제20장 배신도 생존을 위한 필요

니사는 숨을 삼켰고, 그의 얼굴 표정은 잇달아 변했다. 그는 에브슨의 말 속에 담긴 의미를 분명히 알고 있었다. 이것이 상대방에게는 유일한 선택인 듯했다. 그 귀족들과 상인들은 이런 상황이 계속되는 것을 결코 용납하지 않을 것이다. 만약 그들이 분출할 대상을 찾지 못한다면, 영주의 권위는 반드시 흔들리고 산산조각 날 것이며, 그건 헛말이 아니었다.
입안은 점점 더 쓰라렸다. 니사는 상대방의 말을 곰곰이 생각했다. 포즈난과 시리시아는 항상 하나의 목소리로 여겨져 왔으며, 양측의 이익은 서로 깊이 얽혀 있었으며, 이는 이전의 갈레와 호마의 관계를 훨씬 뛰어넘었다. 예전에는 왕국 중앙의 압력에 맞서기 위해 그렇게 할 수밖에 없었지만, 지금은 어떨까?
상황이 약간 변한 것 같았다. 오우거들은 대규모 군대를 보내지는 않았으며, 겉으로는 약속을 잘 지키는 듯했지만, 니사가 오우거들이 약속을 얼마나 철저히 지킬지 믿을 자신은 없었다. 치명적인 이익이 손상되지 않는 한, 시리시아의 가장 큰 위협은 여전히 서쪽과 북쪽의 오우거들이라고 할 수 있었다. 겉으로 순종적으로 보인다고 해서 그들이 이미 손아귀를 거둔 것은 아니라는 점을 니사는 확신했다.
“에브슨, 정말로 돌아갈 길이 없는 건가?” 니사는 입술을 꽉 깨물었다. “젤린이 누군지 우리는 잘 알고 있어. 갈레는 우리 시리시아나 포즈난과는 달라. 그가 가진 힘은 훨씬 강력해. 일단 이 길을 걷기 시작하면, 아마 다시 돌아올 길이 없을 거야. 반면 갈레인들은 아직 협상의 여지가 충분해.”
“니사, 넌 너무 순진해. 우리에게도 돌아갈 길이 있다고 생각하는 건가? 아니면 그 오만한 자가 내 포즈난만 공격하고 시리시아는 그냥 내버려 둘 거라고 생각하는 건가? 만약 그런 희망을 품고 있다면, 말해두지만 네 결말은 필립보다도 비참할 거야!” 에브슨은 곧바로 이 동료의 말 속에 담긴 망설임을 감지했다. 이는 매우 위험한 일이었으며, 그는 그에게 경고해야 했다.
“아니, 아니, 네가 오해한 거야. 나는 그런 어리석은 생각을 하지 않아.” 니사는 서둘러 부인했다. “그저 우리는 신중히 생각해봐야 해. 갈레인들이 정말로 계속 우리와 함께할지 말이야. 만약 상황이 나빠져서 그들이 우리를 버린다면, 우리는 어떻게 해야 하지?”
“니사, 넌 항상 이렇게 주저하잖아. 그런데 왜 오우거들과 손잡을 때는 그렇게 신중하게 생각하지 않았던 거지?” 에브슨의 얼굴에는 조롱하는 기색이 떠올랐다. 그는 이 녀석을 점점 더 싫어하게 되었다.

한 마디가 니사의 아픈 곳을 찔렀다. 처음에는 광명교회 사람들이 중재하여 보증해 주지 않았다면 자신도 성급하게 그런 어리석은 짓을 하지 않았을 것이다. 하지만 이제 광명교회는 스스로도 감당하기 벅차고, 제세회를 청소하는 폭풍이 시리시아까지 불어닥쳤다. 원래부터 골치 아픈 정세가 이 일로 인해 더욱 엉망이 되었으며, 이제 니사는 자신이 이 영주로서 어떻게 행동해야 할지조차 모르겠다.

“에브슨, 과거의 일은 더 이상 언급하지 않았으면 좋겠어. 우리는 지금 현실적인 문제만 다뤄야 해.” 니사의 표정이 어두워졌다. “자네는 젤린 쪽의 의견을 받아들여 선제공격을 하려는 건가?”

“흥, 선제공격을 하지 않으면 그 자식이 거기서 군대를 준비하다가 마침내 우리를 공격하는 것을 그냥 가만히 지켜볼 셈인가? 요즘 그의 행동을 보라. 필립의 호마 기사단을 흡수했을 뿐만 아니라, 이제는 그 끔찍한 야만인들과 반수인들까지 모두 무장시키고 있어. 게다가 마법사들의 힘까지 더해져서 광명교회의 종교재판소조차도 그들에게 패배했지. 이대로 가다간 우리는 항복할 수밖에 없어.”

