제14장

레브리는 초조해했다. 상대의 목적은 분명히 코머를 겨냥한 것이었다. 상대가 도대체 어디서 온 자인지는 아직 확실하지 않았지만, 상대 마법사의 끊임없는 마법 공격으로 인해 자신들은 이곳에 꼼짝없이 갇혀 있었다. 맹렬한 천둥의 망치가 계속해서 공중을 굴러다니며, 번개가 연이어 내리꽂혔고, 금빛 뱀이 날뛰듯 번개와 천둥이 울려퍼졌다.

졸렌베르그는 땅 위를 오가며 하늘에서 내리꽂히는 이 형벌을 피했고, 샤티마의 굵은 용창은 어디로 날아갔는지 알 수 없었다. 방금 전 그녀의 모험적인 돌파는 분명히 대가를 치렀다. 천둥이 그녀의 머리를 강타했고, 용력으로 몸을 보호했음에도 불구하고 용창을 통해 전해지는 강력한 전류로 인해 그녀의 원래 풍성하고 아름다웠던 머리카락이 모두 곤두섰다. 마치 화난 고슴도치처럼 보여 매우 기이해 보였다.

“샤티마 양, 어서 달려가 주세요. 코머 영주님이 당신을 필요로 합니다. 제가 도와드리겠습니다!” 레브리는 깊게 숨을 들이마신 뒤 두 손을 모아 미묘한 제스처를 취하고 약간 앞으로 밀어냈다. 마치 엄청나게 무거운 문을 밀어내는 것 같았다. 그는 연이어 낮은 주문을 중얼거렸으며, 그의 엄숙한 표정은 그가 온 힘을 다해 마법을 발동시키고 있음을 증명해 주었다.

마침내 낮은 고도에 화려한 흰색 빛의 장막이 형성되어 빠르게 퍼져나가 뒷정원까지 덮을 듯했다. 거센 천둥의 망치가 유백색의 장막을 세게 내리쳐 그것을 완전히 찢어버리려 했지만, 탄력 있으면서도 튼튼한 장막은 점차 말려올라 여전히 멈추지 않고 공격하는 천둥의 망치를 감쌌고, 우르릉거리는 천둥 소리도 점차 잦아들었다.

상대 마법사도 강력한 상대와 맞닥뜨렸다는 것을 깨달은 듯했다. 천둥의 망치와 같은 거대한 마법이 상대의 빛의 장막에 의해 조용히 가려진 것이다. 상대의 이 뛰어난 빛의 마법은 정말 절묘했다. 뇌전 계열 마법에 있어서는 어떤 마법도 그것을 무효화시키기 어렵지만, 무효화할 수 없다고 해서 억제할 수 없는 것은 아니다. 빛의 마법과 흙 계열 마법이 바로 그 최적의 수단이었다.

연이어 바람의 칼날들이 공중에서 회전하기 시작했고, 처절한 소리가 점점 사라지는 천둥 소리를 덮어버렸다. 빛의 장막은 바람에 흔들리기 시작했고, 날카로운 바람의 칼날들은 심지어 장막을 찢어버려 산산조각 냈다. 차가운 한기를 동반한 바람의 칼날들이 공중에서 차가운 얼음날과 합쳐져 순식간에 치명적인 바람의 칼날로 변했다!

레브리는 눈앞의 광경을 놀란 눈으로 바라보았다. 상대의 강력함에 대해서는 이미 마음의 준비가 되어 있었지만, 이렇게 짧은 시간 안에 대응책을 생각해내고 바로 바람과 얼음 마법을 혼합한 마법을 사용할 줄은 예상하지 못했다. 이 자들은 도대체 어디서 나타난 것일까? 원소 마법에도 이토록 능숙하다니… 자신의 기억 속에서는 성광교회에서 이런 인물들을 찾을 수 없었다. 그들은 성광교회 출신 같지도 않고, 오히려 빛과 어둠으로부터 독립된 중립적인 마법사 집단 출신처럼 보였다.

하지만 이제는 그게 중요하지 않았다. 샤티마와 졸렌베르그는 이미 번개 마법진의 봉쇄를 뚫고 나왔으며, 레브리는 심지어 미하이비치의 잠깐 스쳐 지나가는 모습까지 보았다. 이제 그에게는 이 자들과 제대로 싸우며 그들의 진짜 출신을 알아낼 시간이 충분했다.

