제20장 니코시아(1)

깊은 가을의 찬바람에는 이미 한기가 서려 있었다. 반 달만 더 지나면 가을이 지나가고 그 뒤를 이어 혹독한 겨울이 찾아올 것이다. 극북의 빙원에서 불어오는 찬바람은 마치 지옥 깊은 곳에서 온 음산한 바람과 같았다. 고정된 건물이 없다면 낡은 텐트 몇 채로는 그 바람을 막기 어려웠다. 이것이 바로 세 도시의 대표들이 이 난민들을 서둘러 길에 올리고 싶어 하는 이유였다. 누구도 난민들이 추위와 굶주림으로 죽는 책임을 지고 싶어 하지 않았다. 만약 이 난민들을 안전하게 목적지에 도착시킬 수 있다면, 그 이후의 모든 결과는 더 이상 세 도시와는 상관없을 것이다. 도덕적 책임이든 의무든 세 도시는 모두 철저히 회피할 수 있었다.

왕국 역시 이 문제를 빨리 해결하기를 바랐다. 여기에 머무는 날이 길어질수록 불확실성도 더욱 커질 터였다. 특히 멀고 황량한 캅카스로 가고 싶어 하지 않는 많은 난민들이 무리를 지어 왕국 영토로 들어오려 했으며, 일부 난민들은 심지어 도망쳐 왕국 내부로 잠입하려 했다. 이로 인해 왕국의 국경 순찰대는 대응하기 벅찼다. 이 모든 문제를 해결하려면 이들을 최대한 빨리 길에 올리는 것밖에 방법이 없었다.

물론 대부분의 난민들은 순박하고 선량했다. 그들에게 있어서는 오러크들의 위협에서 벗어날 수 있다면 어디든 현지에 머무는 것보다 낫다고 생각했다. 노예와 자유민 사이에는 큰 차이가 있으며, 이 점은 모든 난민들이 잘 알고 있었다.

10여 일간의 준비 끝에 난민들은 마침내 점검과 집결을 마치고 일곱 그룹으로 나뉘어 차례로 길을 떠났다. 프란의 등장은 프란 공국의 난민들에게 큰 기쁨을 안겨주었다. 마케니 전투에서 전사했다고 알려졌던 보병 연대의 고위 장교가 다시 난민이 된 고향 사람들 앞에 나타난 것이었다. 이는 당연히 모든 이들의 호기심을 자아냈다. 프란이 자신의 경험을 차례로 이야기하자, 마렌 공국의 난민들은 옛 왕국의 슬픈 기억에 잠겼다. 프란의 도움 덕분에 코머는 곧 마렌 공국 난민들의 존경과 충성을 얻었다. 물론 이는 첫걸음에 불과했지만, 좋은 출발은 향후 발전을 위한 견고한 기반을 마련해 주었고, 코머는 이에 매우 만족했다. 한편 테즈 공작으로부터 온 소식에 따르면, 젤린 공작의 영토든 필립 공작의 영토든, 포닌스키의 영토든 모두 이번 난민들의 통과를 어렵사리 승인했다. 물론 엄청난 통과료는 빠질 수 없는 조건이었다.

거의 모든 사람들이 코머의 우스꽝스러운 모습을 지켜보기를 기다리고 있었다. 원주민이 5천 명도 채 되지 않는 외진 지역이 갑자기 15만 명의 난민을 받아들였는데, 사전에 아무런 준비도 하지 않았다. 정치 경험이 전혀 없는 방탕한 청년이 이 모든 상황을 제대로 처리할 수 있을 거라고 누가 믿겠는가? 많은 이들은 심지어 왕국의 궁정법원이 영주의 직무유기죄를 이유로 코머의 권리와 자유, 심지어 생명까지 빼앗을 것이라고 예상했다.

