제4장 기묘함

“정말 멋지군, 왜 안 되겠어?” 코머가 크게 웃으며 말했다. “완전히 합리적이야.”
“하지만 이 에브슨이라는 놈은 욕심이 너무 크다. 포즈난의 재정금고를 모두 쓸어담으려 하다니! 그럼 내가 공수만 들인 셈이 되는 거 아냐?!” 푸버가 소리쳤다. 그는 포즈난의 재산을 받으러 온 줄 알았지만, 협상 사절이 가져온 소식은 코머 일행에게는 기쁨의 소식이었지만 그에게는 끔찍한 소식이었다.
“공수만 들인 셈이라고? 푸버, 포즈난 전체로도 네 욕심을 채우기에는 부족한가?” 코머가 반문했다.
“그건 아주 먼 일이에요. 지금 내가 직면한 곤경을 생각해보세요. 나는 엄청난 현금과 주택, 그리고 모든 것이 필요해요. 그렇지 않으면 그 반인종들과 야만인들에게 약속한 보상을 어떻게 지불하겠어요? 이 저주받은 전쟁에서 흐르는 것은 피가 아니라 내가 캅카스에서 몇 년간 고생해서 모은 돈이에요!”
푸버는 마치 징검다리처럼 고개를 흔들었다.
“푸버, 정말 돈이 부족한가?” 코머는 마치 뱀이 먹이를 노리듯 푸버를 똑바로 쳐다보았다.
“당연하죠. 그렇게 쳐다보지 마세요. 현재 캅카스의 재정 상황을 당신도 잘 알 텐데요!” 푸버도 굴하지 않았다.
“그렇다면 흐로닝언의 세금권을 그란 가문에 담보로 맡기는 건 어때? 카라마니는 마치 하바견처럼 네 앞에 엎드려 네가 필요로 하는 현금을 바칠 거야.” 코머가 미소를 지었다.
“기사인들? 안 돼, 안 돼. 그건 좋은 생각이 아니에요. 그 저주받은 기사인들은 뱀파이어보다도 더 악랄해요. 그들은 포즈난의 재정을 완전히 짜내버릴 거예요!” 코머의 공격에 약점이 드러난 푸버는 순식간에 기가 죽었다. “젠장, 그런 생각을 하다니… 포즈난 사람들이 평생 널 저주할 거야!”
“음, 기사인들이 적합하지 않다면 캅카스 은행에 담보로 맡기는 것도 괜찮겠군.” 코머가 미소를 지으며 말했다.
“아마 그 방법밖에 없을 거예요. 이익은 우리 것이어야 하죠. 보스, 재정은 이미 고갈되었어요. 전쟁이 계속되면 도저히 버틸 수 없어요. 빨리 전쟁을 끝내야 해요.” 푸버가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“전쟁이 없으면 포즈난이 어떻게 우리 손에 들어오겠어? 흐로닝언은 북방에서 가장 중요한 항구로, 내가 아는 한 매년 상당한 세수를 거둬들이죠. 특히 망지 대륙과의 연결도 매우 긴밀하니, 그곳이 우리에게 얼마나 큰 이익을 가져다줄지 생각해보세요.” 코머가 고개를 저었다. “푸버, 마음을 넓혀보세요. 더 멀리 내다보세요. 믿어주세요. 모든 전쟁은 우리가 들인 것보다 훨씬 큰 이익을 가져다줄 거예요. 그렇지 않다면 내가 왜 이런 전쟁을 벌이겠어요?”

푸버는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그는 코머가 옳다는 것을 알고 있었지만, 인색한 본성 때문에 코머에게 조심하라고 일러주고 싶었다. 전쟁이 시작되면 금덩이들이 물처럼 쏟아져 나갈 테니까. 이번에 그가 북쪽으로 간 것도 코카서스 은행의 놈들에게 억지로 간 것이었다. 만약 그들에게 합리적인 보상을 가져다주지 못한다면 코카서스의 재정은 정말로 고갈될 것이다.
“자, 또 누구든 질문 있나?” 코머는 상쾌한 기분으로 말했다. “프란, 남은 것은 네 몫이다.”
“영주님, 걱정 마십시오. 저는 실레시아인들에게 ‘동맹을 배신하는’ 대가가 무엇인지 보여줄 것입니다. 포즈난은 그들이 손을 뻗어서는 안 될 곳입니다. 에브슨 씨가 분명 우리를 위해 모든 준비를 해줄 것입니다.”
