제32장 누가 진정한 영웅인가? (1)

“카이사 님, 귀족의 명예가 과연 광명교회에 대한 신앙에서 비롯된다는 말인가? 말도 안 돼. 그런 허울뿐인 위선자들에게 ‘패류’라는 이름이 더 어울린다. 내가 누구를 말하는지 알고 있지, 그렇지 않나? 카이사 님, 광명교회의 그 저속하고 더러운 행위들을 부정할 수 있나? 흥!”
코머의 조롱과 욕설에 카이사는 분노로 가득 찼다. 이제 코머는 모든 주저함을 버리고, 죽음을 건 결전에서는 예의 따위는 필요 없었다. 모든 것을 드러내고 속 시원히 분출하는 것이었다. 양측의 원한은 몇 마디 친절한 말로 해소될 수 있는 것이 아니었다. 이것은 양측의 운명을 결정지을 전투였으며, 기적이 일어나지 않는 한 오직 한쪽만이 살아남을 수 있었다.
“잘했어, 코머 영주. 속 시원하군. 이게야말로 진정한 남자다움이야!” 카이사는 화를 내기는커녕 오히려 웃었지만, 코머는 그의 웃음 속에 담긴 강렬한 살의를 느낄 수 있었다. 이제서야 카이사의 가슴속 분노가 진정으로 솟구치기 시작한 것이다.
대곰은 가볍게 뛰어올라 공중에서 우아하게 회전하며, 손에 든 두 개의 차가운 별들이 가볍게 빛났다. 기묘한 돌격은 카이사의 몸에 거의 닿을 무렵 갑자기 아래로 떨어졌고, 그의 몸도 공중에서 기묘하게 뒤집히며, 손에 든 날카로운 가시들이 카이사의 상체를 점점이 덮었다.
거의 아무런 움직임도 없이, 코머조차도 카이사가 어떤 방식으로 그런 것을 했는지 제대로 보지 못했다. 그의 몸은 이유 없이 기묘하게 미끄러져 대곰의 치명적인 공격을 피했고, 기사의 창은 오히려 공격의 최적 위치를 차지했다. 날카로운 창끝이 공간을 가르며, 은백색의 창기가 하얀 빛의 곡선으로 변해 거대하게 펼쳐졌다.
코머는 마음이 조여들었지만, 상대의 빠른 반격 때문에 거의 반응할 수 없었다. 이제는 대곰 자신의 반응만을 기다릴 수밖에 없었다.
부채 모양으로 날아오는 날카로운 창기 앞에서 대곰은 반걸음도 물러서지 않고 용감하게 맞섰다. 두 개의 날카로운 가시들은 순식간에 길이가 변하며 두 개의 빛구슬로 변했고, 그의 몸은 공중에 떠서 회전하는 회전목마처럼 미친 듯이 돌며 돌진했다.
부채 모양의 창기가 맹렬하게 달려드는 대곰의 앞부분을 가르며, 창기와 두 개의 빛구슬이 충돌하며 날카로운 공기 마찰음을 냈다. 연이은 ‘딩딩딩딩’하는 맑은 소리와 함께, 두 개의 가시가 만들어낸 빛구슬들은 마치 천등이 깨지듯 사라졌고, 대곰의 민첩한 몸도 공중에서 흔들리기 시작했다. 맹렬하고 거친 창기는 두 개의 가시에 의해 상당 부분 힘이 약해졌지만, 이 날카로운 창의 후속력을 막기는 어려웠다.

끊임없이 쏟아지는 창기가 큰 곰의 몸에 부딪히자, 그 강건한 몸도 마치 비 속의 낙화처럼 공중에서 흔들리기 시작했다. 울림이 심한 소리에 코머는 가슴이 두근거렸다. 큰 곰은 이미 ‘금시불패’의 몸을 갖추었지만, 이것은 카이사르가 내뿜는 명광투기였다. 아무리 철로 만든 금강이라 해도 카이사르의 손에서는 달걀껍데기처럼 연약할 뿐이었다. 코머는 금시의 몸이 과연 명광투기의 공격을 견뎌낼 수 있을지 확신할 수 없었다.

