제21장 영혼의 창녀

“렌타 공주님?!” 코머는 다소 놀랐다. 트레이시가 막 도착했는데 이 렌타 공주까지 바로 왔다니, 정말 믿기 어려웠다. 혹시 둘이 함께 온 걸까? 그렇다면 이번에 트레이시가 온 목적을 진지하게 생각해봐야겠다.
“어머, 백작님, 제 도착을 그다지 환영하지 않으시는 것 같군요?”
렌타의 푸른 눈동자는 마치 어둠 속에서 빛나는 에메랄드 같았으며, 풍만한 볼은 매우 매끄러웠다. 백조처럼 곧은 목에는 리본으로 손가락 크기의 고양이 눈 모양 장신구가 달려 있었다. 부유하면서도 우아하고 섬세함을 잃지 않은 그녀의 취향은 상당히 훌륭했다. 코머는 그렇게 평가했다. 약간 가녀리고 우아한 카키야와 비교하면 렌타의 얼굴은 더욱 젊은 기운이 넘쳤으며, 풍만한 입술도 카키야의 복숭아색 입술보다 더 매력적이었다. 혹시 앤슨 가문의 유전인지도 모른다. 그녀의 속눈썹은 매우 길어 마치 인조 속눈썹처럼 보였는데, 이는 로마노프 가문의 고유한 혈통 특징이었다. 카키야도 그렇고 호프만도 마찬가지였다. 여성들은 더욱 매혹적으로 보였고, 남성들은 자연스럽게 더 섹시해 보였다. 로마노프 가문의 구성원들이 모두 여성들에게 인기가 많은 것도 당연했다.
“공주님, 그런 말씀 마십시오. ‘우리 집이 빛나네’라는 말은 다소 평범할지 몰라도 우리 캅카스 사람들의 심리를 잘 표현해줍니다.” 코머는 더 이상 예전의 어린 새가 아니었으며, 이런 가식적인 비난에도 능숙하게 대처할 수 있었다.
“코머, 당신은 아직 호마의 신분을 좋아하지 않는 것 같군요. 혹시 캅카스가 정말 그렇게 그리운가요?” 렌타는 코머가 칭찬하듯 자신의 치마를 잡아당겨 자리에 앉게 했다. 캅카스는 분명 활기가 넘치지만, 결국은 변방 지역이었다. 렌타는 이곳이 하등민과 이종족의 기운으로 가득한 것을 좋아하지 않았다. 우그루 거리의 붐비는 사람들을 보면, 상인들을 제외하고 반인종과 야만인의 비율이 너무 높아 렌타는 늘 불안감을 느꼈다. 물론 이곳에서는 반인종과 야만인이 평범한 사람들보다 더 충성스럽다는 것도 알고 있었다.
“왜 그렇게 말씀하시나요? 호마도 제 영토이고, 캅카스도 제 영토입니다. 리보니아도 마찬가지죠. 제가 어디를 선택할지는 제 자유이며, 그것이 제 태도를 의미하는 것은 아닙니다.” 코머는 어깨를 으쓱하며, 방금 앉은 여자를 내려다보았다. 그녀의 가슴은 매우 풍만하고 약간 위로 솟아 있었으며, 카키야나 트레이시와는 비교할 수 없을 정도였다. 아마 그레이스만이 그녀와 비슷할 것이다. 물론 샤티마는 제외다.
“그럼 흐로닝언은요?”

코머는 웃음을 터뜨렸다. 이 창녀 같은 년, 비록 코머는 그녀가 아직 처녀라는 것을 확신할 수 있었지만, 그녀의 본성은 온통 창녀 같은 기질로 가득했다. 진정한 정치적 창녀 말이다. 그렇다면 자신은? 정치적 창녀의 고객인가?
“무슨 말씀을 하시는 건가요, 전하?”
“흐로닝언, 아시다시피 앤슨 가문은 거기서 많은 이익을 얻고 있어요.”
“아, 전하를 대표하시는 줄 알았어요.” 코머는 비꼬는 듯 말했다. “누구나 이익이 있죠. 흐로닝언은 중요해요. 전하께서 원하시나요?”
렌타의 녹색 눈동자가 순간 밝아졌지만 곧 상대가 자신을 놀리고 있다는 것을 깨닫고 화가 나 얼굴이 붉어졌다. “코머, 그게 무슨 뜻이에요?”
“별 뜻 없어요.” 코머는 마음속으로 기뻐했다. 이렇게 우위에 서서 상대를 놀리는 것은 그다지 옳지 않지만, 코머는 자신을 즐기기 위해 이런 작은 대가를 치르는 것을 좋아했다. 게다가 이런 얕은 행동은 사람들의 반감을 살 테니 그녀에게 기회를 줘야 했다.
