제15장 아직 끝나지 않았다

이후의 전투는 별다른 파동이 없었다. 솔렌베르그와 샤티마가 전투단에 합류하자, 젤링거와 칠롬바는 이미 감당하기 벅차 저항할 수 없었다. 특히 레브리 일행의 마법사들이 도착하자, 젤링거와 칠롬바는 자신들의 운명이 결정되었다는 것을 깨달았다. 자신들의 마법사들이 전장을 떠나자, 그들 둘은 상대방의 손아귀에서 도망칠 수 없었다. 그들을 기다리는 마법사들은 코머의 명령만 기다리고 있었으며, 곧 마법 공격을 가해 전투를 끝낼 것이었다.
기사검이 푸른 빛을 내며 솔렌베르그의 맹렬한 공격을 막아냈지만, 샤티마의 용창은 우르릉거리는 기세로 날아왔다. 금속 마인들도 기묘하게 움직이며 예상치 못한 각도에서 공격을 가해 젤링거와 칠롬바를 당황하게 했다. 그들의 몸에 난 피투성이 상처들은 모두 그 끔찍한 마인들의 공격으로 인한 것이었다. 만약 방어용 투기가 없었다면, 그 기묘하고 날카로운 공격들은 그들을 갈라버릴 만큼 강력했을 것이다.
이때 코머는 이미 호흡을 조절하고 입가와 코의 피를 닦았다. 그의 얼굴색도 훨씬 나아졌다. 두 사람이 여전히 필사적으로 저항하는 것을 보고 코머의 마음도 다소 편안해졌다. 하지만 레브리의 얼굴에 깊은 생각에 잠긴 표정이 보이자 코머는 의아해했다.
“레브리, 너 이 두 사람을 어딘가에서 본 적이 있는 것 같은데? 그들을 알고 있나?”
“아니, 나는 그들을 본 적이 없어. 하지만 그들의 행동을 보니 어딘가 익숙해. 그들의 순수한 신성한 투기와 완벽한 호흡, 그리고 그들이 든 기사검의 형태도 특이하고 마법 실력도 뛰어나. 혹시 너는 아무런 느낌도 받지 못했나?”
레브리는 고개를 저으며 미간을 살짝 찌푸렸다. 코머는 어떻게 이렇게 많은 적을 끌어들인 걸까?
보헤미아 마법기사단은 보헤미아 왕국을 대표하는 존재이며, 도망친 마법사들도 아마 프라하의 마법사 길드 출신일 가능성이 높다. 만약 그렇다면 코머의 적 명단에는 보헤미아인들과 마법사 길드도 추가될 것이며, 그것은 분명 재앙이 될 것이다. 갈레인들과 보헤미아의 긴밀한 관계를 생각하면, 레브리는 더욱 골치가 아팠다. 이들은 분명히 제린의 명령을 받고 온 것이 분명했지만, 보헤미아인들이 이렇게 공개적으로 니코시아 왕국의 내부 문제에 개입하는 것을 그들은 전혀 주저하지 않는 걸까? 그렇게 하는 것이 그들에게 무슨 이익이 있을까?

