올렸다.
이세라는 순간 입을 다물고, 안타까운 표정으로 천천을 바라보며 거의 울 뻔했다.
앞서 보였던 잔혹한 모습과 지금의 모습은 극명한 대조를 이루었고, 사람들은 말로 표현할 수 없는 기이함을 느꼈다.
천천은 그녀를 몇 번 쳐다본 뒤 말했다. “네가 전에 자신을 꿈속의 존재라고 했지? 비록 비취 꿈속의 세계는 만들 수 없다 해도, 용의 언어 마법은 어느 정도는 알고 있지 않나? 그 쓸모없는 머리로 주위를 잘 살펴보고 생각해봐. 1분 안에 이 환각 마법을 풀 방법을 찾지 못한다면, 넌 더 이상 쓸모가 없어.”
이세라는 자신의 새 주인이 말한 대로 행동할 사람이라는 것을 잘 알고 있었기에 반박조차 하지 못하고 몸을 위아래로 뛰기 시작했다. 잠시 후, 그녀는 다시 천천 앞에 엎드려 말했다. “위대한 주인님, 제 미미한 힘으로 보면, 우리가 겪고 있는 이 마법은 분명히 용의 언어 마법입니다. 이를 풀기는 어렵지 않아요. 강력한 정신력으로 이 화면 속에 점을 만들어내기만 하면, 자연스럽게 이 마법을 해제할 수 있습니다.”
천천은 만족스럽게 고개를 끄덕이고 눈을 감았다. 그녀의 정신력이 주위로 천천히 퍼져나가면서 희미한 압력이 발생해 공간 전체가 급격히 떨리기 시작했다.
하지만 그럼에도 불구하고 이런 정신적 파동으로는 주위의 용의 언어 마법을 해제할 수 없었다. 천천은 살짝 미간을 찌푸리고 정신력을 더욱 빠르게 확장시켰다. 이번에는 마침내 눈앞의 광경 속에 희미한 검은 점들이 나타났다.
두판은 이미 오래전부터 준비를 마친 상태였다. 그는 기회를 잡아 정신력을 내보냈고, 그 검은 점들 사이를 지나갔다. 희미하게 그는 전혀 새로운 세계를 보는 듯했다.
짙은 검은색이 마치 조수처럼 방금 전까지 존재했던 공간을 삼켜버렸고, 어둠 속의 희미한 빛들이 사람들이 있는 곳을 비추었다.
두판과 천천은 서로 눈을 마주쳤고, 두 사람의 정신력이 다시 주위로 퍼져나갔다.
이번에는 거대한 정신력이 짙은 어둠 속을 오랫동안 탐색했지만, 마치 끝이 없는 곳인 것처럼 가장자리를 찾을 수 없었다.

두판은 천천히 정신력을 거두었다. 그의 시선이 주위를 한 바퀴 둘러본 뒤, 그는 저도 모르게 탄식했다. “도대체 이곳은 어떤 곳인가……”
그의 말에 다른 이들도 호기심 어린 표정으로 주위를 둘러보았다.
두판은 잠시 바라본 뒤 다시 몇 번이나 정신력으로 탐색한 끝에, 이 소위 공간이 도대체 어떤 존재인지 알아냈다.
깊은 어둠 속에서 앞뒤좌우 어디를 봐도 수많은 빛점들이 있었는데, 두판의 생각에 이 광경은 마치 사람이 우주에 있는 것과 비슷했다.
하지만 그곳은 우주정거장이 아니라 마치 줄지어 늘어선…… ‘책장’…… 같았다.
이 소위 책장들은 색이 바랜 돌로 만들어져 있었으며 매우 컸다. 책장 위에는 온갖 종류의 책들이 가득 차 있는 듯했다.
게다가 이 책장들은 하나로 연결되어 층층이 쌓여 있었으며, 두판 일행이 서 있는 곳도 마치 어떤 책장의 뒷면인 것 같았다.
그리고 이 책장들은 아무것에도 기대어 있지 않은 채 그저 어둠 속에 떠 있었으며, 얼마나 오랜 세월이 지났는지도 알 수 없었다.
두판은 자신이 이곳에서 평생 갇혀 있을 것 같은 착각에 사로잡혔다.
이 생각이 떠오르자 주위의 극도로 허무한 어둠을 바라보며, 아무리 대담한 그조차도 소름이 돋았다.
그렇게 얼마나 오랫동안 바라보았는지 모르겠지만, 두판은 마침내 천천히 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “이곳을 만든 사람은…… 정말…… 취향이 좋군! 하지만…… 이세라…… 소룡룡…… 만약 너희가 여전히 왜 여기에 오고 싶지 않은지 말해주지 않는다면, 너희는 정말 쓸모없는 존재가 될 거다.”
이세라는 살짝 고개를 끄덕이며 마치 무언가를 떠올린 듯 날개를 펄럭이며 수십 미터 상공으로 날아올라 잠시 후에 내려와 말했다. “이곳은…… 정말 익숙한 느낌이 드네요…… 마치 예전에 여기에 와본 것 같아요…… 하지만 도대체 어디인지는 기억나지 않아요…… 하지만……”
“하지만 뭐요?” 이번에는 천천이 참지 못하고 물었다.
이세라는 천천을 한 번 바라본 뒤 공손히 말했다. “하지만 위대한 주인님, 이곳에서는 친구들에게 조심하라고 꼭 말해주세요. 만약 실수로 이 책장들을 어지럽히거나 책장에서 벗어나면…… 그 결과는……”