상대의 기분 변화로 인해 가슴이 오르내리는 것을 본 코머는 더욱 기분이 좋아졌다. “자, 전하, 앤슨 가문은 제게 무엇을 하라고 하나요? 흐로닝언을 개방하라는 건가요? 아니면 다른 것인가요?”
렌타는 자신의 감정을 억누르려 애썼다. 자존심은 자제력에서 비롯되며, 그것을 지키지 못하면 자존심을 잃게 된다. “앤슨 가문은 그렇게 큰 욕심을 부리지 않아요. 그들에게는 특권만 주면 돼요.”
“특권? 통행세 면제 특권인가요, 아니면 자유롭게 통행할 수 있는 특권인가요?” 코머가 반문했다.
“무슨 차이가 있나요?”
“통행세 면제 특권은 단기간에만 가능하고, 자유 통행은 오랫동안 가능하지만 정해진 규칙을 따라야 해요.” 코머가 가볍게 말했다.
“어떤 규칙인가요?” 렌타는 혼란스러워했다.
“전하, 전하께서는 제가 북쪽의 두 영주들과 맺고 있는 ‘좋은 관계’를 간과하신 것 같군요. 이 두 지역에서 나오는 물품이 통행세를 내지 않고 자유롭게 통행하는 것을 누구도 용납하지 않을 거예요. 적어도 저는 그렇죠.” 코머가 차갑게 말했다.
렌타의 녹색 눈동자에 순간 놀라움이 스쳤다. “코머, 정말로 페이디난 가문과 하이네 가문에 돈을 내야 한다는 건가요?”
“당신은 평화가 우리와 그들 사이에서 얼마나 오래 유지될 수 있다고 생각하나요?” 코머는 손을 등에 댄 채 렌타가 앉은 곳 주위를 여유롭게 걸었다.
“하지만, 하지만……”
“하지만 뭐요? 무슨 말을 하고 싶은 건가요? 호프만과 카기야의 다툼이 아직 끝나지 않았다는 건가요?” 코머가 이상한 목소리로 말했다. “그게 나와 무슨 상관이 있나요? 그건 당신들 로마노프 가문의 내부 다툼일 뿐이에요. 그런 쓸데없는 일에 내가 신경 쓸 필요가 있나요?”

렌타는 코머의 연이은 거칠고 무례한 말들에 완전히 당황해 버렸으며, 코머가 자신의 풍만한 가슴을 감상하며 뒤에 서 있다는 사실조차 알아차리지 못했다.
“너, 너, 너무 무례해!” 마침내 정신을 차린 렌타는 얼굴이 붉어진 채 일어서려 했지만, 코머가 그녀의 어깨를 잡고 다시 앉혔다. “전하, 당신은 매우 똑똑해요. 카키야보다도 더 똑똑하고 이성적이죠. 흥망성쇠는 모든 것의 필연적인 역사입니다. 로마노프 가문도 마찬가지고, 니코시아 왕국도 마찬가지예요. 과거의 영광스러운 역사에 집착하며 그것을 그리워한다면 결국 잘못된 길로 빠져 스스로를 파멸시킬 뿐입니다.”
급격히 오르내리는 가슴 때문에 브래지어가 찢어질 것 같았던 렌타는 코머의 손에서 벗어나 일어서며 그의 무관심한 눈빛과 마주 보았다. “코머, 당신이 무슨 말을 하는지 알고 있나요?”
“물론 알아요. 나는 매우 명확하게 생각하고 있어요. 내가 망상하는 줄은 생각하지 마세요.” 코머는 손을 뻗어 몸부림치면서 약간 변형된 렌타의 헤어스타일을 정돈해 주며 태연하게 말했다. “나 앞에서 굳이 숨길 필요 없어요. 나는 당신을 이해하고 있어요. 당신도 나를 이해하고 있듯이 말이에요.”
코머를 똑바로 바라보며 렌타의 녹색 눈동자에는 오직 침착함만 남아 있었다. “페르디난드 가문과 하이네 가문, 그리고 갈레인들의 연합에 대처할 자신이 있나요?”
“내가 왜 혼자서 세 명과 싸워야 하죠?” 코머는 교활하게 웃으며 말했다. “나는 그들 모두가 내 적이라고 말한 적이 없어요.”
“그들이 바보라고 생각하나요? ‘입이 사라지면 이도 아프다’는 원리를 그들이 모를 거라고 생각하나요?” 렌타는 비웃었다.
