제21장 니코시아(2)

“선제공격이라고? 미쳤군, 마슈! 지금 우리의 힘으로는 방어조차 부족한데 어떻게 선제공격을 할 수 있단 말인가? 혹시 철십자군단이 이미 오우거들과 정면으로 맞서 싸울 수 있는 힘을 갖췄다고 생각하는 건가? 그건 너무 터무니없어!” 평소 침착했던 내정대신조차 놀라서 외쳤다.
국왕 폐하도 의심스러운 눈빛으로 자신을 바라보자, 화려한 복장의 장교는 급히 설명했다. “아니요, 테이즈, 제 말을 오해하셨습니다. 제 말은 우리가 수동적으로 우리 영토 내에서만 방어해서는 안 되며, 오히려 적극적으로 밖으로 나가서 방어해야 한다는 것입니다. 지금 말렌, 마인, 수솔 세 지역은 이미 멸망했으며, 그들의 북쪽 요새들도 대부분 파괴되었지만 남쪽과 우리 국경 근처의 일부 요새들은 여전히 온전합니다. 하지만 국가가 멸망함에 따라 그 요새들에 있던 병사들은 이미 흩어졌습니다. 우리가 그 요새들에 진입한다면, 첫째로 방어선을 우리 국경 밖까지 확장할 수 있고, 둘째로 세 나라에 우리가 해외에서 방어전을 벌이는 것은 사실 그들의 안전을 보호하기 위함이라는 점을 알릴 수 있습니다. 이런 관점에서 세 나라에 군사비를 요구할 수도 있죠. 그렇게 되면 철십자군단의 모든 비용도 충당될 것입니다.”
화려한 복장의 장교의 이 설명에 노인과 내정대신의 눈이 반짝였다. 이건 정말 좋은 생각이었다. 자국 국경 지역의 방어를 효과적으로 강화할 뿐만 아니라 군대를 훈련시킬 수도 있으며, 더욱 좋은 점은 이 기회를 이용해 중부 세 나라(도시국가)에 군사비를 요구할 수 있다는 것이었다. 일석삼조의 좋은 일인데, 왜 하지 않겠는가?
“마슈, 테이즈, 두 사람은 내려가서 파크와 함께 이 계획의 실현 가능성을 논의해 보세요. 만약 가능하다면 서둘러 실행에 옮기세요. 지금 왕국의 군대는 너무 약합니다. 과거처럼 오직 국경 수비대만으로 국경을 지키는 방식은 이제 시대에 뒤떨어졌습니다. 특히 요즘 오우거들의 공격이 점점 더 거세지고 있으니, 우리 군대의 조직 방식을 바꿀 필요가 있다고 생각합니다.”

노인의 말에 화려한 복장을 한 장교와 내정대신은 마음이 조여들었다. 철십자군단의 창설은 이미 수십 년 만에 전례 없는 일이었는데, 만약 군대를 더 확장한다면 그것은 왕국이 세 번째 군단인 남조군단을 창설한다는 뜻이었다. 남조군단이 마지막으로 창설된 것은 100여 년 전, 왕국과 남서쪽 이웃 국가들과 전면전을 벌일 때였다. 만약 남조군단을 창설한다면 그것은 곧 왕국이 비상상태에 있으며 전쟁 동원이 필요하다는 것을 온 왕국 국민들에게 선언하는 것이며, 이는 국민들에게 큰 영향을 미칠 것이다. 과연 어떤 부정적인 영향이 있을지 지금은 아무도 확실히 말할 수 없었다.

“폐하, 철십자군단이 훈련을 마치면 이미 오우거들의 도발에 대응할 수 있을 것입니다. 만약 군대를 더 확장한다면 재정적으로 더욱 부담스러울 뿐만 아니라 주변 이웃 국가들, 특히 동맹 내 일부 국가들에게 우리가 과도하게 군사력을 사용한다는 구실을 줄 것입니다. 그렇게 되면 여론도 우리에게 불리할 것입니다.” 테이즈는 여러 번 고민한 끝에 자신의 의견을 폐하께 말씀드리는 것이 좋다고 생각했다.

“마휴, 네 의견은?” 노인은 자신의 내정대신의 의견에 대해 답하지 않고 대화의 주제를 화려한 복장을 한 장교에게 넘겼다.

“음, 폐하, 저는 폐하께서 군대를 확장하는 목적이 오우거들에게만 집중된 것인지, 아니면 다른 용도가 있는지 알고 싶습니다. 만약 오우거들에게만 집중된 것이라면 저의 의견은 테이즈 님과 같습니다. 만약 폐하께서 다른 목적이 있다면 저는 함부로 말할 수 없습니다.” 화려한 복장을 한 장교는 매우 교묘하게 말했으며, 그의 말은 틈새가 없었다.

