제26권 준비 완료

제1장 호숫가

가을 햇살은 언제 비추어도 기분 좋은 것이다. 이곳은 풍요의 계절로, 평원 위로 일렁이는 밀밭은 눈부신 황금빛을 띠고 있으며, 하늘마저도 그 황금빛에 둘러싸인 듯하다. 사람들의 눈에 비치는 것은 모두 즐거운 풍요의 광경이다. 가끔씩 푸른 나무들 사이에 숨은 농가들이 황금빛 들판에 점점이 박혀 있고, 마차들이 밀밭 사이를 우아하게 움직이는 모습은 농부들이 수확 전 마지막 준비를 하는 모습으로, 또 하나의 희망찬 풍년의 징조다.

만약 이곳이 왕국의 곡창지대로 불리는 부슨 평원이라고 생각한다면 그건 착각이다. 코머가 지금 달리고 있는 곳은 곡물 생산이 어렵다고 여겨졌던 리온 땅이다. 이곳은 니렐 호숫가의 평원 지대로, 1년 전만 해도 갈대와 관목, 잡초가 무성한 저지대로, 작은 동물들의 천국이었지만 이제는 점차 모습을 드러내고 있다.

코머의 뒤를 따르는 사람들도 모두 말을 몰아 그의 뒤를 따른다. 코머의 기분이 매우 좋은 것이 분명하다. 어떤 영주라도 이 광경을 보면 본능적으로 만족감을 느낄 것이다. 특히 바람에 흔들리는 무거운 밀 이삭들을 보는 것은 일반인이 느낄 수 없는 감동이다.

카렐라라는 자는 정말 유능한 인물이다. 기사 출신인 그는 기사로서의 본분보다는 행정 관리자들의 업무에 훨씬 더 헌신적이다. 니렐 호숫가의 오랫동안 황무지로 방치된 저지대들을 개간하여 농지로 만들기 위해 농부들을 모집하는 것만으로도 그의 능력을 충분히 증명한다. 수로와 배수로를 건설하고, 토지를 계획하며 평탄하게 만든 뒤, 이주 온 농부들이 여기에 자신들의 고향을 세울 수 있도록 돕는다. 이 모습은 마치 코머가 캅카스에 처음 도착했을 때와 비슷해 보인다. 이로 인해 코머는 깊은 감명을 받았다. 만약 이 자가 ‘구세회’의 사람이 아니었다면 얼마나 좋았을까? 그랬다면 또 다른 니프톤이 되어 자신도 마음 놓고 그를 활용할 수 있었을 텐데. 하지만 지금은 그를 사용하기 전에 신중히 고려해야만 한다.

눈앞의 아름다운 풍경을 보며 코머는 잠시 카렐라에 대한 의심을 잊었다. 적어도 현재로서는 자신과 ‘구세회’는 여전히 매우 긴밀한 관계를 유지하고 있으며, 레브리를 구출하는 문제에 있어서도 ‘구세회’의 강력한 지원이 필요하다.

니렐 호수 기슭은 리온 지역 전체에서 농업에 가장 적합한 곳이라 할 수 있습니다. 비옥한 부손 평원과는 비교할 수 없지만, 니렐 호수의 물을 충분히 활용해 관개한다면 이 호숫가의 저지대도 캅카스 지역의 농장지대에 견줄 만합니다. 이것이 바로 카렐라가 많은 개척자들을 이곳으로 유인하여 개간할 수 있었던 주된 이유입니다.

니렐 호수의 면적이 너무나 커서 호수 주변을 한 바퀴 도는 것은 현실적이지 않습니다. 카렐라에도 많은 개척자들이 모여들었지만, 그들은 주로 니렐 호수 남서쪽 기슭의 개발이 가장 용이한 지역에 정착했습니다. 이곳은 지형이 낮고 물을 끌어오기 쉬우며, 산티아고에서 오는 운하와 인접해 있어 수백 명이 모여 집을 짓고 간단한 식료품점과 백화점도 생겼으며, 심지어 주점까지 생겨 마을의 형태를 갖추게 되었습니다.