“물론 그들은 바보가 아니에요. 하지만 나도 마찬가지예요.” 코머는 심오한 말을 내뱉었다.
렌타는 상대가 이 시점에서 이 문제에 대해 실질적인 논의를 하지 않을 것임을 알고 그를 날카롭게 쳐다보며 말했다. “상대를 과소평가하지 마세요. 갈레인들은 생각보다 훨씬 강력해요. 게다가 제린이 비로 때문에 손을 놓을 거라고 생각하지 마세요. 가문의 생존을 위해서라면 자신조차도 버릴 수 있는 사람들인데, 다른 사람들은 말할 것도 없죠.”
“음, 그 원리를 이해한다면 다행이에요.” 코머는 감탄하며 대답했다. “하지만 지금은 이 문제에 대해 이야기하지 말아요. 전장의 일은 남자들이 해결해야 하는 것이니까요. 예쁜 여자와 함께 있을 때는 여러분이 더 관심 가질 만한 주제에 대해 이야기하는 게 더 신사답죠.”
렌타는 마침내 웃었다. “제 관심사는 꽤 독특해요.”
“그래요? 저는 여자를 다루는 데에도 자신이 있다고 생각해요.” 코머는 이상한 웃음을 지으며 말했다. “북쪽의 기후와 환경은 별로 마음에 들지 않지만, 어떤 사람들은 그곳의 환경을 매우 좋아하는 것 같더군요. 포즈난 백작부인은 어때요? 아니면 실레시아 백작부인은?”

렌타는 자신의 감정을 억누르려 애썼지만, 심장이 여전히 격렬하게 뛰고 있다는 것을 알고 있었다. 이 자는 대체 무슨 말을 하는 걸까?
렌타의 기분 변화를 알아차린 듯, 코머는 속으로 비웃었다.
겉으로는 화려해 보이는 이 왕국의 공주들, 로마노프 가문의 후계자들은 이제는 쓸모없는 장식품에 불과해졌다. 하지만 오랜 궁정 생활로 인해 그들은 과거의 우월했던 삶에서 벗어날 수 없게 되었으며, 충분한 돈과 권력의 지원이 없으면 우그루 거리의 개들보다도 못한 존재가 된다. 허황된 유혹만으로도 그들은 눈을 반짝이며 당장이라도 그것을 입에 물고 싶어 한다.
이제 앤슨 가문의 이익은 당장 잊혀질 수 있다. 이 창녀, 진정한 창녀로서 너무나 건망증이 심해 자신이 왜 여기에 온 것조차 잊은 모양이다. 하지만 창녀야말로 이 세상에서 가장 잘 살아남는 직업일지도 모른다. 결코 사라지지 않으며, 육체든 영혼이든 팔 수 있으니 말이다.
붉은 볼은 익은 사과처럼 붉어졌고, 렌타는 손가락마저 떨릴 것 같았다. 하지만 자존심과 이성은 지금은 침착한 모습을 보여야 한다고 말했다. 상대방에게 냉정한 인상을 남겨야 한다는 것을 알고 있었지만, 스스로는 그러지 못하는 것 같았다.
“코머, 나를 유혹하는 건가?”
“아니, 우리는 그저 여자들이 관심 가질 만한 주제에 대해 이야기하는 것뿐이야, 그렇지 않나?” 코머는 음흉하게 웃었다. “공주님은 관심이 없으신가요? 아니면 다른 말로 표현하자면, 초대라는 말이 더 적절할 것 같군요.”
“당신은 베로와 잘 지내는 것 같은데? 사라비아의 그 여자도 당신에게 유혹의 눈길을 보내는 것 같군요.” 렌타는 가능한 한 침착함을 유지하려 애썼다.
“그건 내 일이야.” 코머의 목소리가 조금 차가워졌다. “우리 둘 다 게임의 규칙을 알고 있어. 당신이 관심 가지는 것도 그런 것들이 아니지, 그렇지?”
거절할 수 없어!
렌타는 상대방 앞에서 더 단호하게 행동하고 싶었지만, 자신이 상대방의 눈에는 마치 벌거벗은 것과 다름없다는 것을 알고 있었다. 마음속의 모든 것이 상대방에게 드러나니, 굳이 숨길 필요가 있을까?
“관심이 있다는 건 부인하지 않지만, 생각할 시간이 필요해요.”
“물론이죠, 이해합니다.” 코머도 가볍게 웃었다. “지금 당장 답할 필요는 없어요. 우리에게는 아직 시간이 많으니까요.”