제16장 반격

코머는 고개를 끄덕였다. 그도 당연히 이 점을 고려했다. 만약 블라멘트가 유일한 후계자였다면 별말할 것도 없었겠지만, 경쟁자로 도로니까지 생기자 모든 상황이 달라졌고 조종하기도 훨씬 쉬워졌다.
“이 도로니 전하의 보헤미아 왕국 내에서의 명성과 영향력은 어떻습니까?”
잠시 멍해 있던 레브리는 코머의 의도를 알아차린 듯했다. 이 영주는 또다시 자신의 가장 뛰어난 능력을 발휘하려는 것 같았다. 요새는 원래 내부에서 공격해야 하는 법이며, 연애 문제에 이어 이번 공격까지, 그의 성격상 상대방을 가만두지 않을 것이 분명했다. 형제 간의 갈등을 이용해 목적을 달성하는 것이 최선의 선택처럼 보였지만, 보헤미아 왕국은 니코시아 왕국과 달리 우리에게는 너무 낯선 곳이었다.
“코머 영주님, 제가 대략적으로 당신의 생각을 짐작할 수는 있지만, 이 일은 매우 어려울 것입니다. 그곳은 우리와 너무 멀리 떨어져 있고, 또한 너무 낯섭습니다.” 레브리는 잠시 망설이다가 말했다. “이렇게까지 큰 힘을 들일 가치가 있을까요?”
“레브리, 블라멘트는 주저 없이 보헤미아 궁정 마법 기사단을 파견해 젤린을 지원하고, 마법사 길드에 압력을 가해 그들도 갈레인들을 지원하도록 만들었습니다. 이는 그가 분명히 나와 대립하려 한다는 명백한 신호입니다. 우리와 갈레인들 사이에 아직 화해의 여지가 있다고 생각하나요?” 코머는 고개를 저었다. “그런 여지가 없다면, 보헤미아인들이 정말로 갈레인들을 지원할 경우 우리에게 어떤 영향을 미칠지 미리 고려해야 합니다. 그보다는 미리 예방 조치를 취하고, 그들 내부에서 지지자를 찾는 것이 낫습니다. 그렇게 하면 적어도 블라멘트가 마음대로 갈레인들을 지원하는 것을 막을 수 있을 것입니다.”
“너무 멀고 낯선 것은 문제가 아닙니다. 저는 리보니아에도 영지가 있고, 인접한 비살라비아도 우리와의 관계 개선을 적극적으로 추진하고 있지 않습니까?” 코머는 가볍게 웃었다. “우리에게는 기회가 충분하다고 생각합니다.”
“어떻게 할 계획입니까?” 레브리는 한숨을 쉬었다. 코머가 결정한 일은 결코 쉽게 바뀌지 않았다. 이번에는 블라멘트 전하가 곤란한 상황에 처할 것 같았다.

