제6장 손바닥 뒤집기

에브슨은 보물로 가득 찬 세 척의 배가 흐로닝언을 떠나 망의 대륙 식민지로 떠난 후, 코머와 함께 포즈난 성 내의 영주관에서 작별 선언을 했다. 그는 코머의 자비에 감사를 표한 뒤 전례 없는 말로 시리시아인들과 갈레인들의 비열함과 뻔뻔함을 강하게 비난했으며, 과거 동맹자들에게 배신당해 어쩔 수 없이 포즈난을 떠나 망의 대륙에서 발전해야 했다고 자신의 백성들에게 솔직하게 밝혔다. 그는 모든 포즈난 주민들에게 시리시아와 갈레인들의 야망에 저항할 것을 촉구했으며, 동시에 새로운 영주가 될 코머를 높이 칭송했다. 그는 코머가 입장 차이로 적이 되었지만 증오하지 않으며, 오히려 앞으로 코머의 영지와 우호적인 무역 관계를 발전시키고 싶다고 말했다.

코머 역시 매우 우아한 태도로 이 작별 연회에 참석했다. 그는 에브슨이 언급한 동맹자의 배신 문제에 대해 설명하지 않고, 에브슨을 진정한 귀족 신사라고 칭찬했다. 비록 입장 차이로 두 사람이 서로 원치 않는 전쟁을 치러야 했지만, 그것이 개인적인 관계에 영향을 미치지는 않는다고 말했다. 마지막으로 그는 포즈난을 포함한 모든 영지가 망의 대륙에서 에브슨의 식민지와 적극적으로 무역 관계를 발전시킬 것이며, 그의 성공을 기원한다고 말했다.

이처럼 기묘한 작별 연회는 망의 대륙에서는 유례없는 광경이었다. 한쪽은 어쩔 수 없이 떠나는 전 영주, 다른 한쪽은 그를 쫓아내는 새로운 통치자였는데, 두 사람 모두 이 연회에서 서로를 칭찬했다. 우아한 태도는 귀족 신사들과 상인들에게 진정한 고귀함이 무엇인지 보여주었다. 연회에서 두 사람이 화기애애하게 대화하는 모습은 아래에 앉은 포즈난의 귀족들과 상인들에게 엄청난 충격과 이상함을 안겨주었다. 전 영주의 애매모호한 분노는 시리시아인들과 갈레인들의 비열한 수법이 자신이 떠나야 했던 진짜 원인임을 분명히 보여주었지만, 현재 통치자가 그 사건에서 어떤 역할을 했는지는 알 수 없었다. 모든 것은 이미 과거가 되었으며, 비교적 평화로운 권력 이양식을 통해 포즈난의 새로운 역사가 새로운 장을 열게 될 것이다.

연타는 연회에서 마치 꽃을 단 나비처럼 손님들 사이를 활기차게 돌아다녔다. 짙은 녹색 벨벳 드레스와 볼륨감 있는 몸매, 반짝이는 보석 목걸이, 그리고 로마노프 가문의 신분을 상징하는 피의 장미 반지까지, 이 모든 것이 그녀의 특별한 신분을 분명하게 드러내고 있었다. 누구나 공주님의 흥분된 표정을 알아볼 수 있었으며, 많은 이들이 공주님이 이미 코머 영주와 약혼했는지 추측했다. 이런 소문은 새로운 것이 아니었으며, 비살라비아의 공주님과 이 공주님 모두 그 자리를 놓고 경쟁하는 것 같았다.

에브슨 역시 코머의 포즈난 주재 대표가 될 사람에게 상당한 존경을 표했다. 로마노프 가문의 일원으로서, 비록 니코시아 왕국은 이미 이름만 남아 있을 뿐이었지만, 왕족의 고귀한 혈통 덕분에 에브슨은 여전히 그들을 존중했다. 적어도 그런 대표가 자신을 대신하는 것이 천한 반인종이나 야만인들이 자신의 영주관에 머무는 것보다 훨씬 기분 좋은 일이었다.