내정대신도 화려한 복장을 한 장교의 말에서 어떤 단서를 찾은 듯 눈빛이 반짝이며 입을 열려 했지만, 무언가를 떠올린 듯 다시 말을 삼켰고, 대신 노인의 얼굴을 바라보았다.

“테이즈, 지금 여기에는 우리 셋뿐이니, 현재 왕국이 직면한 문제와 위험에 대해 말해보거라. 이것이 우리가 현재의 상황을 명확히 파악하고 취해야 할 대책을 결정하는 데 도움이 될 것 같다.” 노인은 두 사람의 의견에는 신경 쓰지 않고 갑자기 화제를 바꿨다.

내정대신은 잠시 멍해졌다가 곧 정신을 차리고 생각을 정리한 뒤, 한참이 지나서야 천천히 말했다. “현재 왕국에 존재하는 주요 문제와 어려움은 세 가지입니다. 첫째는 당연히 북방 오우거들의 끊임없는 군사적 공격으로, 그 강도가 점점 심해지고 있습니다. 이로 인해 왕국은 오우거들의 위협에 맞서기 위해 군사력을 더욱 강화해야만 했으며, 이는 엄청난 군사비 지출로 이어져 재정적 어려움을 초래했습니다. 둘째는 국내의 여러 대영주들이 겉으로는 따르면서도 속으로는 왕국이 공포한 ‘위트레흐트 칙령’에 반대하여, 왕국의 재정 수입이 예상된 목표에 도달하지 못하게 하고 왕국 중앙의 권위도 약화시키고 있습니다. 장기적으로 볼 때 이는 오우거들이 가져오는 위협보다도 더 심각할 수 있습니다. 셋째는 광명교회와 왕국 사이에 왕국 영토 내 종교 선교권 문제로 인한 의견 차이가 여전히 존재하여, 광명교회와 왕국 간의 관계가 계속 냉랭해지고 있으며, 이는 왕국과 북방 연맹 서부의 일부 국가들과의 관계에도 영향을 미치고 있습니다. 현재로서는 왕국의 운영에 직접적인 영향을 미치지는 않는 것 같지만, 특히 대영주들과 왕국 중앙 정권 간의 권력 다툼이 아직 해결되지 않은 상황에서 광명교회의 태도는 매우 중요하므로 우리가 각별히 주의를 기울여야 합니다.”
“이 세 가지 문제를 종합해 보면, 왕국의 통치 체계가 이러한 부정적인 요인들의 영향을 어느 정도 받고 있으며, 특정한 상황에서는 상당히 심각해질 수 있음을 알 수 있습니다.” 자신의 견해를 설명한 뒤, 내정대신은 아직 충분히 정확하고 명확하지 않다고 생각한 듯 추가로 말했다.
“테이즈, 첫 번째 문제는 마슈가 내 대신 해결해 줄 것이다. 두 번째 문제에 대해서는 네가 더 나은 해결책이 있나?” 아마도 자신과 두 명의 심복 대신만 있었기 때문인지, 노인의 표정은 점점 어두워지며 차가워졌고, 질문하는 방식도 점점 더 직접적이고 노골적이 되었다.

“폐하, 대영주들의 문제는 하루아침에 해결될 수 있는 것이 아닙니다. 그들은 왕국 내에서 가장 부유한 지역들을 차지하고 있으며, 제 조사에 따르면 대영주들과 그들에게 종속된 소영주들은 이미 왕국 영토의 5분의 3 이상을 장악하고 있습니다. 그중 대부분은 왕국에서 가장 비옥하고 풍요로운 농지, 산림, 광산, 항구, 부두, 도시들입니다. 이들 대영주들이 얻는 부는 왕국 국고의 수입을 훨씬 초과하지만, 그들은 여전히 폐하 앞에서 가난을 호소하며 왕국 국고에 납부해야 할 세금을 온갖 방법으로 미루고 있습니다. 심지어 이미 몇 년째 시행되고 있는 ‘위트레흐트 조례’까지 거부하고 있습니다. 반면 왕국 중앙은 외부 침략으로부터 영토를 지키기 위해 막대한 군사 비용을 지출해야 합니다. 폐하께서는 몇몇 대영주들과 그들에게 종속된 영주들의 사치스러운 생활을 직접 보실 수 있습니다. 우리가 허리띠를 졸라매며 군비를 마련할 때, 우리 병사들이 북방 국경에서 피를 흘리며 싸울 때, 우리 관리들이 몇 달 동안 턱없이 적은 급여도 받지 못하며 굶주릴 때, 그 자들은 화려하고 사치스러운 삶에 빠져 있습니다.”

