제7장 야만인들

허름하게 차려입은 무리가 자신들 쪽으로 곧장 다가오는 것을 본 선두에 선 거구의 남자는 즉시 경계심을 느꼈다. 그는 앞서 가는 사람에게서 풍기는 희미한 위험한 기운을 분명히 감지할 수 있었다. 상대의 얼굴에 떠오른 미소는 악의적으로 보이지는 않았지만, 이 세플루스 성 안에서는 누구도 믿을 수 없었다. 이 탐욕스러운 평민들의 마음속은 더러운 욕망으로 가득했으며, 그들의 피 속까지도 탐욕으로 젖어 있었다. 머리를 쓰지 않아도 그들이 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지 알 수 있었다. 주변의 몇몇 남자들은 심지어 조용히 허리에 찬 두꺼운 칼을 손에 쥐었다.

키가 큰 손님들 곁에 도착한 코머는 조금의 당황함이나 어색함도 보이지 않고, 아무 의자나 끌어당겨 거만하게 다리를 꼬고 앉았다. “잠시 이야기할 수 있을까?”
유창한 산악어를 듣고 키가 유난히 큰 남자들은 모두 놀랐으며, 특히 선두에 선 거구의 남자는 더욱 의아해했다. 요즘 시대에 평민 중에 산악어를 할 줄 아는 사람이 있다는 것 자체가 신기한 일이었다. 게다가 상대방의 그 불쾌해 보이는 비웃는 듯한 표정과 함께 들리는 억양은 상당히 표준적이어서, 자신과 동료들의 억양과 무엇이 다른지조차 구분할 수 없었다. 그는 무의식적으로 고개를 끄덕이면서도 눈은 상대방을 뚫어져라 바라보며 그가 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지 알아내려 했다.

“헤헤, 형씨, 그런 눈으로 저를 보지 마세요. 저는 나쁜 사람이 아닙니다. 그저 여러분과 친구가 되고 싶은 평범한 사람일 뿐이에요. 어쩌면 우리가 운명적으로 좋은 친구가 될 수도 있겠죠.” 코머는 태연하게 몸을 펴고 크게 웃으며 설명했다. “여러분 쪽에 또 재앙이 닥쳤다고 들었는데요?”
경계심이 가득한 눈빛으로 선두의 거구 남자는 인상을 찌푸리며 딱딱하게 물었다. “어떻게 산악어를 할 줄 아나?”
“헤헤, 그게 뭐 이상한가요? 다른 사람에게서 배웠죠. 혹시 평민은 산악어를 배울 수 없다는 건가요?” 코머는 반문했다. 그는 상대방의 의심을 이해했다. 평민이 산악어를 배운다는 것은 들어본 적도 없는 일이었으며, 그 뒤에 어떤 의도가 있는지 의심스러울 수밖에 없었다.
고개를 저으며 선두의 거구 남자는 손목에 찬 아름다운 금속 팔찌를 살짝 쓰다듬으며 침착하게 말했다. “회피하지 말아 주세요. 만약 우리의 친구가 되고 싶다면 제 질문에 솔직하게 답해 주세요.”
“헤헤, 제 스승에게서 배웠어요. 그분은 1년 전에 돌아가셨죠. 그분도 야만인도, 오크도 아니었어요. 저와 마찬가지로 평민이었죠. 그분이 어디서 산악어를 배웠는지는 저도 모릅니다. 그분도 저에게 말해주지 않았어요.” 코머는 마치 상대방의 마음을 꿰뚫어 본 듯, 그의 호기심을 충족시키기 위해 모든 것을 털어놓았다.

