제2장 기자족의 로랑 가문

“오, 코머 영주님, 혹시 우리 기자족을 모두 이익만을 추구하는 사람들이라고 생각하시는 건가요?” 날카로운 얼굴의 청년은 불만을 표하며 연신 고개를 저었다. “코머 영주님, 그건 우리 기자족에 대한 편견입니다. 맞습니다, 우리 기자족은 상업에 종사하지만, 우리도 자신의 능력으로 생계를 유지합니다. 그들은 우리 기자족이 생산 활동을 하지 않고 단지 상업만으로도 부를 쌓을 수 있다고 생각하며 편견을 가지고 있지만, 우리는 지능과 지식으로 그것을 얻고 있다는 사실을 간과하고 있습니다.”
칼라마니가 또다시 길게 말할 것 같자 코머는 서둘러 그의 말을 가로막았다. “죄송합니다, 칼라마니 씨. 저는 기자족에 대한 편견이 없습니다. 제 생각에는 어떤 민족이든 이 세상에서 살아남으려면 반드시 그에 대한 이유와 근거가 있을 것입니다. ‘적자생존’이라는 말이 가장 잘 설명해 줄 것입니다. 어떤 수단을 사용하든 저는 개의치 않습니다.”
“아, 그렇군요, 다행입니다.” 칼라마니는 환한 미소를 지었다. “저는 단지 영주님께서 우리 기자족이 소문처럼 형편없는 존재가 아니라는 것을 이해해 주시길 바랄 뿐입니다. 우리도 영주님의 영지 발전에 기여할 수 있습니다.”
코머는 그를 깊이 쳐다보았다. 이 자는 뭔가 숨긴 말이 있는 것 같다. 혹시 다른 생각이 있을까? 하지만 상대도 지금이 말하기에 적절한 때가 아니라고 여긴 듯, 분위기를 파악하고 더 이상 말하지 않았다.
“카렐라, 지금 니렐 호숫가에서 개간 작업을 하는 이주민들은 대략 몇 명인가?” 코머는 다시 주의를 현재 상황으로 돌렸다.
“대략 300명에서 400명 정도이며, 계속해서 천천히 증가하고 있습니다. 하지만 저는 칼라마니 씨가 건설하는 운하가 완공되기를 매우 기대하고 있습니다. 운하가 완공되면 이 지역의 개발이 크게 촉진될 것입니다. 저는 이미 칼라마니 씨와 약속했습니다. 우선 운하가 호수로 들어가는 곳에 간이 부두를 만들어 일반 선박들이 여기서 화물을 싣고 내릴 수 있도록 하고, 외지 이주민들이 이 지역을 더 자유롭게 드나들 수 있도록 하겠습니다.” 카렐라의 얼굴에도 흥분의 기색이 어렸다. 자신의 노력으로 황무지가 농지와 농가로 변하는 모습을 보는 것은 정말 자랑스럽고 만족스러운 일이었다.
“음, 이 이주민들은 주로 어디에서 온 건가? 캅카스에서 온 건가?” 코머가 가볍게 물었다.

“아니요, 캅카스 지역의 이민자는 그리 많지 않습니다. 대부분이 이미 캅카스 현지에서 땅을 개간해 놓고 다른 환경으로 옮기고 싶어 하지 않기 때문이죠. 지금 오는 이민자들은 대체로 오르크들이 남하하여 자자일을 침공한 후에 흩어져 캅카스로 온 사람들이며, 카타니아 강 중상류 지역에서 온 무토지 농민들도 있습니다. 이는 하나의 추세인데, 카타니아 강 중상류 지역에서는 토지 합병이 심각해져 일부 소요사태까지 발생했으며, 이것이 바로 이 무토지 농민들이 이주해 온 주된 이유인 것 같습니다.” 카레라는 이러한 이민자들의 구성도 잘 알고 있었다.

“오?” 코머는 잠시 멍해졌다. 그는 카타니아 강 중상류 지역이 어떻게 혼란스러워졌는지 아직 알아차리지 못했지만, 당분간 캅카스에는 큰 영향이 없었다. 부슨 평원을 장악한 후로는 식량 문제는 더 이상 중요한 문제가 아니었다. 적어도 호마 전체와 캅카스는 더 이상 식량 문제로 걱정할 필요가 없었다. 설령 카타니아 강 중상류 지역에서 한 알의 곡식도 나오지 않더라도 캅카스는 스스로를 유지할 수 있었다.

