제28장 경성일전(11)

“오, 흑무사 왕자? 꽤 흥미롭군. 그들이 가진 해골로 만든 검이 과연 우리 인간 전사들의 정강이뼈로 만들어졌는지 한번 봐야겠어.” 카이사르의 눈이 마침내 가늘어졌다. 말투는 대수롭지 않았지만, 노요라든가 친레이나 모두 이 명광 제일 전사의 말투 속에 담긴 짙은 살의를 느낄 수 있었다.
코머는 가볍게 비웃었다. 이런 상황에서 누가 물러나려 해도 이미 너무 늦은 것 같았다. 숨기려 하기보다는 단호하게 싸우는 편이 낫다. 그는 조용히 세 번의 가속 마법을 연달아 사용했고, 흑무력장의 축적 속도는 순식간에 세 배로 빨라졌다. 마치 먹물처럼 안개가 공간에 퍼져나가며 요동쳤고, 가끔 흑무 속에서 이질적인 물체들이 언뜻언뜻 보여 눈이 어지러울 정도였다.
카이사르는 서둘러 공격하지 않았다. 오히려 그는 이 기묘한 암흑력장을 흥미롭게 관찰했다. 눈앞의 신비로운 표정의 여자는 분명히 다른 몸에 영혼을 이식한 자였다. 카이사르는 이 몸이 바로 베리클리 교회에서 실종된 성녀 일레나일 것이라고 확신할 수 있었다.
하지만 카이사르의 예리한 눈으로도 이 몸에 여전히 빛의 본심이 남아 있는지 알아보기는 어려웠다. 짙은 암흑력이 이미 이 몸의 모든 근육에 스며들어 있었다. 카이사르는 아쉬워하며 고개를 저었다. 설령 이 암흑망령의 잔재를 완전히 소멸시킨다 해도, 한때의 빛의 성녀가 다시 세상에 나타나기는 어려울 것이다.
키가 큰 세 명의 암염광마가 순식간에 나타났다. 그들의 기묘한 머리 위로는 진홍색의 보라빛 불꽃이 떠다녔으며, 부서진 뼈들이 부딪히는 소리는 매우 거슬렸다. 두 명은 삼지창을, 한 명은 골령화검을 들고 있었으며, 불안정한 보라색과 검은색 불꽃이 무기 위에서 언뜻언뜻 보였다. 가끔 촛농처럼 생긴 뼈 기름이 땅에 떨어져 ‘지익’ 하는 이상한 소리를 냈다.
암염광마들이 나타난 직후 두 명의 유령기사가 등장했다. 훌륭한 유령 전마 덕분에 유령기사들은 쉽게 공중을 날아다닐 수 있었으며, 허공의 환영처럼 빠르게 움직이는 그들의 공격 속도는 사령기사들보다도 더 빨랐다. 그들의 희미한 창 그림자는 마치 존재하지 않는 것 같았지만, 누가 이 환영 같은 유령창을 얕보면 엄청난 대가를 치르게 될 것이다.
카이사르는 약간 동요했다. 사령마법사라고 해봤자 대수롭지 않지만, 만약 그 사령마법사가 이렇게 많은 망령들을 쉽게 소환할 수 있으며, 그중 거의 모든 망령들이 망령들 중에서도 유례없는 흉물들이라면, 카이사르의 추측으로는 이 귀신 같은 여자는 이미 성마도사의 경지에 이른 것 같았다.

