제12장 어려운 선택

디판치와 벨레몬은 우그루의 거리를 우울한 표정으로 걸어갔다. 코머가 군인들의 귀환을 교묘하게 거부할 것이라는 것은 예상했지만, 그가 삼가 부족을 병합하려는 의도를 직접 드러낼 줄은 두 사람도 예상하지 못했다. 이 사실은 두 사람 모두에게 받아들이기 힘든 일이었다. 하지만 벨레몬이 말했듯이, 이제 그들은 더 이상 물러설 수 없었다. 산악인 연맹은 이미 삼가 부족을 배제하기 시작했으며, 삼가 부족의 행동을 따르는 부족들도 점점 더 많아지고 있었다. 이로 인해 13개 연맹 부족 중 고집스럽게 버티는 몇몇 부족들은 삼가 부족에 대한 극심한 증오심을 품게 되었다. 바로 삼가 부족이 시작한 문제 때문에 이렇게 수습할 수 없는 결과가 생긴 것이다. 이제 과거로 돌아가는 것은 영원히 불가능해졌다.
우그루의 번화한 풍경을 보며 두 사람은 이미 어느 정도 무감각해져 있었다. 코머라는 자는 실로 뛰어난 능력을 가진 자였다. 단지 몇 년 만에 캅카스를 지금과 같은 모습으로 만든 것만으로도 일반인들이 할 수 있는 일이 아니었다. 하지만 그가 캅카스 사람들을 곤경에서 벗어나게 할 수 있다고 해서 산악인들도 모두 곤경에서 벗어날 수 있다는 뜻은 아니었다. 산악인들의 독립적인 종족 존재와 민속 문화도 인간 문명이 경제적 우위를 바탕으로 침투해 오면서 점차 사라져버릴 것인가?
두 사람은 많은 문제들에 대해 더 멀리 생각할 수밖에 없었다. 코머가 “얻는 것은 부유함뿐, 잃는 것은 허울뿐”이라고 말한 것은 두 사람에게 큰 상처가 되었다. 스스로를 돌아보니, 디판치와 벨레몬은 자신들이 이기적인 사람들이 아니라고 생각했으며, 자신들의 부족 발전을 위해 온 힘을 쏟아부었다. 하지만 산악인들의 열악한 생활 환경을 개선하기 위해서는 이런 대가를 치러야 한다는 사실에 두 사람은 결정을 내리지 못하고 망설였다.
독립과 부유함, 과연 이 둘은 정말로 상반되어 함께 존재할 수 없는 것일까? 디판치는 고통스럽게 고민했다. 함께 존재할 수 없는 것은 아니지만, 인간이 절대적인 주류를 차지하는 이 세상에서 산악인들에게는 그것이 불가능해 보였다. 특히 코머와 같은 자의 주위에서는 그 가능성이 더욱 희박해 보였다. 그 자는 항상 사람들을 점점 더 극단적인 상황으로 몰아넣는 자였으며, 산악인들은 힘든 선택을 해야만 했다.