작은 응접실에는 남쪽에서 온 여러 화분의 관엽식물들이 푸르름을 뽐내며, 원래 다소 딱딱하고 침울했던 방 분위기를 한순간에 밝고 상쾌하게 만들어 주었다. 가벼운 옷차림의 노인은 주인석인 스웨이드 의자에 아무렇게나 앉아 있었지만, 시선은 맞은편 벽에 걸린 초상화에 고정되어 있었다. 그 초상화에는 위엄 있고 엄숙한 중년 남자가 군복을 입고 있었으며, 머리 위에는 눈부신 왕관이 우뚝 솟아 있었다. 화려하고 웅장한 원수복에는 왕가의 상징을 나타내는 휘장과 문양들이 장식되어 있었으며, 두 손으로 감싼 채로 아홉 단으로 된 대나무로 만든 지팡이가 있었고, 가는 칼날의 검은 상어가죽 칼집에 비스듬히 꽂혀 있었다. 금실로 감싸인 검자루는 그림 속에서조차 그 고귀함과 위엄을 느낄 수 있었다.

깊은 가을의 날씨는 다소 쌀쌀했고, 그 영향으로 방 안도 우울하고 침울해 보였다. 반원형으로 놓인 세 개의 나무 의자에는 이미 사람들이 앉아 있었으며, 가운데 둥근 테이블의 유리 표면 위에는 두꺼운 신문이 놓여 있었는데, 아직 만진 흔적이 없어 보였다. 노인은 오랫동안 초상화에서 시선을 떼지 않다가 천천히 숨을 내쉬고는 고개를 돌려 오른쪽 나무 의자에 앉아 다소 불안해하는 뚱뚱한 남자를 흘깃 쳐다보았다. 그 뚱뚱한 남자는 가장자리에 금색 장식과 자수가 놓인 긴 로브를 입고 있었으며, 소매 주변에는 불규칙한 모양의 작은 마름모꼴 무늬들이 있었다. 굵은 손가락에는 검은색 판지가 엄지손가락에 끼워져 있었으며, 그의 비대한 몸은 나무 의자에서 움직일 때마다 다소 불편해 보였다. 그는 입술을 달싹이며 한참을 애쓰다가 결국 아무 말도 하지 못했다.

“파크, 할 말이 있으면 말해. 그렇게 망설이지 마. 오늘은 내 기분이 좋으니까, 굳이 주저할 필요 없어.” 노인의 얼굴에는 약간의 짜증스러운 표정이 드러났으며, 그의 명령조의 태도만 봐도 여기서 누가 주인이고 누가 하인인지 금방 알 수 있었다.

“폐하, 전해드려야 할 나쁜 소식이 있습니다. 군 장교들의 급여를 지급한 후 우리의 재정은 이미 바닥났습니다. 현재 일부 관리들의 급여는 3개월째 지급되지 않았으며, 내년 폐하의 즉위 30주년 기념행사를 위한 왕궁 보수와 새로운 건물 건설에도 막대한 자금이 필요합니다. 당장 공사에 착수하지 않으면 내년 행사에 맞출 수 없습니다. 또한 병사들의 위로금도 지급해야 하는데, 국고에는 한 푼도 남아 있지 않습니다.” 그는 어색하게 이마를 문지르며 마치 얼굴에 칼로 상처를 낸 것처럼 입술을 고통스럽게 비틀었다.

니코시아 왕국의 재무장관인 파크는 자신이 역대 재무장관들 중 가장 무능한 인물일 것이라고 생각했다. 매년 재정 수입은 항상 부족했으며, 이곳저곳에서 돈을 끌어와 메우느라 애썼고 상황은 해마다 더욱 어려워졌다. 관리들과 병사들의 급여를 지급하지 못하는 것은 이미 일상이 되었으며, 이로 인해 관리들과 장교들의 불만이 쌓였지만 어쩔 도리가 없었다. 결국 모든 문제의 원인은 그 저주받은 오우거들이었다. 점점 더 자주 발생하는 침략으로 인해 왕국 군대는 매년 요새와 성채를 건설하고 수리하는 데 엄청난 비용을 지출해야 했으며, 군대 규모도 점점 확대되어 평화로운 시기의 두 배 이상으로 커졌다. 이는 왕국 재정에 엄청난 부담을 주었으며, 오우거 군대와의 전투에서 전사하거나 부상당한 병사들을 위한 위로금도 엄청난 액수였다.