마지막으로 등장한 것은 21명의 해골 전사들로 구성된 삼각뿔 형태의 공격 대형이었다. 7명씩 모여 하나의 삼각뿔 대형을 이루었으며, 각 꼭짓점에는 3명의 창 전사가 위치했고, 세 방향을 막는 역할은 도끼와 방패를 든 전사들이 맡았다. 중앙에서 지휘하는 자는 언데드 궁수였으며, 이 세 개의 삼각뿔 대형들은 서로를 지원하는 이동식 공격 대형을 형성했다.
코머라는 자가 감히 거만한 말을 할 수 있었던 것도 당연했다. 이런 힘이 있었기 때문이다! 카이사르는 차갑게 생각했다. 이런 언데드 전사들만으로 자신의 윈드나이트단을 막을 수 있다고? 그건 말도 안 되는 소리다!
“코머 영주, 끝났나? 이게 전부인가?” 카이사르의 목소리에는 이미 살기가 서려 있었다. “더 이상 보여줄 것이 없다면, 이제 시작해도 될까?”
“오, 카이사르 님은 윈드나이트들의 강력한 힘을 보여주고 싶어 안달이 나신가?” 코머는 비웃은 뒤 진지한 표정으로 말했다. “말들을 내보내세요. 니코시아는 이미 오랫동안 기다리고 있습니다!”
카이사르는 아무런 예고도 없이 자리를 옮겼고, 36명의 윈드나이트들로 구성된 12개의 공격 대형이 마치 폭풍처럼 몰려왔다. 21명의 해골 전사들도 연이어 작은 폭발음을 내기 시작했다. 코머와 로메의 이중 마법이 곧 윈드나이트들의 공격을 막아야 할 이 해골 전사들에게 계속해서 가해지고 있었다.
어둠과 빛이 섞여, 성질이 완전히 다른 고정 마법과 방어 마법이 차례로 해골 전사들에게 적용되었다. 아마도 빛의 신의 방어술 때문에 그들의 어둠의 본질이 적응하지 못했던 것 같다. 이를 악물고 있는 해골들은 우마의 주문에 의해 자기들끼리 내뿜는 성스러운 빛의 세례를 겪어야 했다. 이 세례 덕분에 그들은 적의 빛의 힘에 맞설 때 훨씬 더 침착해질 수 있었다.
12개의 공격 대형이 빠른 속도로 21명의 해골 전사들이 구성한 방어선을 공격했다. 해골 궁수들이 쏜 뼈 화살은 윈드나이트들에게 큰 영향을 주지 못했다. 윈드나이트들의 공격은 마치 폭우와 강풍처럼 쏟아졌고, 거센 성스러운 빛의 압력으로 인해 3명의 해골 전사가 그 자리에서 산산이 부서졌다!
그러나 3명의 해골 전사가 파괴된 것으로 인해 얻은 것은 윈드나이트들의 공격 속도를 약간 늦춘 것뿐이었다. 흑무에서 나온 해골 전사들이 금방 삼각뿔 대형의 공백을 메웠지만, 우마든 코머든 이 해골 전사들의 대형으로 윈드나이트들을 막는 것은 불가능하다는 것을 깨달았다.
다행히도 이미 언데드의 전투 정신이 발동되어 있었고, 타오르는 전투 의지가 모든 언데드들의 몸속에 스며들어 그들이 죽을 때까지 멈출 수 없게 만들었다.

유령 기사들이 하늘을 가로지르며 날아가고, 그들의 가벼운 실루엣은 어두운 귀기와 어우러져 있었다. 희미한 창끝들이 수많은 파동을 일으키며 측면에서 공격해 들어왔으며, 기묘하고 민첩한 연속적인 찌르기로 인해 양쪽의 강력한 전열도 그들의 포위를 벗어나기 어려웠다.
동시에 두 명의 흑기사 왕들도 윈드 나이트들의 전열 후방으로 이동하여 공격을 시작했다. 회전하며 날아다니는 본령화검들이 먼지구름을 일으켜 전장 전체를 얇은 안개로 뒤덮었다. 이는 썩은 뼈가 타면서 생긴 시독으로, 평범한 사람들이 이를 들이마시기만 해도 즉사할 수 있으며, 심지어 무공이 강한 자들도 피부를 통해 독소가 침투하여 간접적인 피해를 입기 쉽다.
암염광마들은 울부짖으며 손에 든 삼지창 마검을 휘두르며 윈드 나이트들이 일부러 약해 보이도록 만든 포위망 속으로 돌진했다. 그들은 함정의 존재를 전혀 느끼지 못하는 듯했다. 세 마리의 암염광마가 든 삼지창 마검과 본령화검의 공격이 자연스럽게 융합되어, 자줏빛과 검은색의 불덩이와 불꽃덩어리들이 삼지창과 본령화검에서 끊임없이 분출되어 사방으로 퍼져나가 윈드 나이트들이 방출하는 투기와 충돌하며 화려한 빛을 만들어냈다.
카이사르는 이 모든 것을 차갑게 지켜보았다. 부인할 수 없이, 이 무리의 망령들의 힘은 상당히 강력했으며, 겉보기에는 사방에서 몰려드는 망령들이 약간 우위에 있는 것처럼 보였다. 하지만 카이사르는 자신의 윈드 나이트들에 대해 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 12명의 강력한 전사들이라면 그들 앞에 나타나는 어떤 악당도 파괴할 수 있으며, 망령들은 더욱 문제가 되지 않았다!
12명의 공격 전사들이 만들어낸 공격권은 계속해서 형태를 바꾸며 때로는 유령 기사들을 포위하고, 때로는 흑기사 왕들을 끌어들였다. 하지만 그들의 주요 공격력은 여전히 스켈레톤 나이트들 쪽에 집중되어 있었다.
그들은 이 여러 세력 중에서 스켈레톤 나이트들이 수적으로는 더 많지만, 개별 전투력은 유령 기사들과 흑기사 왕들에 비해 훨씬 떨어진다는 것을 잘 알고 있었다. 암염광마들은 말할 것도 없었다. 정면에서 스켈레톤 나이트들의 대형을 파괴하기만 하면, 남은 흑기사들과 암염광마들은 윈드 나이트들의 포위망에 빠지게 될 것이다. 설령 유령 기사들이 자신들의 유령 전마를 이용해 공격을 피할 수 있다 해도, 그때쯤이면 단 두 명의 유령 기사는 더 이상 전체 상황에 영향을 미칠 수 없을 것이다.
코머도 이 점을 예리하게 알아차렸다. 검은 안개는 점점 옅어지고 있었으며, 파괴된 스켈레톤 나이트들을 보충하는 속도도 점점 느려지고 있었다. 분명히 이렇게 많은 망령들을 소환함으로써 우마의 어둠의 힘도 상당한 영향을 받았지만, 이것만으로는 윈드 나이트들의 공격을 막기에는 부족했다.

