제21장 짐승들

모든 것은 치열한 전투와 함께 사라진 듯했다. 코머는 여자의 심리 변화가 이토록 빠르고 예고 없이 일어날 줄은 상상도 못했다. 마치 연애에 처음 발을 들인 클레이퍼의 예측 불가능한 태도처럼, 코머 역시 확신을 가질 수 없었다. 하지만 직감은 이 여자의 자신에 대한 적대감이 생각만큼 강하지 않다고 알려주었다.

순결을 지켜야 하는 올림포스 신전의 여사제를 자신의 필요에 맞게 이용하기 위해 그녀의 순결을 파괴했다는 점을 무기로 삼을 수 있을 거라 생각했지만, 코머는 확신할 수 없었다. 누군가가 자발적으로 자신을 위해 봉사해 주는 것이 물론 더 좋지만, 그건 너무 어려운 일이었다.

스파르타를 정복하는 방법에 대해서는 아직 충분히 고민하지 못했다. 남부 지중해의 두 강자인 스파르타와 콜린스의 지위를 흔들고 그들의 기반을 뒤흔들기 위해서는 장기적인 전략과 계획이 필요했다. 코머는 당장 뚜렷한 성과를 얻으려고 서두르지 않았다. 결국 자신의 남부 지중해 지역에서의 기반은 아직 상대적으로 약했으며, 헤일레딘은 활발히 활동하며 상황이 날로 발전하고 있었지만 육지상의 세력은 여전히 충분하지 않았다. 성급하게 스파르타와 콜린스에게 도전하는 것은 현명하지 않았다.

클레이퍼라는 성숙한 여자의 전방위적인 헌신을 맛본 후에야 코머는 비로소 여자의 맛을 진정으로 이해할 수 있었다. 다른 여자들에 비해 클레이퍼가 보여준 열정은 훨씬 더 집요하고 광적이었다. 그래서 코머는 처음에 젤린과 이 여자 사이에 어떤 관계가 있었는지 궁금해졌다. 어떻게 해서 이 여자가 그토록 오랫동안 간직해 온 감정을 이렇게 쏟아내며 거의 자신을 집어삼킬 지경에 이르렀는지 말이다.

클레이퍼가 코머의 품에 안겨 과거의 사랑 이야기를 조금씩 털어놓을 때, 코머 역시 한때 순수하고 집념이 강했던 그 소녀를 보며 마음이 아팠다. 그토록 열정적이고 진실한 감정에도 불구하고 그녀가 받은 것은 무정한 버림이었다. 오직 정치적 필요 때문이었다. 젤린의 지위로서 자신을 위해 목숨을 바칠 수 있는 그런 소녀에게 지위를 주는 것은 그리 어려운 일이 아니었을 텐데, 단지 영지 내 귀족들의 자신에 대한 인상을 해치지 않으려는 이유로 그는 감정의 끈을 단칼에 베어버렸다. 정치적 난관 속에서도 능숙하게 헤쳐나가는 고수인 코머조차도 젤린의 그런 행동이 적절한지 확신할 수 없었다.

하지만 한 가지는 분명했다. 이 여자는 생각만큼 복잡하고 깊은 성격이 아니었다. 적어도 감정 면에서는 많은 사람들보다 훨씬 깨끗하고 순수했다. 코머는 조용히 생각하는 동시에, 이런 터무니없는 감정의 얽힘을 어떻게 처리하면 가장 만족스러운 결과를 얻을 수 있을지 고민했다.

