제8장 장미 라운지(1)

3년간의 유랑 생활을 통해 그의 사고방식은 크게 변했다. 한때 자신이 키프로스 성에서 저지른 행동들이 지금의 그에게는 너무나 유치하고 터무니없어 보였다. 특히 최근 들어 코머는 자신의 머릿속에 수많은 이상한 환상들이 자주 떠오르는 것을 발견했는데, 그것들은 그가 이해할 수 없는 것들이었다. 예전에는 전혀 생각지도 못했던 많은 것들이 아무 이유 없이 머릿속에 떠오르는 것이었다. 마치 다른 사람의 기억과 사고가 갑자기 자신의 사고와 섞여서 또 다른 사람을 형성하는 것 같았다. 하지만 코머는 그렇지 않다고 생각했다. 적어도 자신의 사고는 여전히 원래대로 진행되고 있었다.
아마도 모든 것이 변하고 있을 것이다. 자신의 사고도 마찬가지로 변하고 있다. 인생이란 바로 그런 것이다. 수많은 작은 변화들 속에서 점차 더 큰 변화가 형성되고, 양적 변화가 질적 변화로 이어진다. 사회도 이런 식으로 발전한다. 코머의 머릿속에 갑자기 아무 이유 없이 그런 철학적인 말이 떠올랐다. 코머가 두 명의 동료를 데리고 키프로스 성의 유명한 장미 숲 라운지로 가서 마시고 또 마셨을 때, 옛날의 ‘키프로스의 세 늑대’들이 다시 돌아왔다는 소식이 급속도로 퍼져나가 전체 키프로스 성 안에 퍼졌다.
동시에, 몇 명의 용맹한 기사들이 화려한 장미 숲 라운지 입구를 천천히 지나갔다. 지친 표정의 중년 기사는 매우 피곤해 보였다. 연일 계속된 수색으로 동료들도 이미 지쳐버렸다. 하지만 그 저주받은 놈은 마치 날개가 달린 것처럼 갑자기 키프로스 성 안에서 사라져버렸다. 선주의 말에 따르면 그 놈은 키프로스에 상륙했을 것이라고 했지만, 키프로스는 너무나 크고 자신들은 이틀이나 늦었다. 어떻게 이 낯선 놈을 찾을 수 있을까? 상대는 사령의 기운을 지니고 있었지만, 그것을 느끼려면 상당히 가까이 다가가야 했으며, 게다가 그 놈이 언제든지 사령의 물건을 몸에 지니고 있을지도 알 수 없었다. 이런 식으로 목적도 없이 찾는 것은 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같았다. 하지만 대주교는 그 놈의 몸에서 무언가를 반드시 찾아내라고 거듭 강조했다. 도대체 그것이 무엇인지 대주교는 명확하게 말하지 않았다. 이런 생각을 하니 중년 기사는 더욱 짜증이 났다.
“나리, 위층에 가서 잠시 앉아서 쉬는 게 어떨까요?” 중년 기사 뒤를 따르던 건장한 기사도 얼굴에 흙먼지가 가득했으며, 바의 거대한 현관을 바라보며 저절로 제안했다. “동료들도 모두 매우 피곤합니다. 잠시 쉬게 해주세요. 어차피 이 일도 하루 이틀에 끝날 일이 아닙니다.”