베레몬도 마찬가지로 고통받고 있었다. 자롱 부족 내부의 불안정이 이미 드러나고 있었으며, 코머는 겉으로 보이는 것처럼 결코 정직하고 투명한 인물이 아니었다. 자폰 부족이 한편에서 부추기는 것도 많은 위험을 더해주고 있었다. 베레몬은 이곳에 머물고 싶지 않았지만, 이런 추악한 수단 때문에 도망칠 수는 없었다. 이 모든 상황들이 베레몬으로 하여금 이번 여행을 감행하게 만들었으며, 어떤 결말이 되든 그는 선택을 해야만 했다.
“디판치, 당신은 어떻게 생각하나?”
“무슨 말을 하고 싶은 건가?” 디판치가 반문했다.
“코머는 매우 강하다. 그의 힘뿐만 아니라 지혜와 통솔력도 뛰어나다. 그는 많은 다른 사람들을 성공적으로 하나로 모아 새로운 전체를 만들어낼 수 있다. 결속력과 생기가 넘치는 전체 말이다. 그것이 바로 그의 능력이며, 이 점에 있어서는 우리도 부인할 수 없다.” 베레몬은 생각을 정리하며 말했다. “삼가 부족은 불행하기도 하고 행운스럽기도 하다. 불행한 점은 이렇게 강력한 이웃을 만났다는 것으로, 그 결과는 정복당하거나 합병당하는 것뿐이다. 행운스러운 점은 그들 중 일부가 되어 더 나은 삶을 누릴 수 있다는 것이지만, 동시에 자신들의 정체성을 잃을 수도 있다.”
“100년 후에도 과연 몇 명이나 자신들이 산악인이라는 것을 깨닫게 될까?” 디판치가 쓴웃음을 지으며 물었다. “우리는 괜한 걱정을 하는 걸까, 아니면 멀리 내다보고 있는 걸까?”
“모르겠다.” 베레몬도 대수롭지 않게 대답했다. “이 세상은 너무 복잡해. 나는 나이가 들어 점점 적응할 수 없게 되고 있어.”
우울하고 침울한 분위기가 두 사람 사이를 감쌌다. 캅카스는 마치 자석처럼 주변의 모든 것을 단단히 끌어당기고 있었으며, 산악인들은 그 작은 먼지들처럼 조용히 자석 쪽으로 다가가고 있었다. 누구나 이런 자기력을 막으려는 것은 헛된 짓이며 오히려 역효과만 날 뿐이라는 것을 알고 있었다. 어떻게 해야 할까?
코머는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 문 앞에서 사라진 두 사람의 모습을 바라보았다. 또다시 즐겁지 않은 헤어짐이었지만, 어쩌면 이번이 마지막일지도 모른다. 앞으로는 모두 즐겁게 만날 수 있을지도 모른다.
“영주님, 그들을 너무 세게 몰아붙이는 것은 아닌가요?” 마하구미가 창가 뒤의 두꺼운 커튼 사이에서 기어 나와 조용히 코머의 뒤에 섰다. “조금 더 기다릴 수도 있습니다. 더 적절한 때가 올 때까지요.”
“이쪽에서 때가 되면 다른 기회는 사라진다는 뜻이다. 그들은 기다릴 수 있지만, 나는 그럴 수 없다.” 코머가 차갑게 말했다. “삼가 부족 쪽에서의 활동은 어떻게 진행되고 있나?”

“시크는 아주 협조적이고, 자팡 부족의 전폭적인 지원 덕분에 모든 일이 순조롭게 진행되고 있습니다.” 마하구미는 자신감에 차 있었다. “곧 그들은 자신들의 권위가 점점 사라지고 있다는 것을 깨닫게 될 것입니다. 권위도 결국 백성들에게 복지를 가져다주는 데서 비롯된다는 것을 알게 될 테죠. 주변 부족들의 삶이 날로 나아지는 반면 그들의 삶은 변함이 없으니, 백성들은 분명 그들의 지도자가 자신들을 실망시켰다고 생각할 것입니다. 그리고 이번에 그들이 스스로 찾아온 것을 보면, 내부적으로 엄청난 압력을 받고 있다고 생각됩니다. 디반치의 담력과 위상에도 불구하고 자랑 부족 내부의 불만 세력도 점점 커지고 있지만, 아직 그 한계를 넘지는 못했을 뿐입니다.”
“그렇다면 계속 더 힘을 쏟아서 내가 원하는 것을 얻을 때까지 해라.” 코머는 구체적인 상황은 듣고 싶지 않았다. 그에게 필요한 것은 결과뿐이었다. 디반치와 벨레몬이 타협하거나 심지어 굴복하는 결과만 있으면 되는 것이었다.
“주인님, 걱정 마십시오. 모든 것은 계획대로 진행될 것입니다. 그때가 되면 그들은 당신의 조언을 받아들이지 않은 것이 얼마나 큰 실수였는지 깨닫게 될 것입니다.” 마하구미는 말을 멈추고 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “하지만 제 생각에는, 아마 그들은 그때까지 버티지 못할지도 모릅니다. 만약 디반치와 벨레몬이 충분히 똑똑하고 이성적이라면, 이런 상황이 결국 그들의 패배로 끝날 것이라는 점을 분명히 알 것입니다. 그렇다면 차라리 미리 자신들의 의도를 밝히는 편이 나을 것입니다. 그러면 어쩌면 더 많은 것을 얻을 수도 있을 테니까요.”
“안 돼, 마하구미. 이건 자랑할 일이 아니야. 내가 원하는 것은 힘이 균형 잡힌 삼가 부족이지, 정신과 기세를 완전히 잃은 삼가 부족이 아니야. 그러니 그들이 더 이성적으로 행동하기를 기대한다.” 코머는 미간을 찌푸렸다. 이 녀석은 이해가 좀 잘못된 것 같았다. 마치 삼가 부족을 영원히 회복 불가능한 상태로 만들려는 것 같았다.
“아, 알겠습니다.” 마하구미는 서둘러 자신의 생각을 멈추고 현실에 집중했다. 현실에 발을 딛는 것이 가장 중요했다.