프란은 다시 한 번 코머의 수법을 목격했다. 문서를 위조하는 이런 교활한 수법은 아마도 그만이 생각해낼 수 있는 것이었고, 이런 상황에서도 의심할 여지 없이 한 군대와 맞먹는 효과를 발휘했다. 그것은 에브슨의 전쟁 지속 의지를 완전히 꺾을 뿐만 아니라, 에브슨과 포즈난 사람들의 증오심을 실레시아와 갈레 쪽으로 돌리는 데에도 성공했다. 그 결과 포즈난에서의 자신들의 행동에 대한 저항은 거의 사라졌으며, 이는 군대로서는 정복으로는 얻을 수 없는 것이었다.
분노한 사자처럼 젤린은 혼자 방에 갇혀 있었다. 그는 부하들 앞에서 위신을 잃고 싶지 않았지만, 마음속에 억눌린 분노는 발산할 곳이 없었다.
도대체 이 세상에 무슨 일이 일어난 걸까?
호마의 군대는 마치 쓰러진 나뭇가지를 쓸어버리듯 포즈난 전체를 휩쓸었다. 티린스에서 덴버를 거쳐 포즈난 시까지, 에브슨의 포즈난 기사단과 수만 명의 군대는 전혀 저항할 수 없었다. 덴버 시와 같은 견고한 요새도 단 이틀만 버티다가 포즈난 사람들은 호마인들에게 항복해버렸다. 혹시 호마인들의 군대가 1년도 채 되지 않아 완전히 변모한 것일까? 게다가 호마인들은 서쪽에서 자신들의 대군의 공격에 대응해야 하는 상황이었는데, 이는 도저히 믿을 수 없는 일이었다!
젤린의 생각에는 실레시아인들의 협력만 있다면 포즈난과 실레시아는 호마인들을 북쪽의 황무지에 꼼짝없이 묶어둘 수 있었다. 하지만 모든 것이 예상과 달랐다. 실레시아인들은 아무런 행동도 하지 않았고, 그들의 기사단과 보병 부대는 그곳에서 무엇을 하는지도 모른 채 어슬렁거리고 있었다. 뭔가 헛소리 같은 오우거들의 활동이 잦다거나, 귀족들과 상인들의 소동이라는 것들은 모두 너무나도 평범한 핑계에 불과했다. 니사라는 그 늙은 여우는 도대체 무슨 짓을 하고 있는 걸까?
음모! 분명 음모다! 이 일에 능숙한 젤린은 그 안에 숨겨진 짙은 음모의 냄새를 맡았다. 하지만 마치 안개처럼 그 앞을 둘러싼 채, 젤린은 그 안개를 걷어내고 진실을 명확히 보고 싶었지만 결국 아무런 단서도 찾지 못했다.

삼자 동맹의 잉크가 마르기도 전에 이런 기이한 상황이 벌어졌으니, 제린은 분노와 의혹을 느끼지 않을 수 없었다. 시리시아인들은 도대체 무엇을 원하는 것일까? 왜 포즈난에 병력을 보내지 않는 걸까? 혹시 니사와 코메르 사이에도 어떤 암묵적인 합의가 있는 걸까?
아니, 그럴 리가 없다. 니사는 호마인들이 포즈난을 점령한 후 자신들을 공격할까 두렵지 않은 걸까? 아니면 시리시아가 호마인들의 위협을 두려워하지 않을 만큼 자신감이 있는 걸까?
이 사건은 점점 더 복잡해지고 있으며, 제린은 위험이 자신에게 다가오고 있다고 느꼈다. 네판 기사단과 갈레 보병의 동부 전선에서의 전투도 그다지 낙관적이지 않았다. 호마인 반수인들로 구성된 반석 군단은 호마인 궁수들의 지원을 받아 자신들의 대군을 이곳에 고정시켜 두고 있어서 별다른 진전이 없었다. 지금 그가 의지할 수 있는 것은 오직 마법사들의 힘뿐이었지만, 이는 양날의 검이었다. 마법사들의 힘이 전면적으로 사용되면 양측 모두에 큰 피해가 갈 것이며, 아마도 더 이상 회전의 여지가 없을지도 모른다. 현재로서는 제린은 그 지경에 이르고 싶지 않았다.