잠시 생각한 뒤, 동료들의 얼굴에 희망에 찬 표정이 가득한 것을 본 중년 기사는 우울하게 말했다. “그래, 다들 들어가서 한 잔 마시자. 시간을 너무 많이 낭비할 수 없어.”
그는 지나가던 여점원의 통통한 엉덩이 밖으로 드러난 짧은 치마를 슬쩍 들어 올려 세게 움켜잡았다. 상대방이 화난 듯한 아름다운 눈빛을 보내자, 코머는 신나게 고개를 들어 마티니 얼음주를 입에 부었다. 진하고 향긋한 술액이 목을 타고 내려 위장으로 스며들었고, 몸속에서부터 서서히 퍼져 나오는 따뜻한 느낌이 코머에게 엄청난 편안함과 즐거움을 선사했다. 오랫동안 이렇게 편안하고 자유롭게 지내본 적이 없었다. 방종한 기분은 정말 좋았으며, 특히 이런 취기가 오르내리는 상태에서는 모든 것이 멀어 보이면서도 가까워 보였고, 손을 뻗으면 잡을 수 있을 것 같으면서도 마치 환상인 것 같았다. 제대로 느껴볼 가치가 있었다.
창백한 얼굴이었던 푸버는 이제 얼굴이 붉어져 있었다. 몇 잔의 맥주만으로도 이 녀석이 이 지경이 되다니, 정말 고칠 수 없는 녀석이었다. 저 빌어먹을 일로트는 여전히 가장 비싼 로열 샷 위스키를 골라 마시며 멈추지 않았다. 이 녀석은 정말로 바에 있는 술을 다 마실 생각인가? 코머는 문 앞을 지나가는 몇 명의 손님들을 대충 훑어보며, 바 안의 어둡고 밝은 빛을 이용해 익숙한 냄새를 맡은 듯했다. 의아해하며 코를 찡그렸다. 이 녀석들은 외지에서 온 것 같았고, 체격은 튼튼해 보였지만 자신은 본 적이 없는 것 같았다. 그런데 왜 익숙한 느낌이 드는 걸까?
“보스, 저쪽으로 가요. 거기가 더 조용해요.”
“음.”
짧은 한 마디였지만, 코머의 온몸의 열기를 차가운 땀으로 바꿔놓았다. 푸버는 놀라서 보스의 시선을 따라 뒤를 바라보았다. 평소에 방종하고 무분별했던 보스가 갑자기 이런 모습으로 변한 이유를 알 수 없었다. 마치 엄청난 자극을 받은 것처럼 몸이 한순간에 많이 줄어들었고, 거의 바 카운터 옆의 그림자 속으로 들어갈 것 같았다. 하지만 그의 깊은 눈빛은 멀리 있는 구석을 뚫어져라 응시하고 있었다. 저쪽에는 몇 사람이 앉아 있는 것 같았지만 얼굴은 잘 보이지 않았다. 적어도 현지인은 아닌 것 같았고, 삽루스 상류사회의 소위 엘리트들도 아닌 것 같았다. 도대체 무엇이 보스에게 이렇게 강한 반응을 일으킨 걸까?
무뚝뚝한 성격의 일로트는 아무 이상함도 느끼지 못한 채 계속해서 술을 마셨고, 때때로 바의 여점원들과 저속하고 음탕한 농담을 주고받았다. 그에게서는 귀족의 흔적조차 찾아볼 수 없었다.
“보스, 왜 그래요?” 푸버는 술잔을 들어 입을 가리며 조용히 물었다.

깊게 숨을 들이마신 코머는 간신히 자신의 감정을 진정시키려 애썼다. 이 녀석들이 설마 키프로스까지 올 줄은 몰랐다. 우연히 지나가는 것일까, 아니면 일부러 온 것일까? 혹시 자신이 그날 했던 행동과 관련이 있을까? 조금 진정된 듯했던 마음이 다시 두근거리기 시작했다. 이럴 때는 절대 침착함을 잃어서는 안 된다. 그렇지 않으면 상대방이 자신의 약점을 알아차릴 테고, 자신들 셋은 큰 위험에 처할 것이다. 다행히 상대방은 자신의 얼굴도 보지 못했고 목소리도 듣지 못했다. 침착하게 대응한다면 빠져나갈 수 있을 것이다. 상대방의 감각은 너무 예민했기에 더 이상 머물 수 없었다. 너무 위험했다. 하지만 지금 떠나면 상대방이 의심할까 봐 걱정되었다. 더 이상 생각할 시간도 없이 남은 술을 단숨에 마신 뒤, 술병을 기울여 자신에게 쏟아부었다. 고개를 기울이며 푸버에게 눈짓을 보낸 코머는 비틀거리며 일어섰다.