두 개의 빛구슬이 하나로 합쳐져 더욱 거대한 빛구슬이 되어 큰 곰 앞으로 질주해 왔다. 코머는 다소 긴장했다. 상대는 분명히 정신을 차린 듯했다. 하나가 되면 큰 곰을 혼란스럽게 할 수 있고, 그에게는 어느 정도의 지혜도 있었다. 만약 자신이 맞서 싸우면 상대는 분명히 한 명을 보내 큰 곰을 붙잡고, 다른 한 명은 자신을 쉽게 처리할 것이다. 하지만 상황을 꿰뚫어 본다고 해서 반드시 해결책이 있는 것은 아니었다. 결국 큰 곰은 자신과는 별개의 존재로, 자신만의 판단 능력이 있었으며, 강력한 적에 맞서서 매번 이익과 손해를 명확히 구분할 수는 없었다.

코머는 마음속으로 한숨을 쉴 수밖에 없었다. 큰 곰의 지혜는 아직 죽기 전의 상태로 완전히 회복되지 않았다. 그는 희미하게 전투 본능에 따른 생각과 판단만을 할 수 있을 뿐이었다. 이는 당장은 효과가 있을지 모르나 운명을 결정짓지는 못했다.

큰 곰의 손에 든 초승달 모양의 칼날에서 다시 푸른빛의 파동이 일어났다. 그 파동들은 층층이 쌓이며 조용히 밀려왔다. 짙은 푸른색에 맑은 빛이 섞인 빛구슬이 터져 나갔고, 코머는 큰 곰의 목, 얼굴, 가슴과 배가 상대의 칼날에 의해 연이어 찔리고 스쳐 지나가는 모습을 선명하게 볼 수 있었다. 큰 곰이 입은 상처는 이미 말로 표현할 수 없을 정도였지만, 그것만으로는 큰 곰을 쓰러뜨리기에 충분하지 않았다.

푸른빛의 파동이 갑자기 가벼운 울음소리를 내며, 마치 둔탁한 천둥소리가 순식간에 사라지듯, 차가운 칼날의 그림자가 유령처럼 치론바의 목을 스쳐 지나갔다. 만약 치론바가 마지막 순간에 단호하게 고개를 들어 공중으로 뒤집어지지 않았다면, 그는 아마도 머리 없는 시체가 되었을 것이다.

하지만 이 순간 세린저는 칠롬바를 이용해 큰 곰의 주의를 끌어 큰 곰의 칼날을 피해냈다. 기사검 끝에서 이상한 빛이 갑자기 번쩍였고, 코머는 그저 눈만 뜨고 기사검 끝이 자신 앞에서 급속히 커지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 다음 순간이 바로 자신의 생명이 끝날 순간일지도?!
거대한 용창이 회오리바람을 일으키며 비스듬히 날아와 마지막 순간에 코머를 구해냈다.
기사검은 강력하게 날아오는 용창과 충돌했고, 엄청난 충격력으로 세린저는 공중에서 연달아 굴러떨어졌다. 세린저가 온 힘을 다한 이 일격은 샤티마에게도 큰 타격을 주었으며, 맹렬한 힘에 샤티마의 몸은 옆으로 날아갔다. 샤티마와 코머는 마치 굴러가는 호박처럼 함께 넘어졌지만, 다행히 목숨은 건졌다.
코머는 자신의 얼굴을 누르고 있는 무언가가 너무나 탄력적이어서 거의 숨을 쉴 수 없을 정도였다. 진한 향기는 그에게 어딘가 익숙한 느낌을 주었다. 샤티마! 샤티마였다. 그녀가 마지막 순간에 자신의 목숨을 구해준 것이다!
졸렌베르그의 공중 도약으로 더 이상 공격하려는 세린저를 막았다. 격렬한 투기의 충돌로 인해 공기 중의 마찰음이 거의 귀를 찢을 듯했다. 큰 곰이 목숨을 걸고 싸우는 것보다 세린저와 졸렌베르그의 충돌이 훨씬 더 화려했다.
기사창 대 기사검, 마법 기사 대 암흑 기사. 세린저는 이때서야 비로소 진정으로 포기했다. 하지만 전장을 벗어나는 것은 이미 쉽지 않았다. 옆에서 노려보고 있는 금속 마인은 분명히 옆에 있는 꼭두각시 마법사의 명령을 받은 것이었다. 그것은 두 팔을 벌리고, 새벽 빛 속에서 반짝이는 삽 모양의 금속 팔로 언제든지 공격할 준비가 되어 있었다.
한기 어린 투기는 기사창의 빛과 함께 사방으로 퍼져나갔고, 사람을 그 자리에서 얼어붙게 할 만큼 차가운 기운이 공기 중에 가득했다. 세린저는 자신의 신성한 투기를 동원해 상대방이 계속해서 압박해오는 한기 어린 투기에 맞서 싸웠다. 이런 다소 비정통적인 투기에 대해 세린저는 조금도 방심할 수 없었다. 투기의 수준이 외부로 발산되는 단계에 이르렀다면 종류는 중요하지 않았으며, 강력한 충격력이야말로 무사의 수준을 가르는 주요 기준이었다.
“어? 신성한 투기?” 푸른빛 투기의 빛이 서서히 밖으로 퍼져나가 청회색의 한기 어린 투기와 부딪혔지만 그다지 눈에 띄지는 않았다. 하지만 졸렌베르그와 같은 무사에게는 아주 명확하게 보였다. “당신은 명광 무사가 아닌가?”

