제29장 경성일전(12)

코머의 매력적인 미소는 기묘해 보였다. 카이사르의 도발에 직면해 그는 자신과 상대의 실력을 비교해 보았다. 카이사르와 노요라는 의심할 여지 없이 가장 강력한 조합이었으며, 자신과 미하이비치, 샤티마가 합쳐져도 그들을 막을 수 있을지 미지수였다. 설령 대곰을 투입한다 해도 상황은 크게 달라지지 않을 것이며, 기껏해야 동점 상황에 그칠 뿐이었다. 물론 이는 카이사르의 실력이 자신의 예상을 벗어나지 않는 경우에 한해서였다.
카이사르 뒤에 있는 두 명의 천계성기사의 전투력은 이전의 두 명보다 훨씬 높았다. 친레이나와 휴무의 투기는 이미 실체에서 허상으로 변해 있었으며, 희미한 투기는 힐튼과 마코니보다도 약해 보였다. 하지만 이것이 바로 투기가 더 높은 단계로 나아가는 징표였다.
블라드코프와 자크, 그리고 남쪽에서 온 세 명의 암흑기사가 합쳐져야 겨우 친레이나와 맞설 수 있을 것이다. 하지만 비살라비아의 독수리와 그의 두 동료는 어떨까? 그들이 그 휴무 기사를 막아낼 수 있을까?
이러한 생각들은 코머의 머릿속에서 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐이다. 그는 더 이상 시간을 낭비할 수 없었다. 자신들 쪽이 조금이라도 약점을 보이면 프렌스트와 바진키가 주저 없이 전투에 뛰어들 것이고, 그러면 모든 것이 통제 불능 상태가 될 것이다.
강력한 고급 강화술이 코머의 답이었다. 그는 이러한 다소 교묘한 방법으로 전면전의 시작을 선언했다.
그는 어쩔 수 없었다. 우마의 표정은 그의 내면 깊은 곳에서 일어나는 미약한 변화를 증명해 주고 있었다. 흑무는 이미 옅어져서 반나절이 지나도 제대로 된 해골전사 한 명조차 나타나지 않을 정도였으며, 설령 나타난 해골전사라 해도 이전의 것들보다 훨씬 약해 보였다. 이는 좋지 않은 징조였다.
고급 강화술의 사용은 전면전의 공식적인 시작을 의미했다. 맹렬한 창공성화염이 순식간에 공중으로 솟구쳤다. 마치 붉은 태양이 갑자기 구름 사이에서 나와 모든 힘을 발산하는 것 같았으며, 다모렌스크 요새 전체가 황금빛 햇살로 물들었다. 오벨리스크 광장 전체가 이 창공성화염이 가져오는 엄청난 빛의 압력을 견디고 있는 듯했다. 이것은 노요라의 가장 강력한 특기였으며, 이런 상황에서 더 이상 주저한다면 그것은 자기 자신에 대한 범죄가 될 것이었다.
코머는 고급 암흑강화술이 완전히 발동되기도 전에 재빨리 주문을 외웠다. 이 순간 누가 가장 빠르게 자신의 모든 실력을 드러낼 수 있느냐에 따라 승부가 갈릴 것이었다.

황금빛 몸체가 공중에서 나타났다. 민첩하고 날렵한 그 몸체는 마치 다른 차원에서 이동해 온 것 같았으며, 기이하고 어두운 눈동자는 주위를 두리번거리며 표적을 찾았다. 코머의 시선과 마주치자마자 마치 스프링처럼 튀어 올랐으며, 10여 미터의 거리도 눈 깜짝할 사이에 날아서 코머 앞에 가볍게 착지했다.

코머가 침착하게 바라보는 가운데 깊은 눈빛이 방출되었으며, 모든 명령은 그 눈빛 속에 담겨 있었다. 놀라울 정도로 빠른 반동 점프와 함께 온몸이 황금빛으로 빛나며 하늘로 솟구쳤다. 공중에서는 상상할 수 없는 회전 동작이 이어졌으며, 두 자루의 창도 예고 없이 빛의 원반을 만들어 전력을 다해 ‘창공의 성화’ 고급 마법을 사용하고 있던 노요라를 공격했다.

사티마도 즉시 분노에 차서 날아왔으며, 그녀의 거대한 용창에서는 음산한 천둥소리가 울렸다. 심지어 푸른 돌바닥에서도 돌가루가 벗겨지는 듯했다. 분노에 찬 빙룡의 원력이 밀려오자 공간의 절반이 급격한 압축으로 인해 흐릿해졌다.

