제33장 누가 진정한 영웅인가? (2)

별로 눈에 띄지 않는 기사의 창이 카이사의 손에서 가볍게 튀어 올랐다. 희미한 빛의 파동이 물결처럼 퍼져 나갔는데, 언뜻 보기에는 그 빛에 특별한 점이 없어 보였다. 하지만 그 빛이 서서히 흐르면서 점점 더 밝아지자, 마치 해일이 해안을 향해 몰려오는 듯한 위력을 발휘했으며, 마지막 순간이 다가오자 갑자기 거대한 힘이 솟구쳐 나와 저항할 수 없는 기세를 보였다!
코머의 표정이 급변했다. 카이사는 겉보기에는 가볍게 창을 휘둘렀고 기사의 창도 큰 움직임을 보이지 않았지만, 코머는 상대의 눈빛에서 흐르는 날카로운 기운을 느낄 수 있었다. 이것은 분명 카이사가 온 힘을 다한 일격이었다. 누구든 이 일격을 얕보면 그 결과는 파멸일 것이다.
사티마가 가장 먼저 그 날카로운 빛의 위력을 감지했다. 그녀는 낮게 소리를 지르며 온몸의 빙룡력을 방출해 용투기로 이루어진 실질적인 기갑을 천천히 몸 전체에 둘러쌌다. 하지만 그 빛이 쏟아져 오자 사티마는 비로소 상대의 힘이 얼마나 강력한지 진정으로 깨달았다.
무시무시한 힘이 아무런 장애도 없이 사티마가 만든 기갑을 스쳐 지나갔고, 그 용창에서 발생한 투기는 순식간에 부서졌다. 한 줄기 빛이 마치 채소를 자르듯 기갑의 가장 두꺼운 부분을 갈라버렸다. 사티마는 분노와 공포에 휩싸여 겨우 한 번 소리를 지를 수 있었을 뿐, 그 빛은 그녀의 몸속으로 스며들었다.
강력한 투기가 사티마의 몸속으로 들어가 그녀를 몇 미터나 멀리 날려 보냈다. 가슴 속의 피는 더 이상 억제할 수 없어 밖으로 튀어나왔고, 선명한 피가 공중에서 화려하고 충격적인 곡선을 그렸다.
분노와 충격에 휩싸인 사티마는 공중에서 자신의 몸을 통제하려 애썼지만, 카이사의 일격은 너무나 강력했다. 코머의 고정 마법이 즉시 보충되지 않았다면 사티마는 거의 내부가 불타버려 더 이상 반격할 힘조차 없었을 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 카이사의 일격은 그녀의 반격 능력을 크게 손상시켰으며, 정체된 혈맥 때문에 그녀는 공중에서 자유롭게 날아다닐 수조차 없었다.
수많은 생각이 머릿속을 맴돌다가 결국 사티마는 더 이상 참을 수 없었다. 자신에게 이토록 큰 상처를 입힌 사람이 여전히 자신 앞에서 거만하게 굴도록 내버려 둘 수는 없었다. 누구도, 심지어 용신조차도 그럴 수 없었다!
날카로운 분노의 외침과 함께 사티마는 갑자기 몸을 웅크렸고, 그녀의 몸은 기이하게 비틀리고 늘어났다. 아름다운 기사 갑옷이 공중에서 떨어졌고, 용창도 땅에 떨어졌다. 동시에 하늘에는 얼음색의 거대한 용이 우아하게 날아올랐다.

