제20장 물을 흐릿하게 만들다

코머가 손끝으로 소녀의 가장 소중한 부분을 부드럽게 핥을 때, 우마조차도 케니버 3세가 선택한 환생자가 너무나 사악하고 더러워서 이런 방식으로 밝은 성교를 더럽히고 모욕하는 것은 도저히 이해할 수 없다고 생각했다. 그것이 자신의 본능적 욕망 때문인지, 아니면 정말로 밝은 성교회를 도발하려는 것인지 우마는 의심스러워했지만, 지금은 코머의 행동에 수동적으로 따를 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 그녀가 보기에 완벽한 그 몸은 결코 그녀의 것이 될 수 없었기 때문이다.
작은 흐느낌 소리는 코머의 차가운 마음을 조금도 누그러뜨리지 못했다. 그는 마치 부드럽으면서도 단호하게 소녀의 아무도 건드린 적 없는 신성한 부분을 빨았으며, 소녀가 다시 비명을 지르는 사이에 그녀의 바지를 벗기고 그녀의 볼륨감 있는 엉덩이에 손을 올렸다. 부드러운 손가락들은 마치 골동품 피아노를 연주하는 것처럼 소녀의 부드러운 허벅지와 엉덩이 근육을 천천히 쓰다듬고, 압박하고, 주물러가며 그녀의 탄력 있는 몸에서 무언가를 찾으려는 듯했다. 코머의 얼굴도 체리 두 알을 충분히 빤 후 조용히 소녀의 배 쪽으로 옮겨갔다.
둥근 배꼽은 뒤집힌 조개껍데기 같았고, 코머의 시선은 무의식적으로 아래로 내려갔다. 연한 풀잎들이 옅은 검은색 덩어리를 이루고 있었으며, 그 사이에 어두운 그림자가 숨어 있었다. 코머가 풀잎을 만지자 이레나의 몸에서 심한 떨림이 전해졌다. 코머는 속으로 웃었다. 이런 기이한 상황에서 그녀가 아무리 강한 의지를 가졌다 해도 분노와 수치심으로 미칠 것이 분명했고, 마법력이 제한된 그녀는 자신이 마음대로 하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 설령 지금 당장 그녀를 강제로 차지하려 해도 그건 매우 쉬운 일이었지만, 코머는 그렇게 하려는 생각이 없었다. 그건 너무나도 도전적이지 않았기 때문이다.
“이레나 양, 내가 지금 당장 당신을 차지할 거라고 믿나요?” 천천히 일어선 코머와 이레나는 마주 보고 섰으며, 두 사람의 볼 사이 거리는 20센티미터도 채 되지 않아 숨소리까지 느낄 수 있었다. 코머는 이 말을 할 때도 여전히 이레나의 몸을 훑어보고 있었으며, 손으로 자신이 빨아 자극하여 부풀어 오르고 약간 보라색으로 변한 그녀의 젖꼭지를 집어 세게 잡아당긴 뒤 다시 말했다. “정말 아깝군요. 이렇게 멋진 몸을 왜 세상 사람들에게 베풀지 않고 항상 이 두꺼운 로브 뒤에 숨으려 하는 거죠? 제가 이 신비로운 베일을 벗겨줄까 생각 중입니다.”