마테단에서 산티아고를 거쳐 니렐 호수까지 이어지는 운하 건설 공사는 마무리 단계에 접어들었습니다. 기사족의 뛰어난 능력이 이 운하 공사에서 충분히 발휘되었으며, 칼라마니 그란은 자신의 능력을 충분히 증명해 보였습니다. 마테단에서 산티아고까지의 운하와 산티아고에서 니렐 호수까지의 운하는 공사 시작 시기가 몇 달 차이가 났지만, 공사 진척도는 처음 코머와 푸버가 예상했던 것을 훨씬 뛰어넘었습니다. 칼라마니의 세심한 계획 덕분에 마테단에서 산티아고까지의 운하 공사는 3개월 전에 이미 완공되어 정식으로 운영에 들어갔습니다. 산티아고의 석탄, 철, 각종 귀중한 목재가 계속해서 수출되고 대량의 식량이 끊임없이 수입되면서 모든 상인들은 이 운하가 얼마나 큰 사업 기회를 가져다줄지 깨달았습니다. 산티아고에서 니렐 호수까지의 운하 공사는 더욱 빠르게 진행되었으며, 중간의 계곡들이 물길 역할을 하고 칼라마니의 풍성한 보상이 동기부여가 되어 반인족이든 야만인이든 모두 이 운하 공사에 온 힘을 쏟아 빠른 완공을 목표로 했습니다.

칼라마니의 계획에 따르면 니렐 호수에서 산티아고까지의 운하는 2개월 안에 완공될 예정이며, 이즈메르에서 니렐 호수까지 이어지는 수로도 이미 깨끗하게 정비되어 대형 선박들이 이즈메르에서 직접 니렐 호수로 들어갈 수 있습니다. 그런 다음 니렐 호수를 거쳐 운하를 통해 산티아고를 지나 마테단으로 나가 바다로 나갈 수 있습니다. 이즈메르의 고품질 철광석은 수로를 통해 육상 운송 없이도 명해와 지중해의 어느 항구로든 운반될 수 있으므로, 이즈메르가 전례 없는 발전 기회를 맞이하게 될 것임은 짐작할 수 있습니다.

코머는 이제 이미 산티아고와 이즈메르를 리온과 캅카스 내륙의 두 중심 도시로 만들고자 하는 야망에 불타고 있다. 이를 통해 리온과 캅카스 지역에서의 자신의 통치를 더욱 공고히 할 수 있을 것이다. 석탄, 철, 목재, 돌과 같은 자원들과 니렐 호수 주변의 식량 덕분에, 비록 아직 부손 평원에 비할 수는 없으며 자급자족도 어렵지만, 우수한 수로 및 교통 인프라까지 더해진다면 코머는 3년 안에 이즈메르와 산티아고를 모두가 동경하는 낙원으로 만들 수 있을 것이라고 확신하고 있다.

이 두 지역에는 원주민도, 그 어떤 귀족이나 지주도 없으며, 전부 자신이 직접 만들어낸 도시들이다. 여기에 사는 주민들은 가장 순박한 반수인과 야만인들, 그리고 자신에게 완전히 충성하는 소수의 이민자들일 것이다. 코머는 향후 자신에게 합류할 야만인들과 운하 공사가 완료된 후 코디예라 황무지로 돌아가고 싶지 않은 야만인들을 주로 산티아고에 정착시킬 계획을 세우고 있다. 산티아고에는 석탄과 철이 있으며, 이즈메르에서는 고품질의 철광석을 수입할 수도 있다. 게다가 보트 산맥에는 끝없는 목재 자원도 있다. 대형 제련 공장을 하나둘 설립한다면 상당수의 야만인 노동력을 수용할 수 있을 것이며, 이 지역들이 번영하게 되면 훗날 자신의 대업을 확장하는 견고한 후원군이 될 것이다.

“영주님, 영주님, 천천히 가주십시오.” 뒤에 모여 있던 사람들은 코머가 탄 말의 발걸음이 점점 빨라지는 것을 보고, 뒤따르는 관리들과 상인들이 따라가기 힘든 상황이 되자 한 사람이 소리쳐 외쳤다.

코머는 주변의 고무적인 환경과 자신의 사색에 너무 몰두하여 뒤에 많은 관리와 상인들이 따라오고 있다는 사실을 잊고 있었다. 그 날카로운 목소리가 들리자야 비로소 현실로 돌아올 수 있었다.