제린은 북쪽을 바라보았다. 그는 시리시아인들의 기이한 행동이 오크들과 관련이 있다고 거의 확신하고 있었다. 시리시아와 오크들 사이의 관계는 제린의 마음속에서 항상 의문으로 남아 있었다. 지난 전쟁에서 오크들이 압도적인 힘을 보인 것은 성 니콜라스 요새에서의 시리시아인들의 형편없는 모습과 크게 관련이 있었다. 제린은 이 사이에 뭔가 수상한 점이 있다고 의심해왔지만, 증거가 없어서 공개적으로 의문을 제기할 수는 없었다. 특히 시리시아가 아직 자신의 동맹국인 상황에서는 더욱 그랬다.
이번에 시리시아가 다시 보여준 행동은 그로 하여금 신중하게 고민하게 만들었다. 이 녀석들은 마치 아무것도 두려워하지 않는 듯, 호마인들의 강력한 공격에도 불구하고 두려움 없는 태도를 보이고 있었다. 그들은 무엇에 의지하는 걸까? 광명 교회? 3년 전이라면 가능했을지도 모르지만, 지금 내란에 휩싸인 그들에게 그런 힘이 있을까? 그렇다면 오직 오크들뿐이다. 하지만 제린은 니사가 왜 비인간인 오크들을 믿을 수 있다고 생각하는지 이해할 수 없었다.
제린은 결코 이其中的 비밀을 알 수 없을 것이다.
자자일.
비몬 왕국의 깃발을 상징하는 큰 기둥이 자자일의 웅장한 왕궁 앞에 우뚝 솟아 있었다. 과거 니코시아 왕국의 용맹한 경비병들은 이제는 튼튼한 체격의 화려한 갑옷을 입은 전사들로 대체되었다. 그 기둥 아래에는 비몬의 다섯 왕가를 상징하는 깃발들이 있었는데, 이는 비몬의 다섯 왕가의 권위가 비몬 왕국 아래에서 통합되어 있음을 나타냈다.
“카터, 당신은 어떻게 생각하나?” 사미 타이골은 중앙에 있는 큰 의자에 앉아 엄숙한 표정으로 물었다.

“흥, 이 나약한 범인들이 서로 싸우는 것은 우리에게 좋은 기회야. 왜 이런 좋은 기회를 포기해야 하지?” 카터 울프의 마른 볼에 있는 녹색 눈동자는 항상 음산한 느낌을 주었으며, 그가 손을 빠르게 비비는 것은 기분이 좋다는 표시였다.
“샤미, 카터, 나는 그렇게 생각하지 않아. 우리는 여전히 이 문제를 신중히 고려해야 한다고 생각해.” 큰 의자에 웅크리고 앉은 크리스티나는 조심스럽게 브러시로 자신의 아름다운 손톱을 다듬으며 조용히 말했다. “우리는 잠재적인 동맹자의 의견을 무시할 수 없어. 때로는 우리가 너무 당장의 이익만을 중시하는 것 같아.”
“흥, 그 범인들은 모두 똑같은 생각을 하고 있어. 당연히 우리가 더 나아가는 것을 원하지 않지. 우리가 지금 이 단계에 이른 것만으로도 그들은 화가 났는데, 조금 더 나아간다고 해서 뭐가 달라지겠어?” 카터 울프는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “나는 우리가 지금 당장 그들 없이는 안 된다고 생각하지 않아.”
“카터, 네가 틀렸어. 그들은 평범한 범인들이 아니야. 그들은 강력한 힘과 철저한 조직, 확고한 신념을 가진 범인들이야. 우리 모두 봐왔잖아. 설령 네가 강력한 변신 능력을 가졌다 해도, 일대일로 그들 중 한 명을 상대할 수 있을 거라고 확신해?” 크리스티나는 가볍게 웃으며 반박했다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 카터 울프는 억지로 주장하는 사람이 아니었다. 그는 고개를 저었다. “안 돼, 나는 확신할 수 없어. 그들의 개별적인 힘은 약하지만, 자연의 힘을 이용하는 방식은 너무 기이해. 신이 이 범인들에게 너무 많은 행운을 준 것 같아.”
“게다가 그게 가장 중요한 것도 아니야. 우리가 자자일을 차지한 지 그리 오래되지 않았어. 우리는 온갖 정책을 동원해 이 범인들을 달래려고 노력했지만, 효과는 이제 막 나타나기 시작했을 뿐이야. 점진적으로 변화시키려면 아직 상당한 시간이 필요해. 우리 비몬 종족 전체에게 이것이 얼마나 중요한지 아무도 깨닫지 못하고 있는 건가?” 크리스티나 폭스는 진지한 목소리로 말했다. 이제 그녀에게서는 처음의 여유로운 표정은 사라져 있었다.