엘레나는 더 이상 말로 자신의 감정을 표현하고 싶어 하지 않았다. 그녀의 눈빛에는 분노가 가득했으며, 그저 차갑게 상대를 바라보며 입술을 굳게 다물고는 한 마디도 더 하려 하지 않았다.
코머는 약간 실망했다. 이 녀석은 정말로 보통이 아닌 강인하고 고집 센 사람인 것 같았다. 이런 상황에서도 이런 태도를 유지할 수 있다는 것은 자신에게도 드문 일이었다. 하지만 상관없었다. 자신에게는 아직 시간과 기회가 충분했다.
“음, 엘레나 양은 나에 대해 큰 오해를 하고 있는 것 같군요. 우리는 서서히 소통할 시간이 필요할 것 같습니다. 그리고 이 연결고리는 제 친구인 우마 양이 맡는 게 좋겠군요.” 코머는 온화하게 미소 지으며 말했다. “우마, 엘레나 양을 부탁합니다. 당장은 생각이 바뀌지 않는 것도 이해할 수 있습니다. 엘레나 양을 돕기 위해 좀 더 노력해 주세요. 음, 가능하다면 이번 주 안에 끝내주면 좋겠군요. 두 분의 모습을 기대하고 있습니다.”
코머가 자만심에 차서 비밀실을 나서자, 엘레나뿐만 아니라 우마도 마음속으로 코머를 저주했다. 이런 변태적인 원한 많은 남자가 그토록 강력한 힘을 가지고 있다니, 이 세상에 있어서는 정말 불행한 일인 것 같았다.
“우리가 마르코로 가서 레브리를 구출한다는 말인가?” 미하이비치는 그다지 놀라지 않았지만, 이마에는 여전히 걱정스러운 기색이 역력했다. 마르코가 어떤 곳인지는 모두가 알고 있었다. 그곳은 광명교회의 성지이자 광명교회의 엘리트들이 모인 곳이었다. 그곳에서 반란을 일으키는 것은 위험성이 상상에难く 없었다.
“미하이비치, 걱정되나?” 코머는 가볍게 미소 지었다.
“당신은 걱정하지 않나?” 미하이비치가 반문했다. 코머의 그런 무관심한 표정에 그는 이해할 수 없었다. 코머가 마르코의實力을 모를 리가 없었다. 유리우스를 제외하고도 광명교회의 두 대주교인 프렌스트와 바진키는 모두 천도에 도달한 강력한 마법사들이었으며, 종교재판소의 미친 자들인 노요라와 로렌초도 있었다. 비록 프렌스트와 바진키에 비해 약간 못하지만 그 차이도 극히 미미했다. 게다가 수많은 광명의 성인들과 성기사들, 그리고 세 개의 교회 기사단까지 있었다. 그곳에서 광명교회에 도전하는 것은, 아무리 많은 사람들이 가더라도 거의 자살행위나 다름없었다.

“당신은 내 말을 오해한 것 같군요, 미하이비치. 저는 공개적으로 광명교회나 심판소에 도전하려는 게 아닙니다. 우리가 하려는 것은 아주 짧은 시간 안에 완료할 수 있는 작전을 계획하는 것뿐입니다. 레브리가 갇혀 있는 감옥탑의 방어는 그다지 철저하지 않습니다. 만약 우리가 그들의 방어가 가장 약해진 순간에 기습 공격을 감행한다면, 다른 강자들을 건드리지 않고도 임무를 완수하여 마르코를 데리고 빠져나올 수 있습니다. 정확히 말하자면 이것은 인질 구출과 비슷한 작전입니다.” 코머는 손가락에 낀 천마 팔찌를 만지작거리며 생각에 잠긴 듯 말했다. “감옥탑의 상황에 대해서는 이미 대략적으로 파악하고 있습니다. 그곳은 다른 고수들의 거처와 상당한 거리가 있으니, 우리가 적절히 행동한다면 광명교회가 반응하기 전에 전투를 끝내고 현장을 빠져나올 수 있을 것입니다.”

가볍게 한숨을 쉬며 미하이비치는 고개를 저었다. “코머 영주님, 저는 영주님이 광명교회의 힘을 너무 과소평가하고 있다고 생각합니다. 우리가 레브리를 성공적으로 구출할 수 있을지는 제쳐두고, 설령 성공적으로 구출한다 해도 광명교회가 어떤 반응을 보일지 고려해 보셨나요? 광명교회와 완전히 결별할 준비가 되어 있나요?”

코머가 말을 멈추는 것을 보고 미하이비치는 직접 말했다. “영주님이 지금 구세회와 남방 암흑파의 지지를 받고 있다는 것은 알고 있습니다. 하지만 저는 그들 양측 모두 아직 광명교회와 공개적으로 대결할 준비가 되어 있지 않다고 생각합니다. 구세회는 여전히 현재의 반공개적인 상태를 유지하며 자신들을 발전시키고 싶어 하고, 암흑파는 남방 지역에서의 영향력을 더욱 강화하려고 노력하고 있습니다. 이 시기가 적절한지 영주님께서는 다시 한 번 신중히 고려해 보셔야 합니다. 가능하다면 다른 두 집단과도 소통해 보시는 게 좋겠습니다. 특히 구세회의 힘을 더 많이 빌릴 수 있다면, 영주님께서 더 큰 이익을 얻으실 수 있을 것입니다.”