마치 줄이 끊긴 연처럼, 큰 곰의 몸은 거센 바람과 비에 의해 계속해서 흔들리며 뒤로 물러났다. 하지만 카이사르가 내뿜는 창기는 거리가 멀어져도 전혀 약해지지 않았다. 코머는 더 이상 버틸 수 없었다. 그는 카이사르의 연속된 공격에 큰 곰의 강건한 몸이 순식간에 산산조각 나지 않을지 걱정했다. 칼날처럼 날카로운 창기의 힘은 10미터 떨어진 곳에서도 그 찌르는 듯한 아픔을 분명히 느낄 수 있었다.

손짓은 계속해서 변화했고, 코머는 입술을 살짝 움직이며 주문과 함께 민첩한 손짓을 섞어 세 가지 보조마법을 연달아 사용했다. 사티마에게는 그녀의 공격 속도를 높이기 위한 가속마법을, 큰 곰에게는 그의 방어력과 공격력을 강화하기 위한 고화마법과 강화마법을 걸었다.

동시에 코머도 더 이상 자제할 수 없었다. 그는 자신의 몸속에 있는 암흑마력을 극한까지 끌어올렸다. “뱀의 춤, 아홉 저승에서도 내 마음은 변하지 않네. 불의 환영이 온 세상을 비추라! 가라! 위대한 명신이시여, 당신의 진실한 신도들은 당신의 발아래에서 힘을 얻고자 합니다. 끝없는 어둠이 온 세상을 뒤덮고, 깊은 어둠이 모든 것을 멸망시키기를! 제물을 바칩니다!”

주황색 불꽃은 주변의 어두운 안개와 함께 더욱 거세게 타올랐다. 다만 불꽃의 색깔은 점차 주황색에서 약간의 붉은기가 섞인 자줏빛으로 변했다. 변덕스러운 불룡은 순식간에 세 마리의 띠 모양 불룡으로 변해 층층이 겹쳐지며 때로는 퍼져나가고 때로는 모여들다가 마침내 고정되어 카이사르를 단단히 포위했다.

이것은 코머가 사용할 수 있는 가장 치명적인 혼합마법 중 하나였다. 금뱀의 춤과 암흑의 삼켜짐이 결합하여 코머가 공격할 때 사용하는 가장 강력한 비기 중 하나가 되었다. 이 마법을 성공적으로 혼합한 이후로 코머는 아직 실전에서 이를 사용해본 적이 없었지만, 이제는 더 이상 물러설 곳이 없었다.

카이사르의 눈빛이 심각해졌다. 그는 상대방의 이 혼합마법의 위력을 잘 알고 있었다.

이 마법만으로는 별것 아니지만, 지금 미친 듯이 달려드는 그 용기사는 분명히 용투기를 극한까지 끌어올린 상태다. 오리알만 한 굵기의 용창은 그 자의 손에서 완전히 흐릿해졌는데, 이는 용창이 그 본체에 주입된 힘을 감당하지 못하고 있다는 증거다. 그 옆의 두 개의 금속 마인들도 두려움 없이 공격해오고, 하늘에서 이미 자세를 잡은 언데드 좀비까지, 분명히 그 배후의 지시자의 마법 지원을 받고 있는 것이다.
카이사르는 처음으로 자신 앞의 적이 얼마나 교활하고 깊은 계략을 가졌는지 깨달았다.
상대는 단순히 미리 준비했을 뿐만 아니라, 아주 오래전부터 목적에 맞는 준비를 해왔을 가능성이 높다. 자신을 포함한 모든 사람들이 다모렌스크 요새에 온 것도 자신이 마르코를 떠나기 전에 상대에게 이미 철저히 파악된 것이 틀림없다. 그렇지 않았다면 상대는 이렇게 여유롭게 여기서 자신을 기다리며 상대의 배치를 지켜볼 리 없다. 거의 전부가 자신들을 위해 일부러 준비된 함정들이다.
하지만 그렇다고 해서 자신을 이길 수 있을까? 그들은 자신을 너무 얕보고 있다. 카이사르의 입가에 다시 거만한 미소가 떠올랐다. 빛과 어둠의 대결은 결코 멈추지 않는다. 위기를 돌파할 수 있을 때만 진정한 영웅의 면모가 드러난다.
카이사르와 코머의 마음속에도 동시에 강한 자신감이 솟구쳤다. 검기와 칼빛이 충돌하는 가운데, 두 사람의 시선이 다시 마주쳤다.
누가 진정한 영웅인가?