제006장 회상

자신의 실력을 이미 알고 있던 타시아 앞에서 두판은 더 이상 숨기지 않았다.
그는 그녀 앞에서 정신력을 마치 조수처럼 페레의 몸속으로 쏟아부어 층층이 쌓인 방어선을 뚫어냈고, 마침내 페레는 온몸을 떨며 “와아——” 하는 소리와 함께 큰 양의 피를 토해냈다. 그리고 나서야 겨우 정신을 차렸다.
자신의 앞에 나타난 두판을 본 페레는 명백히 당황했다. 그는 힘겹게 몇 번 눈을 깜빡인 뒤에야 쉰 목소리로 말했다. “두판 님…… 조심하세요…… 알프레드와 니콜라스를 조심하세요…… 조심해요……”
페레가 정신을 차린 후 가장 먼저 한 일이 자신을 걱정하는 것이었다. 이 점을 두판은 전혀 예상하지 못했다. 그의 마음이 감동하지 않았다고 말하는 것은 거짓말이었다. 비록 지금 이 페레가 로란드 아카데미의 사람이 아닐 가능성이 높다는 것을 알고 있었지만, 혹시 모를 상황을 대비해 그는 얼굴색이 변하며 물었다. “왜 알프레드 님과 니콜라스 성인을 조심해야 하죠? 그리고…… 어떻게 이런 모습이 되었나요? 다른 사람들은요? 도대체 무슨 일이 일어난 거죠?”
페레는 몸부림치며 일어나려 했고, 상처를 건드리자 다시 피를 토했다. 잠시 후에야 그는 말했다. “죽었어요! 다른 사람들은 전부 죽었어요! 알프레드와 니콜라스…… 그 둘은 신앙을 배신했어요…… 그들의 영혼은 영원히 성화에 의해 태워질 거예요……”
이 페레는 두판 일행이 이미 우연히 알프레드와 니콜라스에 대한 사실을 알고 있다는 것을 알 리가 없었다. 그래서 그가 이런 말을 한 순간, 두판은 즉시 이 녀석이 로란드 아카데미의 사람이 아님을 확신할 수 있었다. 하지만 이 녀석은 상처가 너무 심각해 타시아와 비슷할 정도였으며, 현재 상황에서는 전혀 도움이 되지 않았다.
이런 생각이 들자 두판은 자신이 쓸데없이 간섭했다는 생각에 약간 원망스러워졌다. 방금 그 기운을 그냥 무시했더라면 됐을 텐데, 이제 이렇게 하면 곤란을 자초하는 것이 아닌가?
하지만 그렇게 생각하면서도 두판은 당연히 그런 표정을 드러내지 않았다. 그의 손에서는 성스러운 빛이 반짝이며, 빛의 투기가 천천히 페레의 온몸을 흐르며 그의 기운을 조금씩 회복시켰다. 그의 얼굴색이 좀 나아지자 두판은 차분히 말했다. “제대로 말해보세요. 도대체 무슨 일이 일어난 거죠?”
페레는 낮게 한숨을 쉬고 주위를 둘러본 뒤, 마찬가지로 창백한 얼굴의 타시아를 발견했다. 그는 고개를 끄덕여 신호를 보낸 뒤에야 말했다. “원래 두 분 대인은 괜찮으셨군요. 정말 빛의 신의 가호입니다. 두 분이 계시다면…… 그 두 반역자의 음모는 그렇게 쉽게 성공하지 못했을 겁니다.”

두판은 고개를 저으며 말했다. “페레, 핵심만 말해. 이렇게 막연하게 말하면 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르겠어.”
페레는 고개를 끄덕이며 말했다. “그건… 그건 어제 일어난 일입니다. 두 분께서 니콜라스가 사용한 성광 보호막 롤에 실려 떠난 후, 상황이 이상해지기 시작했습니다.”
두판이 물었다. “어떻게 이상해진 거지?”