코머는 잠시 멍해졌다가 다시 주의 깊게 살펴보았다. 처음에는 이 두 사람이 자신의 적들이 보낸 암살자일 거라고 생각했지만, 지금 보니 둘 다 상당히 뛰어난 성스러운 투기 실력을 갖추고 있을 뿐만 아니라 훌륭한 기사 검술도 구사하며 서로 호흡이 잘 맞고 협력도 능숙했다. 분명 오랫동안 함께 있었기에 이토록 조화로울 수 있는 것이다. 성스러운 투기와 기사 검술, 이 두 가지를 합치면 코머는 많은 것을 떠올리게 되었다.
“그러니까 그들이 마법 기사라는 건가? 보헤미아의 마법 기사들?” 코머는 이제야 상황을 이해한 듯했다. “젤린이라는 늙은 개가 그들을 부추긴 건가?”
“그 외에는 보헤미아의 마법 기사들이 당신과 무슨 원한이 있을지 생각나지 않습니다. 혹시 지난번 프라하에서 또 무슨 일을 일으킨 건가요?” 레브리가 어깨를 으쓱했다.
“흥, 젤린이라는 늙은 개가 그토록 광폭적인 것은 이해할 수 있지만, 보헤미아 사람들이 이렇게 뻔뻔하게 이런 짓에 공개적으로 가담하다니… 그들은 정말 내가 그렇게 나약해서 손쉽게 협박당할 줄 알는 건가?” 코머는 이를 갈며 말했다.
“그 점은 아마도 이 두 사람이 직접 설명해 줘야 할 것 같습니다. 하지만 지금 우리와 보헤미아 왕국 간의 관계가 그렇게 악화된 것은 아닌 것 같습니다. 어쩌면 뭔가 단서가 있을지도 모르죠.” 레브리 역시 이 상황에 대해 큰 의문을 가지고 있었다. 만약 보헤미아 사람들이 갈레와의 긴밀한 관계 때문에 마법사와 마법 기사들을 보내 갈레가 전쟁을 치르도록 돕는다면 그건 어느 정도 납득할 수 있지만, 상대방 영주를 암살하는 것은 전쟁의 범위를 넘어서는 행위다. 게다가 손님 신분인 보헤미아 사람들이 주력으로 개입하는 것은 도저히 믿기 어렵다.
“단서? 또 무슨 단서가 있단 말인가?” 코머는 분노에 차 말했다. “이건 니코시아 왕국의 내부 사무에 대한 노골적인 간섭이며, 캅카스-호메로스-포즈난과 같은 광대한 영토의 영주인 나에 대한 공개적인 암살이다. 내가 이런 일을 용납한다면, 누구든 나에게 이런 비열한 수단을 사용해도 된다는 뜻이 되지 않겠는가?”
분노에 찬 코머의 단호한 말을 듣고 레브리도 약간 웃음이 나왔다. 언제부터 이 영주님이 수단과 공정함 같은 원칙을 따지기 시작한 걸까?

“코머 영주님, 제 개인적인 의견으로는 적어도 현재로서는 보헤미아인들과 공개적으로 적대관계를 맺는 것이 우리의 이익에 부합하지 않습니다. 보헤미아 마법기사단이든 프라하의 마법사 길드든 그들이 가진 힘은 명예의 교회에 결코 뒤지지 않습니다. 이런 상황에서 성급하게 적을 만드는 것은 현명하지도 합리적이지도 않습니다. 저는 우리가 신중하게 장기적인 계획을 세우고 먼저 실제 상황을 파악한 뒤에 결정을 내려야 한다고 생각합니다. 개인적인 원한 때문에 판단을 흐리면 안 됩니다.” 분노한 코머에 비해 레브리비는 훨씬 침착했다.

깊게 숨을 들이마신 코머는 마음속 불만을 억눌렀지만, 레브리비의 조언이 매우 타당하다는 것을 알고 있었다. 현재 자신의 세력은 너무 빠르게 확장되어 적도 점점 늘어나고 있었으며, 주변에는 신뢰할 수 있는 지지자나 동맹자조차 거의 찾을 수 없었다. 카기야나 호프만 같은 이들은 대부분 자신을 이용하려는 생각뿐이었으며, 완전히 불평등한 이익 연합에 불과해 언제든 변심할 수 있었다. 자신도 마찬가지였다. 이런 상황에서는 영지의 미래를 침착하게 고민해야 했다.

조반니와 콘티 등이 더 이상 참지 못하고 어둠의 마법을 사용해 두 기사의 실력을 시험해보려 할 때, 젤링거와 칠롬바도 계속 이런 식으로 버티어봤자 아무런 결과가 없다는 것을 깨달았다. 임무가 실패했으니 기사로서 현실을 이성적으로 받아들일 수밖에 없었다.