“흐흐, 나는 이 두 명의 마법 기사를 협상의 카드로 쓸 생각이야. 도론니 전하께서는 분명 이에 큰 관심을 가질 거야. 보헤미아 궁정 마법 기사단이 뉴만누르 2세에게 완전히 충성하는 세력이라고 했지? 그런데 블라멘트가 제멋대로 마법 기사들을 파견해 니코시아 왕국의 내부 사무에 간섭하는 것은 도론니에게 아주 좋은 구실이 될 테지. 게다가 마법사 길드가 이 일에 억지로 휘말리는 것은 마법사 길드의 독립적이고 공정한 신조에 어긋나는 일이야. 마법사 길드의 지도자들도 분명 불쾌해할 테고, 블라멘트에 대한 인상도 좋지 않을 거야. 이게 혹시 도론니가 보고 싶어 하는 상황은 아닐까? 소식을 들은 그는 이 일을 더욱 멋지게 만들지도 몰라.”
코머의 입가에 떠오른 교활한 미소를 보고 레브리와 프란은 저도 모르게 몸을 떨었다. 이 영주님의 눈에 들다니 정말 불운한 일이었다. 이번에는 블라멘트 전하도 크게 곤경에 처할 것 같았다.
“원한을 갚지 않으면 인생이 아니지. 보스, 저는 당신을 지지합니다. 당신과 여자를 놓고 다투다니, 거울이라도 한 번 보지 않았나? 그 블라멘트는 비참하게 죽을 거예요.” 푸버는 태연하게 말했다. “하지만 보헤미아 쪽은 우리에게 너무 낯선 곳이긴 하죠.”
“흥, 그란 가문에게는 프라하가 낯선 곳이 아닌 것 같은데? 지금이 그란 가문의 영향력을 확인할 좋은 기회라고 생각해.” 코머는 어깨를 으쓱했다. “이제 동쪽의 상황도 점차 안정되고 있으니, 나도 리보니아 쪽을 한번 가봐야겠어. 카키야와 호프만이 내게 한 약속은 아직 이행되지 않았는데, 그들에게 상기시켜 줘야 할까?”
브루스 요새에서 주크 계곡으로 가는 수로는 거의 개통되었다. 니세 강 상류에는 여전히 마수들의 위협이 있지만, 그건 개별 여행객들을 대상으로 한 것일 뿐이다. 마법사의 힘이나 대규모 군대가 지나갈 때는, 마수들의 지능이 낮다 해도 그것이 공격하기에 적절한 때가 아니라는 것을 알고 있다.
브루스 요새에서 니세 강의 발원지인 니세 호수까지의 수로는 이미 깊이 파여 통행이 용이해졌지만, 니세 호수는 여전히 항구로 쓰기에 적합한 곳이 아니다. 부두는 니세 호수에서 20킬로미터 떨어진 곳에 세울 수밖에 없다. 하지만 여기서 브루스 요새까지는 매우 안전하고 평온하다. 코머는 이 평화로운 여정이 마음에 들었다. 이는 그에게 스파르타에서의 경험을 떠올리게 했다.

아름다운 둥근 티테이블 위에는 대소 그린란드 숲에서 나는 특산 과일들이 놓여 있었고, 쟁반은 비살라비아에서 온 정교한 유리 제품이었다. 우강으로 만든 화려한 칼도 한쪽에 아무렇게나 놓여 있었다. 이것은 납작한 돛단배로, 뒷부분은 열린 갑판이었으며, 다듬어진 나무 막대로 만든 공예 난간이 배의 뒷부분을 둘러싸서 강가 풍경을 감상하거나 수다를 떨기에 매우 적합한 공간을 만들어 주었다. 설계자가 상당히 심혈을 기울인 것이 역력했다.

카라마니는 초대를 받자마자 자신의 가문이 또다시 이 영주님의 눈에 들었음을 알았다. 그는 지금 코머에 대해 두려움과 기쁨이 공존하는 감정을 느끼고 있었다. 기쁜 것은 결국 그란 가문의 지위가 상대방의 눈에 점점 높아지고 있다는 점이었으며, 이는 상대방이 자신의 가문을 점차 받아들이고 있을 가능성을 의미했다. 두려운 것은 이 영주님의 성격이 도저히 예측할 수 없다는 점이었다. 비록 기분이 자주 변하는 것은 아니었지만, 그의 내심은 무엇인지, 스스로 분석 능력이 꽤 뛰어나다고 생각하는 카라마니조차도 도무지 짐작할 수 없었다.

“앉으세요, 카라마니 씨. 왜 갑자기 어색해지신 거죠? 이건 당신답지 않은데요.” 코머는 웃으며 자신 맞은편 자리를 가리켰다. 그란 가문의 중요한 인물인 그는 배에 오자마자 자신을 피하는 것 같았지만, 카라마니는 생각해보지도 않았다. 이미 배에 올랐는데 어떻게 피할 수 있단 말인가?

“영주님, 저는 그저 조금 적응이 안 되는 것뿐입니다. 음, 영주님께서 저와 얘기하고 싶은 일이 있으신 것 같은데, 우리 둘만인가요?” 카라마니는 주위를 둘러보았다. 이 영주님과 단둘이 대화하는 것은 좋은 징조가 아닌 것 같았다.

“음, 혹시 카라마니 씨는 저와 단둘이 있는 것이 적응이 안 되는 건가요?” 코머는 웃었다. “저는 실제로 그란 가문과 협력하고 싶은 일이 있습니다. 자, 먼저 소그린란드 숲의 특산물인 용잎과를 맛보세요. 남성들에게는 귀한 보양식이라고 하더군요.”

“협력이라고요?” 카라마니는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 만약 정말 양측에게 이익이 되는 협력이라면, 이 영주님이 이렇게까지 친절할 리가 없지 않은가?

