제5장 격차

늑대족의 충실한 동맹이자 비몬족의 유명한 지혜로운 자로서, 여우족의 여왕 크리스티나의 의견은 비몬족 내에서 언제나 존중받아 왔다. 천성적으로 고집이 센 카터 울프조차도 사미 타고르와 끊임없이 다투곤 했지만, 크리스티나의 말에 대해서는 신중하게 고민할 수밖에 없었다.
사미 타고르를 포함한 모든 이들이 자신의 말을 곰곰이 생각하는 것을 본 크리스티나는 자신의 말이 모두에게 영향을 미쳤다는 것을 알았다. 그녀는 비몬족의 지도자들이 생각을 바꿀 수 있는 이 기회를 포기하고 싶지 않았다.
“여러분, 우리 비몬족은 개개인의 능력 면에서는 나약한 인간들을 훨씬 뛰어넘습니다. 단결력 면에서도 그들의 음모와 다툼 속에서도 우리가 훨씬 우위에 있죠. 하지만 수천 년 동안 우리는 결코 높이 평가하지 않았던 그 인간들에게 억압받으며 황량한 모간 고원에서 움직일 수 없었습니다. 지금까지도 마찬가지입니다.” 크리스티나는 천천히 말을 이었다. “그런데 우리가 지금 인간들의 도시에 앉아 있을 수 있는 것은 바로 인간들과의 내부적인 연합 덕분입니다.”
“여러분, 혹시 생각해 본 적 있나요? 그 이유는 무엇일까요? 우리 비몬족이 어리석기 때문일까요? 아닙니다. 인간 문명의 결실도 우리는 충분히 이해할 수 있습니다. 그들이 자연력을 활용하는 데 능숙하다 해도, 우리도 점차 그들을 따라잡고 있습니다. 제 생각에 이런 것들이 우리가 문명 세계에서 멀리 뒤처진 이유는 아닙니다.”
“그렇다면 그 이유는 무엇인가요?” 사미 타고르와 카터 울프가 동시에 물었다.
“우리 비몬족에게는 학습하고 유산을 이어가는 전통과 체계가 부족합니다. 인간들에게는 그들의 문명적 결실을 이어가는 다양한 체계와 전통이 있습니다. 학교, 교회, 심지어 가정까지도 이전 세대가 쌓아온 지식과 경험을 다음 세대에 전달하는 주요 매개체입니다. 하지만 우리에게는 그런 것이 부족합니다. 우리는 우리 백성들을 탓할 수 없습니다. 수천 년 동안 그들은 대부분 본능과 경험에 의존해 살아왔기 때문입니다. 이러한 나쁜 습관을 바꾸고 인간들의 지혜와 문명적 결실을 더 빨리 습득하려면 인간들과의 교류를 강화해야 합니다. 그리고 혼거하는 것이 그 가장 좋은 방법입니다. 인간들은 결코 우리 비몬족처럼 강건한 체격을 가질 수 없지만, 학습과 습관의 변화를 통해 그들의 선진적이고 우수한 생활 방식과 수천 년에 걸쳐 쌓아온 문명의 성과를 배울 수 있습니다. 그렇게 되면 우리와 그들 사이의 격차는 시간이 지날수록 점차 좁혀질 것입니다. 이것이 제가 내린 결론입니다.”
크리스티나의 말에 현장에 있던 모든 이들이 깊은 사색에 잠겼다.

학습과 전승, 이는 상당히 심오한 개념입니다. 비몬족은 이런 것들에 대해 전혀 생각해본 적이 없습니다. 언어는 타고난 본능이며 생존 기술도 마찬가지입니다. 하지만 어떻게 개선하고 발전시킬지에 대해서는 아무도 고민해본 적이 없습니다. 비몬족 사이에서 절대 기밀로 여겨지는 마법도 오직 소수의 천재적인 자들에게만 국한되어 있으며, 심지어 다섯 대왕족 중의 우수한 자들조차도 이러한 특별한 대우를 누리지 못할 수 있습니다.

반면 인간들을 보면, 모든 나라와 도시에 존재하는 교회와 학교 덕분에 상당수의 사람들이 문명의 결실을 접할 기회를 가집니다. 가난한 가정이라 할지라도 기초 교육을 통해 최소한의 지식을 배울 수 있으며, 이것이 바로 인간과 비몬족의 가장 큰 차이점입니다.