페레의 얼굴에 혼란스러운 기색이 더해졌다. 잠시 생각한 후 그가 말했다. “원래 그 좀비들은 전부 극도로 사나운 존재들이 아니었나요? 하지만 두 분께서 떠난 후, 저희 성전 기사들은 그 좀비들의 기운이 점점 약해지는 것을 발견했습니다. 결국에는 우리에게 아무런 위협도 줄 수 없을 정도로 약해졌죠.”
“처음에는 도대체 무슨 일이 일어났는지 몰랐습니다. 그저 오랜 세월이 지나서 그 소위 ‘좀비 재앙 마법진’의 효과가 사라진 것이 아닐까, 혹은 우리가 애초에 그 ‘좀비 재앙’ 마법에 완전히 빠져 있지 않은 것이 아닐까 하는 추측만 했을 뿐입니다.”
“하지만 저희는 결국 성전 기사들이라 마법에는 별다른 재능이 없었습니다. 그래서 그런 추측을 했지만, 아무도 그런 생각을 입 밖에 내지는 못했습니다.”
“그런 상황에서 저희는 좀비들의 연이은 공격을 쉽게 막아내며 그들을 모두 처리할 수 있을 것 같았습니다. 하지만 바로 그때, 저희가 전혀 예상하지 못한 일이 일어났습니다.”
두판은 마음속으로 무슨 일이 일어났는지 잘 알고 있었지만, 타시아와 눈을 마주치며 아무 말도 하지 않고 조용히 듣기만 했다.
페레는 눈을 가늘게 뜨고 매우 혼란스러운 표정을 지었다. 잠시 후 다시 한 번 한숨을 쉬며 말했다. “그때 가비라는 녀석은 극도로 약해 보이는 좀비 십여 마리를 상대하고 있었습니다. 그런데 그때 갑자기 알프레드가 그의 뒤로 나타났습니다. 가비는 알프레드가 자신을 도우러 온 줄 알고 고마움을 표하려 했지만, 말을 다 끝내기도 전에 알프레드가 갑자기 손을 뻗어 가비의 머리를 잡고는 가볍게 비틀어 그의 목을 부러뜨렸습니다. 저희 성전 기사들은 모두 실력이 나쁘지 않았지만, 오랫동안 싸우느라 모두 지쳐 있었습니다. 방비도 하지 못한 채 가비는 그 악당 알프레드에게 그렇게 죽임을 당했습니다…”
이 말을 할 때 페레의 목소리는 쓰라려졌다. 아마도 그는 아무리 생각해도 자신들이 항상 존경해 마지않던 알프레드 님이 그런 짓을 할 거라고는 믿을 수 없었던 것이다.

두판은 마음속으로 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 니콜라스는? 그리고 너희 다른 사람들은? 도대체 무엇을 했지?”
페레는 쓴웃음을 지으며 이어 말했다. “그때 우리는 이미 자신들의 처지에 대해 의문을 품고 있었습니다. 그저 그 정도의 언데드 생물들이라면 굳이 그토록 큰 대가를 치르며 두판 님과 타시아 님을 보내줄 필요가 있었을까요? 그래서 우리는 그 언데드들을 상대하면서도 엄청난 주의를 기울였습니다… 하지만 우리는 도저히 상상도 할 수 없었습니다… 우리가 그토록 조심스럽게 행동한 결과가… 오히려 그런 상황에 처하게 될 줄은.”
“가비가 죽은 후, 남은 세 명의 성전기사들은 모두 당황스러워했지만, 우리는 바보가 아니었기에 대체 무슨 일이 일어났는지 대충 알 수 있었습니다. 바로 우리 부대에 배신자가 나타났다는 것이었습니다. 비록 그 배신자의 정체가 다소 과장된 면이 있었지만, 어쩔 수 없는 일이었습니다.”
“하지만 그때 니콜라스는 왜인지 잠시 망설였습니다. 그러고 나서야 행동에 나섰죠. 만약 그가 먼저 행동했다면 우리 네 명의 성전기사는 분명 죽었을 것입니다. 하지만 그가 잠시 망설인 덕분에 우리는 귀중한 시간을 벌 수 있었습니다.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 너희 남은 세 사람은 무엇을 했지?”