코머가 캅카스로 돌아가기 시작했을 때, 클레이퍼는 다른 말은 하지 않았지만, 그 깊고 열정적인 시선으로 인해 코머는 자신이 정말로 건드리면 안 될 사람을 건드린 것 같다는 것을 깨달았다.
하지만 다시 생각해보니, 클레이퍼가 모든 것을 걸고 캅카스에 온 것도 나쁘지 않았다. 적어도 자신의 곁에는 블라드코프와 솔렌베르그보다도 강한 자가 하나 더 생긴 셈이었다. 광명교회와의 갈등은 점점 심해지고 있었으며, 직접적인 충돌의 가능성도 점점 커지고 있었다. 특히 심판소의 그 비열한 놈들을 상대할 때는 언제든지 전투에 투입될 수 있는 강자들이 더욱 필요했다. 만약 클레이퍼가 사티마처럼 진심으로 충성스럽게 자신의 곁을 지켜준다면, 이번 남지중양으로의 여행에서 큰 수확이 될 것이었다.
물론 코머도 클레이퍼가 현재의 특별한 지위를 유지하기를 바랐다. 만약 언젠가 자신과 스파르타 왕국 사이에 화해할 수 없는 갈등이 생긴다면, 이 이질적인 세력이 갑자기 등장한다면 정말 치명적인 타격이 될 수 있을 것이다.
초겨울의 눈이 흩날리며 내려와 카틴 성은 엄숙한 눈 풍경에 휩싸였다. 5방향 소나무와 가문비나무가 거리 양쪽에 늘어서 있었으며, 다소 더러운 거리들도 큰 눈에 덮여 있었지만 마차가 지나간 후 곧바로 흑갈색의 본래 모습을 드러냈다. 진흙과 쓰레기가 섞여 오히려 거리 전체를 엉망으로 만들었다.
카키야는 창가에 서서 조용히 밖의 풍경을 바라보고 있었다. 거위색 커튼이 대부분 열려 있었고, 벽난로의 주황빛 불꽃이 거실 전체를 따뜻하게 비추고 있었다. 따뜻한 기운이 사방으로 퍼져 들어서자마자 외투를 벗고 싶은 충동이 들었다.
우아하고 하얀 목은 마치 갓 목욕을 마친 백조처럼 우아했으며, 고개는 자랑스럽게 높이 들려 있었다. 머리카락 끝은 매끄럽고 윤기 나게 정돈되어 있었으며, 바닥까지 긴 벨벳 드레스는 발밑의 양모로 된 조각된 카펫과 조화롭게 어우러져 있었다. 뒤에서 보든 옆에서 보든, 이 순간의 카키야는 생명력이 넘치는 예술 작품처럼 보였으며, 너무나 조화롭고 완벽해 보였다.
벽난로의 나무가 타면서 맑은 ‘팝’ 소리를 내며 고요한 분위기에 생기를 더해주었다. 실내는 봄처럼 따뜻했지만, 카키야의 기분은 창밖의 눈 풍경처럼 차갑고 공허했다.
그 놈들은 정말 너무했다!

아티카인들, 크노소스인들, 그리고 광명교회… 좋은 것은 하나도 없다. 카기야의 마음속에는 설명할 수 없는 슬픔이 생겼다. 누군가 자신에게 그들의 위선적인 도움이 결코 달콤한 설탕으로 포장된 미끼에 불과하며, 한번 물면 벗어나기 어렵다고 경고한 적이 없는 것도 아니었다. 하지만 그녀는 언제나 그들이 일이 성공한 후에야 공로에 따라 보상을 줄 것이라고 환상을 품고 있었다.
자신은 그들이 로마노프 가문의 봉신 영주들이 아니라, 니코시아라는 육즙 가득한 먹이를 노리며 언제든 달려들 준비가 되어 있는 악랄한 늑대들이라는 사실을 잊고 있었던 것이다!
빠져나오기도 어렵고, 그만둘 수도 없다. 이것이 바로 지금 카기야의 심정과 처지였다. 물론 그들이 전혀 도움이 되지 않았다고는 할 수 없다. 적어도 그들은 군사력을 결집하여 동쪽에서 오는 무장 세력의 추가 침공 가능성을 객관적으로 막아주었다. 젠장, 이 모든 것은 탐욕스러운 악어 코머가 불러온 재앙이다.
카기야는 자신이 눈이 붉어진 야수들 사이에 있는 것 같았다. 그들의 숨결이 자신의 몸에 닿을 것 같았으며, 탐욕스러운 숨소리는 거의 서로 들릴 정도였다. 뒤에는 북방 연맹의 악랄한 늑대들이 있고, 위에는 사람을 골라 잡아먹는 고릴라 같은 오우거들이 있으며, 맞은편에는 아직도 입과 이빨을 핥고 있는 코머라는 악어가 있었다. 그리고 자신의 머리 위에는 광명교회의 굶주린 독수리들이 맴돌고 있었다.
악어는 자신을 한 입에 삼키려 하고, 늑대들은 자신의 살을 조금씩 찢어내려 하며, 오우거의 배 속의 음식도 거의 소화된 상태였고, 독수리들은 자신들이 공격하기에 가장 적합한 부위를 찾고 있었다. 짐승들 같은 놈들!