비몬족은 본능과 경험에 의존해 어둠의 세계에서 서툴고 매우 느리게 길을 찾아가는 반면, 인간들은 선조들이 남긴 지식과 경험을 최대한 활용해 그들의 어깨 위에 올라 더 높은 단계로 나아갈 수 있습니다. 이러한 대조 덕분에 인간들은 모든 종족 중에서 가장 연약한 체구임에도 불구하고 대륙에서 압도적인 우위를 차지할 수 있습니다.

“크리스티나, 당신 말도 일리가 있어 보이지만, 오늘 우리가 논의하는 문제와는 별로 관련이 없는 것 같은데요?” 드물게 말을 꺼낸 모다 비어가 마침내 끼어들었습니다. 그의 나른한 어조는 진지한 이야기를 할 때도 변하지 않았습니다. “카터의 의견에는 아무 문제가 없다고 생각해요. 인간들이 서로 싸우는 틈을 타서 이익을 취하는 것은 당연한 일이죠.”

“제 말은 우리가 지금 인간 사회에 통합되는 중요한 시기에 있다는 것입니다. 우리는 인간들의 호감을 얻어야 합니다. 비록 그 호감이 제한적이더라도, 우리 백성들이 점차 문명화된 생활 방식을 배울 수 있게 해줄 것입니다. 이것이 바로 비몬 왕국이 성장하기 위한 필수적인 길입니다. 지금 우리가 장악한 인간 영토는 이미 충분히 크지만, 아직 여기에 완전히 뿌리를 내리지 못한 상태에서 다시 전쟁을 일으키거나 우리가 통제하는 인간들 사이에 더 큰 증오를 불러일으키는 것은… 물론 우리가 원하는 것을 얻을 수 있다는 데는 의심의 여지가 없지만, 여러분도 생각해보세요. 우리에게 정말 그 땅이 꼭 필요한가요?” 크리스티나가 반문했습니다.

다시 침묵이 흘렀습니다. 카터조차도 크리스티나의 말이 매우 설득력이 있다고 속으로 인정했으며, 모다 비어는 말문이 막혔습니다. 사미 타고르도 살짝 고개를 끄덕였습니다. 과연 여우족의 여왕답게 문제를 예리하게 파악하고 대응 방안을 찾아내는 능력, 비몬 왕국에서 그녀를 능가할 자는 아마도 없을 것입니다.

“자, 여러분. 이제 우리는 결론에 도달한 것 같습니다. 크리스티나의 연설은 우리 모두를 사로잡았어야 했죠. 우리의 당면 과제는 외부로 확장하는 것이 아니라, 우리 백성들이 필멸자들의 선진적인 생활 방식을 배우도록 이끌고 각 부족의 낙후된 관습을 개선하는 것입니다. 그래야만 우리는 최단 시간 내에 발전하는 이 세계에 적응할 수 있습니다.” 샤미 테고르는 다소 침울한 목소리로 결정을 내렸지만, 시리시아인들과 그들의 배후에 있는 대리인들과의 관계를 어떻게 처리할지에 대해서는 여전히 고민이 많았다.

5대 왕족 족장들의 회의가 끝났지만, 샤미 테고르는 크리스티나를 남겨두었다. 그는 향후 비몬 왕국의 발전 방향을 알아보고 싶었다. 니코시아 북부는 이미 자신들의 손에 들어왔으며, 영토 내 필멸자들과의 관계도 점차 완화되어 오히려 긴밀해지고 있었다. 하지만 샤미 테고르는 여전히 마음이 불안정했다. 그의 마음속에 숨어 있는 신비로운 인물이 마치 가시처럼 그의 마음을 찌르고 있었으며, 그 가시를 뽑지 않는 한 하루도 평온할 수 없었다.

그는 비몬 왕국 전체에서 가장 뛰어난 지혜를 가진 이 여인에게서 새로운 아이디어를 얻고 싶었다. 슈나이크는 이미 상당히 충분한 정보를 제공해 주었지만, 그 신비로운 인물에 대해서는 여전히 알 수 없는 부분이 많았다. 여러 각도에서 분석해 보면 그 신비로운 인물은 필멸자들의 가장 큰 종교 단체인 ‘광명교회’ 출신일 가능성이 높았지만, 그의 목적과 동기, 그리고 그가 얻고자 하는 보상에 대해서는 전혀 알 수 없었다.