페레는 한숨을 쉬며 말했다. “우리 성전기사들은 오랫동안 함께 싸우며 서로의 마음을 잘 알고 있었습니다. 그래서 칼라가 가장 먼저 달려들어 니콜라스의 성화에 맞닥뜨렸습니다. 다행히 그 성화는 우리 성전기사들에게 큰 피해를 주지 않았습니다. 우리 남은 두 사람은 그 틈을 타서 도망쳤습니다. 우리는 그 두 사람의 실력을 잘 알고 있었기에, 설령 목숨을 걸고 싸운다 해도 살아남을 가능성이 없었습니다. 그래서 유일한 방법은 도망치는 것뿐이었습니다. 우리 남은 두 사람은 언데드들을 베며 계속 도망쳤습니다. 예상치 못하게 칼라가 우리에게 몇 분의 시간을 벌어주었고, 우리가 칼라의 기운이 사라진 것을 느꼈을 때는 이미 니콜라스 일행과 상당히 멀리 떨어져 있었습니다.”
페레의 목소리는 평온했지만, 두판은 그들이 그때 느꼈던 심정을 알 수 있었습니다. 어떻게 위로해야 할지도 모르겠어서 그저 가볍게 한숨을 쉬었습니다. 두판은 성전기사들에 대해 그다지 호감을 가지고 있지는 않았지만, 페레의 말을 듣고는 그 칼라에게 드물게 존경심을 느꼈습니다.

“우리는 계속 도망쳤고, 얼마나 오래 달렸는지도 모르겠지만, 니콜라스와 알프레드는 뒤에서 계속 우리를 쫓아왔으며 우리에게 어떤 기회도 주려 하지 않았어요. 마침내 우리 둘 다 잡힐 것 같은 순간, 내 마지막 동료인 댄이 위대한 결정을 내렸습니다. 그는 자신이 그 둘을 유인하기로 하고, 살아남을 기회는 나에게 주기로 한 거죠.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “니콜라스의 능력으로 보면, 그가 진심으로 찾으려 한다면 너희들은 도망칠 방법이 전혀 없을 텐데, 그런데 어떻게 그런 일을 해낼 수 있었지?”
페레는 낮게 웃으며 말했다. “두판 님, 제 기억이 맞다면 당신은 여러 마법 약물에 대해 어느 정도 연구하셨을 텐데, 가짜 죽음의 약이 있다는 것도 아시겠죠?”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 들어본 적이 있어요.”
페레는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 약물의 효과는 복용한 사람의 모든 정신적 활동과 신체적 움직임을 12시간 동안 멈추게 하는 것입니다. 이 12시간 동안은 마치 죽은 사람과 같아요. 댄이 저에게 이 약물을 먹이자 제 숨소리는 자연스럽게 죽은 사람과 다를 바 없어졌습니다. 니콜라스가 아무리 뛰어나다 해도 그런 숨소리는 감지할 수 없을 것이고, 설령 감지한다 해도 그는 저를 죽은 사람으로만 생각할 뿐이에요.”
“그 다음 일은 저도 모릅니다. 제가 깨어났을 때 가장 먼저 본 사람이 바로 당신이었어요, 두판 님…… 두 분 모두…… 어떻게든 그 두 녀석들을 조심해야 합니다…… 그들의 음모를 막을 수 있는 사람은 분명 당신들 둘뿐입니다.”
두판은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “그들이 도대체 어떤 음모를 꾸미고 있는 거지?”
페레는 고개를 저으며 말했다. “구체적으로 무엇인지는 저도 잘 모르지만, 만약 이 신궁 안의 것들이 중요하지 않다면 그들이 왜 그렇게 빨리 태도를 바꾸겠어요?”
두판도 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 타시아와 잠시 눈빛으로 대화를 나눈 뒤, 살짝 한숨을 쉬며 어젯밤에 일어난 일을 대략적으로 설명했다.
페레는 들을수록 놀라워했고, 마침내는 참지 못하고 자리에서 일어나며 말했다. “신의 본원! 설마 신의 본원이었나! 원래 이것 때문이었군요. 니콜라스와 알프레드가 수년간의 위장까지 포기한 이유가 이거였군요!”