마치 국왕 폐하께서 이번 기회를 통해 모든 문제를 해결하려 한다는 것을 감지한 듯, 내무장관도 더 이상 평소처럼 신중함을 보이지 않았습니다. 군사적 수단을 사용하는 것이 항상 최선의 방법은 아니지만, 강력한 군사력을 갖추게 되면 적어도 심리적으로 대영주들에게 큰 위협이 될 수 있습니다. 많은 문제에서 어떤 것을 가지고 있으면 실제로 그것을 사용하지 않아도 문제를 원만히 해결할 수 있으며, 특히 겉으로는 강해 보이지만 속은 약한 자들에게는 더욱 그렇습니다.

“방금 전 베르사유에서 그들의 행동을 보십시오. 이틀 전 밤, 포닌스키 백작은 하타키 후작과 솔론 자작과의 도박에서 하룻밤 사이에 20만 금덩이를 잃었습니다. 그러나 다음 날 포닌스키 백작은 새로 사귄 정부를 위해 6만 금덩이짜리 다이아몬드 목걸이를 구입했으며, 또 2만 3천 금덩이를 들여 그 창녀를 위해 모간 황무지에서 나온 담비 가죽으로 만든 담비 코트를 샀습니다. 어제는 브리만 후작이 젤린 공작과의 사슴 사냥 대결에서 25만 금덩이를 잃었으며, 젤린 공작은 경마에서 잘못된 베팅을 해서 한 번에 40만 금덩이를 잃었습니다.” 내무장관이 파악한 정보는 매우 상세했으며, 놀라울 정도의 수치들이 연이어 그의 입에서 쏟아져 나왔습니다. “이것뿐만이 아닙니다. 필립의 조카인 데번 자작은 에번 지역 출신의 롬 남작의 아내를 탐내어 5만 금덩이를 주고 롬 남작으로부터 그의 아내가 데번 자작과 함께 시나이 호수로 휴가를 가도록 허락받았습니다.”

비록 이미 자신의 왕국 내 여러 영주들의 부패하고 사치스러운 생활에 대해 들어왔지만, 노인은 내정대신의 상세한 묘사에 충격을 받았다. 크고 작은 영주들의 사치스러운 행태는 노인으로 하여금 그들이 고작 몇만 금방패, 심지어 몇천 금방패 때문에 자신의 세금 징수원들이 정상적으로 세금을 징수하는 것을 온갖 방법으로 방해할 수 있다는 사실을 도저히 믿을 수 없게 만들었다. 반면 그들은 도박과 여자들에게는 아낌없이 돈을 쓰고 있었다. 이러한 극명한 대조 때문에 노인은 잠시 동안 자신의 분노를 표현할 적절한 말을 찾지 못했다.

옆에 있던 화려한 복장의 장교 역시 동료의 묘사에 충격을 받았다. 왕국 중앙의 권위는 이들의 눈에는 이미 경멸받을 만한 쓰레기에 불과했다. 그들은 거액의 돈을 마음대로 낭비할 수 있지만, 북방 국경에서 외세의 침략을 막는 병사들에게 내야 할 세금은 기꺼이 내려 하지 않았다. 이러한 혐오스러운 행위는 왕국을 위해 목숨을 바친 병사들의 용맹한 행동에 대한 엄청난 모독이었다.

“테이즈, 네가 말한 것들이 정말 사실이냐?” 거친 숨을 몇 번 내쉬며 노인의 얼굴색은 극도로 어두워졌다. 내정대신의 말이 그의 마음에도 엄청난 충격을 주었음이 분명했다. 이들 귀족 영주들은 부패하고 타락했을 뿐만 아니라, 그의 관대한 태도조차 받아들일 수 없을 정도로 비열한 행동을 하고 있었다. 다른 귀족에게 돈을 주고 그의 아내의 정절을 사는 행위가 만약 알려진다면, 이는 일반 백성들이 귀족 계층에 대해 가지는 존경과 호감을 파괴할 것이며, 결코 용납될 수 없는 일이었다.