미하이비치의 말에 코머는 깊은 사색에 빠졌다. 지금까지도 코머는 구세회에 대해 모호하고 불완전한 인식만 가지고 있었다. 그 조직의 구성원이 과연 몇 명인지, 어떤 계층에 퍼져 있는지, 특정 지역에서 얼마나 큰 영향력을 가지고 있는지 등 구체적인 정보는 모두 매우 애매했다. 마하구미도 이 문제에 대해 어느 정도 노력을 기울였지만 효과는 그다지 좋지 않았다. 하지만 광명교회 심판소가 수년간 온 힘을 다해 조사해도 구세회를 뿌리 뽑지 못했으며, 오히려 점점 더 세력이 커지고 있다는 사실을 생각해 보면 구세회의 힘도 짐작할 수 있었다.

아마도 내부에 잠복한 적들을 다루는 것이 가장 어려울 것이다. 종교재판소는 자신들 내부에 숨어 있는 지세회 세력을 제거하려고 온갖 방법을 동원했지만 결국 성공하지 못했으며, 일부 지세회 구성원들이 자신들의 고위 간부층까지 침투해 들어왔다는 사실도 잘 알고 있었다.
지세회? 코머는 낯설면서도 익숙한 이 단어를 천천히 입안에서 씹어보았다. 카레라의 활약은 정말 눈에 띄었다. 반인족이 대다수인 리온 지역에서도 카레라는 자신의 능력으로 상당수 반인족들의 지지를 얻어냈다. 물론 이러한 지지에도 한계가 있었으며, 그가 다른 생각을 품는다면 그 모든 것은 무의미해질 것이다. 코머가 반인족들 사이에 세운 위상은 이미 빛나고 있었으며, 그 누구도 쉽게 대체할 수 없었다. 이 점에 대해 코머는 절대적인 자신감을 가지고 있었으며, 이것이 바로 그가 반인족 군대를 자신의 핵심 군사력의 일부로 계속 유지하는 이유였다.
하지만 만약 카레라가 인간들이 주도하는 지역에 있다면, 그의 영향력은 분명 이보다 훨씬 클 것이다. 이것이 바로 코머가 우려하는 점이었다. 자신을 전심전력으로 위해 쓰지 않는 사람은, 그의 능력이 아무리 뛰어나더라도 어떤 때에는 오히려 자신에게 더 큰 위협이 될 수 있다. 정치적인 암투 속에서 코머는 장점을 살리고 단점을 피하며 이점을 취하고 위험을 숨기는 방법을 배웠다. 카레라에게 가난한 지역들을 도와 회복시키는 일을 맡기는 것은 괜찮지만, 일단 그가 어느 정도 영향력을 갖게 되면 그때가 바로 그를 조정해야 할 때다.
“미하이비치, 당신 말에는 뭔가 숨은 뜻이 있는 것 같은데, 저는 아직 잘 이해가 안 돼요. 좀 더 명확하게 설명해 주실 수 있나요?” 코머는 한참을 고민한 뒤 다시 물었다. 그는 미하이비치의 생각이 자신의 생각과 일치하는지 알고 싶었다.
“코머 영주님, 당신도 짐작하셨을 테지만, 지세회가 광명교회의 핵심 지역에서도 잘 자라날 수 있었던 것은 분명 광명교회의 고위층 중 누군가의 지원이 있었기 때문입니다. 만약 우리가 이 문제에 있어서 지세회의 이해와 지원을 얻을 수 있다면, 우리가 직면하는 압력과 위협을 최소한으로 줄일 수 있을 것입니다. 제 말이 무엇인지 이해하시리라 생각합니다. 그들이 직접 나서지 않아도 되지만, 우리가 필요로 하는 정보를 최대한 제공해 줄 수 있습니다. 감옥의 경비원들이나 우리의 행동에 방해가 될 수 있는 주변의 여러 요소들에 대해서도 매우 상세하게 알려줄 수 있으며, 심지어 더 나은 조언도 해줄 수 있습니다.”