“그렇다면 우리가 연합한다면 그를 완전히 물리칠 수 있다고 생각하는가?” 니사는 여전히 망설였다.

“흥, 그건 내가 가장 걱정하는 문제가 아니야. 가장 걱정해야 할 사람은 젤린이야. 그의 열반기사단은 지난 전쟁에 실제로 참전했으니, 가레도 결국 그 자식의 공격 대상이 될 것이라는 걸 알고 있어. 그래서 우리가 자신의 계획에 참여해 주기를 그토록 간절히 원하는 거지. 젤린은 광명교회와 긴밀한 관계를 맺고 있어. 설령 지금 광명교회 자체가 불안정하더라도, 결정적인 순간에는 그들이 가레인들에게 상당한 지원을 해줄 거야.”

“다만 오우거들 쪽은……”

“니사, 오우거들 쪽에는 전혀 이상한 움직임이 없어. 그 소문들은 누군가가 일부러 만들어낸 것으로, 우리 내부의 주의를 분산시키려는 것 같아.”

“음, 그럴 가능성도 크군. 이 문제를 진지하게 고민해야 할 것 같아. 글로닝겐이 봉쇄되면 우리는 정말로 살아남을 수 없을 거야.” 니사는 마침내 상대방의 의견을 받아들인 듯했다. “하지만, 젤린과 다시 직접 자세히 논의하는 게 좋을 것 같아.”

“당연하지. 구체적인 실행 방안은 반드시 충분히 논의해야 해. 내가 오늘 온 목적도 바로 그거야. 우리는 같은 전선에 서야만 살아남을 수 있어. 그렇지 않으면 죽음밖에 없어!”

서둘러 떠나는 에브슨 하이네를 보낸 후, 니사 페르디난드의 얼굴에서 망설임과 불안감은 순식간에 사라지고 깊은 사색의 표정이 나타났다. 마치 자신의 수석 정무관이 곁에 와 있다는 것조차 알아차리지 못한 듯했다.
“나리, 포즈난 쪽이 이제 버티지 못할 것 같습니다.”
“흥, 그가 버틴다는 게 오히려 이상한 일이지. 하지만 갈레인들도 포즈난 쪽을 끌어들이려고 애쓰는 모양이군. 그렇지 않았다면 그렇게 성급하게 찾아오지도 않았을 테니까. 그 자식은 대체 무슨 생각을 하는 걸까? 에브슨과 젤린이 손을 잡도록 유도하고 있는 거야. 과연 그가 갈레인들을 상대할 만큼 자신감이 있을까?” 니사의 눈빛은 마치 바닥이 보이지 않는 깊은 우물과 같았다.
“나리, 우리는 어떻게 해야 합니까? 그쪽에서 제시한 조건은 그다지 좋지 않습니다……”
“흥, 조건이 그다지 좋지 않아야 내가 고려할 텐데. 만약 정말 우리가 만족할 만하다면, 그때는 그들의 진심을 진지하게 따져봐야겠지.” 니사는 자신의 정무관의 말을 가로막았다. “그 자식은 누구보다도 교활해. 우리 페르디난드 가문을 이용해 오우거들을 막게 하면서도 포즈난의 가장 비옥한 지역을 차지하려는 거야.”
“그런데 왜 나리께서는 동의하신 건가요?”
“왜 동의하지 않겠어? 내 힘이 어느 정도인지 알고 있잖아. 배가 너무 크면 음식을 너무 많이 먹어 죽을 수도 있어. 사실 나에게는 글로닝겐만 있으면 충분해. 나머지는 모두 추가 요소에 불과하고, 추가 요소조차 아니야. 우리는 오히려 그들을 위해 하서르트 요새를 지켜주어야 하고, 군비까지 그들이 부담해야 마땅해.” 니사는 고개를 들어 멀리 있는 교회의 첨탑을 바라보았다. “용서해 줘, 에브슨. 어쩔 수 없는 일이야. 시리시아의 생존을 위해 그래야만 해.”
“광명교회가 언제쯤 이 혼란을 끝낼지 알 수 없습니다. 그들이 균형을 잡아주지 않는 한 북부는 영원히 평화로워질 수 없습니다.” 정무관은 걱정스러워했다.
“걱정하지 마. 나는 분수를 알고 있어.”