“우우!” 샤티마의 거대한 변신된 용의 몸체가 공중에서 원을 그리며 날아간 뒤, 용의 머리는 이미 카이사르를 겨냥했고, 그의 목구멍에서는 거친 용의 울음소리가 터져 나왔다.
카이사르도 진짜 거룡의 공격을 처음 맞이한 것이었다. 비록 광명교회에 용과의 전투에 관한 책들이 적지 않았지만, 그것들은 결국 책 속의 지식일 뿐이었다. 진정으로 이토록 강력한 생물과 마주했을 때야 그 힘이 얼마나 엄청난지 깨닫게 된다.
무시무시한 용의 울음소리 파동이 밀려오자 카이사르는 이 엄청난 충격파를 피할 시간이 거의 없었다. 그는 이 절명의 일격을 정면으로 맞서야만 했다.
샤티마의 모든 분노가 응축된 이 파동은 마치 그녀의 거대한 몸속의 모든 기압을 한곳에 압축한 뒤 갑자기 폭발하는 것 같았다. 그 순간, 용의 울음소리가 내는 파동은 온 공간을 뒤덮었으며, 공간에 존재하는 모든 원소와 물질을 산산조각 낼 수 있었다! 이제의 샤티마는 더 이상 한때 늪지대에서 살던 어리석고 무지했던 빙룡이 아니었다. 그녀는 자신의 용의 울음소리의 힘을 어떻게 최대한 강화할지 잘 알고 있었다.
카이사르의 표정은 엄숙해졌다. 그는 기사창을 연속적으로 휘두르며, 두 손으로 빠르게 동작을 변화시켰다. 68발의 창이 순식간에 날아갔으며, 속도가 너무 빨라 수많은 환영이 생겨나 카이사르 앞에 빛의 장막 방벽을 형성했다.
강력한 용의 울음소리 파동은 즉시 그 빛의 장막 방벽에 부딪혔고, 공간은 다시 일그러지며 기묘하고 화려한 색채의 환상을 보여주었다. 카이사르는 가슴에 말로 표현할 수 없는 압박감을 느꼈으며, 심지어 약간의 피비린내도 맡았다. 그는 이것이 자신이 부상당했다는 신호라는 것을 알았다. 몇 년 동안 이런 느낌을 경험하지 못했던 그는 이 순간 혀끝으로 그 맛을 맛보니 오히려 새로운 느낌이 들었다.
카이사르가 발동시킨 그 빛의 파동은 샤티마뿐만 아니라 금속 마인드도 마찬가지로 겨냥했다.
작은 금속 마인드는 결국 이 공격을 피할 수 없었다. 날카로운 기운이 그 작은 금속 마인드의 몸을 스쳐 지나갔고, 팔꿈치 관절부터 허리 관절까지 격렬한 흔들림이 일어난 뒤, 금속 마인드는 더 이상 버틸 수 없었다. 이 일격으로 그의 관절 부분의 연결 구조가 완전히 파괴되어 몸의 대부분이 땅에 떨어졌지만 여전히 발버둥치고 있었으며, 보기에는 매우 우스꽝스러워 보였다.

거대 금속 인형도 이번 공격을 겪었지만, 미하이비치의 2세대 작품이 이전 작품들보다 훨씬 우수하다는 것이 분명했다. 적어도 관절 부분의 재질은 1세대 작품과는 완전히 달랐다. 그 공격으로 인해 거대 금속 인형도 흔들렸지만 결국은 견뎌냈고, 이로 인해 미하이비치는 안도의 한숨을 내쉬며 급히 두 개의 마법 서클을 꺼내 금속 피로에 시달리는 인형의 상태를 회복시켰다.

샤티마와 금속 인형의 상황과 비교하면, 거대 곰의 성능은 훨씬 뛰어났다. 카이사르의 날카로운 공격을 피하기 위해 옆으로 뛰어넘은 것 외에도, 코머도 자신이 할 수 있는 최대한의 도움을 거대 곰에게 주었다. 세 개의 고정 마법이 그 위에 적용되었으며, 마지막 두 개는 약간 늦었지만 첫 번째 고정 마법 덕분에 거대 곰의 실력은 한 단계 더 상승했다.

날카로운 가로 공격이 거대 곰의 몸속으로 박히자 마치 수천 장의 양피지가 겹쳐진 두꺼운 재질이 그 안으로 들어간 것 같았다. 무거우면서도 강력한 충격파가 거대 곰의 몸속에서 울려퍼졌고, 코머는 거대 곰의 흔들리는 몸이 공중에서 흔들리는 모습을 두려움에 떨며 지켜보았다. 하지만 결국 거대 곰은 자세를 안정시켰고, 손에 든 두 자루의 단검은 다시 두 개의 눈부신 빛구슬이 되어 맹렬히 날아갔다.

코머의 표정은 급격히 변했다. 계속 이대로 끌고 가면 카이사르가 더 이상 자신에게 기회를 주지 않을지도 모른다는 것을 그는 알고 있었다. 지금 그가 할 수 있는 것은 모든 힘을 쏟아붓는 것뿐이었다. 그래야만 상대와 맞설 힘을 가질 수 있었다. 그는 이미 온 힘을 다해 상대의 힘을 약화시키려 했지만, 안타깝게도 카이사르가 보여준 힘은 대륙 최강자다운 위엄이었으며, 절대적인 힘 앞에서는 어떤 교묘한 수단도 결정적인 효과를 내기 어려웠다.