“맞습니다, 협력이죠. 물론 이것도 일종의 시험이기도 합니다. 그란 가문이 과연 카라마니 씨가 말한 것처럼 사람들이 신뢰할 수 있는 영향력을 갖추고 있는지를 시험하는 것이죠.” 코머는 고개를 끄덕였다.

카라마니는 말이 없었다. 시험이라고? 끝없는 시험들… 이 영주님은 정말 뻔뻔했다. 항상 이런 핑계를 대며 설명하는데, 좀 더 새로운 이유를 찾을 수는 없는 걸까?

“영주님, 굳이 돌려 말씀하실 필요는 없습니다. 우리 그란 가문이 도울 수 있고 우리의 원칙에 어긋나지 않는 일이 있다면, 기꺼이 도와드리겠습니다.”

“헤헤, 역시 단호한 분이군요. 칼라마니 씨와 대화하는 것은 정말 즐거웠습니다. 그랑 가문에 부탁하고 싶은 게 있는데, 그랑 가문은 프라그에 대해 잘 알고 있나요?”
“프라그? 보헤미아의 프라그? 마법의 도시 말인가?” 칼라마니가 고개를 들며 물었다. “영주님, 무엇이 필요하신가요?”
“아니요, 프라그의 몇몇 권력자들과 소통해야 해서 중개자가 필요합니다.” 코머가 고개를 저었다.
“권력자들? 어떤 분야의 사람들인가요?” 칼라마니는 이 일에 뭔가 문제가 있을 것이라고 짐작했다.
“마법사 길드와 도론니 전하입니다.” 코머는 숨기려 하지 않고 자신이 공격당한 일을 간단히 설명했다.
“영주님께서는 마법사 길드와 보헤미아 왕국 측과 협상하고 싶으신 건가요? 그렇다면 진짜 책임자를 찾아야 합니다. 블라멘트가 진짜 주범이니 그가 대가를 치러야 합니다.” 칼라마니는 잠시 코머의 뜻을 이해하지 못하고 그저 보상을 요구하는 줄 알았다.
“아니요, 그건 그 녀석에게 너무 관대한 처사입니다. 그의 성급함과 무모함에 백배의 대가를 치르게 할 것입니다.” 코머가 음흉하게 웃으며 말했다. “그는 보헤미아의 왕세자라는 이유로 이렇게 거만하게 굴 수 있는 것 아닌가요? 만약 내가 그의 화려한 외피를 벗겨버린다면, 그가 무엇으로 거들먹거릴 수 있을까요?”
칼라마니는 이제야 상황을 이해했다. 상대방은 그랑 가문이 도론니와 마법사 길드와 연락을 취해 블라멘트 왕세자에게 불리한 상황을 만들려는 것이었다! 이건 너무 과한 것이 아닌가!
“영주님, 저희는 정치에 휘말리고 싶지 않습니다. 그것이 저희 기사인들의 신조입니다.”
“정치에 휘말리지 않는다고? 헤헤, 그건 제가 들어본 것 중 가장 우스꽝스러운 이론입니다! 정치와 사업을 분리할 수 있나요? 기사인들이 이런 원칙조차 이해하지 못한다면, 아무리 노력해도 영원히 3등 시민으로 남을 것입니다!” 코머가 비웃었다.
코머의 경멸적인 태도에 칼라마니는 마음이 아팠지만, 상대방의 말이 일리가 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 정치에 휘말리지 않고서는 어떻게 권력자들의 지지를 얻을 수 있겠는가? 위험은 크지만, 보상도 역시 엄청날 수 있다.
“코머 영주님, 말씀이 너무 가혹하지만, 어쩌면 옳으신지도 모르겠습니다.” 의자에 몸을 웅크린 채 칼라마니가 우울한 표정으로 말했다.
“어쩌면이 아니라 절대적으로 그렇습니다.” 코머가 거칠게 말을 끊으며 말했다. “만약 계속 그런 비현실적인 환상을 품고 있다면, 기사인들은 지금의 현실을 받아들이는 게 낫습니다.”

카라마니는 코머를 깊이 응시한 뒤, 한참이 지나서야 말했다. “코머 영주님이 약속을 지켜주시길 바랍니다. 자, 우리가 구체적으로 무엇을 해야 하나요?”