코머의 눈이 빛났다. 미하이비치의 말이 맞았다. 이 자들은 사실상 광명교회 내부의 이적분자들이며, 마르코에 관한 모든 정보, 특히 그들 내부의 정보를 잘 알고 있을 것이다. 그들의 지지를 얻을 수 있다면 어려움과 위험을 크게 줄일 수 있다. 하지만 미하이비치가 언급한 또 다른 우려점도 코머로 하여금 고민하게 했다. 바로 자신들이 과연 광명교회와 결별할 준비가 되어 있는가 하는 것이었다.

미하이비치와의 대화를 통해 코머는 자신이 그를 너무 얕보고 있었다는 것을 다시 깨달았다. 아마도 그와 대화할 때 주로 인형 마법에 대한 이야기가 많아서 이 분야에 대해서는 거의 언급하지 않았던 것이다. 하지만 오늘 그의 모습은 코머에게 큰 자극이 되었다. 이 자는 광명교회에 대해 레브리만큼은 아닐지라도 분명히 잘 알고 있었다. 푸른 대륙 북부에서 암흑 마법사로 살아남으려면 광명교회라는 최대의 적에 대해 철저히 파악해야 하는 것이 당연했다.

부슨 평원의 전투로 인해 광명교회의 니코시아 내 영향력은 큰 타격을 입었지만, 이것만으로는 니코시아에 있는 광명교회의 기반을 흔들 수는 없었다. 포즈난, 실레시아, 갈레, 그리고 왕국의 직할 지역에서는 여전히 광명교회의 세력이 매우 강했다. 심지어 호마에서도 광명교회는 탄탄한 기반을 가지고 있었다. 민중의 신앙은 하루 이틀이나 통치자의 몇 가지 호의적인 정책으로 바뀔 수 있는 것이 아니었다. 다른 지역들과 비교해 볼 때, 필립이 광명교회를 억압함으로써 호마에는 이미 코머에게 상당히 좋은 기반이 마련되어 있었다. 이러한 상황을 계속 유지하며 천천히 추진한다면, 코머는 앞으로 몇 년, 혹은 십여 년에 걸쳐 이 땅에서 광명교회의 영향력을 점차 제거할 수 있을 것이라 확신했다. 물론 그 전제는 외부 요인의 간섭이 없는 경우였다. 광명교회가 호마에 신경 쓸 여유가 없도록 하는 가장 좋은 방법은 내부 분쟁을 일으켜 구세회가 개입하게 하고, 니코시아의 다른 지역들도 혼란에 빠뜨리는 것이었다.

하지만 구세회가 기꺼이 이런 조치를 취하도록 하려면 대가가 필요했다. 코머의 입가에 서서히 음흉한 미소가 떠올랐다. 공허한 약속이라면 조금 더 해줄 수도 있다. 포즈난과 실레시아의 선교권, 심지어 갈레까지도 구세회에 주는 것은 어떨까? 어차피 그것도 아주 먼 미래의 일이다. 만약 구세회가 이 지역들에서 점차 모습을 드러낼 수 있다면, 그것은 코머의 향후 대업이나 기존 지역의 공고화에 있어 매우 큰 도움이 될 것이다.

어두운 하늘을 바라보며 코머는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 생각에 잠겼다. 상황은 이렇게 날이 갈수록 안정되어 가고 있으며, 자신의 앞날도 점점 더 명확해지는 것 같았다. 카틴과 예테보리의 다툼은 이제 자신의 눈에는 마치 어린아이들의 장난처럼 보였다. 힘도 없으면서 거만해지려 하다니, 정말 가련한 일이었다. 앤슨 가문도 계속해서 호의를 보이고 있었는데, 렌타라는 여자는 정말로 호프만의 그림자로 남아 있고 싶어 하지 않는 모양이었다. 호프만… 흥, 처음 자신을 만났을 때의 그 거만한 태도를 떠올리니, 지금의 그는 분명 가장 불쌍한 존재였다. 자신의 지원이 없다면 그는 얼마나 더 버틸 수 있을까? 균형이라… 자신의 이 균형 조절이 카기야의 분노를 불러일으켰을 것이다. 다음에 카기야를 만날 때 그녀가 자신의 생명줄을 물어뜯지 않을지 모르겠군, 코머는 악의 어린 마음으로 생각했다.