어둡고 고도로 발달한 강화술이 조용히 코머의 손에서 만들어졌다. 그는 우마에게 힘을 보충해 주어야 했다. 그렇지 않으면 우마는 더 강력한 공격을 가하기 어려울 것이다. 코머는 우마가 위험한 짓을 하는 것을 원하지 않았다. 일레나의 몸속에 남아 있는 그 작은 빛은 항상 재앙이었다. 충분한 어둠의 마력으로 억제하지 않으면, 마력이 극한에 이를 때가 바로 우마의 생명이 끝나는 순간일지도 모른다.

“코머 영주님, 개입하시겠습니까?” 노요라는 날카로운 시선으로 코머의 행동을 주시하며 말했다. “우리는 그들의 전쟁에 개입하지 않기로 했잖아요.”

코머는 마음속으로 욕을 내뱉었다. 지금은 전면전을 시작하기에 가장 적절한 때가 아닌 것 같았다. 그는 전황의 변화를 더 지켜볼 필요가 있었다.

슈로와 웨르치는 이미 현장에 도착했지만, 문제는 바진키와 프렌스트의 흔적도 다모렌스크 성 주변에서 발견되었다는 점이다. 코머는 그들도 특별한 방법으로 이 전투를 지켜보고 있다고 확신했다. 균형을 유지해야만 그들을 다모렌스크 성 밖에 머물게 할 수 있었다. 만약 혼전에 빠진다면, 바진키와 프렌스트가 개입할지, 그리고 웨르치와 슈로가 나서서 그들의 연합에 맞설 수 있을지는 코머도 통제할 수 없는 일들이었다. 코머는 상황이 통제 불능 상태가 되는 것을 원하지 않았다. 모든 것은 자신의 손에 달려 있어야 했다.

“르클레르, 너희들은 아직 뭘 기다리는 거냐?” 코머의 시선은 사나워졌고, 그의 날카로운 시선이 르클레르 일행을 찌르듯 바라보았다. “어떻게, 손을 대기가 아까운 건가, 아니면 구경만 하려는 건가?”

“코머 영주님, 저희는…” 르클레르는 잠시 망설였다.

“르클레르, 만약 니코시아의 기사들이 여전히 나를 니코시아의 영주로 인정한다면, 나는 영주로서 너희들에게 명령한다. 세 개의 기사단 기사들아, 바람을 타는 기사단의 허명을 짓밟아라! 니코시아는 광명교회로부터 독립된 세속적인 존재다. 니코시아의 세속적 권력은 어떠한 신앙이나 종교의 구속도 받지 않는다! 알겠나? 너희들에게는 선택의 여지가 없다. 종교재판소의 화형대와 교수대가 키프로스와 게틀레베르크의 광장에 세워지는 것을 원하지 않는다면 말이다!”