코머의 신호를 받은 푸버는 무슨 일이 일어났는지 정확히는 알 수 없었지만, 자신의 보스가 항상 예리하고 똑똑한 사람이라는 것을 알고 있었다. 이런 행동에는 분명 이유가 있을 것이다. 그는 여전히 술에 취해 있는 일로트를 툭 치며 “가자, 보스가 취했어.”라고 말했다. 동시에 눈짓을 보내자 일로트는 잠시 멍해졌다가 말을 하려 했지만 푸버의 눈짓을 보고 즉시 말을 삼켰다. 그는 금색 방패를 바 위에 던지고, 마치 취한 척하며 고개를 숙인 코머를 부축해 비틀거리며 대문 쪽으로 걸어갔다.

맞은편 세 사람을 바라보던 중년 기사는 비범한 예민한 감각으로 뭔가 이상함을 느꼈다. 상대방 세 사람에게서는 죽은 자의 기운이 전혀 느껴지지 않았지만, 그의 여섯 가지 감각 중 하나가 계속해서 뭔가 잘못되었다고 말하고 있었다. 그는 천천히 일어나 문 쪽으로 걸어가려 했다.

“나리, 무슨 일이십니까?” 중년 기사가 일어서자 다른 시종들도 당황했다.

“아무것도 아니야. 아마 내 착각일 거야. 앞에 있는 세 사람에게 뭔가 문제가 있는 것 같아. 우리가 찾고 있는 목표와 관련이 있는 것 같아.” 중년 기사도 자신의 느낌이 다소 비현실적이라고 생각했다. 그 녀석들은 분명히 키프로스 성안의 어떤 귀족 가문의 방탕한 자식들일 뿐이었다. 어떻게 자신이 추적하는 대상과 연관될 수 있단 말인가? 하지만 그렇다고 해서 상대방을 더 이상 살피지 않을 이유는 되지 않았다. 그는 쉽게 포기하는 사람이 아니었다.

“나리, 제가 가서 확인해 보겠습니다.” 장년 기사는 순식간에 중년 기사 앞에 서서 안정적인 걸음걸이로 문 쪽으로 걸어갔다.

중년 기사가 일어서는 순간, 코머는 오늘 밤 이 상황이 순조롭게 끝나지 않을 것임을 알았다. 상대의 감각이 너무나 예민해서, 자신이 아무리 숨기려 해도 완전히 감지를 피할 수 없었던 것이다. 그러다 다른 한 명의 건장한 기사가 이쪽으로 다가오는 것을 보고서야 코머는 마음속으로 안도했다. 상대도 아직 자신의 문제를 정확히 알아차리지 못한 모양이었다. 그렇지 않았다면 이미 몰려와 자신을 제압했을 테니까. 이것이 자신의 유일한 기회였다.

그는 조용히 숨을 깊이 들이마셨지만 겉모습은 변하지 않았다. 여전히 취한 척하며 비틀거리는 몸으로 푸버의 가녀린 몸에 기대어 상대도 흔들리게 만들었다. 그는 당분간 자신의 실력을 드러낼 수 없었지만, 상대가 이미 눈치챘을까 봐 걱정되었다. 만약 준비를 하지 않고 상대가 공격해온다면 반격할 여지조차 없을 것이다. 이는 정말 어려운 선택이었다. 하지만 코머는 순식간에 준비할 생각을 포기했다. 상대의 강력한 실력을 생각하면, 몇 번 더 맞서도 결국 길거리에서 죽게 될 것이 분명했다. 차라리 긴장을 풀고 한 번 도박을 하는 편이 나았다. 그는 왼손으로 조용히 신호를 보내, 아직 정신을 차리지 못한 말얼굴의 청년들에게 준비하라고 알렸다. 자신의 보스가 보내는 이 비밀 신호를 본 말얼굴의 청년은 즉시 경계심을 가졌다. 이는 세 명의 절친한 친구들 사이의 전용 신호로, 위험에 처했을 때 사용되는 것이었다. 말얼굴의 청년의 경계심 어린 시선은 곧 뒤에서 따라오는 한 인물에게로 향했다.