제19장 권리의 영역

코머는 살짝 눈살을 찌푸리며 찻잔을 들어 진한 홍차를 한 모금 마셨다. 이 문제는 테이즈 공작조차도 해결할 수 없는 것이었고, 카프리는 이미 맨발의 협회 동료들과 연락을 취했지만, 이렇게 대량의 식량을 구매하는 것을 숨길 수는 없으며, 필립 공작과 젤린 공작이 분명히 온갖 수단을 동원해 국내 식량 상인들에게 압력을 가할 것이라고 명확히 말했다. 식량 상인들이 식량 가격을 올리면 큰 이익을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 영주들을 화나게 하지도 않으니, 이런 일을 왜 하지 않겠는가?
“바론님, 제게는 왕국의 식량 상인들 사이에서 매우 넓은 인맥을 가진 친구가 있습니다. 게다가 필립과 젤린과도 깊은 관계를 맺고 있죠. 만약 이 거래를 그에게 맡기신다면 분명히 많은 자금을 절약할 수 있을 뿐만 아니라 거래도 훨씬 순조롭게 진행될 것입니다. 어떻게 생각하십니까?” 잠시 말을 고른 뒤, 연한 노란색 긴 드레스를 입은 공주님이 조심스럽게 제안을 했다.
코머는 이제야 깨달았다. 카키야 공주가 자신을 오후 차에 초대한 목적이 바로 이것이었던 것이다. 100만 금방패나 되는 식량 거래는 상당히 큰 거래였으며, 누가 이 일을 맡든 큰 이익을 얻을 수 있었다. 카키야 공주조차도 이에 관심을 보이고 있으니, 서둘러 자신을 초대한 것은 자신의 정보력을 활용해 먼저 이 거래를 성사시키려는 것이 분명했다.
깊은 감사의 태도를 보이며 코머는 진심 어린 표정으로 연신 고개를 끄덕였다. “이런 좋은 기회가 있다면 당연히 환영합니다. 먼저 공주님께 감사드립니다. 제가 도움을 받을 수 있든 없든, 공주님의 친절은 저의 마음속에 영원히 남을 것입니다.”
카키야는 이 자가 연기를 하는 것인지, 아니면 시골에서 온 탓에 이런 사정을 잘 모르는 것인지 알 수 없었지만, 별로 신경 쓰지 않았다. 일단 제안했으니 목적을 달성하는 것이 최우선이었다. 다른 것은 말할 것도 없이, 내부 사람들은 왕실 구성원들에게 매년 얼마나 많은 자금이 배정되는지 잘 알고 있었다. 그 정도 돈으로는 평범한 관리의 지출조차 감당하기 어려웠으니, 사치에 익숙한 왕실 구성원들의 지출을 어떻게 감당할 수 있겠는가? 왕실 구성원들도 살아가야 하고, 더 나은 삶을 원한다. 그런 삶을 누리려면 당연히 각자의 방법을 찾아야 했다.
“그럼, 제 친구가 이미 거실에서 기다리고 있습니다. 지금 바로 그를 데려오겠습니다.” 카키야는 전혀 망설임 없이 단호하게 행동했다. 그녀의 일 처리 방식은 항상 간결하고 명확했다. 손짓 한 번으로 멀리 서 있던 하인들이 이미 지시를 받고 중년 남자를 정원으로 데려왔다.

창살에 기대어 선 그녀의 하얀 가운은 그녀의 분홍빛 볼에 달라붙어 있었으며, 약간 우울해 보이는 표정이 그녀의 얼굴에 계속 맴돌고 있었다. 카기야는 멍하니 창밖에서 열심히 대화를 나누는 두 사람을 바라보았다. 자신의 친구라면 당연히 잘 알고 있었지만, 이익 앞에서는 상인의 본성이 언제나 그토록 꼼꼼했다. 하지만 그 남작님은 어떨까? 그 역시 여유롭게 상대와 웃으며 대화를 나누고 있었는데, 마치 늦게 만난 것을 아쉬워하는 듯했다. 이 자는 결코 평범한 인물이 아니다.