매년 초에 예산으로 책정된 병사들의 위로금은 항상 크게 초과 지출되어, 재무장관은 연말이 되면 얼굴을 돌려 대영주들, 대상인들, 심지어 고리대금업자들에게까지 돈을 빌려야 했다. 이는 니코시아 왕국 재정부의 관례가 되었으며, 대출로 인한 부정적인 영향도 점점 더 드러나고 있었다. 대영주들이나 상인들은 모두 왕국에 대출을 해주는 데 기꺼워했으며, 그 대가로 다양한 혜택을 제공했다. 매년 이 시기에 방셀 사냥장에 모이는 상인들은 대부분 왕국에 대출을 해주는 무리에 합류하고자 했으며, 여러 방법을 동원해 대출 후의 혜택을 누리려 했다.

올해의 재정적자는 더욱 컸다. 비록 왕국이 몇몇 대영주들에게서 전쟁세 일부를 강제로 징수했지만, 이는 여전히 턱없이 부족한 금액이었다. 오우거들의 미친 듯한 공격은 왕국에 엄청난 피해를 입혔으며, 국경 방어군이 부족해 왕국은 엄청난 비용을 들여 두 번째의 왕국 직속 보병 연대인 ‘철십자 보병 연대’를 창설해야 했다. 이는 엄청난 지출이었지만 어쩔 수 없는 선택이었다. 그러나 이로 인해 재정적자는 점점 더 커져 결국 붕괴 직전에 이르렀다.

매년 이 시기가 되면 파크는 정신적으로 지친 상태가 되었다. 온갖 지출을 감당하기 위해 그는 꼼꼼하게 돈을 관리해야 했으며, 군대는 그가 연금과 급여 지급을 미루고 적게 주는 것을 원망했고, 관리들은 그가 각종 복지를 줄여서 사적으로 이익을 챙긴다고 비난했으며, 영주들은 그가 계속해서 국왕 폐하께 여러 세금 인상을 건의하는 것을 증오했다. 이로 인해 그는 언제나 긴장된 상태에 있었으며, 50세도 되기 전에 머리가 벗겨져 가발로 가려야 했다.

“파크, 며칠 전에 당신들 재무부 계좌로 일정 금액이 송금된 것으로 기억하는데?” 끼어든 사람은 내무장관이었다. 그는 재정 문제에 대해 그다지 잘 모르긴 했지만, 왕국의 재정이 심각하게 어렵다는 것은 알고 있었다. 국왕 폐하의 부담을 덜어드리기 위해 그도 모든 방법을 동원해 왕국의 재정 부담을 줄여야 했으며, 난민 지원금도 그가 주목하는 항목 중 하나였다.

“어떤 금액을 말씀하시는 건가요? 그 80만 금덩이 말인가요? 흥, 테이즈 님, 그 돈을 너무 과대평가하시는 것 같습니다. 80만 금덩이로 무엇을 할 수 있겠습니까? 올해만 해도 병사들의 연금으로 400만 금덩이가 필요하고, 왕궁 수리에는 최소 200만 금덩이가 들며, 북쪽에 파괴된 요새와 성들도 수리해야 하는데 그에도 최소 200만 금덩이가 필요합니다. 이렇게 많은 지출을 감당할 수 있을 리가 없죠.” 재무장관은 경멸스러운 표정으로 동료를 한 번 쳐다본 뒤 천천히 말했다.

“그럼 문제는 도대체 어디에 있는 거죠?” 옆에 있던 화려한 군복을 입은 키가 크고 마른 장교가 초조하게 물었다. “왕국을 위해 목숨을 바친 병사들의 유가족과 장애인들이 우리를 바라보며 기다리게 둘 수는 없습니다. 연말이 곧 다가오는데, 이 소식이 퍼지면 군심이 흔들릴 것입니다. 내년에 우리 병사들이 오크의 침략에 용감하게 맞서 싸울 수 있을지는 우리가 병사들에게 한 약속을 지킬 수 있느냐에 달려 있습니다!”