갑작스럽게 공격해 온 황금 시체 암살자들을 노요라는 무시한 채 온 힘을 다해 마력을 집중시켜 ‘창공의 성화’의 힘을 극한까지 끌어올렸다. 마치 죽음을 함께 맞이하려는 듯한 태도였다.

코머는 움직이지 않은 채 카이사르의 모든 동작을 주시했지만, 입과 손은 조금도 멈추지 않았다. 연이은 제스처와 함께 복잡한 주문들이 계속해서 발동되었으며, 짧은 시간 안에 여러 마법들이 차례로 사용되었다. 이는 그가 이렇게 높은 효율로 마법을 사용한 것은 처음이었다. 연이은 마법들이 발동되면서 코머의 머릿속에도 공허한 고통이 밀려왔다. 이는 마력 소모가 너무 빠르게 이루어져 생기는 부작용이었다. 설령 그가 카이니버 3세의 절대적인 힘을 가지고 있다 해도, 이렇게 짧은 시간 안에 많은 고급 마법을 사용하는 것은 여전히 감당하기 어려웠다.

길고 차분한 마력이 천천히 코머의 몸속으로 흘러들어갔다. 코머는 물론 이 힘이 어디서 오는지 알고 있었다. 그는 로메를 이 일에 휘말리게 하고 싶지 않았다. 로메의 실력으로는 이 전투에 참여할 자격이 충분했지만, 코머는 로메가 과거에 존경하던 우상들과 마주하게 하고 싶지 않았다. 전투의 결과가 어떻게 되든, 이는 과거의 수호 성녀인 그녀를 사상적 고통 속에 빠뜨릴 것이었다.

미하이비치는 결심한 듯, 서로 다른 표정을 지닌 두 개의 금속 마인드가드가 마침내 동시에 세상에 모습을 드러냈다.

하나는 키가 크고 위엄 있으며, 걸음걸이가 단호하고 힘이 넘친다. 두 팔 앞부분에는 다섯 개의 금속 가시가 나 있으며, 그 모양은 제각각 다르다. 어떤 것은 구부러진 스프링 같고, 어떤 것은 사슬이 달린 공처럼 생겼으며, 또 어떤 것은 날카로운 칼날 같고, 또 다른 것은 울퉁불퉁한 가시 모양이다. 다른 하나는 훨씬 작고 민첩하여 움직임이 가볍고 기묘하다. 두 개의 날카로운 삼각형 모양의 칼날로 베고, 깎고, 찢고, 찌르는데, 마치 사람의 목숨을 빼앗는 소환패와 같다.

뒤의 것은 의심할 여지 없이 미하이비치의 초기 작품들을 개선한 버전이다. 관절 부분에 특수한 마법 금속을 추가하여 방어력과 내마모성을 높였을 뿐만 아니라, 마리오네트의 움직임 속도와 빈도에도 상당히 심혈을 기울인 것이 분명하다.

그리고 그 엄청나게 강력한 마리오네트 전사는 미하이비치가 지난 반년 동안 엄청난 노력을 기울여 만든 걸작이다. 온몸에 사용된 마법 금속과 지혜로운 마수에서 얻은 마법 크리스탈을 정제하는 데만도 미하이비치의 머리카락이 얼마나 많이 빠졌는지 모른다. 이전의 금속 마리오네트와 비교하면, 이 새로운 마리오네트 전사는 지능 면에서도 전투력 면에서도 비교할 수 없을 정도로 우수하다.

카이사르는 마침내 웃음을 지었다. 이런 싸움이야말로 의미가 있다. 상대는 분명히 자신의 모든 것을 드러냈지만, 그것만으로는 충분하지 않다. 그는 상대의 모든 것을 조금씩 빼앗아 나가고 싶다. 상대가 모든 수단을 다 써버린 후 완전한 절망에 빠지도록 만들고, 평생 이 절망적인 전투를 기억하게 하고 싶다. 그래야만 자신이 멀리서 여기까지 온 것이 헛되지 않을 것이다.

코머는 카이사르를 뚫어져라 바라보았고, 상대가 옆에 있는 청석판에 꽂혀 있던 기사의 창을 부드럽게 만지자야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 이런 상황에서도 상대가 무기를 생각하지 않는다면, 그는 정말로 이 운명의 결전에서 물러날 수밖에 없을 것이다.