“평범한 인간? 평범한 인간이 어떻게 산악어를 할 수 있지?” 혼잣말을 중얼거린 뒤, 선두에 선 튼튼한 남자와 그의 주변 동료들은 의문스러운 눈빛을 주고받았다. 그도 이 사람에게서 더 이상의 정보를 얻을 수 없다는 것을 알고 있었지만, 표정은 상당히 부드러워졌다. “무슨 일이야?”
“별일 아니에요. 당신들이 키프로스에 와서 장사를 한다고 들었는데, 경험이 부족해서 많이 속았다고 하더군요.” 코머는 여전히 무심한 태도를 유지하며 테이블 위에 놓인 홍모주를 집어 한 모금 마셨다. 강한 자극으로 인해 그의 얼굴이 금세 뜨거워졌다. 그는 고개를 저으며 말했다. “좋은 술이지만 너무 독해서 나에게는 맞지 않아.”
선두에 선 튼튼한 남자는 코머의 무례한 행동에 다소 놀랐지만, 겉으로는 별 반응을 보이지 않았지만 마음속으로는 약간의 친근감을 느꼈다. 평범한 인간들은 드물게 야만인들과 같은 테이블에서 술을 마시려 하며, 비즈니스상 필요하더라도 자기 종족과는 함께 앉지 않으려 하고, 술을 마시거나 음식을 먹는 것은 더욱 꺼린다. 상대방의 이런 행동은 무례해 보이지만, 양측의 거리를 상당히 좁혀주었다.
“당신들 평범한 인간들이 마시는 술은 맛도 없고 싱거운 것들뿐이에요. 그냥 물과 다를 바 없죠. 어떻게 이렇게 독하고 맛이 강한 술과 비교할 수 있겠어요?” 선두에 선 남자 옆에 있던 한 남자가 참지 못하고 말했다. 분명히 코머의 말에 불만을 품은 것이었다.
하지만 그는 한 번만 쳐다보아도 말하려던 동료의 입을 다물게 했다. 선두에 선 남자는 쓸데없는 말을 하지 않았으며, 뚜렷한 윤곽의 넓은 얼굴에는 솔직함과 담담함이 가득했다. 그는 코머의 얼굴을 똑바로 바라보며 말했다. “무슨 말이든 직접 말해요. 나는 우회하는 것을 좋아하지 않아.”
코머는 고개를 끄덕이며 직설적으로 말했다. “저는 명성이 좋지 않지만, 일을 명확하게 처리하는 것을 좋아해요. 당신들 야만인들은 장사를 잘 못해서, 가져온 물건으로 필요한 식량을 충분히 얻기 어려울 것 같아요. 만약 저를 믿는다면, 제가 대신 처리하게 해주세요. 아마 당신들에게 뜻밖의 기쁨을 줄 수 있을 거예요.”

마음이 움직이자, 우두머리처럼 보이는 남자는 다시 한 번 상대의 눈을 깊이 응시했다. 하지만 예상과 달리 상대는 여전히 무관심한 태도에 미소를 띠고 있어 진심이 전혀 보이지 않았다. 본능적으로 그는 상대를 거절하고 싶었다. 그는 평범한 사람들을 결코 믿지 않았으며, 설령 어쩔 수 없이 거래를 해야 한다 해도 마지못해 하는 편이었다. 이 거래에서 탐욕스러운 평범한 상인들이 과연 얼마나 많은 이익을 챙기는지는 모르겠지만, 그들이 약속한 식량만으로는 자신의 필요를 충족시키기에 턱없이 부족하다는 것은 알고 있었다. 하지만 아무리 요구해도, 혹은 다른 상인을 찾아보려 해도 어디를 가든 자신의 외모가 자신이 야만인이라는 것을 알려주었고, 마치 ‘마음대로 괴롭혀도 된다’는 글자가 머리에 새겨진 것처럼 상인들은 일제히 가격 인상을 거절했으며, 심지어 키프로스와 호메로스 지역의 가격은 언제나 동일하며 절대 변하지 않을 것이라고 직설적으로 말했다. 바로 이런 이유로 자신과 동료들은 절망적인 상황에 처하게 되었고, 어쩔 수 없이 술집에 가서 취해 슬픔을 달래고 마음의 괴로움을 해소해야 했다.

입가로 올라오던 거절의 말도 다시 삼켜졌다. 우두머리로서 그는 개인적인 호불호만으로 사안을 판단할 수 없었다. 그건 너무 비이성적이었다. 넓은 얼굴의 남자는 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리가 왜 당신을 믿어야 하죠?”