사실 연회에서 처음 만났을 때부터 카기야는 이 투박해 보이는 자가 결코 평범한 인물이 아니라고 느꼈다. 캅카스라는 변방 지역에서도 15만 명의 난민을 받아들이겠다고 한 것 자체가 도박이었으며, 이는 그의 도박심이 얼마나 큰지를 보여주었다. 그는 자신의 재산과 목숨을 걸고 도박을 하고 있는 것이다. 만약 굶주림이나 추위로 인한 인도주의적 재앙이 발생한다면, 악의적인 자들이 선동하기만 해도 그를 교수대로 보낼 수 있을 것이다.

하지만 테이즈는 이 자에 대해 상당한 신뢰를 가지고 있는 듯했다. 아마도 스파이를 심으려는 의도에서인지, 테이즈는 이번에 그를 매우 아끼며 그를 돕고자 했다. 필립이 이미 왕과 테이즈 공작을 매우 불쾌하게 만든 모양이었다. 하지만 이 역시 자신의 이익에 부합했다. 필립은 자신을 중요하게 여기지 않는 것 같았으며, 아마도 자신이 왕국의 후계자가 될 수 없다고 생각하는 듯했다. 그의 눈에는 아마도 자신의 형제나 심지어 호프만이 자신보다 왕위 계승 자격이 더 높아 보였을 것이다. 카기야는 차갑게 생각했다. 자신의 동맹자가 아니면 적일 뿐, 이 전쟁에서 중립적인 사람은 없다. 어쩌면 이 시골 귀족이 정말로 필립을 괴롭힐 수 있는 존재가 될지도 모른다.

궁정의 최고 대마법사가 방문한 것은 카기야가 이 시골뜨기에 더욱 관심을 갖게 만들었다. 지금 베르사유의 사람들은 누구나 광명교회 소속의 궁정 최고 대마법사가 방문하는 것이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 혹시 이 시골뜨기가 멜론 마법사를 죽일 수 있는 마법사 혹은 살인자일까? 이는 정말 놀랍고 이해할 수 없는 일이었다. 카기야조차도 오니아가 그에게 무엇을 물었는지, 그리고 그가 어떻게 오니아에게 만족스러운 답변을 했는지 직접 물어보고 싶어졌다. 오니아는 결코 쉽게 상대할 수 있는 사람이 아니었으니까.

마법사? 살인자? 그다지 낯설지 않은 직업들이지만 시골의 작은 귀족에게서 나타난다면 다소 기이해 보인다. 말론 마법사를 죽인 범인은 어둠의 마법력을 가졌을 가능성이 높으며, 즉 어둠의 마법사나 서린 마법사일 가능성이 크다. 니코시아 지역에는 신성한 빛의 마법사들만 있는 것은 아니지만 어둠의 마법사의 흔적은 거의 들리지 않는다. 600년 전 어둠의 왕조로 불렸던 유명 제국이 멸망한 이후 어둠의 마법은 악의 대명사가 되었고, 아무도 그 단어를 언급하려 하지 않는다. 게다가 어둠과 죽음을 숭배하는 서린 마법사들은 사람들이 혐오하고 경멸하는 존재들이다. 이것은 니코시아 지역 내의 이야기일 뿐, 북부 연맹의 신교 계통 국가들에서는 더욱 그렇다. 신성한 빛의 마법사들을 이끄는 빛의 교회는 이런 마법사들을 결코 용납하지 않는다.

하지만 분명히 오니아는 코머 남작에게서 유용한 단서를 얻지 못했다. 오니아 대마법사의 시험을 통과했다는 것은 그의 결백을 증명하는 것이지만, 도대체 무슨 이유로 오니아가 이 시골의 작은 귀족을 의심의 대상으로 삼은 것일까? 카기야는 이 점에 매우 관심이 있었지만, 오니아의 태도를 고려할 때 그의 입에서 답을 얻는 것은 현실적이지 않았다.

흥미롭고 유머러스하며 약간의 신비로움까지 더해진 이 남자는 점차 왕국의 권력 서클로 들어가고 있는 것 같았다. 특히 15만 명의 난민 거래 이후에는 캅카스와 그의 영주 모두 왕국 고위층들의 관심 대상이 될 것이며, 앞으로 더욱 중요한 존재가 될지도 모른다. 이것이 카기야가 창밖의 그 젊은 남자에 대해 내린 결론이었다. 아직 그에 대해 다른 생각을 갖을 정도는 아니었지만, 적어도 어떤 면에서든 계속 교류할 가치가 있는 인물이었다.