“흥!” 셀링거는 콧김을 내뿜으며 아무 대답도 하지 않았다. 상대는 분명 자신들을 광명교회 기사단의 기사들로 여긴 것이 분명했지만, 신성한 투기가 자신들의 진짜 정체를 드러내버렸다. 광명기사들은 결코 신성한 투기를 사용할 수 없으며, 그들에게 있어 신성한 투기야말로 최고의 것이다. 셀링거는 자신의 진짜 모습을 드러내고 싶지 않았다. 이 호마인들은 니코시아 외의 다른 세력들에 대해 잘 모르고 있으니, 자신이 성공적으로 탈출할 수만 있다면 그들은 결코 자신의 정체를 알아낼 수 없을 것이다.

샤티마는 이미 몸을 날려 뛰어올랐고, 코와 입에서 피를 흘리는 코머를 보고 크게 놀랐다. 그녀의 생각에 코머를 그 지경까지 만들 수 있는 강자라니 상상조차 할 수 없었다. 이 자의 엄청난 실력 때문에 그와 맞서는 자는 누구나 비참한 결말을 맞이했으며, 자신을 포함해 마르코 같은 광명교회의 놈들도 그들의 눈앞에서 마음대로 행동할 수 있었다. 그런데 지금 이 자는 죽을 것 같은 모습으로 땅에 쓰러져 있었다. 혹시 자신의 몸이 가하는 압력만으로도 이런 힘이 나오는 것일까?

“코머, 어떻게 된 거야?” 샤티마는 과장된 비명을 질렀다.

코머는 화가 난 듯 신음을 두 번 내뱉었지만, 고민스러워 말을 잇지 못했다. 방금 전 샤티마가 자신의 목숨을 구해주긴 했지만, 거센 투기의 반동력이 여전히 그에게 전해졌다. 마법 화살의 공격을 막은 후 이미 극도로 약해져 있던 그는 이번 일격으로 인해 몸속의 피가 끓어오르며 거의 혈관이 터져 죽을 뻔했다.

“샤티마, 날 신경 쓰지 마. 마인과 함께 이 두 놈을 막아. 절대로 이 두 놈이 도망가게 해서는 안 돼! 도대체 누가 나에게 이토록 깊은 원한을 품고 나를 죽이려 하는지 반드시 알아내야 해.”

몇 번 숨을 고른 후에야 코머는 자신의 내부 기운을 조절할 수 있었다. 이제 그 역시 상대에게 큰 흥미를 느꼈다. 신성한 투기? 상상했던 광명의 전사가 아니라니, 정말 놀라운 일이었다. 혹시 자신이 이토록 혐오스러운 존재라서, 전혀 모르는 사람들조차 자신을 죽여서 기쁨을 얻으려 하는 것일까? 코머는 도저히 이해할 수 없었으며, 상대가 누구인지 꼭 알아내고 싶었다.

레브리가 차례로 도착한 마법사들을 이끌고 마법으로 반격하여 상대의 포위망을 뚫자, 전투는 막바지에 이르렀다. 샤티마와 금속 마인의 합류로 셀링거와 질롬바는 극히 좁은 공간에 갇히게 되었다. 거센 투기의 바람으로 뒷정원은 엉망이 되었고, 부서진 나뭇가지와 줄기들이 여기저기 흩어져 코머를 극도로 고통스럽게 했다. 이 파괴자들은 자신의 유일한 취미마저 빼앗으려 하다니, 이 점만으로도 그는 결코 이 두 놈을 쉽게 놓아줄 수 없었다.