“코머 영주님, 이즈메르의 현재 발전 상황은 매우 긍정적입니다. 이미 많은 상인들이 이즈메르 지역에서 철광산을 개발하는 문제에 대해 문의하고 있습니다. 저는 현재 상황에서도 적당히 철광산을 더 늘릴 수 있다고 생각합니다. 운하가 개통됨에 따라 철광석의 수출은 현지 노동력 문제를 해결할 뿐만 아니라 운송업에도 활기를 불어넣어 일석이조의 효과를 가져올 것입니다. 게다가 이즈메르에서 발견된 철광산들 중에는 마법 금속 광석이 동반된 징후도 있습니다. 이 사실이 확인된다면 그것은 정말 엄청난 기쁜 소식이 될 것입니다.”

카레라의 얼굴에 가득한 미소는 코머마저도 그의 흥분된 기분에 감염되게 만들었다.

사실 이즈메르는 코머가 가장 관심을 기울이는 곳이었다. 리온 전체를 놓고 보면 이즈메르는 가장 발전 가능성이 높은 곳이었다. 이 지역에는 고순도의 철광석이 풍부하고 채굴 비용도 낮았다. 이 지역의 발전을 가로막는 유일한 요소는 교통이었다. 리온 내륙 서부에 위치해 해안과 니세 강으로부터 상당한 거리가 있었으며, 유일하게 흐르는 키두 강도 니렐 호수로 흘러 들어가는 내륙 강이었다. 니렐 호수에 운하가 없어 심해나 카타니아 강과 연결되지 않았기 때문에, 이곳에서는 철광석을 육로로만 운송해야 했고, 그 운송 비용이 너무 높아 철광석 채굴을 확대할 수 없었다. 대륙의 다른 지역에서는 이미 상당히 높은 품질로 간주되는 많은 철광석들도 광산주들에 의해 포기되었으며, 그들은 운송 비용을 최대한 줄이기 위해 가장 품질이 높은 극소수의 철광석만 채굴하여 운반했다.

하지만 이제 상황은 달라졌습니다. 운하의 개통으로 산티아고의 석탄을 이즈메르로 쉽게 운반할 수 있게 되었으며, 이즈메르의 철광석도 저렴한 수운을 통해 산티아고, 마테단, 심지어 검은 바다와 중앙해 연안의 어느 곳이든 운반될 수 있습니다. 이러한 우수한 조건 덕분에 이즈메르는 상당히 짧은 시간 안에 번영할 수 있으며, 바호몬에 이은 두 번째 제련 중심지가 될 것은 시간문제일 뿐입니다.

하지만 이즈메르에서 마법금속 광산이 발견되었다는 사실은 코머가 처음 듣는 것이었습니다. 이 말에 코머의 귀가 거의 쫑긋 섰습니다.

마법금속 광산은 온 창의 대륙 전체에도 그 양이 상당히 적으며, 거의 모두 다른 광석과 함께 존재하기 때문에 제련 및 정제가 쉽지 않습니다. 하지만 마법금속의 용도는 너무나도 크며, 그 활용 범위는 극히 광범위합니다. 고급 무기의 필수 재료일 뿐만 아니라 마법 도구나 인형 마법구에도 널리 사용되며, 무기와 도구, 인형의 효과를 향상시키는 데 매우 중요합니다. 예를 들어 고급 기사들이 사용하는 기사창에 그 특성에 맞는 마법금속을 첨가하여 제작하면 창의 위력을 크게 높일 수 있습니다.

“마법금속 광산이라고요? 확실한가요?” 코머의 호흡이 갑자기 빨라졌습니다. 만약 정말로 마법금속 광산을 채굴할 수 있다면, 전체 캅카스 지역의 무기 제조업도 한 단계 도약할 수 있을 것입니다. 특히 고급 무기의 경우 더 이상 남부 중앙해 지역에 의존할 필요가 없으며, 심지어 수출도 가능할 것입니다.