창밖 햇살 아래의 코머는 자신을 몰래 지켜보고 있는 여자가 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 그는 지금 15만 명의 사람들과 관련된 식량 거래에 대해 왕국에서 손꼽히는 거대 식량 상인과 열심히 협상 중이었다. 카기야의 말이 맞았다. 앞에 있는 그 뚱뚱한 남자가 제시한 가격은 정말 합리적이었다. 비록 그가 상당한 이익을 얻을 수 있겠지만, 만약 그가 약속대로 구매와 운송 문제를 해결해 준다면 코머는 이 거래를 그에게 맡겨도 좋다고 생각했다. 물론 더 나은 조건을 제시하는 사람이 있을지도 봐야 했다.

바레모도 이번 거래 협상을 통해 스무 살도 채 되지 않은 이 젊은 영주에 대해 알아보고자 했다. 그는 캅카스 지역에 대해 잘 알고 있었으며, 만약 그 15만 명이 정말로 캅카스에서 살아남았다 해도 1~2년 동안 그렇게 많은 사람들이 현지의 식량 생산만으로는 필요를 충족시킬 수 없을 것이라고 생각했다. 그는 1~2년 후에도 상대방이 여전히 대량의 식량을 수입해야 할 것이라고 확신했다. 만약 이 거래가 성공적으로 이루어진다면 그것은 다음 거래를 위한 좋은 시작이 될 것이기에, 그는 당장은 수익이 조금 줄어들더라도 이 장기 계약을 반드시 확보하고자 했다.

왕국에서 손꼽히는 식량 상인으로서 바레모의 성공 비결은 단순히 탄탄한 인맥에만 있는 것이 아니라, 예리하고 깊은 통찰력을 갖추고 있다는 점이었다. 장기적이고 안정적인 대고객을 확보하는 것이 단 한 번의 큰 거래보다 훨씬 중요했으며, 이는 바레모가 오랜 기간 운영하면서 얻은 경험에서 비롯된 것이었다.

앞에 있는 이 젊은 영주는 겉으로는 당당해 보이며 사업에 그다지 능숙해 보이지 않았지만, 중요한 순간마다 자신의 영리함을 드러냈다. 예를 들어 운송 문제나 운송 중의 손실 문제 등, 모든 것이 핵심적인 부분에 해당했으며, 모르는 문제에 대해서는 회피하고 최종 서면 계약을 기준으로 삼으려 했다. 이로 인해 바레모는 그에 대한 호감이 더욱 커졌다. 어리석은 영주라도 유리한 거래를 성사시키는 데 도움이 될 수 있지만, 어리석은 사람은 장기적인 파트너가 될 수 없다. 왜냐하면 그런 사람들은 중요한 자리에서 오래 머물 수 없으며, 세습 영주라 할지라도 경영 능력이 부족해 빚에 허덕이거나 파산하는 경우도 흔하기 때문이다.

식량 거래를 처리하는 며칠 동안 코머는 바레모와 카기야 공주와 매우 친밀해졌다. 카기야 공주의 대리인으로서 바레모는 거대한 식량 사업을 운영하는 것 외에도 방대한 화물선단을 보유하고 있었다. 브루스에서부터 제린 공작령의 중요한 강항에 이르기까지 바레모의 선단은 아무런 장애 없이 운항할 수 있었기에, 상대방이 운송 문제를 그토록 쉽게 받아들인 것도 당연했다.

마일론의 죽음은 판세르 전체에 파장을 일으켰으며, 황제께서도 직접 관심을 가지고 내정부에 그의 죽음 원인과 범인의 출신지를 철저히 조사하라고 명령했다. 하지만 사냥관저에서는 아무런 유용한 단서도 발견되지 않아, 궁정 마법사와 광명교회 소속의 레마 기사 두 명은 조사의 초점을 사냥관저 밖의 외부인들에게 맞추어야 했다. 하지만 그 범위가 너무 넓어 이 일을 완료하는 데는 며칠이 아닌 오랜 시간이 필요했다. 그리고 판세르는 곧 다시 예전의 소란스러움과 활기를 되찾았다.