국왕 폐하의 시선도 자신에게 향하는 것을 본 그 뚱뚱한 남자는 쓴웃음을 지으며 말했다. “폐하, 사실 폐하도 잘 아시다시피 문제는 아주 간단합니다. 몇몇 대영주들의 세금이 아직 징수되지 않았습니다. 북쪽의 두 명은 그나마 괜찮지만, 남쪽의 두 명은 절반도 내지 않았습니다. 그들의 부속 영주들도 그들을 따라 하고 있습니다. 제가 비밀리에 알아본 바에 따르면, 그들은 부하 영주들이 ‘위델헤이즈 칙령’을 집행하는 것을 엄격히 금지하고 있어서, 이것이 그 작은 영주들이 지출을 미루는 핑계가 되고 있습니다.”

나머지 두 사람도 놀라서 동시에 노인 쪽으로 시선을 돌렸다. 노인의 얼굴에는 잠시 푸른 기운이 스쳤고, 위엄 있는 눈빛에서는 날카로운 빛이 번뜩였다. 바로 이 순간에야 노인은 진정으로 다른 모습을 드러냈다.

“파크, 네가 말한 것에 증거가 있나?” 그 신비로운 빛은 잠깐 스쳐 지나갔고, 노인은 다시 평소처럼 침착한 태도를 되찾았다.
“유감스럽게도, 폐하, 이런 일에는 영원히 확실한 증거를 얻을 수 없을 것 같습니다. 그 작은 영주들은 여전히 큰 영주들의 통제를 받고 있어서 그들의 입에서 무언가를 얻어내기는 거의 불가능합니다. 하지만 우리의 세금 관리들이 현지에 가보면 거의 똑같은 핑계만 듣게 됩니다. 영지의 수확이 나쁘다거나, 큰 영주들이 전쟁세를 과도하게 징수해 왕국에 바쳤다거나, 아니면 모든 세금이 이미 큰 영주들에게 바쳐졌으며 그들이 통합적으로 납부하기로 했다는 식입니다.” 재무대신은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
한참을 고민한 끝에 노인은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 파크, 너는 먼저 내 내금고에서 200만 금방패를 꺼내고, 나머지 금액은 네가 스스로 방법을 찾아 채워야 한다. 병사들의 위로금은 반드시 제때에 충분히 지급되어야 하니, 그렇지 않으면 너를 문책할 것이다. 축제는 잠시 미루고, 북부 국경의 요새와 성채를 수리하는 데 필요한 자금은 북쪽의 그 두 사람에게 조금씩 부탁해라. 왕국이 현재 모든 비용을 감당할 여력이 없다고 전하고, 만약 그들이 돈을 내지 않으면 내년에 수인족들이 다시 대규모로 침공할 텐데, 고통받는 것은 왕국뿐만이 아닐 것이다. 그들에게 전체 상황을 고려해달라고 하고, 나머지 부족한 금액은 네가 스스로 해결해야 한다. 이 일도 미룰 수 없으니, 반드시 동계 휴식기에 서둘러 완료해야 한다.”
재무대신은 깜짝 놀랐다. 내금고에서 자금을 꺼내 병사들의 위로금을 지급하는 것은 처음 있는 일이었다. 내금고의 돈은 왕가의 사적인 자금이며, 그 사용 권한은 국왕 폐하만의 것이 아니었다. 보통은 왕비 폐하가 이 자금의 주요 사용자였다.
“폐하, ……”
재무대신이 멍하니 망설이는 것을 본 노인은 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “됐다. 다른 것은 네가 신경 쓸 필요 없다. 네 일이나 제대로 하거라. 일을 늦추면 절대 용서하지 않을 것이다.”
그제야 재무대신은 망설이며 일어나 인사를 하고 천천히 떠났다.
방 안은 다시 침묵과 억눌린 분위기로 가득 찼다. 노인의 얼굴에는 아무런 변화가 없었고, 마치 무언가를 생각하는 듯했다. 내정대신과 그 화려한 복장의 장교도 서로를 쳐다보았다. 국왕 폐하가 자신의 내금고 돈까지 꺼낸 것을 보면 왕국의 재정 상황이 얼마나 심각한지 알 수 있었다.
“폐하, 이것도 단기적인 해결책일 뿐, 장기적인 방법은 아닙니다.” 내정대신은 참지 못하고 조언을 했다.

