제22장 성찰

“전하, 아티카 왕국과 크노소스 왕국의 사절들이 도착했습니다. 지금 응접실에서 기다리고 있습니다.” 시종이 조용히 들어와 말했다. 주인의 기분이 좋지 않다는 것을 알아차린 듯 최대한 조용한 목소리로 말했다.
“알겠다. 응접실에서 잠시 기다리게 하세요.”
“알겠습니다, 전하.” 시종은 고개를 숙이고 나가려 했다.
“발레모는 아직 돌아오지 않았나?”
“전하, 발레모 씨는 아직 돌아오지 않았습니다.” 시종의 눈에 놀란 기색이 잠깐 스쳤다. 이는 이틀 동안 공주 전하께서 발레모 씨의 행방을 세 번이나 물어본 것이었다. 발레모 씨가 공주 전하께서 이토록 걱정하게 만드는 어떤 임무를 맡고 있는지 알 수 없었다.
“음, 그가 돌아오면 즉시 나에게 알려주시오.” 카키야는 피곤한 듯 이마를 손으로 짚었다. 거의 매일 이런 짜증나는 일들을 처리해야 했으며, 기쁘거나 흥분되는 일은 하나도 없었다. 과연 이런 지배자의 삶이 정말 부러워하고 추구할 가치가 있는 것일까?
북방 연맹과 연락을 취한 이후로 카키야는 더 이상 편안한 적이 없었다. 아티카인들과 크노소스인들은 자신 앞에서 연극을 하듯 행동했으며, 광명 교회도 기회를 틈타 현실성 없는 요구들을 쏟아냈다. 카틴은 마치 식탁 위의 과일 쟁반처럼 마음대로 배치될 수 있는 존재가 되어버렸다.
때로는 국경 관문을 개방해 관세를 낮추라고 요구하고, 때로는 니코시아 내에 장기 주둔군을 배치할 수 있도록 요구했으며, 심지어 서부 국경의 두 중요 요새를 북방 연합군에게 넘겨주라고 요구하기도 했다. 또 때로는 군수품 부족을 핑계로 대출 지원을 요구하고, 때로는 카틴이 그들의 사람들을 정치 고문으로 고용해 외교 정책을 지도해달라고 요구했다. 카키야는 이 자들이 어떻게 이렇게 많은 수단을 동원해 자신을 괴롭히는지 이해할 수 없었다. 공로에 따라 보상을 주려면 코머가 망한 후에 천천히 따져보는 것이 맞지 않을까? 이런 시기에 국내 귀족과 민중들을 자극하는 요구들을 제시하는 것은 일부러 자신을 곤경에 빠뜨리고 방해하려는 것이 아닌가?
원래 아티카인들과 크노소스인들도 분수를 모르는 사람들은 아니었다. 하지만 지금 그들은 결과를 고려하지 않고 이익을 취해 목적을 달성하려 하고 있었다. 이런 행동은 자신들의 영토 내 민심을 뒤흔들 뿐이며, 자신들의 멸망을 가속화할 뿐이었다. 혹시 그들은 이것이 닭을 잡아 알을 얻으려는 행위라는 것을 모르는 걸까?

그들이 애초부터 그 닭이 자신들의 것이 아니며 얻을 수도 없다는 것을 알고 있다면, 현실적인 이익을 챙기려 할 것이다. 조금이라도 이익을 얻으려 하겠지, 달걀을 좀 더 많이 얻든, 고기를 좀 더 많이 뜯어내든, 어쨌든 그 닭이 사라지기 전에 가능한 한 많이 챙기려 할 것이다. 정말로 그런 심리로 임한다면, 자신도 참으로 비참한 존재가 되는 것이다. 카기야는 우울하게 생각했다. 자신은 이 사람들에게 그저 한 마리 닭에 불과하며, 그들이 서로 다투는 것을 그저 지켜보며 자신이 누구의 손에 들어갈지만 기다릴 뿐이다. 그렇다면 자신이 이토록 고생하며 애쓰는 것에 무슨 의미가 있단 말인가?

이때서야 카기야는 자신에게 강력하고 진정으로 충성할 수 있는 군사력이 없어 얼마나 무력한지 깨달았다. 누구든 자신을 노려볼 수 있고, 함부로 지시만 해도 자신은 긴장하게 된다. 하지만 만약 자신만의 군사력이 있다면 얼마나 멋질까? 아쉽게도 이제서야 깨닫는 것은 너무 늦은 것 같았다.