“폐하, 이러한 현상들은 제가 이미 익숙해진 것입니다. 매일매일, 밤낮으로 일어나고 있죠. 왕국 중앙의 많은 관리들도 그들과 한패가 되어 방탕한 생활을 하고 있습니다. 다만 저는 귀족들의 사생활에 대해 더 이상 언급하고 싶지 않습니다. 그것은 제 직무 범위가 아니니까요. 하지만 이들 영주들의 돈 지출 수준을 보면 그들이 사치스러운 생활을 얼마나 좋아하는지 알 수 있으며, 그에 비해 왕국에 기여하는 바는 턱없이 적습니다. 이러한 현상은 반드시, 그리고 바뀌어야 합니다.” 내정대신은 점차 침착함을 되찾으며 더욱 구체적인 의견을 제시했다. “다만 저는 군사적 수단만으로 이 문제를 해결하는 것이 최선의 방법은 아니라고 생각합니다. 크고 작은 영주들 모두 왕국 중앙과 복잡한 이해관계를 맺고 있어서, 한 곳을 건드리면 전체가 흔들립니다. 저는 여러 가지 방법을 동시에 사용하여 점차 이들 대영주들의 권위를 약화시키고, 먼저 그들이 자신들의 소영주들을 통제할 수 없게 만든 뒤, 그 소영주들의 관리권을 점차 왕국이 가져오고, 마지막으로 이들 대영주들을 처리하는 것이 좋다고 생각합니다.”

자신의 내무장관의 전략을 어느 정도 이해한 듯, 노인은 의미심장하게 눈을 깜빡이며 고개를 끄덕이고 미소 지으며 말했다. “그 캅카스 출신의 녀석이 당신이 고른 씨앗인가?”
“폐하께서는 현명하십니다. 이 씨앗은 매우 우수합니다. 그는 필립과 천적의 원한을 가지고 있을 뿐만 아니라 야망과 재능도 뛰어납니다. 이 두 가지 조건만 갖추어야 필립과 맞설 자격이 있습니다. 이번에 온 15만 명의 난민들도 바로 이 씨앗을 위한 첫 번째 비료입니다. 이 비료의 영양분을 흡수해야만 씨앗이 건강하게 자라나 필립을 고통스럽게 할 수 있는 힘을 갖게 됩니다. 그리고 이 씨앗의 성장은 분명히 수많은 사람들이 따라 하게 만들 것입니다. 일단 사람들의 마음속에서 싹이 트면 더 이상 아무도 통제할 수 없습니다. 저희는 이와 같은 씨앗들을 더 많이 키우는 것이 좋겠습니다.” 마른 얼굴에 기묘한 미소가 떠올랐는데, 그 모습은 마치 사냥감이 손아귀에 들어온 것을 발견한 여우의 미소처럼 어울리지 않았다.
“그럼 그 녀석이 앞으로 우리에게 골칫거리가 될까?” 국왕 폐하는 왕국의 중앙 통제권 밖에 있는 이들 영주들 때문에 골머리를 앓고 있었기에 매우 신중했다.
“폐하, 솔직히 말씀드리면 그 시골뜨기는 꽤 교활하고 수단도 많습니다. 하지만 그 녀석의 영토는 애초에 천 리나 떨어진 황무지로, 한쪽은 어둠의 바다에 접해 해적들이 성행하고, 남쪽은 야만인들이 살고 있으며, 북쪽은 포닌스키라는 녀석의 영토인 리온이 있고, 서쪽은 카탈레니아 강 유역의 큰 늪지대입니다. 그가 아무리 난동을 부려도 결국 리온 주변에서만 문제를 일으킬 뿐입니다. 왕국 영토와는 너무 멀 뿐만 아니라 중간에는 필립과 제린의 영토가 가로막고 있습니다. 만약 그가 정말로 필립과 제린을 모두 자극할 수 있다면 그건 우리에게는 더할 나위 없는 일입니다. 다만 그에게 그럴 능력과 용기가 있을지 걱정될 뿐입니다.” 테이즈는 캅카스 주변의 환경을 상세히 조사한 뒤 코머를 첫 번째 씨앗으로 선택한 것이 분명했다. “폐하, 이 씨앗이 일단 싹이 트면 포닌스키를 포함한 필립 등의 사람들에게 고통을 주는 가시가 될 것입니다. 이 가시는 그들로 하여금 잠도 자지 못하고 불안해하게 만들 수도 있습니다.”
“테이즈, 너무 과장하는 것 아닌가? 그저 캅카스 하나에 10만 명이 넘는 난민들이 있다고 해도 필립이 통제하는 호마 지역 전체에 위협이 될 거라고 보기는 어렵군. 그들 사이의 힘의 차이가 너무 크다.” 옆에 있던 화려한 복장의 장교는 이제야 두 사람이 누구에 대해 이야기하는지 깨달았지만, 그는 관심이 없었다. 그는 군사적인 문제에 더 관심이 있었다.