“하지만 너희 둘도 지금 북방의 전황이 심각하다는 것을 알고 있을 텐데, 군대 건설도 소홀히 할 수 없어. 그렇지 않으면 나라가 멸망하는 날이 멀지 않아. 마휴, 철십자군단의 조직은 어떻게 진행되고 있나?” 노인은 다소 피곤한 듯 고개를 흔들며 한숨을 쉬며 물었다. “그리고 요즘 오우거들에게서 다른 이상 징후는 없나?”
“폐하, 철십자군단의 병력은 이미 모두 모였지만, 무기와 갑옷은 여전히 부족합니다. 하지만 재정 상황상 무기와 갑옷을 구입할 여력이 없어서, 지금 병사들은 맨손이나 나무창으로만 훈련을 하고 있습니다. 기본적인 전투 능력을 갖추려면 즉시 무기와 갑옷을 보충해야 하며, 훈련을 위해서도 최소한 반년 이상의 시간이 필요할 것입니다.” 화려한 복장의 장교는 우려스러운 표정을 지었다. 그도 문제의 핵심이 재정 문제라는 것을 알고 있었으며, 국왕 폐하도 곤경에 처해 있었지만, 국왕 폐하께서 물으셨으니 진실대로 답할 수밖에 없었다. “오우거들은 지금도 멜렌 공국과 마인 도시국의 영토 내에서 난동을 부리고 있지만, 예전만큼 심각하지는 않습니다. 아마도 날씨가 추워진 탓에 그들의 활동 빈도도 많이 줄어들었습니다. 하지만 이제는 그다지 의미가 없습니다. 마크시니는 이미 완전히 파괴되었고, 세 지역의 중요한 요새들도 거의 모두 파괴되었습니다. 멜렌, 마인, 수솔 세 지역은 사실상 오우거들이 마음대로 파괴할 수 있는 황무지가 되어버렸으며, 당분간은 이 지역들이 방어 기능을 제공할 수 없습니다. 아마 내년에는 중부 지역이 오우거들의 더욱 거센 위협에 직면할 것입니다.”
“오우거들이 어떻게 성돌격차를 가질 수 있지? 이 문제는 밝혀졌나? 그들은 어떻게 그런 무기를 손에 넣은 거지?” 노인은 길게 한숨을 내쉬며, 세월의 흔적이 가득한 얼굴에 드물게 우려스러운 표정을 지었다. “테이즈, 네 쪽에서는 아무런 단서도 없나?”
“죄송합니다, 폐하. 오우거들이 성돌격차를 어떻게 손에 넣었는지에 대해서는 여전히 유용한 단서가 많지 않습니다. 하지만 한 가지 확실한 것은, 그것이 오우거들이 스스로 만들어낸 것이 아니라는 점입니다. 우리가 오우거들의 영토 내부에서 받은 정보에 따르면, 오우거들도 파괴된 성돌격차들을 분해하여 자세히 연구하고 있는 것 같습니다. 만약 그들이 스스로 만들어냈다면 굳이 분해해서 연구할 필요가 없을 테니까요.” 테이즈 공작은 낮은 목소리로 말하며, 많은 의문이 있는 듯 눈길을 이리저리 옮겼다.
“혹시 오우거들이 이 성돌격차들을 연구하여 개선하고 있는 건 아닐까?” 화려한 복장의 장교가 의문을 제기했다.

“그럴 리 없어. 오크들은 아직 성공격용 수레의 사용 원리조차 제대로 이해하지 못한 것 같은데, 어떻게 개선을 논할 수 있겠어? 전장에서 우리 병사들이 보고한 바에 따르면, 이 오크들은 여전히 이런 첨단 공격 무기를 제대로 사용하지 못하고 있어. 그렇지 않았다면 분명 우리에게 더 큰 피해를 입혔을 거야. 만약 그들이 스스로 연구했다면, 첫째로 이 정도 십여 대밖에 만들지 않았을 테고, 둘째로 그들의 병사들도 이미 이 무기에 익숙해졌어야 해. 이 두 가지를 고려하면 오크들이 스스로 개발했을 가능성은 극히 낮아.” 테이즈는 잠시 생각한 뒤 동료의 의심을 일축했다.