“음, 문제없을 것 같습니다. 하지만 구체적인 양과 성분은 더 깊이 탐사해봐야 하며, 상당히 자세하고 정확한 정보를 얻으려면 시간이 좀 더 필요할 것 같습니다.” 카레라가 고개를 끄덕이며 말했습니다. “하지만 우리 캅카스 지역의 제련 능력으로는 이러한 동반 금속들을 분리해 제련하고 정제하는 것이 어려울 것 같습니다. 이 점은 영주님께서 조속히 고려해주셔야 합니다.”

“음, 그렇군요. 현재로서는 남부 중앙해 지역의 제련 명가들이나 마법금속 제련을 전문으로 하는 보헤미아의 전문가들만이 이 기술을 갖추고 있을 것 같습니다. 만약 우리가 이 마법금속들을 활용하고 싶다면 상당한 노력이 필요할 것 같습니다.”

코머도 이 문제가 쉽게 해결되지 않는다는 것을 알고 있었다. 마금속을 제련하여 정제하는 것은 제련 업계의 고도화된 기술로, 풍부한 제련 경험과 기술뿐만 아니라 무엇보다도 화속성 마법에 능통해야 한다. 이는 곧 이러한 제련사들이 연금술사와 같은 강자들의 지도를 받아야만 순수한 마금속을 추출할 수 있다는 뜻이다. 그러나 이런 인물들은 대륙상에서도 극히 드물며, 화속성 마법 능력을 가진 강자들 중에서도 제련에 관심을 가진 이들은 많지 않고, 제련 기술에 정통한 이들이 반드시 화속성 마법을 잘 아는 것도 아니다. 오직 연금술사와 같은 특이한 인물들만이 이 두 가지 능력을 모두 갖추고 있다.

“코머 영주님, 마금속을 추출할 수 있는 인재가 필요하신가요?” 코머와 카렐라의 대화를 주의 깊게 듣고 있던 칼라마니는 마치 적절한 화제를 찾은 듯 서둘러 끼어들었다.

“오? 칼라마니 씨, 혹시 당신이 연금술사라고 말하는 건 아니겠죠?” 코머가 반쯤 농담조로 그를 놀렸다.

“아니요, 영주님, 정말 농담입니다. 제 말은, 만약 실제로 마금속을 추출할 수 있는 인재가 필요하시다면, 저희 로랑 가문에는 이 분야에 정통한 사람들이 있어서 찾아드릴 수 있습니다.”

상대방이 이토록 진지하게 말하자 코머는 그를 유심히 살펴보았다. “칼라마니 씨, 진심인가요?”

“코머 영주님, 제가 어떻게 당신 앞에서 거짓말을 할 수 있겠습니까?” 칼라마니는 진심 어린 표정을 지었다.

“그렇다면 부탁입니다. 이 분야의 인재들을 모아주시오. 하지만 저는 로랑 가문이 이 분야에서도 이토록 넓은 인맥을 가지고 있다는 사실을 전혀 몰랐습니다.” 코머가 의미심장하게 말했다.

“코머 영주님, 저희 로랑 가문과 몇 번 더 접촉해 보시면, 저희가 친구들을 위해 언제나 최선을 다해 돕는다는 것을 알게 될 것입니다. 또한 저희 로랑 가문은 창의 대륙의 여러 나라를 방문하며 많은 친구들을 사귀었기에, 이 점은 전적으로 안심하셔도 됩니다. 저희가 약속한 것은 반드시 이행할 것입니다.” 칼라마니는 웃으며, 코머의 칭찬에 분명히 기뻐하는 듯했다.

“하지만 칼라마니 씨, 저도 로랑 가문이 여러 곳에서 평판이 그다지 좋지 않다는 얘기를 들었습니다. 여러분은 거의 모든 거래에서 이익을 쥐어짜내려 애쓰죠. 제가 알기로는 이 운하 개척 과정에서도 노동자들이 처우 문제로 불만이 매우 커서 몇 차례나 소동이 일 뻔했으며, 당신과 파트너십을 맺은 상인들조차도 여러분에 대한 평가가 좋지 않습니다.” 코머는 자만에 찬 상대를 흘깃 쳐다보며 태연하게 말했다. “제가 하는 말이 사실인지 모르겠군요?”
“아? 그, 그게……” 당황한 표정의 칼라마니는 곧바로 평정을 되찾으며 말했다. “코머 씨, 제가 설명할 기회를 주시겠습니까?”