코머의 우렁찬 목소리가 광장에 울려퍼졌고, 그의 날카로운 시선은 기사들의 얼굴을 차례로 훑었다. “말해라, 너희들의 선택을! 후퇴해서 기꺼이 광명교회의 충실한 신도가 되어 그들이 말하는 신앙을 위해 진심으로 기도할 것인가, 아니면 우리 니코시아의 자유로운 귀족이자 기사가 되어 우리에게 속한 영광과 존엄을 누릴 것인가!”

쓰라린 표정의 르클레르는 자신의 주위에 있는 동료들을 돌아보았다. 동료들의 얼굴에도 마찬가지로 망설임과 주저함이 가득했다.
다모렌스크 요새의 오벨리스크 광장에서 어둠의 망령들이 뛰어다니며 외치는 소리는 그들이 받아들이기 힘든 것이었지만, 광명교회의 세력이 세속적 권력보다 우위에 서는 것은 더욱 용납할 수 없는 일이었다! 만약 광명교회의 종교재판소가 니코시아에서 자신들이 말하는 신앙의 순수화를 무분별하게 추진한다면, 그곳은 피와 비명으로 가득한 지옥이 될 것이며, 그들이 가져올 것은 오직 화형대와 교수대뿐일 것이다!
니코시아의 귀족들이나 기사들, 자유민들 모두 이처럼 억압적이고 광기 어린 속박을 결코 받아들일 수 없었다!
기사들의 지도자들의 시선은 결국 르클레르의 얼굴로 모였다. 그가 그들의 지도자였으며, 모든 것을 결정할 사람이었다.
“카이사르 님, 아마 우리는 어쩔 수 없이…”
“더 이상 말할 필요 없습니다, 르클레르 씨. 당신의 고충은 이해합니다. 비록 당신들이 왜 코머 영주의 그토록 단순하고 유치한 선동을 믿는지 놀랍지만, 더 이상 설득하려 하지 않겠습니다. 저는 당신들에게 기회를 주었지만, 만약 당신들이 그것을 소중히 여기지 않는다면, 저는 마음의 짐을 지지 않을 것입니다.”
카이사르는 관대하게 손을 흔들어 설명하려는 르클레르를 막았다. 그 역시 짧은 몇 마디로는 르클레르와 그의 동료들을 설득하기 어렵다는 것을 잘 알고 있었다. 그들은 결정을 내리기가 매우 어려웠지만, 일단 결정을 내리면 결코 타협하지 않고 그 길을 갈 것이었다.
코머는 냉담하게 지켜보았다. 카이사르의 행동은 그의 예상대로였다. 카이사르의 입장이라면 그 역시 품위를 잃는 행동은 하지 않을 것이며, 그런 행동도 그들에게 아무런 도움이 되지 않을 것이었다. 르클레르는 올바른 선택을 했다. 비록 세 대기사단의 지도자들이 힘의 균형을 바꿀 수는 없었지만, 그들의 합류는 이미 곤경에 처한 자신들의 편에 약간의 압박을 줄여줄 수 있었다.
르클레르가 결정을 내리는 순간 거의 동시에, 두 명의 윈드나이트의 공격이 주력 부대에서 분리되어 나왔다. 르클레르 일행이 아직 완전히 전투 준비를 마치기도 전에, 이미 여섯 명의 윈드나이트가 시작한 공격에 포위되고 말았다. 몇몇 기사 지도자들은 윈드나이트들의 맹렬한 공격을 간신히 막아내고 있었으며, 그들 중에는 두각을 나타내는 이들도 있어서, 선제공격의 기회를 잃은 기사 지도자들은 순식간에 곤경에 빠졌다.
“코머 영주, 제가 말했던 것 기억하십니까? 다른 사람에게 희망을 거는 것은 무책임한 행동입니다. 보아하니 당신은 당신이 보고 싶었던 광경을 보지 못한 것 같군요.” 카이사르는 차갑게 웃으며 말했다. “만약 당신이 정말로 이 모든 것을 이기고 싶다면, 당신의 진짜 실력을 보여주십시오. 저와 노요라 씨는 정말로 기대하고 있습니다.”