이렇게 말하고 나서 이세라는 더 이상 말을 이어가지 않았다. 그녀의 용 얼굴에는 마치 즐거운 일이 떠오른 듯 인간적인 조롱 표정이 나타났다.
천천은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “말을 다 끝내라. 다음에는 반만 말하면 네 머리를 조심해라.”
이세라는 온몸이 떨렸다. 방금 순간적으로 자만심에 빠져서 자신이 더 이상 자유로운 용신이 아니라 남의 탈 것에 불과하다는 사실을 잊어버렸던 것이다.
하지만 아첨하는 용 이세라도 반응이 느리지 않았다. 그녀는 급히 얼굴을 가리고 천천 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “존경하는 주인님… 저는 다시는 그러지 않겠습니다…”
“이곳은 사실 그렇게 무서운 곳도 아니야. 하지만 내 추측이 맞다면, 여기가 바로 우리 녹용족이 지배하는 비취 꿈의 실체일 거야. 우리가 지금 있는 이 끝없는 어둠 속에도 우리가 있는 곳과 비슷한 곳이 얼마나 많은지 모르지만, 이런 곳들은 서로 연결되어 있지 않아. 게다가 이 비취 꿈 속에서는 우리 녹용족조차 함부로 들어갈 수 없어. 알다시피, 최고이자 위대한 용신의 힘을 넘어서지 못한다면, 밖으로 떨어지기만 해도 비취 꿈 자체의 마력이 네 투기와 마법, 정신력을 모두 봉쇄해버려. 그러면 넌 이 꿈속을 떠돌며 영원히 돌아올 수 없게 돼.”
이세라는 잠시 망설이다가 다시 말을 이었다. “물론, 운이 엄청 좋아서 떠다니는 도중 우연히 이곳과 비슷한 곳을 지나게 된다면, 그곳에 올라갈 방법만 있다면 나갈 기회는 있겠지. 하지만 그런 기회는 천분의 일도 없을 거야. 비취 꿈 속을 떠도는 자들, 인간이든 용족이든, 그들이 가장 많이 하는 일은 멀리서 무언가가 지나가는 것을 바라보는 것뿐이야. 분명히 조금만 더 나아가면 이곳을 벗어날 수 있는데, 그 몇 센티미터의 거리를 결코 넘을 수 없어… 공중에서 죽음을 기다리는 그 고통은 결코 쉽지 않아… 게다가 절망 속에서 조금씩 희망을 얻지만 그 희망이 순식간에 사라지는 느낌은 더욱 견디기 힘들어.”
천천조차 이세라의 말을 듣고는 소름이 돋았으며, 다른 사람들은 말할 것도 없었다.
두판은 주위의 책장을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “그럼 네가 말한 이 책장들을 엉망으로 만들면 어떤 결과가 생길까?”

이세라는 가볍게 흥얼거린 뒤 잠시 시간이 지나서야 천천히 말했다. “그렇다면 더욱 골치 아프군요…… 이런 책장들이 여기에 쌓여 있는 한, 외부의 영향이 없다면 비취 꿈속에서는 영원히 그대로 존재할 거예요. 하지만 어떤 힘이 이 균형을 깨뜨린다면 유일한 결과는…… 그 책장들이 사방으로 흩어지는 것뿐이에요. 운이 좋다면 이 책장들은 각각 비슷한 공간으로 변할 테고, 운이 나쁘다면 책장 위에 서 있는 사람들은 책장과 함께 비취 꿈속을 떠돌 수밖에 없어요.”
두판도 머리가 저릿해졌다. 그는 고개를 숙여 발밑의 책장을 바라보았다. 아까는 별다른 느낌이 없었는데, 지금은 그 책장들이 약간 흔들리는 것 같았다. 비록 이것이 대부분 심리적인 작용일 거라는 것을 알고 있었지만, 그래도 두려웠다.
이런 곳에서 무슨 일이 생기든, 두판이 별다른 힘이 없는 것은 말할 것도 없고, 설령 그의 힘이 천천과 비슷하다 해도 크게 할 수 있는 일은 없을 것이다.
하지만 그는 이세라 앞에서 체면을 잃고 싶지 않았다. 그는 가볍게 흥얼거리며 말했다. “그렇게 대단하게 말하시는데, 그냥 마법 공간일 뿐이잖아요? 당신들 용족의 용언 마법은 신비롭긴 하지만, 나도 대처할 수 없는 것은 아니에요.”
이세라는 가볍게 고개를 끄덕였지만, 두판은 그녀의 눈빛에서 약간의 웃음기를 보았다. 그도 자신의 말이 사실 별 소용이 없다는 것을 알고 있어서 그저 가볍게 한숨을 쉬었다.
천천은 두판을 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “무작정 말하지 마세요. 신들의 힘은 당신이 결코 상상할 수 없을 정도예요…… 용신은 그저 하급 신에 불과하지만, 이 비취 꿈속은 대부분 그의 신의 영역의 일부로 형성된 곳이에요. 성단의 강자는 말할 것도 없고, 영역의 강자조차 신을 마주했을 때는 어쩔 수 없어요. 우리가 이 비취 꿈속만 마주한다 해도, 그게 신을 마주하는 것과 무슨 차이가 있겠어요? 괜히 일을 벌이지 않는 게 좋아요. 우리는 빨리 주변을 둘러보는 게 좋아요. 만약 정말로 그 신의 본원이 있다면 가져가면 되고, 없다면 빨리 떠나는 게 좋아요. 결국 이곳은 밖과는 다르니, 나조차도 무사히 빠져나갈 수 있을지 확신할 수 없어요. 게다가 전에 느꼈던 그 강력한 압력도 정확히 어디에 있는지 모르니, 여기에 오래 머무르는 것은 절대 좋지 않아요. 우리는 빨리 떠나는 게 낫습니다.”