연타는 자신의 꿈속에서 바랐던 것이 이렇게 빨리 실현될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 포즈난은 마치 지도 위에서 코머가 가볍게 한 번 그어서 그의 손에 들어간 것 같았다. 연회에서 에브슨이 코머를 칭송하는 모습을 본 연타는 놀라움과 동시에 약간의 두려움과 기쁨을 느꼈다. 도대체 그자의 뒤에는 어떤 수단이 숨겨져 있어서 에브슨이 한때 왕국의 네 명의 영주가 소유했던 포즈난을 내주면서도 그에게 그런 태도를 보이는 것일까?

그 이면의 비밀을 연타가 알 리는 없었지만, 단지 그런 태도만으로도 그녀는 코머에 대해 설명할 수 없는 두려움을 느꼈다. 모든 것이 그의 손아귀에 있는 것 같았으며, 심지어 자신이 처음 캅카스에 온 목적조차도 그의 손가락 사이에 있는 것 같았다. 이는 받아들이기 어려운 일이었다.

코머와 그녀 사이의 거래는 명확히 밝혀지지는 않았지만, 연타는 이미 이 기회를 잘 활용하여 자신의 재능을 발휘하기로 결심했다. 그녀는 자신이 그저 장식품 역할에 머물러서는 안 된다고 생각해왔으며, 남자의 장식품이 되는 것은 결코 원하지 않았다. 이제 코머가 포즈난에 상주하지 않을 것이라고 명확히 밝혔으니, 그녀로서는 대변인으로서 상당한 자율권을 가질 수 있게 되었다. 이것이 바로 그녀가 갈망해온 것이었다.

하지만 모든 의문과 충격은 곧 포즈난 땅의 권력자가 될 사람이 가져다줄 기쁨으로 대체되었다. 로마노프 가문의 일원이자 니코시아 왕국의 후계자 중 한 명인 렌타는 끝없는 영광과 사치를 누려왔지만, 모든 이들이 자신에게 친절한 것은 자신의 혈통 때문이라는 것을 알고 있었다. 이제 로마노프 가문의 일원이자 니코시아 왕국의 후계자라는 지위는 그 영광을 잃고, 창백하고 추악한 암초만 드러났으며, 더 이상 아무도 자신에게 진정한 존경을 보이지 않았다.

하지만 이 모든 것은 변할 것이다. 포즈난의 영주 대표가 된다면 자신의 삶에 끝없는 영광이 찾아올 것이다. 렌타는 자신의 목숨보다도 이러한 영광을 소중히 여겼다. 이렇게 영광스럽게 살 수 있다면 무엇이든 기꺼이 바칠 준비가 되어 있었다. 그녀는 빛이 없는 삶을 두려워했으며, 낮마다 사람들에게 둘러싸여 칭찬받는 삶을 갈망했다. 렌타는 코머도 바로 이 점을 꿰뚫어 보고 자신을 매수하려 한다는 것도 알고 있었다. 그 유혹은 너무나 커서 그녀는 거절할 수 없었다.

포즈난 사람들도 코머를 대신해 포즈난에 상주하게 될 것으로 암시된 이 공주님을 대해 신중한 환영의 태도를 보였다. 로마노프 가문과 앤슨 가문의 일원인 그녀와 새로운 영주와의 관계에 대해 많은 이들이 추측했지만, 여러 질문에 대해 렌타든 코머든 모두 회피했으며, 양측의 관계는 아직 더 명확해질 필요가 있는 것 같았다. 하지만 한 가지는 코머가 인정한 사실이었는데, 그것은 정체가 불분명한 이 렌타 공주님이 여러 상황에서 코머 영주를 대신해 포즈난의 일상적인 업무를 처리할 것이라는 점이었다. 물론 구체적인 업무가 아닌 일상적인 업무뿐이었다.

실망스럽게 돌아온 시리시아의 사절은 포즈난에서 받은 대우를 니사 페르디난드에게 상세히 보고했다. 그는 거의 화가 나서 폐가 터질 지경이었다. 니사 페르디난드는 이토록 뻔뻔한 답변을 듣게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.

“이게 정말 코머가 직접 한 말인가?”

“아니요, 저는 코머 영주를 전혀 만나지 않았습니다. 포즈난의 그의 대표가 코머 영주의 말을 전해주었습니다.”

니사는 주먹을 꽉 쥐어 물이 나올 것 같았고, 얼굴의 근육이 경련했다. 가슴 속의 분노를 풀 곳이 없었다. 호랑이 가죽을 얻으려다 위험을 감수하는 것은 원래 위험한 일이었지만, 그는 자신이 호랑이를 통제할 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 이제 보니 그는 코머라는 호랑이를 통제하지 못할 뿐만 아니라 오히려 그 호랑이에게 잘도 놀아나고 말았다.