이미 포로가 된 두 사람이 여전히 침착하게 자신들의 기사도를 유지하는 모습을 본 코머는 말로 표현할 수 없는 답답함을 느꼈다. 그 이유는 간단해 보였다. 보헤미아 왕세자가 비로의 마음을 얻으려 하니, 이런 상황에서 궁정 마법기사단을 갈레에 파견해 지원하는 것도 당연한 일이었다. 마법사 길드도 마찬가지로, 왕세자의 요청에 따라 마법사들을 갈레에 파견해 전투를 도왔다. 코머에 대한 암살은 그저 젤린의 작은 속임수에 불과했다. 성공하면 모두가 기뻐하고, 실패하면 코머가 분노를 보헤미아인들에게 돌리도록 만들어 보헤미아인들이 갈레와 더욱 긴밀하게 연결되도록 하는 것이었다. 이런 수법은 정말 교묘했으며, 코머조차도 이런 분노스럽고 난처한 상황을 어떻게 처리해야 할지 당장 알 수 없었다.

두 명의 마법 기사가 끌려간 후, 코머와 레브리, 그리고 프란과 푸버는 서로를 바라보며 당황했다. 이건 정말 어려운 문제였다. 이 두 녀석을 그냥 보내버리는 것은 불가능했다. 그렇게 하면 보헤미아인들의 기세를 더욱 부추길 뿐만 아니라 자신들의 자존심에도 큰 상처를 줄 것이다. 하지만 코머의 초기 생각대로 이 두 녀석을 재판하여 처형한다 해도 많은 문제가 생길 것이다. 보헤미아인들은 이런 행동에 결코 무관심하지 않을 것이다. 그들은 코머의 영토와 접경하지는 않지만, 갈레에 대한 지원을 이용해 자신들을 압박할 수 있다.

“어떻게 할까?” 코머는 한숨을 쉬었다. 그도 상대를 처형하는 것이 적절하지 않다는 것을 알고 있었지만, 다른 더 나은 방법이 없는 것 같았다.

“정말 골치 아프군. 이 마법 기사들은 도대체 머리가 없는 건가? 저렇게 간단한 함정에도 넘어가다니?” 푸버는 계속 고개를 저었다.

“그들이 머리가 단순해서가 아니야. 기사들의 신조는 복종이거든. 감정에 휩싸인 어리석은 주인을 두고 있기 때문이지. 진짜 머리가 없는 건 그 보헤미아 왕세자야. 자기 기사들을 보내 저렇게 젤린의 명령을 무조건 따르게 하다니, 보헤미아 왕국의 이익이 손상될 수 있다는 것을 고려하지 않은 건가?” 레브리는 쓴웃음을 지으며 말했다. “잘못되면 자기 자신의 왕세자 자리까지 위태로울 수도 있어.”

“레브리, 그러니까 그 왕세자의 지위가 불안정하다는 말이야?” 코머는 생각에 잠긴 채 물었다.

“음, 내가 알기로는 보헤미아 왕국의 국왕 뉴만누르 2세에게는 두 아들이 있는데, 이 브라멘트 왕세자는 그의 장남이야. 그에게는 도론니라는 막내아들도 있는데, 둘의 관계는 그다지 좋지 않은 것 같아.” 레브리는 고개를 끄덕였다. 그는 오랫동안 중부 지역을 여행하며 그곳의 상황에 대해 잘 알고 있었다.

“음, 레브리, 브라멘트의 이런 무모한 행동을 뉴만누르 2세가 용납할 것 같아?” 코머는 고개를 기울이며 다시 물었다. 이미 어느 정도 생각이 있는 듯했다.

“당연히 용납하지 않을 거야. 보헤미아 왕국은 원래 중립국으로서 다른 나라의 일에 거의 개입하지 않아. 보헤미아 왕국의 이익과 관련된 경우가 아니라면 말이야. 이번 브라멘트의 행동이 드러나면 분명히 뉴만누르 2세의 엄한 처벌을 받을 거야. 하지만 이는 보헤미아인들의 자존심을 상하게 할 수도 있어. 뉴만누르가 브라멘트의 행동에 매우 불만을 가지고 있더라도 체면 때문에 계속 갈레인들을 지원할 수도 있어. 이게 바로 젤린이라는 늙은 여우가 꾸민 계략일 거야.” 레브리는 미간을 찌푸리며 말했다.