오니아의 방문은 코머의 예상 밖이 아니었다. 사실 그날 밤 일이 끝난 직후부터 코머는 상대의 시험을 맞이하기 위한 준비를 시작했다. 코머는 상대의 위험성을 충분히 인지하고 있었기에, 그 며칠 동안 열심히 원소 마법을 연마하여 자신 내면에 숨겨진 어두운 마성을 감추려 했다. 심지어 자신의 방에 원소 마성을 발산하는 물건들을 설치하여 상대의 육식을 혼란스럽게 하려 했다. 하지만 가장 중요한 것은 코머가 그 양피 지도에서 얻은 은밀한 주문을 교묘하게 활용하여 자신의 어두운 마성을 화속성 마성으로 변화시킨 것이었으며, 이 놀라운 주문은 훌륭한 효과를 발휘했다.

오니아가 방문했을 때, 코머 몸에서 풍기는 강렬한 원소 마법의 기운 때문에 오니아의 사고는 무의식적으로 왜곡되었다. 한편, 마레 기사단은 켄트 단장의 엄명에 따라 그 추격 임무에 관한 어떤 정보도 외부에 유출할 수 없었기에, 그저 방관자로서 냉담하게 지켜볼 수밖에 없었다. 이로 인해 육식을 통해 이상한 점을 찾으려 했던 오니아는 진실을 발견할 수 있는 최고의 기회를 놓치고 말았다. 하지만 코머의 강력한 마법력은 이 궁정의 수석 마법사에게 깊은 인상을 남겼으며, 단지 그를 의심 대상 목록에 포함시키지는 않았을 뿐이다.

반셀의 화려한 밤문화도 코머에게 잊을 수 없는 기억을 남겼다. 밤이 되면 사냥꾼들의 저택 곳곳에 등불과 불길이 켜졌으며, 관리들과 귀족들, 상인들과 학자들은 각자의 계층과 취향에 따라 모여 도박을 하거나, 데이트를 하거나, 춤을 추거나, 뮤지컬을 관람하거나, 사랑을 고백하는 등 모든 것이 은밀하고 조용하게 이루어졌다. 마치 모든 일이 밤에 해결될 수 있는 것처럼 보였다. 왕국 귀족들의 부패하고 타락한 생활은 이미 귀족 생활에 대해 어느 정도 알고 있다고 생각했던 코머조차도 놀라게 했다. 도박과 경마, 낭비성 지출, 혼란스러운 남녀 관계, 한때 유행했던 아내 교환 게임, 관리들과 상인들의 결탁을 통한 폭리 취득 등, 이 모든 것이 코머에게 큰 충격을 주었다.

하지만 이런 삶은 오래 지속되지 않았다. 왕국이든 나머지 세 도시국가든, 그리고 난민들 자신들도 빨리 정착할 곳을 찾고 싶어 했다. 난민 대표들의 동행 하에 코머는 프란과 함께 세 도시국가의 국경 지역에 모인 난민촌을 직접 방문했다. 수십 리에 걸쳐 펼쳐진 난민들의 천막과 오두막들은 네덜란드 국경에서부터 니코시아 왕국의 서쪽 국경까지 이어졌으며, 20만 명이 넘는 난민들이 이 좁은 길쭉한 지대에 모여 상위층들이 자신들의 운명을 결정해 주기를 기다리고 있었다. 식량도, 옷도, 일상용품도 없었으며, 모든 것이 수인족의 전쟁으로 인해 파괴되었다. 유일하게 살아남을 수 있는 것은 그들 자신뿐이었으며, 아마도 가지고 갈 수 있는 것이라곤 그들의 보잘것없는 저축뿐이었을 것이다.
수많은 동포들이 수인족에게 노예로 잡혀간 상황에서도, 이 불쌍한 난민들은 여전히 자신들의 운이 좋다고 생각하고 있었다. 수인족은 인간을 좋아하지 않았으며, 일단 그들의 노예가 되면 성인이든 여자와 아이들이든 예외 없이 각지의 노예상들의 T자형 판매대로 보내졌다. 성인들은 당연히 광산이나 농장에 팔려갔고, 젊은 여자들은 대부분 기생집으로 들어갔으며, 운이 좋고 외모가 뛰어난 소수는 특정 귀족이나 부자들에게 눈에 띄어 집으로 데려가져 하인이자 정부로 삼아졌다. 반면 아이들의 운명은 가장 비참했는데, 온갖 변태적인 취향을 가진 귀족들은 이런 방법을 통해 자신들이 원하는 것을 얻는 것을 즐겼으며, 그들은 아이들을 자신들의 애완동물로 삼았다.