자신이 보즈난으로 진군시킨 군대는 국경선에서 저지당했으며, 호마 군대는 무례하게도 실레시아 군대의 진입을 거부했고 심지어 소규모 충돌도 발생했다. 그런데 남아 있던 보즈난 군대는 오히려 호마 군대 편에 섰다. 상황이 심각하다는 것을 깨달은 니사는 즉시 사자를 보즈난 성으로 보내 실제 상황을 파악하려 했지만, 들려온 소식은 너무나 충격적이었다.
양도? 거래? 아니면 음모? 에브슨은 보즈난을 그냥 코머에게 넘겨주었으며, 이 과정에는 로마노프 가문의 멤버인 렌타 공주님도 목격자로 있었다. 마치 그렇게 함으로써 그들 사이의 추악한 음모를 합법화할 수 있는 것처럼 보였다. 그렇다면 자신은 도대체 무엇인가? 보즈난을 위해 카틴의 호프만에게 지불한 엄청난 대가, 광명교회에 투입한 인력과 물자, 이 모든 것이 에브슨과 코머의 은밀한 공모로 인해 사라져버린 것인가?
지금까지도 니사는 왜 에브슨의 태도가 갑자기 이렇게 바뀌었는지 이해할 수 없었다. 원래라면 호마인들이 주범이어야 했으므로, 그가 호마인들에 대해 그토록 이상한 태도를 보일 이유가 없었다. 오히려 모든 책임을 자신과 갈레인들에게 돌리는 것은 너무나도 말이 안 되는 일이었다.
영주의 기분 변화무쌍한 태도 때문에 사자도 불안해했다. 그가 보즈난 성에서 본 것과 들은 것은 모두 실레시아인들에 대한 적대감으로 가득했다. 새로운 영주가 취임했음에도 불구하고, 보즈난 민중들 사이에 퍼져 있는 실레시아에 대한 불신감은 여전히 곳곳에서 느껴졌다.
“당신을 접견하는 분이 바로 그 렌타 공주님이신가요?” 오랜 시간이 지난 후에야 니사가 물었다.
“네, 렌타 공주님께서는 보즈난과 실레시아의 관계가 예전처럼 유지될 것이라고 말씀하셨지만, 보즈난 민중들의 감정을 진정시키기 위해 실레시아 물품이 흐로닝언 항구를 통해 운송될 때의 관세를 적절히 인상해야 할 수도 있다고 암시하셨습니다.”
화가 나서 저도 모르게 신음소리가 나왔다. 이 파산한 자가 그런 핑계로 돈을 벌려 하다니. 니사는 이제 모든 것이 이미 결정된 것임을 깨달았다. 자신의 멋진 구상들은 모두 호마인들을 위한 것이었으며, 멍청한 에브슨은 분명히 상대방의 함정에 빠졌고, 자신도 마찬가지로 함정에 빠진 것이다. 그는 자신이 이미 은밀히 한 차례의 멸문 위기를 피했다는 사실을 아직 모르고 있었다. 만약 수인족들 사이에 의견 차이가 없었다면, 지금쯤 실레시아는 여러 세력이 나눠 가질 전리품이 되었을 것이다.

니사는 지금 어떻게 해야 할지 모르겠다. 치밀하게 계획하여 스스로 완벽하다고 생각했던 계획이 결국 이런 결과로 끝나다니, 누구라도 마음이 편치 않을 것이다. 하지만 지금 어떻게 할 수 있겠는가? 호마인들과 관계를 단절하고 직접 포즈난을 공격하는 것인가? 그건 분명 현실적이지 않다. 실레시아의 군대는 아직 그런 힘이 없으며, 특히 호마인들이 포즈난 전투에서 큰 손실을 입지 않은 것으로 보이는 상황에서는 더욱 그렇다. 아마도 진정하여 남쪽의 갈레인들의 반응을 살펴보는 것이 가장 적절할 것이다. 갈레인들은 이미 국경 지역에서 호마인들과 치열한 전투를 벌이고 있다. 만약 갈레인들이 교착 상태를 깨뜨릴 수 있다면, 그때 합류해도 늦지 않다.