광명교회의 그 놈들은 말만 잘하고 행동은 따르지 않는다. 카기야는 이미 그들의 본성을 꿰뚫어 보고 있었다. 그들은 오직 강자의 편에 서기만 할 뿐이다. 고카소 같이 이미 공개적으로 대립하는 세력조차도 그들은 감히 함부로 대하지 못한다. 그렇다면 카틴은 어떤가? 그들의 추악한 행동을 보면, 북방 연맹의 놈들을 따라가서 그들을 돕는 것 외에는 자랑할 만한 점이 전혀 없다.

이런 생각을 하니 카기야는 절망과 낙담에 빠졌다. 왜 자신과 거래하는 이들 중에 진심으로 도와주는 사람은 단 한 명도 없는 걸까? 왜 모두 자신에게서 이익을 챙기려만 하는 걸까? 다시 코머를 생각해보면, 반인종이든 야만인이든, 상인들이든 모두 그에게 복종하며 성실히 일하는 것 같다. 혹시 정말로 코머의 카리스마가 그토록 높아서 그들이 기꺼이 그의 발아래 복종하는 것일까? 카기야는 그것을 결코 믿지 않았다.

국내의 귀족들 사이에서도 불안한 기미가 나타나고 있었다. 특히 자신이 북방 연맹의 압력에 굴복하여 국경 관문을 개방하고 통행 관세를 낮춘 이후, 상인들은 분노에 휩싸였고, 귀족들도 광명교회에 맞서 영토 내 종교 신앙 관리를 강화하려는 자신의 조치에 매우 불만을 품고 있었다. 게다가 재정 상황도 심각한 위기에 처해 있었다. 정확히 말하자면, 바레모가 여기저기서 돈을 긁어모아 주지 않았다면 이미 파산했을 것이다. 하지만 이런 상황이 얼마나 더 지속될 수 있을까?

카기야는 극도로 고민에 빠졌다. 방법이 전혀 없는 것은 아니었다. 북방 연맹이 진정으로 힘을 합쳐 고드부르크를 공격해 그곳과 주변 지역을 점령할 수만 있다면, 자신의 영토는 젤린의 영토와 연결될 수 있을 것이다. 현재 젤린의 상황으로 보아 그가 자신과의 협력을 거절할 리는 없을 테니, 상황은 크게 달라질 수 있다. 하지만……
이런 생각에 카기야는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 북방 연맹의 놈들은 코머와 정면으로 충돌할 생각이 전혀 없는 것 같았다. 적어도 지금은 그렇다. 반면 자신은 이미 견디기 힘든 지경에 이르렀다.
코머가 통제하는 지역의 발전 상황은 카기야도 부러워할 정도였다. 포즈난이든 호마든 빠르게 발전하는 모습을 보였으며, 특히 오데사와 흐로닝언이라는 두 항구 도시의 번영은 모두를 질투하게 만들었다. 창의 대륙 북부 지역의 무망 대륙과의 무역 중 60%가 이 두 도시에 의해 독점되고 있었으며, 코머의 영토에 들어오는 세금은 그가 더 큰 군대를 유지하는 데 충분했다.
가끔 카기야는 스스로를 돌아보기도 했다. 만약 자신이 코머의 입장에 서 있다면 그처럼 잘 해낼 수 있을까? 답은 모호했다. 처음 캅카스에서였다면, 카기야는 자신이 코머처럼 훌륭하게 해낼 수 없을 것이라고 생각했다. 호마와의 대결에서도 그만큼의 결단력을 보일 수 있을지 확신할 수 없었다. 반인족과 야만인의 힘을 이용해 필립을 물리친 것도 그렇고, 후반부에 포즈난과 실레시아, 그리고 호마를 통치하는 것도 자신의 카리스마와 인맥을 활용하면 코머보다 더 잘 해낼 수 있을 것이라고 믿었다.
하지만 현실에는 ‘만약’이란 없다. 자신은 결코 코머의 위치에 설 수 없으며, 변방 영지의 작은 영주가 될 수도 없고, 이토록 많은 어려움과 시련을 겪을 수도 없다. 그렇기에 코머가 지금의 지위에 오를 수도 없는 것이다. 이것이 자신에게 행복인가, 아니면 슬픔인가?