고개를 저으며 코머는 자신감 넘치는 표정 속에 아쉬움을 드러냈다. “간단해요. 당신들에게는 선택의 여지가 없기 때문이죠. 키프로스의 상인 협회는 이미 상인들을 철저히 조직화해 놓았고, 당신들은 그들의 독점을 깨뜨릴 수 없어요. 적어도 지금은 그럴 능력이 없죠. 아마 당신들에게는 저를 믿는 것이 현명한 선택일 겁니다. 비록 저도 확신할 수는 없지만, 당신들이 지금 얻을 수 있는 것들에 비해 제가 제공할 수 있는 유혹은 훨씬 크죠. 게다가 제가 처음으로 그렇게 하면 상인들의 연합 세력은 유지하기 어려워질 테고, 결국 이익을 얻는 것은 당신들일 거예요. 그러니 이 첫 번째 기회에 당신들은 최고의 것을 저에게 주길 바랍니다.”

마침내 앞에 있는 이 나태해 보이는 자의 말 속 의미를 이해한 우두머리 남자는 마음속으로 이미 상대의 제안을 받아들였다. 물론 서로 잘 모르는 상황에서는 이런 간단한 방법으로 상대를 판단할 수밖에 없었다.

“헤헤, 상인들은 정말 실력이 뛰어나지. 하지만 그들이 우리를 괴롭히러 오지는 않을 거야. 그 점은 걱정할 필요 없어. 결국 키프로스는 니코시아 왕국의 일부이며 필리프 대공의 영토니까. 여기는 법치가 지배하는 곳이라 법을 어기는 행위는 용납되지 않아.” 교활한 미소를 지으며 코머는 모호한 말로 직접적인 답변을 피했지만, 드러난 자신감 덕분에 상대방은 상당히 안심했다.
잠시 망설인 끝에 우두머리 남자는 마침내 고개를 끄덕이며 이 거래를 어렵사리 받아들였다. 상대방이 동의하자 코머는 지체하지 않고, 한쪽에서 멍하니 자신과 야만인들의 협상을 지켜보던 푸텐에게 즉시 매매 계약서를 작성하게 했다. 그런 다음 야만인들의 우두머리에게 자신을 따라 비밀스러운 곳으로 가서 계약을 체결하도록 했다.
야만인들은 산악어를 자신들의 언어로 쓰지만 문자는 없어서 매매 계약은 모두 구매자가 있는 지역의 통용 언어로 작성된다. 야만인들이 계약에 관한 법적 세부 사항을 이해하지 못하고 문자도 모른다는 약점을 이용해 거의 모든 상인들이 이를 이용해 속임수를 쓰며 야만인들을 고통스럽게 했다. 호마 지역에서는 아무도 이 야만인들을 진심으로 돕고 싶어 하지 않았으며, 법무관들은 이런 무모한 야만인들을 더욱 경멸했다. 야만인들이 고소를 해도 받는 것은 그저 채찍질뿐이었다. 상대방이 계약 조항을 진지하게 설명해 주자, 야만인 우두머리 남자는 자신이 내린 결정이 옳았을지도 모른다고 마음속으로 느꼈다. 만약 정말 속임수였다 해도 어쩔 수 없이 받아들여야 했으며, 적어도 상대방이 보여준 신중함만으로도 진위를 판단하기 어려웠다.
세부 사항을 논의한 뒤 코머는 상대방에게 일주일 후에 답변을 기다리라고 하고, 이 물품들이 레서 가문의 둘째 아들, 룩스 가문의 둘째 아들, 그리고 모도 가문의 셋째 아들이 구입했다고 여기저기 퍼뜨리라고 했다. 그 외에는 신경 쓸 필요 없이 좋은 소식만 기다리라고 했다. 원래 이 야만인들은 약간 걱정하고 있었지만, 코머 일행이 이 물품들을 가져가려 하지 않는 것을 보고 마음속으로 크게 안심하며 상대방이 지시한 대로 성실히 행동하기 시작했다.
이 모든 것을 처리한 뒤 코머는 이 일을 시작했으니 이제 더 이상 조용히 물러날 수는 없다는 것을 알았다. 하지만 그는 애초에 키프로스 성에서 성실히 평생을 살 생각은 없었다. 그런 삶은 너무나 단조롭고 지루했기 때문이다.