“만약 내년에 오크들이 더 많은 성공격용 수레를 갖게 된다면 우리는 곤란해질 거야. 말렌 공국은 이미 끝났고, 서쪽에는 강력한 동맹국도 없어. 오크들은 서쪽으로 자유롭게 드나들 수 있으며, 우리의 서쪽 방어 요새도 충분히 견고하지 않아. 만약 오크들이 서쪽에서 공격해온다면 우리는 큰 곤경에 처할 거야.” 화려한 복장의 장교는 더욱 깊은 우려의 표정을 지었다.

“아마도 더 큰 문제는 중부의 여러 나라와 도시 국가들일 거야. 말렌 공국과 마인, 수솔이 방패 역할을 하지 않으면, 오크들은 내년에 이 세 지역을 발판 삼아 거리낌 없이 남쪽으로 진격할 수 있어. 준비가 부족한 중부의 여러 나라와 도시 국가들은 이미 겁에 질려 어떻게 해야 할지 모르고 있어. 며칠 전 나폴리, 네덜란드, 메디아의 사절들이 우리나라에 군대를 빌려 북쪽 국경을 방어해달라고 의향을 타진해왔어. 그들은 자신들의 군대와 용병들로는 맹렬한 오크 병사들을 막기 어렵다고 걱정하며, 그 대가로 모든 비용을 지불할 의향이 있어.” 내정장관은 조용히 쓴웃음을 지었다. 두 번째 보병 연대조차 아직 편성되지 않았는데, 세 동맹국이 이미 관심을 보이고 있었다. 이 속사정을 누가 알겠는가?

“오? 그건 괜찮은 생각이군. 만약 그 세 나라가 무기와 갑옷 등 모든 후방 지원 물자를 포함한 모든 비용을 지불할 의향이 있다면, 철십자 연대를 중부로 보내 용병으로 활동시키는 것도 반대하지 않아. 어차피 그들도 전쟁을 통해 자신들을 단련시켜야 하니까. 그래야만 진정한 군대가 될 수 있어. 실전 훈련으로 삼으면 되지.” 화려한 복장의 장교는 눈이 반짝이며 이 제안에 상당히 관심을 보였다.

“그만해, 마슈. 우리 북쪽에도 군대가 필요 없다는 건가?” 내정장관이 반문했다.

“아니, 테이즈. 올해 우리가 이렇게 큰 타격을 입은 데에는 이유가 있어. 처음에는 아무도 오크들이 성공격용 차량을 가지고 있을 줄 예상하지 못했기 때문에 병사들 사이에 공포와 혼란이 일었지. 사실 겨우 십여 대의 성공격용 차량으로는 실질적인 효과가 매우 제한적이지만, 갑작스러운 등장으로 인해 우리 병사들에게 혼란을 야기했어. 누구도 이런 일이 일어날 줄 생각하지 못했지만, 두 번째로는 더 이상 큰 효과를 낼 수 없을 거야. 게다가 북쪽의 주요 성채들에 마법사들을 더 파견하는 것도 제안하고 싶어. 그렇게 하면 오크들이 공성 장비를 사용하는 효과를 크게 억제할 수 있을 거야. 내년에 오크들이 우리 북쪽에서 난동을 부리려면 상당한 대가를 치러야 할 거라고 생각해. 내가 걱정하는 것은 서쪽인데, 지금 멜렌 공국은 이미 망했고, 오크들이 멜렌 공국의 대부분 영토와 마인, 수솔을 장악하고 있어. 그들은 내년에 서쪽에서 우리를 침공할 수 있으니, 우리는 수동적으로 오크들의 공격을 기다리는 대신 주동적으로 공격해야 한다고 생각해.”
화려한 복장의 장교는 말을 골라가며 자신의 생각을 차분히 설명했다.