“아, 죄송합니다. 너무 흥분한 모양입니다. 눈앞의 이 광경은 마치 부손 평원이나 갈레의 루터 평원에 있는 것 같은 느낌을 줍니다. 이곳이 한때 황무지로 여겨졌던 리온이라니, 누가 상상이나 했겠습니까? 카레라, 잘했어. 너에게 보상을 주어야겠군.” 코머는 말고삐를 잡아 자신이 탄 말의 걸음을 늦추었고, 뒤에 있던 사람들도 하나둘 따라왔다.

“영주님, 너무 과찬이십니다. 저는 단지 영주님의 지도 아래 제가 해야 할 일을 했을 뿐입니다. 게다가 카라마니 씨가 지휘하여 건설된 이 두 개의 운하가 없었다면, 이 이주민들과 개간자들도 분명 이런 외진 곳까지 멀리 오려 하지 않았을 것입니다.” 겸손한 표정의 카레라는 언제나 기사다운 품격을 유지했으며, 따뜻한 미소 덕분에 그와 접촉하는 모든 사람들이 그의 열정과 선의를 느낄 수 있었다.

“그렇죠, 코머 영주님. 영주님은 지난 2년 동안 제가 고생하며 운하를 파낸 일을 완전히 무시하시는 것 같습니다. 영주님께서는 우리 운하 공사 현장을 언제 한 번이라도 점검해 보셨나요? 이렇게 말씀하시다니 정말 편파적이십니다.” 날카로운 목소리의 그 남자는 불만스러운 표정을 지었으며, 애초에 못생긴 얼굴 때문에 더욱 간사하고 비열한 인상을 주었다. “또 두 달만 지나면 니렐 호수에서 산티아고까지의 운하가 완전히 연결됩니다. 그때가 되면 이즈메르는 배를 타고 직접 마스트리흐트까지 갈 수 있게 됩니다. 이렇게 위대한 공사가 이 땅의 개간보다 덜 중요하다고 생각하십니까?”

코머는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 기사족들은 언제나 그들의 공로를 무시할 수 없었다. 조금의 겸손조차 모르는 그들에게 겸손이라는 단어 자체가 없는 것 같았다.

“카라마니 씨, 저는 당신의 공로를 부정하려는 것이 아닙니다. 하지만 당신과 카레라 씨의 신분은 다릅니다. 당신은 상인이시고, 이 운하 공사를 통해 얼마나 많은 이익을 얻었는지는 모두가 잘 알고 있습니다. 하지만 저는 그것에 대해 묻고 싶지 않습니다. 그 모든 것은 우리가 체결한 계약대로 진행된다면 충분하기 때문입니다. 만약 당신이 그것을 완수하지 못한다면, 그때야 비로소 제가 관심을 가져야 할 때입니다.” 코머는 웃으며 말했다. “그래도 코카서스를 위해 해주신 기여에 감사드립니다. 적어도 객관적으로 보면 당신은 이 운하 공사가 조기에 완공될 수 있도록 많은 도움을 주셨습니다.”

“음, 코머 영주님, 그 말씀은 어느 정도 양심이 있으시군요. 어쨌든 저는 이미 이 운하 공사의 완공 시기를 거의 1년 앞당겼습니다. 이것이 영주님의 영지에 얼마나 중요한지는 자명할 것입니다. 푸버도 이 운하 공사를 높이 평가했지 않습니까? 그런데 왜 대중 앞에서는 저를 칭찬하는 데 그토록 인색하신 건가요?” 못생긴 얼굴의 젊은 남자는 여전히 끈질기게 따져 물었으며, 코머에 대한 자신의 견해를 매우 중요하게 여기는 듯했다.

“헤헤, 칼라마니 씨, 제 칭찬과 의견이 정말 그렇게 중요한가요? 당신은 사업가시니 이런 것들은 필요 없어 보이는데, 돈을 벌 수만 있다면 충분한 것 같은데요.” 코머는 이상하다고 생각했다. 이 사람의 태도가 조금 변한 것 같았으며, 예전과는 많이 달랐다.