“헤헤, 마슈, 나는 코카소스에게 호마 지역 전체와 맞서라고 한 적이 없어. 단지 코카소스가 호마 지역의 첫 번째 반란의 씨앗이 되기를 바랄 뿐이야. 왕국은 이러한 현상을 공개적으로든 은밀하게든 장려할 수 있어. 그러면 도미노 효과가 일어날 거야. 작은 영주들이 큰 영주들과 맞서려면 필연적으로 왕국 중앙에 의존하게 될 테고, 이는 우리의 이익에 부합해. 모든 큰 영주들이 점차 작은 영주들에게 버림받게 되면, 그것이 바로 그들의 종말이 될 거야. 그리고 결국 왕국은 왕국 중앙의 통일된 통제 하에 있는 작은 영토들로 변할 거야. 어떤 영토도 왕국 중앙에 맞설 힘과 권력을 가질 수 없을 거야. 왕국 내에서는 정책이 통일되고 명령이 철저히 집행될 거야. 그것이 우리의 최종 목표야.” 테이즈의 눈에는 희망의 빛이 반짝였다. 이것이 바로 그가 왕국을 위해 구상한 최적의 통치 방식이었다. 이를 실현할 수 있을지는 시도해 봐야 알 수 있을 뿐이었다.

노인도 내정대신의 구상에 매료된 듯했다. 만약 정말로 몇몇 큰 영주들의 영토를 많은 작은 영토로 나눌 수 있다면, 그 작은 영주들은 강력한 왕국 중앙과 맞설 수 없을 것이다. 지금 이 큰 영주들이 왕국 중앙 정부와 맞서려 하는 것도 그들이 강력한 정치적, 경제적, 군사적 힘을 가지고 있어 왕국 중앙이 섣불리 움직이지 못하기 때문이다. 특히 오크들의 침략에 직면했을 때는 오히려 이 큰 영주들의 지원과 도움에 의존해야 했다.

“테이즈, 네가 그렇게 자신감이 있다면 마음껏 실행해 보거라. 그때 기쁜 소식을 가져다주길 바란다.” 노인은 마침내 고개를 끄덕였다. “그리고 한 가지 의문이 더 있어. 그 코카소스라는 녀석이 또 말론 마법사의 죽음 사건에 연루된 것으로 알려졌는데, 도대체 어떻게 된 일이지?”

“그 점에 대해서는 소신도 잘 모릅니다. 오니아가 그 녀석이 마법 능력을 가졌다고 의심해서 그를 찾아갔던 것 같습니다. 하지만 별다른 성과는 없었던 것 같습니다. 오니아는 결국 평온하게 떠났거든요. 구체적인 내용에 대해서는 소신도 깊이 묻지 않았고, 오니아도 이 일을 공개적으로 알리고 싶어 하지 않는 것 같습니다.” 테이즈는 마른 어깨를 으쓱하며 이상한 미소를 지었다. “만약 정말로 그 작은 영주가 한 짓이라면 정말 큰일이 날 거예요. 작은 영주가 왕국 내의 모든 문제를 일으키다니… 그 녀석은 현재 호프만 왕자가 좋아하는 사람인 필립의 딸 트레이시와도 애매한 관계에 있고, 최근에는 카기야 공주님과도 가까워지고 있어요. 이 녀석이 반세르에 오래 머물면 우리 왕국의 상층부가 혼란에 빠질까 봐 정말 걱정됩니다.”

내무장관이 또 자신의 가정사를 언급하는 것을 듣고 노인은 미간을 찌푸린 채 자연스럽게 화제를 돌렸다. “테이즈, 너는 수인족들과 북방 연맹 내의 여러 국가들 간의 교류를 주의 깊게 살펴봐야 해. 그 속에 뭔가 이상한 점이 있는지 알아보거라. 내 생각에 이 공성차들이 나타난 것은 너무 수상하단 말이다. 게다가 너희도 알다시피, 최근 몇 년간 수인족들은 우랄강과 우랄산 동쪽에 위치한 국가들과 도시국가들을 더 선호하는 것 같아. 이 현상은 점점 더 뚜렷해지고 있으니, 우리는 그 원인을 제대로 연구해봐야 해.”
노인의 말에 나머지 두 사람도 깜짝 놀랐으며 등줄기가 서늘해졌다. 국왕 폐하의 말은 과연 무엇을 의미하는 것일까? 그 뒤에는 너무나 많은 의미가 숨겨져 있는 듯했다.